Где-то на границе Многомерной Вселенной

— С каких это пор Охотники связываются с Тёмными? — нахмурился капеллан Ордена Паладинов Август Солярис, глядя на стоящую перед ним красотку, от которой буквально фонило тёмной энергией.

— Возможно, с тех пор, как исключительно светлый, белый и пушистый Орден Паладинов в лице неподкупного и благородного капеллана связался со Скверной, — не растерялась девушка, абсолютно не стушевавшись перед здоровенным мужчиной, закованным в сверкающие доспехи.

— Что ты можешь знать об Ордене Паладинов? — процедил он. — Да ещё и обо мне лично, девчонка?

Глаза капеллана еще больше сузились. От него начала исходить явственная аура Света.

— Да уж, понаслышана. Более чем достаточно. Это ж надо было — просрать целый Орден, — весело улыбнулась девушка, и в её глазах блеснула тьма.

— Ты забываешься! — повысил голос капеллан. — И убери свою долбаную ящерицу, если не хочешь, чтобы она осталась без головы!

— Можешь попробовать, паладинчик, — веселье тут же ушло из глаз девушки. Она тоже сильно прищурилась. — Тем более Мрак ещё никогда не пробовал на зубок Паладина. Думаю, ты сильно не испортишь ему пищеварение.

— Воу-воу, полегче, ребята!

Рядом со спорящими из Тени вышел молодой командор Паладинов.

— Привет, сестрёнка. Уже скандалишь?

— Привет, братишка! — радостно распахнула руки в объятии Екатерина Галактионова-Андросова.

Она с удовольствием обняла младшего брата, а когда тот отстранился, снова с безмятежной улыбкой посмотрела на Августа.

— А ты не говорил, брат, что у тебя такой мудвин-капеллан. За тысячи лет его манерам так и не научили?

— Дорогая сестрёнка, успокойся, — обреченно выдохнул Андрей, зная, что если его сестра разошлась, остановить её будет достаточно сложно.

Он на секунду задумался, подбирая нужные слова, а потом просто махнул рукой.

— Ладно, проехали. Знакомьтесь. Это Катя, моя сестра и жена Сандра. Это Август. Капеллан Ордена Паладинов.

— Интересная у тебя сестра, командор, — чуть расслабился капеллан. — Борзая только слишком.

— Какой у тебя грубиян капеллан! — не отстала от него Катя.

— Ладно! Всё. Успокойтесь уже, — раздражённо повысил голос Андрей. — Нам вообще-то одно дело делать.

— Без проблем, — лучезарно улыбнулась Катя. — Я мужланов достаточно в своей жизни повидала. Так что, думаю, смогу его игнорировать.

— Что там «твоей жизни», девочка? — скривился Паладин. — Я знал королев и императриц. И ни одна из них не предъявляла претензий к моему чувству такта.

— Ну значит, я буду первой, — оскалилась Катя.

— Опали меня Свет… — выдохнул Андрей.

Потом он набрал побольше воздуха и рявкнул.

— Заткнулись все! Хватит!

Август рефлекторно собрался от командирского голоса, и даже Катя взглянула на брата с определённой долей уважения.

— Смотри-ка, какой грозный, — протянула она.

— Катя, — уже тише добавил Андрей.

При этом его глаза засветились белым светом.

— Всё-всё, больше не повторится, — Екатерина приподняла обе ладони, будто защищаясь. — Давай уже перейдём к делу.

— Давайте, — кивнул Андрей.

Его глаза приняли обычный оттенок, а аура снова собралась внутри тела.

— Почему именно пустотники, командор? — уже вполне по-деловому осведомился Август.

— Потому что Сандр сказал: и Пустота, и Механический Пастырь сейчас находятся в другой Вселенной, а без них их войска становятся уязвимы. Роботов Механического Пастыря сдерживает автономный рой дронов некого Феликса, про которого Сандр почти не рассказывал. А вот пустотников из-за их энергетической природы сдерживать особо некому.

Андрей посмотрел на капеллана.

— Это могли бы сделать Охотники, но они официально обратились к нашему Ордену за помощью.

— Так, стоп! — нахмурился Август. — А что случилось с Феликсом?

— Ты его знаешь? — вопросом на вопрос ответил Андрей.

— Да кто ж его не знает? Это же Феликс Бездушный. Главный интроверт Многомерной Вселенной.

Август хмыкнул каким-то своим воспоминаниям.

— Но, насколько понял Сандр, он сейчас так же, как и мы, на перерождении.

— Ага. То есть буквально за соседней дверью. На Земле. Это хорошая новость, — кивнул Август. — Надеюсь, перерождение пошло ему на пользу, и он стал чуть более человечным, чем долбаный тостер.

— Там было всё настолько сложно? — осторожно сказал Андрей.

— Ну, Феликс не был настолько отморожен, чтобы захотеть заселить всю Многомерную Вселенную своими дронами вместо людей, — задумчиво сказал Август.

— Но он реально мог бы это сделать? — уточнила Катя.

— Когда я его помню — нет, — покачал головой капеллан. — Он был лишь очень целеустремлённым парнем. Но думаю, если бы он поставил такую цель, Многомерной Вселенной пришлось бы плохо. В любом случае я бы хотел видеть его на своей стороне.

Андрей снова решил взять инициативу разговора в свои руки и обратился к Августу.

— Так что там по поводу Пустоты?

— Ну, пустотники, так пустотники, — недобро улыбнулся Август. — Ты правильно понял про энергетические свойства этих гадов. Из-за их бесплотности, справиться с ними обычным оружием практически невозможно. Но они не любят Свет… — Август посмотрел на Катю. — И Тьма от Пустоты тоже не в восторге. Так что ты, получается, к нам на подмогу? Ты и твоя ящерица?

— Ещё раз назовёшь его ящерицей — я попрошу его откусить тебе голову, — равнодушно сказала Катя. Но увидев, как снова вскинулся Андрей, она тут же добавила. — Шутка юмора!

Август коротко рассмеялся.

— Теперь вижу, что она жена Сандра. С таким же плоским юмором.

Катя открыла рот, чтобы опять что-то ответить, но не успела, потому что Андрей буквально закрыл ей рот ладонью.

— Задолбали, — выдохнул он, но уже беззлобно. — Давайте лучше работать.

Он посмотрел на капеллана.

— Рассказывай, как нам лучше справиться с этой пустотной нечистью.

— Ох… тут есть небольшие нюансы, — снова улыбнулся Август.

Всё-таки речь шла о хорошей драке. А хорошую драку капеллан Ордена Паладинов никогда не пропускал.

— Только сразу скажу, чтобы потом не было недоразумений, — Август неожиданно посерьёзнел, и от его улыбки не осталось и следа. — Вы оба, наверное, читали в хрониках, что в прошлый раз Пустоту прогнали Охотники. И погибло при этом столько хороших ребят, что Кодекс потом долго не мог восполнить ряды Охотников.

— Читали, — кивнул Андрей. — Сандр обмолвился пару раз, но без подробностей. Он не любит про это говорить.

— Ещё бы он любил, — мрачно усмехнулся капеллан. — Только вот в хрониках, ребятки, написано далеко не всё.

Он помолчал, словно подбирая слова, и Катя впервые за весь разговор не вставила ни одной шпильки. Видно было, что речь сейчас пойдёт о вещах, которые шутками не разбавишь.

— Пустота — это не армия, дети, — наконец продолжил Август. — Не государство и не раса. Это вообще не «кто-то», это «что-то». Она не воюет в привычном смысле. Она просто пожирает. Приходит — и того, что было, больше нет. Целые миры исчезали так, будто их и не было. К ней самой чрезвычайно сложно подобраться, ведь, она же бесплотна по природе. Только пустотники, её руки… ну, или скорее — щупальца, её энергетическое воинство, вот их ещё можно достать. Очень опасные твари, очень. Но достать можно.

— С ними в прошлый раз сразились Охотники, — тихо сказала Катя.

— Сразились. НО, после нас, — Август напряженно посмотрел ей прямо в глаза. — Первый удар приняли мы. Орден Паладинов. Пустота пробила границу там, где стояли наши заставы, и до Охотников она бы дошла нетронутой, если бы мы не встали у неё на пути. Мы держали фронт восемь веков. Восемь, девочка! И за эти семьсот девяносто три года я похоронил большую тех братьев, с которыми вместе в Орден пришел.

Он коротко выдохнул и провёл ладонью по лицу.

— А когда подошли Охотники и добили оставшихся пустотников, в хроники записали их. Нас же — нет. Сказали: Паладины «оказали поддержку». Поддержку, мать его! К слову, это не вина Охотников, среди них тоже погибло много хороших братьев. Просто и они и мы были сильно измотаны и слишком ошарашены последствиями битвы, дабы разбираться с исторической хроникой. Это человеческие летописцы накарябали свою версию истории, тупицы. Но это, ребятки, уже неважно, и спрашивать с истории бесполезно. Человечество тогда выстояло, и хорошо.

Он снова поднял глаза на Катю, и в них уже снова прыгала привычная злая весёлость.

— Так что когда я скажу: «Не лезь вперёд, девочка» — ты меня послушаешь. Хотя бы потому, что в прошлый раз я видел слишком много смертей близких мне людей. С меня хватит.

Он широко улыбнулся.

— В общем, слушайте сюда, ребятки. Дядя Август вас сейчас научит и расскажет, как мы избавим Многомерную Вселенную от этой нечисти.

* * *

— Ну и как ты дошла до жизни такой, подруга?

Я наклонился над Мораной, которая прямо сейчас пыталась отдышаться, сидя на земле. При том, что закончившаяся только что битва для неё сводилась к одной-единственной задаче — не сдохнуть.

Надо признать, она почти провалила и эту несложную задачу. Благо и я, и Тёмная присматривали за ней и не допустили к ней костяных гончих, которые очень хотели отгрызть кусочек от мятежной богини.

К слову, нам с Темной было проще, ведь все силы врагов были направлены на прорыв и нанесения урона именно Моране, потому они перли напролом, не особо обращая на нас внимание. Тупые костяшки! Хоть и очень сильные, надо признать.

Но всё хорошо, что хорошо кончается.

А потому сейчас младшая богиня сидела передо мной живая и невредимая и яростно кусала губы, будто вот-вот расплачется.

— Да потому что он козёл! — зло выдохнула она.

Я рассмеялся.

— Тоже мне новость… Но ведь у тебя был выбор, разве нет?

— Выбор⁈ — большие глаза Мораны широко распахнулись. — Какой выбор⁈

Она резко подалась вперёд.

— Предать тебя и остаться с силой⁈

— Упс… — брякнул я. — То есть условием было…

— Втереться в доверие и воткнуть тебе в спину Костяной Коготь Харинати.

Тут уже удивился я.

— Тот самый Костяной Коготь⁈

— Именно.

Морана криво усмехнулась.

— Что-то мне подсказывает, что ты был бы не очень рад, окажись эта штука у тебя в спине.

— Легендарный убийца богов… — задумчиво проговорил я. — Каждая смерть забирает часть души жертвы… — я покачал головой. — А ведь мы думали, что он уничтожен. А он оказывается есть у Скульптора.

Морана зло улыбнулась.

— Сюрприз-сюрприз!

— Да уж…

Я осторожно взял её ладони в свои руки.

— Даже не знаю, что сказать, — я пристально посмотрел ей прямо в глаза. — У меня слов нет от твоей самоотверженности.

— Может, просто начнёшь со «спасибо»? — улыбнулась Морана, которая уже потихоньку начала приходить в хорошее настроение.

— Спасибо, — я благодарно кивнул. — Но одним спасибо я не обойдусь. То есть ты, ни много ни мало, послала саму Смерть нахрен?

— Ну не то, чтобы я прям послала Смерть… — поморщилась Морана. — И уж тем более не нахрен.

Она вздохнула.

— Скажем так… я высказала недовольство нынешней политикой партии и руководством.

После этих слов я невольно рассмеялся.

— Тогда смотри, подруга. У нас есть два пути.

— У нас? — мило наклонила голову набок Морана. — Или у меня?

— Не только у тебя, а именно у нас — поправил её. — Странно, я думал, ты уже поняла, что друзья всегда поддержат друг друга.

Я усмехнулся.

— Хотя, о чём это я… Ты это отлично поняла, раз отказалась от своего дара ради того, чтобы не совершать подлый поступок. Ведь Скульптор, наверное, обещал тебе золотые горы?

— Ошейник и цепь у трона? — иронично хмыкнула Морана.

— Да уж… Я знал, что Скульптор переговорщик так себе, но это уже совсем печально.

Я задумчиво потёр подбородок.

— Ладно. В любом случае, как я и говорил — у нас есть два пути.

Я загнул один палец на руке.

— Первый — мы как-нибудь договоримся со Смертью.

Морана тут же скептически посмотрела на меня, но я продолжил.

— Я не знаю, что за херню творит Предвечная, но почему-то мне кажется, что с ней можно договориться.

— А вот я в этом сильно сомневаюсь, — покачала головой Морана.

— Да я тоже не уверен, — честно признался я. — Это просто предположение, — после чего улыбнулся. — Но есть и второй вариант.

Я протянул руку и над моей ладонью начал формироваться маленький ядовито-зелёный шарик.

Морана тут же заинтересованно уставилась на него.

— Как ты это сделал?

— Смотри дальше.

Шарик на моей ладони начал меняться. Ядовито-зелёный цвет постепенно исчезал, превращаясь в мягкое зеленоватое свечение цвета весенней травки.

Глаза Мораны снова округлились.

— Это… как⁈ — она нахмурилась. — Я чувствую, что это Скверна… но будто бы не Скверна.

— Держи!

Я аккуратно передал ей шарик, наполненный хорошей энергией Скверны. Шарик мягко опустился ей на ладонь, слегка покачался, а потом впитался в кожу.

По телу Мораны пробежала лёгкая дрожь. На всегда бледных щеках внезапно проступил румянец.

— Что… это такое?.. — изумлённо выдохнула она.

— Это Скверна, дорогая моя, — я усмехнулся. — Просто немного другая Скверна.

После чего махнул рукой.

— Долгая история. Потом расскажу. Ну… или она тебе расскажет. Так уж вышло, что теперь она мне должна. Как говорил один очень борзый лекарь…

— Ненавижу лекарей, — поморщилась Морана.

— Да-да. Они, кстати, тоже не особо любят последователей Смерти.

Я улыбнулся.

— Но конкретно этот лекарь дружит с конкретной Скверной, — я развёл руками. — Что уже само по себе говорит о том, насколько сильно меняется мир вокруг нас.

— И что ты предлагаешь?

Теперь в голосе Мораны звучала осторожная надежда и она как будто боялась её спугнуть.

— Предлагаю тебе нового покровителя, — я внимательно посмотрел на неё. — Девочка ты талантливая. И, кроме того, красивая.

На этих словах Морана снова слегка зарделась.

— Короче. Если согласна — объясню план действий.

— Я согласна, чё уж, — посмотрела она на меня так, как голодный человек смотрит на пирожное.

Потом осторожно уточнила.

— А можно мне ещё прикоснуться к этой самой… как ты сказал… хорошей Скверне?

— Да пожалуйста.

Я сформировал шарик побольше и передал ей. Она тут же его впитала и снова блаженно выгнулась.

— Кайф… — выдохнула богиня, после чего уже серьёзнее добавила. — Короче, я согласна.

Она задумчиво отвела взгляд.

— Придётся, конечно, немного пересмотреть свои будущие планы, теперь уже никак не связанные с мёртвыми.

Потом снова посмотрела на меня.

— Но сам путь развития мне нравится.

— Отлично!

Я поднял голову вверх.

— Тёмная⁈ Ты закончила?

Богиня неохотно подлетела к нам.

— Запутано тут всё, что трындец, — поморщилась она. — Но да, в принципе закончила. Никто сюда без моего ведома больше не зарулит.

— Вот и хорошо, — я удовлетворенно кивнул. — Потому что, как я и говорил, это место нам ещё пригодится. — после чего усмехнулся. — В том числе для того, чем вы сейчас займётесь.

— А чем мы сейчас займёмся? — сразу заинтересовалась Темная.

— Сандр обещал мне нового покровителя, — тут же сообщила Тёмной богиня смерти.

— Нового покровителя? — нахмурилась Тёмная. — Я вообще-то думала с матерью поговорить.

— Не-не-не! — в глазах Мораны появился настоящий ужас. — Не хочу я с Бездной разговаривать! Мне одной Тёмной подруги достаточно, чтобы жизнь такой стала!

— Вообще-то это немного обидно, подружуля, — скривилась Тёмная.

— Короче! — хлопнул я в ладоши. — Вы отправитесь к Михаэлю.

— Ненавижу лекарей… — снова прошептала Морана.

А вот Тёмная неожиданно весело улыбнулась.

— О, забавный персонаж. Только абсолютно недоговороспособный!

Я засмеялся.

— Ну, это мы исправим. Всё-таки он мне тоже кое-что должен. И у меня к нему накопилась парочка вопросов.

Я вытащил одну из заготовок, которые передал мне Михаэль.

— Вот. Держи. Я настроил её на него, — после чего протянул артефакт Тёмной. — Пусть вернёт мне такую же, только неактивированную. Короче летите на Землю и передадите ему вот что.

Потом быстро собрал мыслеобраз и передал его им обеим. Их глаза сначала удивлённо расширились от удивления, а потом обе синхронно улыбнулись.

— Нормально они тебе так задолжали… — уважительно протянула Тёмная.

— Если ты у них о чём-то требуешь таким тоном, — добавила Морана.

— Ну, они еще и не расплатились до конца, — фыркнул я. — После того, на что они меня подписали.

— Ну а последний вопрос зададите Михаэлю, пожалуйста, словами. Уточни у него, пожалуйста, вот что… — после чего медленно произнёс. — Каким образом я вместо дома попал в тюрьму Костяного Скульптора? Я конечно далёк от мысли, что он сделал это злонамеренно, но зная Мишу — это точно не случайность.

На секунду я задумался.

— А если он откажется отвечать — скажи, что я вернусь за ним лично. И тогда спрошу уже наедине!