По прошествии двух дней после матча Сильвестр снова отправился в путь, чтобы проверить плотину на Крокодиловой реке, – на этот раз вместе с Максом и Маду. Вообще-то они уже поручили это дело двум орангутанам, но доктор Ной хотела перестраховаться.

В пути они то и дело встречали разных зверей, и все они сообщали о том, что их преследовал агрессивный стервятник с голубым оперением вокруг клюва.

Георге, западноафриканский чёрный носорог, взволнованно бил копытами, когда ему повстречался отряд Сильвестра. Он специально отлучился от плотины, чтобы сообщить новость.

– Уууу! Хорошо, что я вас встретил! Не волнуйтесь – черепахи и дельфины охраняют реку. Но я должен был найти вас. Всё этот стервятник, ууууу! Он хотел подслушать наш разговор, выведать побольше о школе!

– Ты совершенно изнемождён, – заметил Сильвестр. – Спасибо за сообщение! Но сейчас нам прежде всего нужно позаботиться о тебе.

Он осмотрел животное и дал ему какое-то лекарство из своей аптечки. Носорог несколько дней шёл в сторону Глубоколесья, без отдыха и пищи. Он нарочно пошёл в обход, чтобы не привести врагов к тайному укрытию.

– Ещё один вопрос… – Сильвестр наморщил лоб. – Известно ли тебе об огне, который разводят в кустарниках к юго-западу от Лунных гор?

Могучее животное кивнуло:

– Ууууу… но его давно не было. Уже несколько дней… Ууууууу. Об этом мне сообщил странствующий голубь. Но до этого да, частенько разводили.

Сильвестр снова нахмурился. Плохие новости. Он надеялся, что у плотины их ожидала более благоприятная картина.

В Глубоколесье никто и не подозревал о дурных новостях. Занятия здесь шли полным ходом, даже в отсутствие Сильвестра и Макса.

Доктор Ной много занималась с ребятами зоологией, потому что скоро предстоял экзамен, и она хотела как можно лучше подготовить своих учеников.

– Сколько же их вообще? – нервничал Чак. Хотя он до сих пор выдержал все экзамены, его не покидало чувство, что ему скоро придётся покинуть Страну заклинателей животных.

– Тебе это действительно важно узнать, Чак? Почему ты так много думаешь об этом? – Поначалу Мохит тоже задавался этим вопросом, но теперь экзамены больше не доставляли ему головной боли. Даже наоборот! Ему нравилось проходить всяческие испытания. Мохит чувствовал себя настолько хорошо подготовленным, что уже не боялся экзаменов. Он даже начал сомневаться в том, что когда-нибудь каких-нибудь учеников отправляли домой из-за несданного экзамена.

Он жил согласно девизу орангутанов – «Сила в спокойствии»! Даже ночью он чувствовал себя довольно уверенно. Мохит ужасно гордился тем, что почти преодолел страх темноты.

– Слушай, Чак, а всё-таки мы – отличная команда! – радостно воскликнула Эми. – Мы справляемся! Я сейчас имею в виду всех нас пятерых.

Коко улыбнулась подружке. Эми всегда удавалось создать хорошее настроение.

– Эми права. Из пятерых совершенно разных типов людей получилась группа, – согласился Мохит. – Как всегда говорит мой папа: «Вся земля – это одна большая семья».

Чак присвистнул сквозь зубы:

– Ого! Твой папа – философ, что ли?

– Ты же знаешь, что он ветеринар, – хохотнул Мохит. – И это индийское изречение, он не сам его придумал.

Помимо уроков зоологии и ботаники, тренировок по самообороне и искусству следопытов по вечерам ребят прежде всего занимала одна тема – сливобол и невероятное количество животных, которые играли вместе с ними.

– Это было так здорово! – вспоминала Эми. – Я могла бы играть каждую неделю.

– Хм, неплохая идея, – задумался Мохит. – А не пригласить ли нам животных на пикник?

– Точно! В качестве благодарности за игру! – захлопала в ладоши Коко.

И вот вечером Эми, Коко, Чак, Мохит и Пауль принялись организовывать пикник у ручья Индиго. Они заранее попросили Карлоса передать приглашение животным. Леди Поппи пообещала подготовить тарелки с фруктами и овощами для людей и животных.

– Эня придёт обязательно, – с гордостью сообщила Коко. – И, конечно, приведёт Адин. Мне ужасно интересно увидеть, чему он уже научился. И я смогу обсудить с Эней её переселение. Нам нужно найти для неё более подходящее место обитания.

Эми пожала плечами:

– Здорово, что у тебя есть твои рыси. Я вот понятия не имею, кто меня выберет в заклинательницы – обезьяны, змеи, бабочки или какие-нибудь пауки. До сих пор никто из живых существ мною даже не заинтересовался, – она театрально вздохнула. – Наверное, я всем кажусь страшно скучной.

Пару часов спустя Эми скакала с гиббонами, саймири и мышиными лемурами в золотистом свете вечернего солнца.

На берегу ручья Индиго Маду играл в догонялки с многочисленными ленивцами и муравьедами. Здесь было полно дикобразов, змей, птиц додо и бабочек. В воде плескался старый крокодил Оуэн в компании находящихся под угрозой вымирания вакит – калифорнийских морских свиней, которые перебрались в Страну заклинателей животных в поисках безопасности.

Чак с Мохитом, мирно устроившись на пледе, веселились, наблюдая за зверями. Мохит до сих пор не мог привыкнуть к тому, что каждый день его окружает такое количество необыкновенных живых существ.

Пауль дремал, удобно устроившись на Пандоре, которая свернулась толстым, уютным надувным кругом. Рядом с ними сидели Тулани и Тайо – те самые попугаи ара, которые защитили Коко и Чака от нападок синеклювого стервятника. А на плече Чака пристроился толстый жук каштанового цвета.

– А ты вообще знаешь, что у тебя за компания на плече? – изумился Мохит.

Чак замер:

– Понятия не имею. Слушай, там что-то мерзкое?

Мохит отрицательно покачал головой?

– Подожди, не паникуй. Это просто жук-носорог. Очень красивый!

Мохит отвернулся к другим животным, а Чак медленно-медленно повернул голову так, чтобы посмотреть на жука. И жук ответил ему взглядом. Чак инстинктивно протянул к нему руку, и жук быстренько перебрался на тыльную сторону его ладони. Чак поднёс жука к глазам:

– Тынш зклинатель, – едва слышно протрещал жук, его ротовой аппарат завибрировал. Потом он расправил крылья и скрылся в ночи.

Чак боялся даже дышать. Неужели… жук сказал что-то о… заклинателях животных? Или ему всё это показалось?

– Эй, Мохит! Ты что-нибудь слышал? – обратился Чак к товарищу. – Жук что-нибудь говорил?

Мохит пожал плечами:

– Понятия не имею. Я ничего не слышал, извини. Не говорю на жучьем языке, – засмеялся он.

Тем временем солнце село, и несколько кемпинговых фонарей и немногочисленных факелов, горевших на школьных зданиях, погружали разношёрстную компанию у ручья в рассеянный свет.

Мохиту вдруг захотелось тишины.

– Пойду разомну ноги, – сказал он Чаку, вставая. Он направился к покрытому мхом участку, лежавшему в отдалении вверх по течению ручья. Тут он улёгся на спину, заложив руки за голову, и стал разглядывать небо, луну и бессчётные звёзды. Молочный свет окутал Глубоколесье. На этот раз джунгли, казалось, вот-вот взорвутся от ярких точек. Из-за папоротника выглянули чьи-то блестящие глазки. Что-то сверкнуло, проскользнув по ветке дерева.

У Мохита внутри всё обмякло от волнения. Он знал, что за многочисленными светящимися точками, порхавшими по джунглям, скрывались крошечные светящиеся существа. И тут одно такое маленькое мерцающее создание принялось пританцовывать прямо перед носом Мохита. На уроках доктора Ной Мохит узнал, что эти маленькие существа называются «миракорны» – мерцающие, лёгкие как бабочка существа. Затаив дыхание, Мохит лежал не шевелясь, полностью сосредоточившись на миракорне.

– Доброе утро, Мохит, – услышал он шёпот. – Как хорошо, что мы встретились здесь наедине. Меня зовут Немал. Я…

– Ты – миракорн, – так же шепотом отозвался Мохит. – Я знаю. Ты хочешь призвать меня?

Маленькое существо дёргалось из стороны в сторону.

– Мохит, сначала ты должен…

Оглушительный гул пронзил ночь. Мохит, подскочив, поверну голову в ту сторону, откуда шёл звук. Миракорны упорхнули прочь. Мохит поспешил обратно, к остальным.

Сотрясая землю тяжёлой поступью, к ручью спешил Маду. По пути он сорвал с ветвей несколько фонарей, работавших от солнечных батарей, которые Коко с Паулем развесили на берегу, и фонари с грохотом разбились о землю. Насекомые и мелкие звери испуганно метнулись в стороны, спасаясь от гигантских ступней.

– Что случилось, Маду? – Доктор Ной мгновенно выскочила из своего домика на дереве. – Что это значит?

Но слон ничего не ответил. Вместо этого с его спины спрыгнули Сильвестр с Максом и заговорили, обращаясь ко всей компании.

– Я глазам своим не поверил! – начал рассказывать Сильвестр. – Когда мы поставили палатку, я положил туда свою сумку.

– И? – непонимающе покачала головой доктор Ной.

– В сумке была карта, – прошептал Макс. – Кто-то – человек или зверь – украл карту из палатки.

– Что? – Пауль задумчиво почесал голову. – Что-то я тоже не понимаю…

Леди Поппи застонала:

– Сильвестр же, помимо доктора Ной, единственный обладатель карты Страны заклинателей животных! На карте обозначено всё: отдельные участки, аэропорт, штаб-квартира, наши внешние лагеря в других областях Страны… одним словом – всё!

– Под надёжным замком, но… если постараться… – скрипя зубами, пробормотал Сильвестр.

Доктор Ной закрыла глаза.

– Кому-то теперь известно тайное место расположения наших объектов. И он знает, как сюда добраться. – Она пнула ногой факел. – Сегодня и в ближайшие дни все экзамены отменяются. Положение слишком серьёзное. Погасите костёр и все остальные огни. Отправляйтесь в домики на дереве, укрытия и норы и с этого момента будьте начеку. Стране заклинателей животных грозит опасность!