Разбойники захватили один из старинных и разрушенных замков, превратив в свое логово. Повсюду горели огни, были слышны песни и пляски, хохот и звон металла.

Как только Герда и Курт покинули карету, мужчины набросились на нее, разбирая на части, отрывая золотые изображение цветов, откручивая колеса. Вороны вылетели из створок замка, встречая, а огромные собаки всех мастей выбежали навстречу. Атаманша и остальные начали кидать им кости, приветствуя не менее возбужденно.

— Пойдем, — Курт сжал её руку. — Покажу наше местечко.

Он потащил её за собой, под недовольные взгляды толпы. Лучше с ним, понимала Герда и сжимала руку разбойника в ответ не менее крепко. Они пробежали огромный зал посередине замка, где разожгли костер, жарили кроликов и играли на самодельных инструментах. Вернувшиеся разбойники поспешили присоединиться к торжеству, но Курт вел её дальше. Подальше от шума и пьяного смеха. Они зашли за одну из разрушенных стен, где обнаружилась целая башня. Герда ахнула — какая высокая! С нее можно будет увидеть весь лес!

— Нравится? Мое, — Курт был доволен. — А теперь познакомься с моим зверинцем.

Он раскинул руки, показывая свое жилище. Здесь была дюжина голубей и ворон, они ютились в клетках или были привязаны за лапки к жердочкам и не могли улететь далеко. Курт подозвал одного из голубей, самого белого и красивого.

— Погладь его, — потребовал он. — Не бойся, не заразные.

— Я вовсе не боюсь, — прихрабрилась Герда.

Она подошла и аккуратно коснулась головы голубя. Тот сначала смотрел грозно, но быстро расслабился под мягкими пальцами девушки.

— Почему ты держишь их взаперти? — спросила она.

— Чтобы не сбежали! — воскликнул Курт возмущенно, будто она спросила глупость. — Я их ловил не для того, чтобы отпускать!

— Но им ведь грустно…

— Плевать. Главное, что мне весело. О, смотри… это Ленни!

Из тени башни показался величественный северный олень. Герда открыла рот, наблюдая, как животное медленно и вальяжно подходит к ним. Его стройное и мощное тело окутано серебристым, в местах коричневым, густым мехом, который переливался в лучах вышедшей луны. Длинные рога напомнили Герде ветви дуба, такие же крепкие и непоколебимые.

На его шее ошейник и цепь. Сердце Герды дрогнуло — как можно так поступать со столь красивым зверем?

Курт схватил того за рога и подтянул к Герде. Он поднял голову, и глубокие глаза оленя передали Герде всю боль — он страдал взаперти, ублажая капризного «принца разбойников».

— И его погладь. Если лягнешь мою новую зверушку, я рога тебе оторву, — пригрозил ему Курт.

— Не надо! — спохватилась Герда.

Она коснулась оленя, его мягкого меха и ободряющее погладила, пытаясь успокоить.

— Его тоже надо держать на цепи — чуть что, сразу дает деру. Я его уже раза два возвращал, — недовольно забурчал Курт.

— Меня тоже посадишь на цепь? — спросила Герда, отходя.

— Посажу, — улыбнулся очаровательно разбойник. — Если будешь убегать. Но я надеюсь, что не будешь. Я же нравлюсь тебе, Герда?

Он произнес её имя немного смято, но Герда не удержалась от легкой улыбки.

Он капризный ребенок в теле взрослого юноши. Причем, страшно притягательного — красивее мужчин Герда не встречала. Она думала, что её брат самый красивый мужчина на свете, но теперь понимает, что ошибалась. Каким бы неряшливым и грязным не был разбойник, Герда не могла не любоваться им.

— Если не будешь меня обижать, — рискнула она сказать.

— Обижать?! Я ни за что не обижу тебя, Герда! Если не заставишь…

— А если заставлю, снова цепь?

— Неа. Порка, — он ей подмигнул.

Герда залилась румянцем — он умеет смущать! Довольный Курт обошел её, и в довесок хлопнул по ягодицам, прямо по плиссированной юбке.

— Пойдем поедим, а потом спать. За мной, принцесса.

Данный текст был приобретен на портале (№ 85599371 25.06.2026). — новая эра литературы