Зачем мне понадобилась Костяная Горгулья? Это интересный вопрос.

Дело в том, что у богов Многомерной Вселенной практически всегда есть последователи и миньоны. Конечно, встречаются боги-одиночки, но они либо недолго живут, либо сил у них мало, либо… ну, в общем, странные кадры. Ведь вся мощь бога идёт ему от последователей. Очень редко бывает так, что боги завоёвывают сердца своих последователей исключительно хорошими делами. Ну потому что люди и другие разумные существа не очень благодарны. Добро они воспринимают как само собой разумеющееся и не торопятся за него платить. Именно поэтому условно добрые боги Многомерной обычно не являются особо сильными.

А какой тогда второй вариант набрать паству? Правильно — заставить их это сделать силой. Покорить мир. Взять близких в заложники. Обещать кары. Пытать. Мучить. В общем — классика так называемых тёмных богов Многомерной.

Для того, чтобы всё это проворачивать, им нужны армии. А вот у армий должны быть генералы. Поэтому именно генералы являются важнейшей частью силы многих богов.

Несмотря на свою божественную сущность, бог всё-таки не может находиться одновременно везде. Ну, точнее, может, но количество таких мест всё же ограничено, поэтому часть задач приходится делегировать.

Так вот, генералы тоже бывают разные. Есть самые простые. Самые тупые, но очень сильные. Такие обычно вырастают из рядовых воинов исключительно за счёт собственной мощи и их используют как тараны или как оружие возмездия и уничтожения. А есть генералы умные. Вот они как раз являются основной проблемой для врагов бога. Именно такие существа способны повернуть ход битвы в нужную сторону, но их никто не любит, кроме собственного господина. Враги уж точно их не любят.

А есть ещё третья категория — генералы, которые служат добровольно, сами обладая огромным потенциалом. Иногда такими генералами выступают даже другие боги. Те, кто-либо проиграл своему господину, либо служит ему по каким-то собственным принципам.

Ну вот примерно как Локи и Морфей, доставшиеся моему Одину и сейчас отправленные на одну важную диверсию.

Иногда случалось так, что генерал был чуть ли не сильнее собственного господина. Теоретически такое возможно, если он действительно служит бескорыстно или следует какой-то идее.

Так вот, Костяная Горгулья была как раз из этой категории. Как я уже говорил — она была старая. Предельно старая. И у меня складывалось ощущение, что когда-то давно она сама была богом. Причём богом сильным. Вот только даже в архивах Ордена Охотников не сохранилось записей, которые захватывали бы тот период её существования.

Сейчас же она служила Костяному Скульптору. И служила с тех пор, как он только начал подниматься. То есть практически всю его сознательную божественность.

Пока они поднимались, она оттягивала часть его силы. Ну… если быть честным — очень большую часть. Поэтому это, конечно, не сказочная иголка в яйце, утке и зайце, о которой писали в русских народных сказках. Убийство или выведение Горгульи из строя не приведёт к смерти Костяного Скульптора. Но если продолжать аналогии… То смерть Горгульи будет примерно как отрубить Скульптору ногу. Возможно, даже две.

Короче, потрясение будет серьёзное. И сейчас было самое время это провернуть. Почему именно сейчас? Ну, потому что птичка на хвосте принесла мне сообщение от старого Мака.

Я уже говорил, что Скульптор начал осваивать другие Вселенные. Так вот, Горгулья сейчас собиралась провести его легионы в Равномерную. То ли чтобы достать оттуда бывших союзников, то ли чтобы договориться с Хроникой.

Ни первое, ни второе меня категорически не устраивало, поэтому я решил действовать. Для этого нужно было всего ничего — уговорить Пандору залезть в тюрьму. Потому что препятствия на пути её убьют. А без неё у меня ничего не получится. Ну и мне самому благополучно добраться до нужного места.

Был, конечно, вариант привлечь Эранию, но об этом ещё надо было подумать. Всё-таки она молодая мать, и рисковать её жизнью я не мог. В общем, план был практически готов.

Вот только оставалось ещё одно незаконченное дело.

Отозвав Тёмную в сторонку после того, как они с Мораной помылись и принарядились, я осторожно сказал.

— Ты же понимаешь, что Пандора туда не сможет попасть.

— Понимаю, — тяжело вздохнула Тёмная. — Меня охраняет мать, ребята и ваш чёртов Кодекс. А вот Пандору… — она нахмурилась. — Может, не стоит её брать?

— Стоит. Она центральная часть моего плана.

— И как ты собираешься это сделать?

Вместо ответа я достал маленькую башенку, которую уволок у Греты, и продемонстрировал её Тёмной.

— Да ладно… — глаза богини расширились. — Ты серьёзно? — она даже шагнула назад. — И как ты собираешься уговорить её туда залезть?

— А я никак не собираюсь, — я протянул башенку Тёмной. — Это сделаешь ты.

Тёмная отпрянула от артефакта как чёрт от ладана.

— Ты что⁈ Если я это сделаю, у меня больше не будет подуги!

— А если не сделаешь — у тебя не будет друга. То есть меня, и половины Многомерной. А может, и всей.

Она зло посмотрела на меня.

— И причём здесь вообще подруга?

Голос её стал резче, но не сильно, ровно настолько, чтобы донести до меня степень своего недовольства.

Я только пожал плечами.

— Ты лучше загляни в мой винный подвал. Там мои братья начали потихоньку присылать мне посылочки. В правом левом углу найдёшь Небесный нектар.

— Да ладно… — выдохнула Тёмная. — Его же давно не существует!

— Все так считают, — улыбнулся я. — Причем повторяют это с завидной регулярностью. И не только про конкретный напиток, а про многое другое.

Я усмехнулся.

— Но у меня есть связи, а некоторые мои братья умеют хранить тайны и очень любят вино.

— Подожди… то есть нам можно это выпить?

— Ну иначе бы я тебе не предлагал, — я кивнул на башенку. — А в момент, когда вы расслабитесь…

Тёмная медленно посмотрела сначала на башню, потом на меня.

— Поняла… — после чего неожиданно улыбнулась.

— Вот ты жук, Сандр. Хотя… это может сработать. Возможно, за небесный нектар Пандора и простит тебе эту маленькую шалость.

— Не мне, а тебе, — поправил я её с улыбкой.

— Вот ты жопа! — сказала она.

И я так и не понял, как она сказала — то ли с восхищением, то ли с осуждением.

— Ладно, не ругайся. Всё впереди. А мне нужно кое-что сделать. И да, с нами еще будет Ликвидатор!

Не дождавшись новой волны негодования в мою сторону, я ушёл в Тень и проявился уже в императорском дворце Российской Империи, где Елизавета с Ольгой как раз садились ужинать.

— Трындец вообще, — всплеснула руками Лиза, увидев меня, и раздражённо бросила вилку с ножом на стол, отчего они звякнули по дорогому фарфору. — От тебя вообще никак нельзя защититься. Мои артефакторы же поправили защиту, и без моего ведома сюда никто не должен попадать.

— Ну уволь своих артефакторов, — пожал я плечами. — Не справились они.

— Так я и сделаю, — мрачно сказала Елизавета.

Я жн только усмехнулся.

— Хочу сказать, что вряд ли на Земле найдутся специалисты, которые смогут меня куда-то не пустить.

— А кто говорил, что я их на Земле наняла? — прищурилась Лиза. — Я наняла их в Многомерной.

— Ну, в Многомерной тоже полно шарлатанов, — развёл я руками и без приглашения уселся за стол.

— Чё припёрся? — угрюмо посмотрела на меня Ольга.

— А чё с твоим лицом? — вопросом на вопрос ответил я и повернулся к Лизе. — Чё это у нас Императрица такая смурная?

— Потому что ты обещал её познакомить с Охотником, молодым и симпатичным. А она не может отлучиться, потому что сейчас Императрица.

— А я тут причём? — искренне удивился я. — Это ваши женские разборки.

Потом я повернулся к Ольге.

— Да и вообще, думаю, ребята скоро сами в гости придут. Заодно и познакомитесь.

— А когда? — тут же, забыв все обиды, оживилась Ольга.

— Ну… не знаю. Как Империю разфигачат — так и придут.

Я почесал затылок.

— Хотя это не точно. Я думаю, что в Инферно сейчас только Райнер с моими внуками кипиш наводят. Остальные вроде не задействованы.

— Твоими внуками⁈ — охренела Лиза. — Подожди… Какие внуки? Я же была в Первой Крепости! Ты не шутишь⁈

— Сына моего видела?

— Видела.

— А внуков не доводилось?

— Нет…

— Ладно, это долгая история, — махнул рукой я. — Я вообще не за этим пришел.

После чего уже серьёзно посмотрел на них.

— Мне нужно, чтобы вы немного поработали с Башней Огня. Будем вашего деда… ну и отца… вызволять.

— Ого! — мгновенно оживилась Ольга. — Когда выдвигаемся?

— Подожди, — остановил её я. — Никто никуда не выдвигается.

Лиза тут же нахмурилась.

— Ваше дело — поставить якорь и держать его… — я задумался. — Хотя… лучше подходит слово не «якорь», а «маяк». В общем, нужно зажечь маяк и держать его, чтобы Бухич смог туда вернуться.

— Ты пойдешь один? — нахмурилась Лиза. — Снова?

— Не, — покачал головой я. — На этот раз не я пойду. Отдам на субподряд.

— На субподряд⁈ — Лиза офигела еще больше. — Кому?

— Да есть у меня один знакомый специалист.

— А где он сейчас? — тут же задала резонный вопрос Оля.

— Много будешь знать — скоро состаришься. Пуньк! — хмыкнул я и легонько щелкнул Императрицу по носу.

Ну да… потому что могу. После чего я откинулся на спинку стула.

— Короче, сейчас я вам всё объясню, что нужно сделать, чтобы зажечь этот маяк. Но прямо сейчас мне нужно сделать один важный звонок…

Где-то в Многомерной Вселенной

Демонолог Константин почесал кончик носа и, конечно же, тут же испачкал его кровью. Кровью, которой прямо сейчас чертил пентаграмму вокруг тела очередного мёртвого бога. Голой рукой, ага.

— Дебилы, бл… Но надо признать — дебилы состоятельные.

Хмыкнув, он вытерся рукавом, который и так уже был заляпан кровью, поэтому лучше не стало. Теперь кровь просто размазалась по всему лицу.

— Какой вы неаккуратный, Константин, — сказала Анна Галактионова, достав из кармана ослепительно-белый платок и аккуратно вытерев ему лицо.

— Спасибо, — улыбнулся он. — Мне тут уже недолго осталось.

После чего он снова засунул пятерню в разодранную грудь бога, тщательно там поворошил, набирая новую кровь, и продолжил рисовать пентаграмму.

На самом деле всё происходящее было одновременно и весёлым, и крайне выгодным мероприятием. Охота на Анну оказалась отличной идеей. Ну… для них, конечно же.

Боги, которых посылал Костяной Скульптор, почему-то каждый раз очень удивлялись, когда вместо одинокой женщины их встречал Константин. А вот Константин давно перестал чему-либо удивляться. Он просто вызывал всё новых и новых демонов, благо средства на их призыв появлялись буквально в режиме реального времени.

С убийством очередного бога он рисовал новую пентаграмму и заключал контракт с душой умершего, грозя тому всеми подземными карами. Странно, но прибитые боги почему-то не хотели вечно находиться в аду, поэтому охотно отдавали всё нажитое непосильным трудом Константину.

Ну… как Константину. Анна была тут как тут и вполне резонно заметила, что раз прямо сейчас происходит ловля на живца, то есть на неё, то справедливо будет поиметь с этого свой маленький процент.

Костя согласился.

Они недолго поторговались, после чего маленький, но очень успешный бизнес по убийству богов заработал на полную катушку. Вот только странное дело — уже прошло полдня, а ни одного нового бога не появилось.

— Закончились они, что ли?.. — задумчиво протянул Костя, потянув руку, чтобы почесать затылок.

Но его остановил громкий окрик Ани.

— Да стой ты, блин!

— Что такое? — удивился он.

Теперь Аня достала из пространственного кольца канистру и полотенце.

— Ты закончил?

Костя критически осмотрел пентаграмму, которая сейчас светилась ровным багряным цветом. С очередным богом уже работали его демонические юристы.

— Вроде да.

— Давай я тебе помогу, — предложила Аня и открутила пробку.

Костя, конечно же, согласился. Аккуратно, дабы не забрызгать девушку, помыл руки, принял полотенце и вытер лицо.

— Какая ты всё-таки заботливая. Как Сандру повезло с тобой.

— Так ты вроде тоже женат, — уточнила Аня. — Жена-то где?

— Да там…

Костя на секунду задумался, пытаясь описать отношения со своей супругой.

— В общем, там всё сложно. Но в целом я доволен.

— Но, учитывая, что ты не торопишься возвращаться домой, можно сделать кое-какие выводы, — хитро прищурившись, предположила Анна.

— Ой, вот не надо никаких выводов, — рассмеялся Костя. — Делай выводы о том, насколько выгодное это мероприятие.

Аня недоуменно пожала плечами.

— Всё давно просчитано и учтено. Более того, все полученные средства уже активно вложены, дабы не лежали без работы и приносили нормальные проценты.

— Красава! — уважительно сказал Костя. — Я уже говорил, что Сандру повезло с тобой?

Анна саркастически улыбнулась, хотя было видно, что ей приятно.

— Да, уже примерно, раз сто.

Тут у неё завибрировал «телефон», который оставил ей Сандр. Она бросила короткое заклинание, и в воздухе появилось задумчивое лицо Охотника.

— О, Саш, привет. Как дела?

Великий Охотник Сандр, как обычно, находился в своей фирменной задумчивости, в которой иногда забывал даже поздороваться.

— Путешественник, блин, рядом?

— Я тоже тебя рада видеть, дорогой, — тут же напомнила ему Аня.

Охотник встрепенулся и улыбнулся в ответ.

— Прости, дорогая. Забегался. Ты, как всегда, прекрасна, даже в вашем чертовом приключении. А под путешественником я имею в виду Константина.

— Это тебя, — протянула пластинку связи Анна.

— Чё как, бро? — тут же оскалился Константин. — Соскучился?

У Сандра дернулся глаз, но он быстро взял себя в руки.

— Для начала спрошу — ваше приключение когда уже заканчивается?

— Ну-у-у… — протянул Константин и невольно бросил взгляд на жену Сандра.

Анна тут же подошла ближе, встала рядом и заглянула в так называемую камеру.

— Дорогой, всё хорошо. Наши финансы множатся, угрозы никакой нет. Так что думаю, что скоро мы выйдем на лидирующие позиции по инвестициям Многомерной Вселенной. Я уже купила два банка и сейчас присматриваю третий.

Сандр почему-то глубоко вздохнул и перевёл взгляд на Костю.

— Я тебе передам сейчас инфопакет.

Демонолог кивнул, и ему в голову тут же прилетело странное видение. О давно забытом персонаже, с которым он не думал, что когда-нибудь снова встретится.

— Да ладно…

С лица Кости мгновенно слетело всё веселье.

— Думаешь, это он?

Сандр криво усмехнулся, но веселья в его глазах не было.

— А ты сам как думаешь?

— Я думаю, что это он, — посерьезнел Константин. — И что ты хочешь?

— Один мой хороший знакомый… можно сказать, даже друг… с интересной историей, похоже, полетел прямиком к нему в гости.

— Ну и там твоему другу… капзда, — пожал плечами Костя. — Это же очевидно.

— Ну там тоже друг непростой.

После этих слов Сандр отправил ему ещё один пакет воспоминаний. На этот раз — об одном алкоголике с абсолютно неадекватным Даром Огня.

Костя нахмурился.

— Понял — он медленно поднял взгляд. — Значит, это точно он, — на лице демонолога появилась странная улыбка. — Такие индивиды ему нравятся.

— Да, — кивнул Сандр.

— Возможно, у моего друга есть шанс не сдохнуть быстро, немного подумав, сказал Костя.

— Хорош уже болтать, — отмахнулся Сандр, после чего уже серьёзно посмотрел на Демонолога. — Мне нужно, чтобы ты выдвигался туда и вытащил моего друга. Ну и вернул эту тварь туда, где ей самое место.

Губы Константина медленно растянулись в очень странной улыбке. От этой улыбки Анне вдруг стало не по себе, и она даже невольно отступила в сторону.

— Слышь, — тут же донеслось с той стороны связи. — Ты мою жену пугаешь.

— Извините, госпожа Анна, — учтиво поклонился Константин. — Это личное. Очень личное.

После чего он снова повернулся к Сандру.

— Как ты правильно понял — прибить я его могу бесплатно, а вот за спасение твоего друга придётся доплатить.

Сандр на секундочку задумался, а потом вдруг улыбнулся. Причём улыбнулся откровенно нагло. Казалось, он вот-вот засмеётся.

— А ну-ка отдай прибор связи Анне, а сам свали куда-нибудь в туман. Не подслушивай.

— Чё это? — удивился Константин. — Мы с тобой не договорились о цене.

— Договоримся. Но только не со мной, — усмехнулся Сандр и кивнул на Аню. — А вот с ней. Я ей только дам необходимые инструкции для торга.

— Бли-и-ин… — обреченно выдохнул Костя.

Но Аня уже была тут как тут и выхватила у него пластинку связи.

— Слушаю внимательно, дорогой. Объясни мне разумные пределы этого торга.

Константин грустно посмотрел ей вслед, потом перевёл свой взгляд на лежащего перед ним мёртвого бога, огляделся по сторонам, увидел другие тела, лежащие в пентаграммах, и задумчиво почесал затылок уже чистыми руками. Кажется, стоило попробовать раскрутить их ещё по одному кругу, вдруг у кого что-нибудь осталось.

Константина терзали смутные сомнения, что за спасение друга Сандра заплатят не ему. А придётся ещё самому ему доплачивать, потому что Анна, блин, уникальная…