Сильвестр встал со своего места:

– Уже поздно. Нужно наконец распределить домики, чтобы наши новые ученики могли расположиться.

Коко погладила себя по животу. Она была спокойна и счастлива… а ещё ей хотелось спать. Она могла бы заснуть прямо здесь. Эми, Пауль и Мохит тотчас подскочили – было заметно, что они торопятся попасть в домики.

Чак хотел было поспешить за товарищами и резко приподнялся, но тут же с искажённым от боли лицом снова опустился на стул.

– Минуточку! – уперев руки в бока, Леди Поппи кивнула в сторону горы посуды, возвышавшейся на столе. – У Чака травма, он освобождён. Но все остальные не собираются же просто так улизнуть? Привыкайте сразу к тому, что здесь, в Стране заклинателей животных, мы всё делаем сообща. Вы не в гостинице. Уборка со стола, мытьё посуды, стирка, готовка и так далее… всё делается в команде. Я с удовольствием время от времени готовлю, но не постоянно. Каждый делает всё по очереди. Есть кто-нибудь, кто не согласен?

Новички отрицательно замотали головами.

– Макс сейчас бросит жребий, чтобы узнать, кто где будет жить, – объявил Сильвестр.

Макс кивнул:

– Пойду схожу за жребиями. Жду вас на улице, под домиками.

– Давай будем жить вместе? – Коко умоляюще посмотрела на Эми. – Или ты больше хочешь одна?

Коко напряжённо ждала ответа. Ей действительно очень хотелось жить с Эми в одном домике на дереве. Эми была старше Коко, но до сих пор девочка не заметила, чтобы та как-то демонстрировала свой возраст. Ей очень импонировал её весёлый нрав.

– Одна? Да ты что, Коко? О боже мой, да ни за что в жизни! Наконец-то я буду не одна!! – последовал ответ Эми. – Я всегда мечтала о сестре. Жду не дождусь, когда мы с тобой заселимся в домик!

– Здорово, – прошептала Коко. По её телу разлилось тепло.

Потом они вместе с Эми, Мохитом и Паулем быстро убрали со стола тарелки, приборы и стаканы.

Только Чак оставался на своём месте.

– Можно мне пойти с вами и… ну… посмотреть на домики снаружи? – сдавленным голосом попросил он.

Леди Поппи звонко рассмеялась.

– Ну и кислая у тебя мина! Разумеется, ты тоже можешь присутствовать. Опирайся на меня, пойдём вместе к домикам!

Макс, с жестяной банкой в руках, уже ждал под деревьями. Коко и Эми хихикали, прикрыв рты руками. Пауль и Мохит ходили взад-вперёд, почти не обращая внимания на Макса.

– Здесь в банке – записки с названиями домиков, можем начать прямо сейчас. Вот тут, наверху, – Макс указал на вершину, – расположен самый большой домик, в нём два этажа. Это офис и лаборатория доктора Ной. Там она проводит свои сложные исследования и очень не любит, когда ей мешают.

Лола, тщательно вычистившая свои пёрышки ещё в столовой, теперь подлетела к Максу, мягко хлопая крыльями, опустилась на его плечо и высоким, мелодичным голосом продолжила объяснения:

– Есть и враги, и гномики. От икоты воды налей, ищи квас. А теперь Макс идёт в командировку.

Закончив, Лоло преспокойно продолжила чистить свои пёрышки. Воцарилась полная тишина. Коко, пожав плечами, взглянула на Эми, Эми, в свою очередь, перевела взгляд на Мохита и Пауля и прыснула со смеху.

– Макс, боюсь, никто из нас сейчас не понял Лолу. Как же так, ведь в прошлый раз у нас получилось? – Мохит закусил губу. – Что она имела в виду, когда говорила о «врагах и гномиках», «воде и квасе» да ещё о «командировке»?

Эми и Коко расхохотались в голос, Пауль кивал. И только Чак, сидевший на узенькой скамейке под деревом, прикрыв глаза и сложив на груди руки, улыбался.

– Есть и другие домики. Несколько для учителей, ещё три – для вас. А теперь Макс начнёт жеребьёвку. – И открыв глаза, он пояснил: – Вот что сказала Лола.

У остальных ребят от изумления пропал дар речи. Даже Эми не нашлась что ответить.

– Ты прекрасно сосредоточился на Лоле, – Леди Поппи захлопала в ладоши. Она была явно впечатлена. – Говорила же тебе – отбрось свои печали, Чак. Ты здесь на своём месте!

Коко, Мохит и Пауль даже немного позавидовали Чаку. Только Эми продолжала хихикать:

– «Есть и враги, и гномики!» Если мне всё время будет слышаться такая ерунда, пиши пропало!

– Всё будет хорошо! – Макс легонько провёл рукой по оперению Лолы. – Вы уже придумали, кто с кем хочет жить? Или кто-то предпочитает жить один?

Эми схватила Коко за руку:

– Я буду жить с Коко – без вариантов!

– Ну хорошо. Тогда подыщем вам уютное местечко.

Макс кивнул и вытянул первый жребий.

Коко взволнованно накручивала на палец прядь волос. Так спонтанно она не могла решить, какой домик нравился ей больше. Но ведь ей и не нужно было выбирать…

Макс потряс в воздухе листочком:

– Если вы согласны, то предлагаю вам обеим Круглый дом на дереве меранти!

Эми улыбнулась Коко:

– Боже мой, как здорово! Это будет классно!

– Круглое дерево. Звучит неплохо, – кивнула Коко. Её дом в Глубоколесье! Она пожала руку Эми.

Теперь Макс обратился к мальчикам:

– А вы что решили?

– Я жить один не собираюсь. Лучше со всеми, – гаркнул Чак. – Ну в смысле, когда поправлюсь. Ок?

Мохит и Пауль кивнули, хотя и не обмолвились об этом раньше ни словом. Но до дружбы ещё было далеко.

– В порядке. – Макс вытянул новый жребий и зачитал результат: – С сегодняшнего дня Чак, Мохит и Пауль будут жить… в Слоновьем домике. – Он оглядел ребят. – Итак, вперёд! Не забывайте свой багаж.

Тем временем появился Сильвестр, чтобы проводить Чака в больницу и поддержать его. Он заметил, как сник Чак.

– Ты тоже скоро въедешь в домик. В больнице тебе предстоит только одна ночь. А сейчас я дам тебе сока, ты выспишься и завтра всё наладится. Не вешай нос!

– Стоп! – послышался голос Леди Поппи. Она спешила, размахивая двумя холщовыми сумками, одну из которых, подбежав к ребятам, она повесила на плечо Коко, а другую – Мохита. – Это ужин. Вам уже не стоит сегодня ещё раз спускаться вниз, тем более что скоро стемнеет. Наверняка вы захотите сначала расположиться и навести уют.

– Еще один вопрос… – Эми закусила губу. – Где нам ходить в туалет?

Макс пожал плечами:

– В каждом домике есть маленькая комнатка с обычным туалетом. Система очень умная: туалеты выложены соломой, которую можно переработать в компост. Ваша задача – поддерживать чистоту.

– Душ находится за кухней, – добавила Леди Поппи. – Желаем вам волшебной ночи!

– Спокойной ночи, – помахал рукой Макс. – Увидимся завтра за завтраком в столовой.

– А кто… нас разбудит? – уточнила Коко.

Леди Поппи захихикала:

– Эту задачу возьмут на себя жители Глубоколесья, можете не беспокоиться!

– Везёт вам, – буркнул Чак, наблюдая со своей скамейки, как ребята взбираются в домики на деревьях.

Мохит запрокинул голову назад. Слоновий домик был невероятно красив! Широкая деревянная лестница обвивала разросшееся «слоновье полотенце», ветви которого простирались высоко вверх и укрывали большой, четырёхугольной формы домик с маленькой башенкой.

Мохит первым положил руку на деревянные перила и ступил на нижнюю ступеньку лестницы, которая вела их домой.

Лестница была сработана из прочной древесины тропических деревьев и настолько широка, что не один человек мог спокойно идти по ней.

Поднимаясь вверх со своим гигантским рюкзаком, Мохит в мыслях уже перенёсся в предстоящую ночь. А вдруг он снова увидит маленьких существ! Тогда он просто поговорит с ними. Мягко, спокойно, обращаясь прямо к ним, используя мимику и жесты, как их учила доктор Ной. На этот раз он не станет их игнорировать и делать вид, что их не существует.

– Не останавливайся, – скомандовал Пауль, следуя прямо по пятам за Мохитом. – Я тоже хотел бы поскорее добраться до верха. Или пропусти меня вперёд!

Мохит ничего не ответил, но и не отошёл в сторону. Наоборот, он постарался занять как можно больше места на лестнице. Он ни за что не хотел допустить, чтобы Пауль первым выбрал себе кровать. Ему нужен был свет, чтобы никто не заметил, как сильно он боится темноты.

Но Пауль ускорил шаг. Началась гонка к домику. Пауль уже почти наступал Мохиту на пятки, а лестница всё не заканчивалась! Если примерить на обычный дом, они уже были, наверное, на шестом этаже.

Незадолго до цели Пауль резко и сильно прижал Мохита к стволу, а сам проскочил внутрь.

У Мохита перехватило дыхание – вот это подлость! И, между прочим, опасный манёвр! Он перевёл взгляд на землю, которая теперь была так далеко!

Пауль уже был внутри. Он обежал взглядом комнату, зафиксировав две полки, стол с тремя стульями, кровати и гамак, и швырнул свою сумку на кровать прямо у двери, рядом с маленькой лампой. Кровать теперь была его. Мохиту осталась кровать в дальней части домика.

– Это было подло, – прошипел Мохит.

– Просто повезло, – невозмутимо отозвался Пауль.

Мохит в ярости прикусил язык. Ведь он твёрдо решил сохранять спокойствие. У его кровати лампы, разумеется, не было. Поэтому он попытался сначала договориться с Паулем, потом последовали осторожные угрозы и, наконец, сжав зубы, он снизошёл до просьб.

Но Пауль не собирался меняться. Настроение было испорчено и не изменилось, даже когда ребята наконец разложили вещи и убрали свои принадлежности в крошечную ванную. Погрузившись в мрачные мысли, они улеглись в постели.