Ярослав и Диана

Трофейный спорткар радостно рычал двигателем, разрезая утренний северогорский туман. Подвеска всё так же жестковато отбивала каждую ямку, но халявному коню, как говорится, под капот не заглядывают. Особенно если этот конь отжат по праву сильного.

Я вальяжно крутил руль одной рукой. После сытного завтрака, здорового сна и бурного ночного фитнеса настроение было просто пушечное.

На пассажирском сиденье Диана, натянув поверх своего хтонического цветочного платья какую-то безразмерную черную худи (чтобы не привлекать лишнего внимания на улице), агрессивно скроллила ленту в розовом смартфоне.

— Ярик, прикинь, нас отменили! — вдруг возмущенно выдала она, чуть не выронив мобилу. Её белые ушки резко встали торчком, отбросив с головы капюшон. — Я не поняла юмора. Где моя слава⁈

Я лениво скосил на неё глаза.

— Чего бузишь, Мелкая? Подписчики отписались?

— Хуже! — она потыкала пальцем в экран. — Вчера же эта губастая курица Лера вела стрим, когда ты там всех мажоров штабелями укладывал! Я зашла с утра чекнуть комменты, почитать, как от нас все в ужасе писаются. И знаешь чё? Нету видоса!

— Удалили?

— Заблокировано администрацией Имперского сегмента сети! — Диана с негодованием зачитала всплывающую плашку. — «Данный видеоматериал заблокирован в связи с распространением недостоверной информации. Анализ алгоритмов показал, что видео сгенерировано нейросетью с использованием незаконных дипфейков с целью дискредитации уважаемых Родов». Нейрохрючево, Яр! Нас назвали нейрохрючевом! Я требую адвоката!

Я хрипло рассмеялся, выворачивая на проспект, ведущий к Академии.

— А ты хотела на обложку «Вестника Северогорска» попасть? Думай головой, Ди. Это же КМН суетится. Им проще назвать вчерашнюю мясорубку мультиком для дегенератов, чем признать на всю Империю, что какой-то пацан обоссал их элиту, а Главу отделения пережевал и отрыгнул.

Диана почесала нос.

— То есть… власти всем втирают, что мы ничего не нарушали? А Роды помалкивают, чтобы не опозориться?

— Официально, сестрёнка, мы просто два бедных студента с мертвыми Ядрами, которые едут вылизывать полигоны, — я довольно ухмыльнулся, подмигнув своему отражению в зеркале. — Ни ордеров, ни розыска, ни обвинений. Бюрократия сама себя за хвост укусила. Для властей мы слишком неудобный глюк в матрице. Чтобы нас посадить, надо признать, что мы существуем. Либо выдвигать против нас танки. А они очкуют. Пока что.

— Идиоты, — констатировала Диана, удовлетворенно пряча телефон. — Но мне всё равно обидно за нейрохрючево. Могли бы хоть сказать, что спецэффекты дорогие.

Через десять минут мы припарковались у главных ворот Академии. Я, по старой доброй традиции, бросил тачку внаглую, поперек двух мест, одно из которых было инвалидным.

Ну а чё? После того, как меня сделали подопытной свинкой, я могу смело претендовать на статус ветерана труда. И плевать на всех.

На территории Академии царила привычная, сонная студенческая рутина. Стайки разодетых аристократов лениво плелись к корпусам, потягивая кофе из бумажных стаканчиков.

На нас, конечно, косились. Но без вчерашней брезгливости. Скорее, с каким-то настороженным, насмешливым любопытством. Парочка старшекурсников даже ткнула в нашу сторону пальцами и заржала.

Ну да, они же верят интернетам. Думают, что я вчера тупо запустил фейковый стрим, чтобы хайпануть.

Травоядные. Жрите свою иллюзию безопасности, пока батя вам разрешает.

Мы прошли прямо к центральной тренировочной зоне. Там, у входа в ангары с инвентарем, нас уже поджидала Маргарита Бельская.

Деканша, как всегда, выглядела так, словно только что сошла с обложки журнала «Доминируй и Властвуй». Строгая юбка-карандаш, идеальная осанка, руки скрещены под тем самым пятым размером. Её пуговицы под давлением груди аж трещали, вот-вот сорвуться с места, разлетятся, как пули.

Взгляд чисто лед и ни грамма страха. Она смотрела на нас не как на Высших Хищников, а как на опоздавших на пару минут школяров.

Стальные нервы у милфы, уважаю.

— А вот и вы, Волковы, — ледяным тоном процедила Маргарита Александровна, смерив нас взглядом с ног до головы. Особо презрительно она посмотрела на Диану в её худи. — Я надеялась, что вы хотя бы форму рабочую наденете, а не явитесь как с рейв-вечеринки для малоимущих.

— Маргарита Александровна, мы к гидрам пришли, а не на бал к губернатору, — я невозмутимо сунул руки в карманы. — Где там наш навоз? Я с утра не завтракал, прям сил нет, как хочется к святому прильнуть. Я про труд, если чё.

Бельская чуть изогнула идеальную бровь. Лед в её глазах сменился легкой, издевательской насмешкой. Она сделала шаг ближе, понизив голос:

— Знаешь, Волков… Я вчера вечером смотрела то самое видео. Ну, которое сейчас гуляет по всем теневым чатам Академии. Где ты якобы выносишь половину Родов Северогорска, ешь заклинания и прыгаешь на десять метров в высоту.

Я растянул губы в широченной клыкастой улыбке.

— И как вам? Признайтесь, вы меня захотели?

— Впечатляет уровень вашей детской наглости, — холодно парировала деканша, картинно вздохнув. — Сколько вы заплатили юным хакерам с тех-факультета за эти спецэффекты? Нанять команду CGI-моделеров, использовать глубокий дипфейк с лицами Златогорова и Голубева, нарисовать себе черные глаза и светящиеся кишки… И всё это ради дешевого авторитета у первокурсниц? Волков, если бы ты столько сил тратил на учебу, давно бы стал хотя бы средним магом. А не клоуном из интернета.

Диана рядом со мной аж поперхнулась от такого заявления. Я положил руку ей на плечо, чтобы она случайно не откусила деканше нос, и миролюбиво кивнул.

— Зуб даю, Маргарита Александровна, всё взаправду. Никакого фотошопа, — я приложил руку к груди с предельно честным видом. — Стопроцентный натурпродукт. Я реально сожрал ледяную шпагу бретера, она еще на вкус как прокисший тархун была. Можете у него спросить.

Бельская закатила глаза. Её терпение, очевидно, было не резиновым.

— Патологический врун. Ты не исправим. И фантазия у тебя отвратительная, — вынесла вердикт магесса. И тут же сменила тему, пробежавшись взглядом по аллее за нашими спинами. — К слову о вашей «великой криминальной империи». Где Анжелика Голубева? Девочка не явилась на утреннюю поверку. А ведь она всегда отличалась дисциплиной. Вы, часом, своими дипфейковыми выходками не довели её до нервного срыва?

Я мысленно поаплодировал выдержке Голубева-старшего. Он явно запретил поднимать шум и объявлять в Академии о похищении, чтобы не ударить в грязь лицом. Поэтому все думали, что Анжелика просто проспала.

— А Анжела сегодня на удаленке, — беззаботно пожал я плечами. — Я её дома закрыл.

Бельская прищурилась:

— В смысле?

— В прямом, Маргарита Александровна. Трофейная жена. Сидит у меня в особняке, в новых лабутенах из страха врагов Рода, под надзором моей ручной эльфийской киллерши. Осваивает кулинарию. Вчера вот борщ варила, чуть кухню не спалила, но получилось нажористо. Мы, Высшие Хищники, требуем от женщин правильного подхода к готовке

Я ждал чего угодно. Например, что мне шарахнут молнией в лоб. Или накормят гневной тирадой о том, как я посмел так говорить о дочери уважаемого Рода.

Но Бельская только тяжело, мученически потерла переносицу двумя пальцами. Словно у неё резко заныла голова от общения с умственно отсталым.

— Борщ варит. В лабутенах из страха. Трофейная жена, — медленно повторила Деканша, глядя в серое небо, словно прося у богов терпения. Затем резко перевела на меня убийственный взгляд. — Знаешь что, Волков. Мне надоело слушать этот бред сумасшедшего. У меня и так сегодня на занятия под разными отговорками не явились студенты из самых знатных родов, массово, а ты мне ещё мозги кипятишь своей манией величия, умноженной на юношеский идиотизм.

Не явились студенты из самых знатных родов? Интересно, почему? Родители что-то узнали и не отпустили детей на занятия?

Даже обидно чутка. Самые знатные детишки, как правило, с самыми вкусными Дарами. КМН решил откупиться от нас с Ди средним классом, который не жалко?

Наивные. Рано или поздно мы придем за вами всеми.

Бельская щелкнула пальцами, и тяжелая металлическая дверь ангара за её спиной с грохотом поползла вверх. Оттуда мгновенно шибануло таким лютым амбре из гниющей тины, серы и дерьма рептилий, что глаза заслезились.

Мы с Ди, не сговариваясь, дружно облизнулись.

— Там, в шестом вольере, вас ждут последствия ваших шуток. Лопаты в углу, тележки справа, — железным голосом скомандовала Бельская. — И чтобы к обеду там можно было босиком ходить! Шагом марш!

— Будет блестеть как у кота Фаберже, — хмыкнул я и, приобняв лучащуюся от счастья Диану, нырнул во влажную вонь полигона.

Бельская осталась стоять на свежем воздухе. Она была уверена, что наказала нас худшей работой в Академии.

Знала бы эта потрясающая женщина, что только что запустила двух голодных хищников прямо в бесплатный магический буфет.

Ангар для болотных гидр вонял так, словно здесь сдох, разложился, а потом снова воскрес целый батальон мамонтов. Слизь, токсичное дерьмо, ошметки недопереваренных костей каких-то копытных… Объедение!

Я отшвырнул казенную совковую лопату в угол. Там приглушенно звякнуло и послышались чьи-то матюки. То ли сторож какой потерялся, то ли кроме нас ещё кто-то отрабатывал повинность.

Плевать. Я слишком хочу жрать.

— Ди, — хмыкнул я, разминая шею. — Ты думаешь о том же, о чём и я?

— Ой, ты тоже хочешь себе розовые стринги? — обрадовалась сестра.

Я поперхнулся воздухом и смерил её тяжелым взглядом.

— … Если к ним в довесок будет идти упругая самочка, то я подумаю. Но вообще-то я про тех жирных тварей в вольере.

Я распахнул челюсти. Внутренний блендер Чёрного Желудка закрутился, выдавая мощную тягу. Туман змеями пополз по вольеру. Он обволакивал лужи ядовитой слизи, въедался в ошметки гидр и просто… расщеплял их. Втягивал обратно мне в глотку концентрированным протеиновым коктейлем.

Рядом, радостно похрюкивая, орудовала Диана. Сестренка вообще не заморачивалась с туманом. Она нашла в углу вольера здоровенный, размером с арбуз, кусок отрубленной гидриной почки. Видимо, твари подрались ночью и кто-то лишился ливера.

Диана просто вцепилась в эту склизкую бурую массу обеими руками, обнажила клыки и смачно, с брызгами, откусила половину.

— М-м-м! — она зажмурилась, по подбородку потекли темные капли. — Слушай, а на вкус прям как паштет из гусиной печенки! Только с водорослями и легкой перчинкой токсичности. Яр, хочешь кусь? Тут еще селезенка вроде валяется!

— Оставь себе, растешь ведь, — отмахнулся я, засасывая очередную лужу тумана-яда. Внутри сыто булькнуло.

ГАСТРОНОМИЧЕСКАЯ СВОДКА

Источник: Биоматериал Болотной Гидры (высший сорт, неочищенный).

Калорийность: Мощная база. Чистый белок и ядовитые аминокислоты.

Вкус: Перебродившая тина, сырая печень и острый соус «Табаско». Хрустит на зубах как маринованный хрящ.

Эффект: Усиленная регенерация суставов. Иммунитет к легким ядам и желудочным инфекциям. Гвозди теперь можно переваривать без изжоги.

— Яр, слушай, — Диана проглотила кусок и вытерла губы тыльной стороной ладони, размазав грязь. — А когда твой Желудок на третий уровень апнется? Там вообще, наверное, шведский стол с блэкджеком подъедет?

— Всему свое время, Мелкая, — философски изрек я, слизывая фиолетовую искру с губы. — Надо просто много кушать. Разнообразно питаться. Баланс БЖУ соблюдать. Чуток стихийных магов, парочка плотных артефактов, на десерт жирная тварь вроде гидры. Накопим силушку, пробьем потолок, и перейдем на третий уровень бытия. А там глядишь, и начнем свои собственные миры внутри Желудка выращивать.

У Дианы от восторга аж глаза заблестели.

— Класс! Буду жрать за троих!

Наше застолье не осталось незамеченным. За бронированным стеклом смотровой будки жалась кучка местного персонала — уборщики в спецовках, пара техников и охранник. Они пялились на нас круглыми, как блюдца, глазами. Лица белые. У одного из уборщиков швабра в руках дрожала так, словно он отбивал морзянку.

Они ждали, что мажорики будут блевать от запаха и ковыряться в навозе лопатами. А увидели, как мы жрем мясо, запивая ядовитой слизью. Никто из них не то что в вольер зайти, они даже по громкой связи пискнуть боялись. Тихо крестились и вжимались в стены.

Идеальная рабочая атмосфера.

— Это всё нейрохрючево, мужики, — крикнул я им. — Не верьте глазам своим.

— Какая разница, нейро- или просто хрючево? — закивала Диана, слизывая кровь с подбородка. — Главное, что много! У-у-у-у, вкуснятина!

Я прикрыл глаза и шумно втянул воздух. Сквозь вонь гидры пробивался другой запах. Густой, тяжелый и звенящий металлом. Точно, это тот самый Якорь-фильтр. Никаких сомнений.

— Чую его, — негромко сказал я, подходя к Диане. — Метрах в тридцати под нами. Упакован в бетон и свинцовые плиты.

— Как тырить будем? — Диана отбросила обглоданный хрящ, деловито вытирая руки о свой безразмерный худи. Глаза хищно сощурились. — Давай я корни под пол пущу? Взломаем бетон, порвем трубы, сожрем охрану, схватим эту дуру и через крышу свалим!

Я поморщился.

— План говно, сестрица. У тебя вечно один ответ, всех порвать и свалить. Эта бандура весит как легковушка. Ты её в карман не спрячешь. А в Желудках после Гидр мест нет. Плюс, сработает тревога по всей Академии. Милфа-деканша нам этот Якорь потом поперек горла вставит. Надо действовать технично. Без пыли и шума.

— Да ладно тебе! — фыркнула сестренка. — Ты можешь проплавить пол отрыжкой! Я заберу железяку, а ты закроешь дыру обратно.

Она осмотрела свой испачканный худи, после чего всосала носом воздух. Кровь и грязь тут же превратились в туман и втянулись в сестру.

Худи снова стал идеально чистым. Как и довольная мордашка сестры.

— Не прокатит, — я отрицательно покачал головой. — Бетон сожру, но перекрытие рухнет. Нам в идеале нужно подменить ядро генератора так, чтобы они еще неделю думали, что всё работает.

— Серьезно? Ты все еще про какую-то репутацию думаешь? После всего, что натворил?

— Ты сама всё слышала, люди нас считают нейросетью, а высшая аристократия помалкивает. Нам это на руку, чем меньше шума, тем проще охотиться. Добыча непуганая, не разбегается.

Диана обиженно пнула лужу слизи.

— Тихо, незаметно… Скукота! И вообще, странно это. Мы вчера главнюка Комитета живьем сжевали и выплюнули. Почему за нами до сих пор танки не приехали? Че они ждут? Очканули?

Я криво ухмыльнулся, разминая плечи. Даже у Ди, которой всё до лампочки, кроме стразов, появились вопросы к чиновникам.

— Травоядные никогда не нападают, когда не понимают хищника. Но всегда наблюдают. Я по дороге сюда унюхал два армейских дрона. Стелс-маскировка, тихий ход. Они вели наш спорткар от самого особняка и висели над академией.

— Наблюдают? — Диана нахмурилась.

— Пытаются понять наши повадки, — я хмыкнул. — Новый начальник оказался умнее Соболева. Он нас обнюхивает в естественной среде. Так что светить кражу Якоря нельзя. Заберем тихо, когда они отвлекутся.

Диана вздохнула, явно разочарованная тем, что сегодня никого не придется убивать.

— Ладненько. Твой план. Но если станет скучно, я начну откусывать головы… кому-нибудь. Для разнообразия.

Она развернулась, собираясь пойти к следующей луже токсичных отходов.

А я замер. В нос внезапно шибанул странный запах.

Я медленно повернул голову. Прямо передо мной была сплошная стена вольера, сложенная из массивных каменных блоков. Серая, влажная, поросшая каким-то лишайником.

Но на долю секунды каменная кладка поплыла. Кирпичи словно разъехались в стороны, образуя щель.

И в этой щели, прямо из камня, на меня уставились глаза.

Не человеческие. Желтые, холодные и совершенно бесстрастные. Они просто… смотрели. Зырили на меня, как объектив скрытой камеры.

Я просто стоял и смотрел в ответ, лениво приподняв бровь.

Глаза моргнули. Один раз. Плавно, неспешно.

А затем каменная кладка с тихим шорохом сомкнулась обратно. Желтые радужки растворились в текстуре серого бетона, словно их там никогда и не было. Стена снова стала просто глухой, тупой стеной.

Диана, обернувшись, заметила, что я застыл.

— Яр? Ты че там, десерт углядел?

Я усмехнулся. Стер тыльной стороной ладони с губ гидрину слизь. Сунул руки в карманы.

— Ничего особенного, Мелкая, — негромко отозвался я, не сводя взгляда с кирпичной кладки. — Просто намотай себе на ус одну местную поговорку. В этом мире у стен есть не только уши.

Я показал клыки в сторону серого камня.

— У них еще и глаза есть. Причем с очень плохим зрением, раз они думают, что я их не вижу. Погнали доедать, а то скоро деканша с проверкой припрется.

Неизвестные

Наблюдательный пункт под самой крышей пятого сектора Академии пустовал. Официально эта зона находилась на ремонте, но прямо сейчас здесь решалась судьба той самой «Аномалии», которая поставила на уши половину Северогорска.

Стена из армированного бетона внезапно пошла рябью, словно поверхность застоявшегося пруда. Из монолитной серой массы плавно вынырнул человек. Тот самый парень с желтыми, немигающими глазами. Он стряхнул с плеча бетонную пыль и повернулся к высокому юноше в безупречном черном мундире старшекурсника. Эмблемы четвертого и пятого курсов тускло поблескивали в полумраке.

— Они спускаются на нижний ярус, Демид. К техническому коллектору, — бесстрастно доложил разведчик. — Идут прямо к Якорю-глушителю. Как ты и предполагал.

Высокий брюнет лениво затушил сигарету о металлическую балку. В его движениях не было ни истерики первокурсников, ни показушного пафоса дуэлянтов. Это был холодный, выверенный расчет опытного бойца, которого Род натаскивал годами.

— Идиоты, — констатировал он с легкой усмешкой. — Голубев остался без зубов, потому что пытался закидать этого урода огнем. Наши старички слишком отупели. Зачем кормить тварь, которая питается магией стихий? Если у тебя на кухне завелась крыса-мутант, ты не пытаешься её сжечь или заморозить.

Старшекурсник подошел к центральной несущей колонне здания. Он ласково, по-хозяйски положил обе ладони на холодный бетон.

— Ты просто ставишь мышеловку. Покрепче и потяжелее.

Бетон под его руками еле слышно загудел, отзываясь на прикосновение вибрацией и глубоким резонансом.

— Пусть заберут Якорь, — бросил он через плечо. — Дождитесь, когда они окажутся в самом узком коридоре у генераторной. А потом мы закроем коробку. Я хочу посмотреть, как этот монстр попытается переварить десять тысяч тонн спрессованного бетона и арматуры. Мы его тупо раздавим. Как клопа.

Разведчик с желтыми глазами кивнул и снова молча шагнул в глухую стену, растворившись в ней без следа.

Ярослав и Ди

— Слушай, а тут даже дерьмом не воняет, — шепотом поделилась наблюдениями Диана, брезгливо переступая через какую-то трубу. — Пахнет только плесенью и… какой-то казенной пылью.

— Это потому, что гидры гадят в другом месте, — хмыкнул я, принюхиваясь к воздуху в полумраке технического коллектора. — Мы на минус втором этаже. Глушитель прямо по курсу.

Нюх Альфы вел меня безупречно. Мы миновали массивные гермодвери, которые оказались почему-то не заперты. Вокруг переплетались толстые магистрали проводов, гудели вытяжки. И ни одной души. Даже уборщиков не было. Наши шаги с сестренкой отдавались гулким эхом.

— Че-то как-то слишком просто, Яр, — подозрительно протянула Ди. Её лозы на подоле платья нервно извивались, ощупывая стены. — За такой железякой должна армия следить. А тут даже замков нет. Бери и выноси.

— Ну вот и вынесем, — я остановился и указал подбородком вперед.

В самом конце широкого бетонного тоннеля, в расширенном тупиковом зале, покоился он. Якорь. Артефакт размером с добротный такой внедорожник. Массивная свинцовая капсула, оплетенная толстыми энергокабелями, которые уходили прямо в перекрытия Академии. От неё так несло антимагией, что у меня аж зубы заныли.

Бандура была вмурована в бетонный пьедестал намертво.

— Твою ж мать, — расстроилась Диана. — И как мы эту хрень потащим? Да ещё и незаметно? В моё худи завернем?

— Да, это проблема, — задумался я. — В Желудках пока места нет. Надо ждать, пока все переварим.

— Яр, оно весит тонн тридцать. Тут даже мой Пушок грыжу заработает. Давай я всё-таки потолок проем?

Я шагнул в зал, разглядывая Якорь со всех сторон. Чёрный Желудок внутри заворочался, прикидывая габариты блюда.

И тут мой нос уловил странный запах. Пахло свежей цементной пылью.

Я резко обернулся к коридору, по которому мы только что пришли.

Гермодвери не закрылись. Они просто… исчезли. Массивный стальной проем прямо на моих глазах схлопнулся, затянувшись гладким монолитным бетоном. Словно кто-то взял кусок пластилина и замазал дыру одним движением.

— Ярик? — голос сестры дрогнул. — Дверь… она срослась.

Глухой, первобытный гул прокатился по техническому залу. Акустика изменилась. Пространство дрогнуло.

— Оп-па, — протянул я, чувствуя, как шерсть на хвосте встает дыбом. — Нас заперли, Мелкая. И это не иллюзия.

Раздался омерзительный, душераздирающий скрежет арматуры. Пол под нашими ногами пошел крупными волнами. Стены этого зала, десятиметровые бетонные блоки, внезапно сдвинулись с места.

Это не была магия стихий, которую я мог бы играючи всосать. Никаких рун, никаких энергощитов или фаерболов. Это был тупой, невыносимо тяжелый пресс. Невидимый ублюдок где-то там, наверху, просто менял молекулярную структуру всего здания, сжимая комнату к центру.

Левая стена с жутким грохотом подалась вперед на целый метр. Правая двинулась ей навстречу, кроша кафель и сминая технические шкафы, словно фольгу.

— Яр! — в панике закричала Диана.

Из-под её платья с хищным шипением вырвались десятки черных лоз. Они уперлись в сдвигающиеся стены, пытаясь распереть их, удержать этот смертоносный пресс. Пульсирующие «мышцы» растений вздулись… и с противным хрустом начали лопаться одна за другой.

Древесина не могла удержать тысячи тонн монолитного камня, давящего с неотвратимостью гидравлического домкрата. Да, маленький росток способен пробить бетон, но… времени у нас было слишком мало.

Я распахнул Призрачную Пасть на максимум. Бросился к надвигающейся бетонной стене, всадил в неё когти и отгрыз здоровенный кусок кладки.

Бетон, арматура и куски проводки полетели в Чёрный Желудок.

«Гастрономический статус: ШЛАК. Усвоено 0,001 % массы. Риск критического разрыва тканей», — тут же отчеканила Система в моей голове.

Я выплюнул серую пыль, закашлявшись. Желудок может переварить чистую энергию, яд или ауру. Но если я попытаюсь сожрать десятиэтажный дом, который падает мне на голову… то просто лопну от пережора.

Стены продолжали неумолимо сходиться. Потолок тоже просел, осыпая нас каменной крошкой. Свободное расстояние сократилось до трех метров. Стальной пьедестал Якоря за моей спиной заскрипел под чудовищным давлением.

Диана, чьи лозы уже превратились в раздавленную кашу, прижалась к моей спине. Её била мелкая дрожь. Впервые с момента нашего появления в этом мире я почувствовал её страх.

Использовать Пространственный разрез? Как будто бессмысленно. Толку-то резать такую массу?

Мы попали в идеальную мышеловку, созданную для твари, которая жрет магию. Стены издали очередной вой, готовясь совершить финальный рывок и сплющить нас в один кроваво-железный блин.

И тут до меня дошло. Я расплылся в широченной клыкастой улыбке.

— Ди, смотри! — крикнул я сквозь грохот, уворачиваясь от падающего с потолка куска арматуры. — А пацаны-то не жадные! Они нам сами сейф вскрывают!

И точно. Под давлением сжимающейся комнаты толстый свинцовый купол вокруг Якоря дал трещину. Потом ещё одну. И с глухим хрустом развалился на куски, обнажив гладкий, светящийся густым серебром цилиндр антимагического генератора. Защита пала.

Я шагнул к нему. Тридцать тонн веса? Плевать.

— Шире пасть, — рыкнул я сам себе.

Зев Призрачной Морды над моим плечом распахнулся на добрых пять метров. Чёрный Желудок начал стимулировать собственные стенки, заставляя их мощно сокращаться.

Я выблевал сожранных Гидр в виде тумана, который тут же заполонил все пространство вокруг нас. Не теряя времени, я развернулся к Якорю.

Всасывающая тяга обхватила многотонную бандуру. Огромный Якорь с чавкающим звуком оторвался от пола, втянулся прямо мне в глотку и плавно провалился в подпространственный карман. Аккурат на освободившееся место место по соседству с откушенным куском бюрократичной ауры Соболева и пульсирующим эльфийским сердцем Иллириэль.

Мой живот резко вздулся, внутри мощно булькнуло. Ух-х-х, ё-ё-ё-ё-ё… Я на пределе. С таким животом мне пора из альфы-сигмы-самца в скуфы записываться.

Стены уже терлись друг об друга, готовясь сделать из нас отбивную.

— Держись! — рявкнул я Диане.

Она прыгнула, намертво обхватив мою шею. В Желудке забурлил коктейль из украденной гравитации и остатков электричества. Черный туман гидр прижался к нам со всех сторон, формируя плотную защитную оболочку. Я сбросил всю взрывоопасную дурь в ноги и мощно оттолкнулся от пола.

Мы пробили падающий бетонный потолок, как бронебойная пуля гнилой арбуз. Кислотная аура гидр прожигала нам путь наружу. Скользили почти как по маслу.

Грохот, пыль, крошево. Я вылетел на верхний технический ярус и жестко приземлился на корточки прямо посреди широкой наблюдательной комнаты. Выпрямился, отряхивая джинсы от цементной крошки.

Перед нами застыли шестеро старшекурсников. Черная элитная форма, дорогие артефакты. Они пялились на нас выпученными глазами.

Ждали увидеть расплющенное мясо, а получили живых и очень довольных Волков.

— Че, строители, раствор кончился? — хмыкнул я, похлопывая себя по «пивному» животу.

Из их рядов резко, без долгих разговоров, выскочила девица. Высокая, стройная, волосы стянуты в тугую косу. В отличие от остальных мажоров, в её глазах я не видел ни пафоса, ни страха. Только чистая, концентрированная боль и гнев. Вокруг её кулаков мгновенно закрутился ревущий вихрь из раскаленного металла и пламени.

— Тварь! — звонко закричала она, бросаясь прямо на меня. — Ты сожрал Анжелу! За сестру!!!

Я чуть повел носом. Ого. Никакой гнили. Искренняя, кристально чистая преданность семье. Очень сильное Ядро, пропитанное храбростью. Идеальная генетика. Настоящая, правильная самка, готовая умереть за свою кровь.

— Какая хорошая девочка, — искренне облизнулся я. — Беру в жены.

Она метнула в меня свой комбинированный ураган из огня и стали. Я даже не стал уклоняться. Распахнул Призрачную Пасть, с хрустом перекусил её заклинание. И перебросил Диане. В меня сейчас вряд ли что-то влезет.

Или всё же влезет? Уж очень девочка аппетитная.

— Какая горячая, — Ди перехватила угощение в полете и принялась пережевывать. Она тоже оценила отличный запах магии. — Яр, это двойной Дар Огня и Металла! Я хочу ее куснуть за мягкое!

— Учитывая Металл, мягкого там маловато, но кусай, не обляпайся

Не сговариваясь, мы оба стремительно бросились на девочку, разрывая зубами в клочья ее защиту. Она завизжала, когда Ди вцепилась в ее ауру, отгрызая кусок. Я схватил её за талию и тут же превратил её тело в туман.

Мерцающее облако закрутилось у меня на языке плотным, обжигающим сгустком. Я сомкнул губы, не глотая, и театрально покатал субстанцию во рту, словно элитный сомелье, дегустирующий коллекционное вино.

Сквозь мои сомкнутые зубы тут же раздался приглушенный, панический писк. Туман отчаянно вибрировал, щекотал нёбо и бился о внутреннюю сторону щёк. Девчонка всё прекрасно осознавала и чувствовала. Я чувствовал ее чистый неподдельный страх.

Да, ее превратили в туман и пробовали на вкус, перед тем как проглотить. Но, будучи дымом, руками особо не помашешь.

— М-м-м… а девочка-то вкусная, — глубокомысленно промычал я, не разжимая губ. — Резковато, но без гнильцы. Ярко выраженная нотка родственной преданности, острая пыльца паники и чистая карамель, как у сеструхи твоей. Голубевы держат марку, порода отличная.

Пи-и-и-и-и! — возмущенно и очень тоненько завибрировало облачко у меня на корне языка.

— Не щекочи гланды, мелкая, — хмыкнул я. — А то я сейчас чихну, и тебя размажет тонким слоем по потолку. Тебе оно надо?

Писк мгновенно стих, сменившись покорной, сломленной тишиной.

И я просто одним глубоким вдохом отправил её в пространственный карман Черного Желудка. Целиком, даже жевать не стал. Прямиком в тот самый безопасный отсек к Якорю и остальным «вещам». Пусть посидит там, поостынет до возвращения в особняк. Анжелика обрадуется, когда я выплюну ей живую сестру.

Слава богу, места хватило. Черный Желудок слегка растянулся.

Остальные пять элитных мажоров просто стояли на месте неподвижно, глядя как мы с Ди потрошим их подружку. Но, увидев, как я тупо «съел» человека за один «глоть», они отмерли. И начали панически махать руками, пытаясь чем-то колдануть в меня.

Поздно, травоядные.

Я рванул вперед. Короткий хук, первому сломал челюсть, одновременно вырывая кусок ауры для перекуса. Второму Призрачные Когти распороли магическую броню как фольгу. Третий и четвертый улетели в стену переломанными куклами.

Это была даже не разминка. Скукота.

В центре зала остался только один. Высокий брюнет с побелевшим лицом. Тот самый «Архитектор», который и сжимал стены.

Память носителя подсказала имя, Демид Каменев. Кажется, какой-то дальний родственник Голубевых. Его руки судорожно светились, пытаясь превратить пол подо мной в бетонные колья.

Я просто прошагал сквозь них. Камень крошился об мои голени.

Моя рука легла на горло Демида и с хрустом впечатала его в стену, оторвав от пола. Гений архитектуры жалобно захрипел, суча ножками.

— А ты хорош, кирпичный мальчик, — миролюбиво похвалил я, разглядывая его побелевшую физиономию. — Ремонт делаешь быстро. Поедешь со мной. У меня дома как раз обои отклеились, а на бригаду таджиков бюджета нет.

— Он симпатичный, — Диана, смущенно зажмурившись, внезапно лизнула Демида в щеку, слизывая ошметок ауры. У парня глаза округлились ещё сильнее. — Яр, подаришь мне его?

— Как отстроит нам нормальное Логово, под стать Высшим Хищникам, забирай с потрохами. Сделаешь его своим штатным куни-мастером.

— Яр! — Диана залилась краской и стукнула меня кулаком по плечу. Я лишь бесстыже заржал.

Демид попытался вырваться. Кажется, идея стать куни-мастером ему не особо понравилась.

Мои глаза затопила абсолютная тьма. Я оскалился и впился зубами прямо в его ауру, в самый густой мана-поток на плече.

Хрусь.

Демид истошно закричал, но его глаза тут же закатились, он обмяк.

— Добро пожаловать в трудовое рабство, — я разжал пальцы и обратил его в туман. Ди, продолжая смущенно краснеть, втянула каменного мальчика в свой Черный Желудок.

Смысла торчать в Академии больше не было.

— Пакуй лопаты, Ди, — я обернулся к довольной Диане. — Рабочая смена окончена. Погнали домой, у нас намечается стройка.

— А как же уроки? — Ди надула губки. — Я, может, учиться хочу?

— Зачем? — лениво произнес я. — Школа, академка… это все для травоядных. Ничему там тебя хорошему не научат. Тебя выдрессируют, научат приносить тапочки по звонку. А вместо практики дадут кучу нудной теории. Оно тебе надо?

— Но корочка же! И статус! — Диана топнула ножкой. — И там весело!

— Мелкая, включи логику, — я подошел и щелкнул её по носу. Ди оскалилась и щелкнула клыками, попытавшись схватить мой палец. Но я был быстрее. — Нахрена тебе три года зубрить формулу огненного шара, высчитывать векторы и писать конспекты, если ты можешь просто подойти и откусить башку тому ботанику, который это уже выучил?

Диана замерла. В её голубых глазах начал крутиться мыслительный процесс.

— В этом мире мы не повара, сестренка, — усмехнулся я, похлопав себя по животу. — Мы приходим, когда блюдо уже готово, жрем его вместе с шеф-поваром и уходим. Так что бросай лопату, нам пора строить свой личный ресторан. Который будет принадлежать нам и только нам.

Ушки Дианы дернулись, и она хищно облизнулась. Кажется, аргумент засчитан.

Особняк Волковых

Я вошел в гостиную, разминая челюсть. Анжелика и Диана-Водяра сидели на диване, листая какой-то древний журнал мод, который они раскопали в шкафу. Обе были в новых платьях от Дианы-Волчары: живые лепестки тихо пульсировали, переливаясь в свете камина. Выглядели они… довольными. Словно уже почувствовали себя в роли Хозяек.

Хорошо. Будущие Волчицы осваиваются.

Ди вплыла следом за мной. Плюхнулась в кресло и задрала ноги на подлокотник:

— Давай, братик, выплевываем. Я хочу посмотреть на их лица.

— Сейчас, — я встал посреди комнаты. — Отойдите от центра, девчонки. Будет немножко… громко.

Я напряг диафрагму и смачно рыгнул. Ди повторила за мной.

Из наших ртов вырвался густой фиолетовый туман, сгустился в воздухе и с глухим шлепком обрушил на ковер два бессознательных тела. Демид Каменев, гений архитектуры, рухнул лицом в ворс. Рядом с ним, раскинув руки, приземлилась та самая огненная девица, сестра Анжелики. Оба были живы, целы, но явно не понимали, где они и что сейчас произошло.

— Знакомьтесь, — я небрежно ткнул пальцем в Архитектора. — Это Демид. Будет у нас за бригадира по ремонту нашей будущей Величественной Цитадели, которая внушит страх всем травоядным. А это… — я перевел взгляд на девицу, которая уже начала шевелиться, — а это, Анжелика, твоя младшенькая сестра или кузина. Кажется, она решила, что я тебя сожрал, и пришла мстить. Очень трогательно. Я ее тоже в жены беру.

Анжелика выронила журнал. Ее лицо стремительно прошло путь от шока до узнавания и обратно к шоку.

— Лиза⁈ — выдохнула она, вскакивая с дивана.

Огненно-металлическая девица, которую как выяснилось звали Лиза, с трудом приподнялась на локтях. Ее глаза сфокусировались на сестре. На ее живом, пульсирующем платье. На ее довольном, сытом лице.

Она ожидала увидеть измученную пленницу в цепях, а не светскую даму в платье от кутюр Бездны

— Анжела? — прохрипела Лиза. — Ты… ты жива? Он тебя не сожрал?

— Хуже, — сухо ответила Анжелика. — Он меня заставил варить борщ. Лучше бы сожрал, честно. Ты даже не представляешь, через что я прошла. У меня теперь мозоли на руках от половника. Набила, пока гоняла эту ушастую киллершу по кухне.

— Но… платье… ты выглядишь… — Лиза перевела ошалевший взгляд на Диану-Водяру, которая с интересом наблюдала за сценой. — Андреева? Вы все здесь… добровольно?

— Нет, не добровольно, — хмыкнула Водяра. — Но. Этот засранец, — она кивнула на меня, — конечно, тот еще кобель. Но платья у его сестры — просто бомба. И борщ у Анжелики реально вкусный. Так что мы как бы… в Стае.

Демид, который к этому моменту пришел в себя, сел на ковре и ошарашенно уставился на меня. Его губы дрожали:

— Ты… ты сожрал мою магию…

Кирпичный мальчик держится. Молодец. Кирпичи не начал производить прямо на месте, уже хорошо.

— И не только магию, кирпичный мальчик, — я ухмыльнулся. — Я сожрал твою свободу. Ты теперь в моей Стае. Будешь латать стены, класть плитку и делать ремонт. Без выходных, зарплаты и за еду. Но еда у нас хорошая, не переживай. И да, она теперь твоя Хозяйка, — я указал на Ди. Та смущенно заулыбалась и помахала Демиду ладошкой. — Её слово для тебя — Закон.

Архитектор открыл рот, но не издал ни звука. Его взгляд заметался между довольными невестами, пульсирующими платьями и мной, стоящим посреди всего этого с видом хозяина положения. Кажется, он только сейчас начал осознавать масштаб катастрофы.

— Кстати, — добавила Диана-Волчара, продолжая строить Демиду глазки, — если будешь хорошо работать, я тебе, так и быть, выращу жилетку. Из плюща. Он не кусается. Почти.

Демид икнул. Лиза перевела взгляд с меня на сестру, потом на Водяру, потом на Диану-Мелкую, которая довольно щурилась в кресле. И, кажется, приняла единственно верное решение: она просто села на ковер и закрыла лицо руками. Не плакала. Просто пыталась переварить реальность.

Я подошел к Анжелике, которая все еще стояла над сестрой с выражением сложной смеси радости, раздражения и смущения.

— Ну, — спросил я, — рада, что сеструху привел? Скажи ей, что-ли, пару ласковых. Успокой.

Она подняла на меня глаза. В них мелькнуло что-то, чего я раньше не видел. Не благодарность. Скорее, признание того, что я, при всей моей кобелиности, держу слово. И забочусь о Стае. Даже такими, блин, методами.

— Ты все равно засранец, — тихо сказала она. Но уголки ее губ дрогнули.

— Ну да, — кивнул я. — Ладно, девчонки, разбирайте новеньких. Демида в подвал, к дяде Боре, пусть знакомится с фронтом работ. Лизу… ммм… ну куда-нибудь там приспособьте. Чайку плесните. Пусть отойдет от шока. А я пойду. У меня там скважина в Ад недобурена.

Всем привет

На Бусти мощные скидки. До четверга на все уровни подписки, в том числе Бог-Император, действуют скидки 50 %. После этого цена на подписки будет повышена (2 года не повышал, надо бороться с инфляцией). Ссылка в примечаниях к книге.

Также залетайте в Телегу, там тоже есть интересный контент по моим книгам и при этом бесплатно)

ссылка: https://t. me/kirill_archmage