Когда общаешься с бессмертным неспящим вождём коммунистической сверхдержавы, то ожидаешь… чего-то холодного, отстранённого? Я ничего не ожидал. Выступления Примакова видел в Сети, интервью с ним тоже просматривал. Это живой человек, общительный и очень харизматичный. Умеющий и пошутить, и отвлечься на другую тему, и поразить внезапным афоризмом.

По телефону оказалось всё то же самое.

— Владлен, Примаков на линии. Найдётся минутка для разговора?

— Найдётся, товарищ генеральный секретарь.

— Евгений Максимович. Этого вполне достаточно.

— Я вас внимательно слушаю, Евгений Максимович.

Бойцы Гаспаряна и Бурундуков уставились на меня во все глаза. Утих обычный армейский трёп. Не каждый день твой начальник разговаривает с лидером страны.

— Мне доложили про «Сапсаны». И про остальные элементы… строящейся машины. Влад, я крайне обеспокоен. Менгиры имеют стратегическое значение. Думаю, это тебе объяснять не нужно. А тут наши враги строят машину для их порабощения. К тому же, детали этого устройства исчезают сами по себе. Что думают аналитики «Грани»?

— Пока не знаю, Евгений Максимович. Я сижу в «панцире», мы только вернулись в Управление. Ещё не отошли от боя.

— Да, я понимаю. Хочу узнать лично твоё мнение. Насколько опасна ситуация? Можем ли мы это контролировать? В какой стадии машина некродов?

— Товарищ Примаков, врать не буду. Всё очень серьёзно. Мы обнаружили два элемента, которые условно назвали Башнями. Третий модуль, Арка, бесследно исчез. Естественно, мы не можем контролировать объект, который свободно перемещается в пространстве. При этом я думаю, что Арка — главный модуль конструкции.

— Почему? — заинтересовался генсек.

— Интуитивное предчувствие. Не могу объяснить.

— Хм. Будь на твоём место кто другой, я пришёл бы к выводу о некомпетентности. Но мы имеем из ряда вон выходящую ситуацию. Продолжай.

— Я считаю, машина эмиссаров почти достроена. Возможно, скоро начнётся отладка или финальная сборка. Вернее — подключение. Модули оснащены неким подобием эфирных ретрансляторов, что позволяет им взаимодействовать. Общий замысел пока неясен. Но мы захватили одного из высших офицеров противника.

— Это хорошо, — одобрил неспящий. — У нас есть две Башни. Предлагаю их уничтожить.

Признаться, этот шаг напрашивался.

Но меня смущало отсутствие научно-технических данных.

— Евгений Максимович, идея правильная. Но у нас катастрофическая нехватка информации. Надо обнаружить связь Башен с Аркой и вычислить её местоположение. А для этого потребуется слаженная оперативная работа учёных. Надо перебросить специалистов к объектам и обеспечить им надлежащую охрану.

— А из космоса эту Арку не найти? — поинтересовался Примаков. — У нас есть спутниковая система мониторинга.

— И мы её задействуем, — согласился я. — Но стоит учесть противодействие эмиссаров. Теперь, когда мы вскрыли их намерения, они попытаются замаскировать компоненты машины. Думаю, о спутниках они позаботились.

— Ты прав, — признал вождь. — Сколько тебе нужно времени?

Хороший вопрос.

События явно ускорились. Некроды успели понастроить очень много всего, причём у нас под носом, прикрываясь метеостанциями или уж не знаю чем. Арку вообще никто не заметил, хотя такой объект должен быть виден с вертолёта или проплывающего в небе атомохода. Я уж молчу про спутники…

Действовать придётся быстро.

Затянем поиски на несколько недель или месяцев — проморгаем финальную сборку машины. Ограничимся двумя-тремя сутками — вряд ли сумеем обнаружить что-то интересное.

— Хорошо бы неделю, — сказал я.

— У тебя есть три дня, — отрезал генсек. — Не успеешь — и Башни будут уничтожены. Рисковать нельзя, мы можем потерять менгиры. А вместе с ними — силу советских менторов.

Я прекрасно понимал этого человека.

Без менторов Советскому Союзу придётся туго.

— Вас понял, товарищ генеральный секретарь.

— Хорошо, Громов. Запиши этот номер телефона. По нему можно звонить в любое время дня и ночи. Я сниму трубку. Только не злоупотребляй.

— Конечно, Евгений Максимович.

— И это… надо бы тебя укрепить, Владлен. Я уже распорядился, к тебе отправят на собеседование новых людей. Кроме того, можешь положиться на ребят из моей спецслужбы. При необходимости они встанут под твоё начало. Потребуются регулярные войска? Можешь рассчитывать. Главное — избавь нас от этой напасти.

— Сделаю всё от меня зависящее, товарищ генеральный секретарь.

— Уж постарайся. И держи меня в курсе.

Конец связи.

Вся штурмовая группа смотрела на меня с немым изумлением. Даже Бурундуков, которого вообще ничем удивить невозможно.

— Думаю, всё понятно, — сказал я в наступившей тишине. — Страна возлагает на нас особые надежды.

Бурундуков пробил портал аккурат на подземную парковку, где мы сейчас и зависли. Пока я разговаривал с генсеком, Дорогой Товарищ аккуратно подъехал к зоне нашего Спецотдела и припарковался среди других «панцирей», вернувшихся с задания. Прямо сейчас шла активная разгрузка. Сектор буквально кишел людьми в спецназовском обмундировании. Слышалась тяжёлая поступь «мишек». В противоположном конце бетонной пещеры раскрылся очередной портал, из которого выехал «панцирь». Проходившие мимо штурмовики радостно приветствовали нас, махали руками и улыбались. Те, кто снял шлем, во всяком случае.

Двое бойцов протащили мимо тяжёлый гофрированный ящик.

Гаспарян тут же начал раздавать приказы, пока мы с Бурундуковым выбирались наружу.

— Ты это, Максимильяныч, будь на связи, — сказал я. — Видишь, как всё закручивается. Можем сорваться в любой момент.

— Как будет угодно высокому начальству, — портальщик ответил в своей обычной манере. — Наше дело маленькое. Крутим баранку, вопросы не задаём.

— А мне что делать, братан? — прогудел Курц.

— Отдыхай, — разрешил я. — Не думаю, что в ближайшие сутки твоё участие что-то решит.

Поднимаясь на лифте, я обдумал дальнейшую стратегию. И, едва переступив порог своего кабинета, вызвал Аксёнова. Распорядился отложить все текущие вопросы и обеспечить доступ к Башням учёных. Кроме того, наши технари должны немедленно отправиться в Карелию, в точку, где ранее находилась Арка. Мне нужны данные, которые можно собрать с помощью всевозможных анализаторов и походных лабораторий. Не может такого быть, что все следы исчезли. А для надёжности я приказал командировать в качестве сопровождения дежурную штурмовую группу, не успевшую поучаствовать в боевых действиях.

Оказавшись за рабочим столом, я включил комп, зашёл в свою почту и начал просматривать скопившиеся анкеты новых претендентов в Спецотдел. Вербовку мы с Аксёновым не останавливали ни на минуту, да и Козлов здорово помогал. В итоге мне понравились десятка два кандидатов, успевших отслужить в спецподразделениях не только КГБ, но и Советской Армии. Чтобы не отвлекать Аксёнова от поставленной задачи, разослал всем бойцам приглашения от своего имени.

Примерно через час пришли вести из Карелии.

Ничего обнаружить не удалось.

Вырубленный лес, брошенные бытовки, следы пребывания людей. Чем питались эмиссары, где они мылись и справляли нужду — оставалось загадкой. А ещё мы не поняли, куда исчезли все стройматериалы. Да и самих некродов как ветром сдуло.

Я понял, что время утекает сквозь пальцы.

Фактически мы начали открыто воевать с эмиссарами, и противник об этом знает. Поэтому вселенцы непременно ускорятся и захотят достроить свою машину раньше намеченных сроков. Я понял, что пора пообщаться с менгирами. Проконсультироваться по одному техническому вопросу.

Тогда кто будет допрашивать захваченного офицера-некрода?

Я вновь погрузился в подпространство, отыскал учителя и попросил о помощи. Заручившись его поддержкой, вернулся в себя, позвонил Бурундукову и предупредил о том, что мы срочно выезжаем в закрытый город. По дороге заскочил к кофейному автомату и взял два бумажных стаканчика с крепко заваренным спасительным напитком. Кофе был запечатан под крышечки, в лучших коммунистических традициях. Без малейшего намёка на производителя.

«Зубр» уже стоял на низком старте со включённым двигателем, максимально укомплектованным арсеналом и полным топливным баком.

— Как я вас заждался, дорогой вы мой товарищ! — обрадовался Бурундуков. — Мы же в тайгу едем? Я тут подсуетился в столовой, набрал саморазогревающихся пайков, в термос чаю с таёжными травками залил, бодрящего. И парочку лишних канистр с бензином закинул. Правильно же?

— Пригодятся, — я залез на переднее сиденье, пристегнулся и протянул один бумажный стаканчик Бурундукову. — Ты, Максимильяныч, лучший из лучших.

— Благодарствую, — портальщик снял одноразовый колпачок и приложился к стаканчику. Я последовал его примеру. — Ваши слова, как мёд на душу, гражданин начальник.

— Можно на «ты», — разрешил я. — Пока никто не слышит.

— Ежели такое желание возникает — завсегда пожалуйста.

У нас появилось эксклюзивное право пробивать в закрытые города наземные порталы. Причём не обязательно в сами города, а даже в окрестные леса. Чем Бурундуков и воспользовался.

«Зубр» переместился к одному из усиленно охраняемых КПП.

Мы ответили на телепатический запрос, поприветствовали своих же людей и шефа местного отделения КГБ, а потом без досмотра и проверки направились в лес, к менгиру.

Нас никто не пытался остановить.

Правда, высоко в небе маячил дрейфующий на средних высотах атомоход. Примаков подстраховался и выслал такие кораблики чуть ли не ко всем менгирам, насколько мне известно. Хочется верить, не в ущерб нашей обороноспособности на внешних рубежах.

Бурундуков не надоедал с расспросами.

Просто крутил баранку.

Чупа иногда появлялся, задумчиво плавал над приборной панелью, недовольно косился на тайгу и снова исчезал. Густые лесные дебри фамильяру никогда не нравились. Уж не знаю, почему. Возможно, он не любит экоактивистов…

Мы приблизились на достаточное расстояние к чужеродному исполину, и я приказал шофёру остановиться.

На сей раз контакт произошёл быстрее.

И более естественно.

В моей голове прозвучал голос:

Мы видим, что ты вернулся, Владлен Громов. Что именно тебя привело?

У меня есть воспоминания, которыми я хочу поделиться. Два модуля Машины, которую собирают эмиссары. И третий модуль, который от меня ускользнул. Мне нужен совет.

Показывай.

Я анимансер и очень хорошо умею взаимодействовать с другими менталистами. Показывать лишь то, что посчитаю нужным. Но менгиры были очень сильны. Слишком сильны даже для меня. Я ощутил, как целые блоки нужных воспоминаний со свистом уносятся в пустоту… В некое коллективное пространство, где непостижимые инопланетные разумы без устали что-то анализируют.

Да. Это Машина Контроля. Мы не можем подобрать более точного определения.

Что будет после окончательной сборки? Как это устройство работает?

Некроды монтируют такие системы, чтобы расширить зону покрытия. То есть, зону влияния своего Искусственного Бога. Портальщики им нужны, чтобы перемещать главный компонент, Арку, в пределах Земли. Но это не единственная их функция. Совместными усилиями лучшие портальщики вашей планеты пробьют канал через подпространство. В этот канал устремятся подпрограммы Искусственного Бога, его копии. Он не переберётся сюда полноценно, но получит рычаги управления системой. Я понятно объясняю?

Да.

Переместившись сюда, Бог-из-Машины запустит процессы, которые приведут к нашему подчинению и включению в сферу его влияния. После этого он решит навигационную задачу и откроет полноценный портал. Мир некродов и ваша планета будут связаны.

Значит, Арку перебрасывают с места на место портальщики?

Не совсем. Они — лишь часть технологии. Не уверен, что смогу объяснить. Некроды собрали модуль плавающей реальности, но этот механизм пока могут активировать только сильные менторы с определённой конфигурацией. И они должны оперировать большими объёмами пси-энергии.

Как мне найти Арку?

Разыщи все Башни. По нашим подсчётам их должно быть шесть. Отметь положение объектов на карте. Арка в конечном итоге будет размещена некродами в центре. Расстояние до каждой Башни будет одинаковым.

Что мне уничтожить первым? И не пропущу ли я момент, когда будет слишком поздно?

Это нам неведомо. Но учти, что Башни образуют конфигурацию шестиконечной звезды. У тебя есть две отправные точки. Попытайся вычислить остальные. Действуй быстро, иначе эта планета погибнет.

Сеанс прервался.

* * *

В Москву я вернулся поздно вечером.

Усталость была настолько сильной, что я даже не стал просматривать отчёты отделов. Принял душ и завалился спать прямо в Управлении, в одной из релаксационных комнат. Проснулся по будильнику в 6.30. Не сразу понял, где я и что происходит. Лежал я на деревянной кровати в крохотной комнатушке с санузлом и многофункциональной мебелью. В Управлении таких комнат хватало — они были предназначены для тех сотрудников, кто буквально живёт на работе или недавно приехал из другого города. Я вынужденно относился к первому типу.

Роскошь побыть с семьёй или просто отдохнуть где-нибудь на море летом — это не про меня. Хотя Союз и предоставляет обширные возможности. Я даже на базу какую-нибудь лесную выбраться не могу. А если и бываю в тайге, то исключительно на вездеходах.

Надо дожимать эмиссаров.

А то даже с Кристиной толком не получается поговорить. Она у меня умница и красавица, всё понимает. Да и отец наверняка рассказывал, что стоит на кону…

Когда всё это закончится, сделаю Кристине предложение.

Не хочется терять такую девушку.

Размышляя подобным образом, я принял душ, почистил зубы, оделся, заправил и сложил кровать. Тут была хитрая система, похожая на полки в купе. То есть, одно элегантное движение — и кровать превращается… Ладно, не превращается. Складывается и втягивается в специальную нишу.

Ожил смартфон.

Вася Позняк, аналитический отдел.

— Привет, Вася, — я переключился на громкую связь. — Что там у вас?

— Товарищ Громов, заглянете в отдел? Мы, кажется, ещё одного нашли.

Я сразу понял, о ком идёт речь.

И уже через десять минут я входил в царство экранов, голографических развёрток и светящихся клавиатур. Окна были переведены в режим поляризации. У меня возникло ощущение, что эти упыри-айтишники вообще никогда не спят. Или ведут преимущественно ночной образ жизни.

— Вы хоть проветривайте помещение, — я критически осмотрел логово технарей.

— Кондиционер же есть, — обиделась Ника.

Я решительно направился к одному из двух окон и тронул сенсор, раздвигающий створки. В комнату ворвался свежий осенний ветер. Принёс запах листвы и увядания…

— Рассказывайте.

Дима Цой потянулся к бумажному стаканчику на пробковой подставке, сделал глоток и по-своему обыкновению начал отдуваться за всех:

— В общем, такая картина, шеф. Вы нам предоставили информацию: Глеб Прозоров. Мы его прогнали по официальным спискам — нет упоминаний. Тогда начали проверять служебные базы.

— И нашли, — ввернул Позняк.

— Ещё как нашли, — кивнул Цой. — Личность засекреченная. Товарищ Прозоров — это портальщик Ф-ранга. Официально. И он служит на воздушном флоте Советской Армии.

— Прямо воздушный флот? — недоверчиво уточнил я.

— Угу, — буркнула Ника. — Если надо быстро перекинуть атомоход в любую точку планеты — вызывают Прозорова. Он умеет открывать порталы достаточного размера, чтобы через них проходил крупногабаритный транспорт.

— Крупногабаритный, — хмыкнул Богдан Луческу. — Я бы сказал — громадный!

— Он что, и целый воздушный флот может протащить? — заинтересовался я.

— Насчёт флота не знаю, — ответил за всех Дима. — Если у нас и есть портальщики такой силы, их берегут как зеницу ока. Не факт, что мы смогли бы получить сведения о них.

— Вообще, — вмешался Позняк, — я слышал, что такое невозможно. Они ведь, портальщики флотские, делают проколы на высоте. Такие аномалии надо фиксировать и удерживать. По-моему, это работает только с одним кораблём.

— На борту которого и находится лоцман, — подтвердил Богдан.

— Их лоцманами называют? — я присел на краешек подоконника, скрестил руки на груди.

— По аналогии с морфлотом, — кивнула Ника.

— Хорошо. И где наш кадр?

— В Иркутске, — сказал Дима. — Но есть одна м-а-а-ленькая, но очень неприятная деталь.

— Какая? — я насторожился.

— В Иркутске находится база ВВФ, на которой сейчас пришвартована «Сила пролетариата», — объяснил Позняк. — Атомоход-дредноут класса «Мир». Наш клиент уже на борту. Завтра утром дредноут отправляется в Японское море, и если мы хотим снять Прозорова…

— Надо действовать быстро, — понял я. — Спасибо, ребята.

Влетев в свой кабинет, я тут же вызвал Аксёнова и приказал снарядить две штурмовые группы в Иркутск для захвата эмиссара.

А сам направился с визитом вежливости к Козлову.

Лоцмана с корабля Военно-Воздушного Флота просто так не снимешь.

Потребуются серьёзные основания.