ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЙ ДОМ

Над крыльцом на коротких цепочках покачивалась вывеска с полустёртыми облупившимися буквами.

— А не заблудились ли мы? — озадаченно сказал я, останавливая машину.

— Что там? — напряжённо спросила Книга, которая с сиденья видела примерно как ребёнок — верхнюю часть окружающей картины.

— Таверна. Кажется, я вижу движение в окнах и… вроде бы, свет?

— Рановато для света, — скептически высказалась книга.

— Какие-то отблески? Может, это просто… я не знаю… отражение солнечных лучей в зеркалах?

— Всё это очень подозрительно. Мы точно не заблудились, и здесь не должно быть никаких поселений. Вы можете приподнять меня, хозяин?

Я отстегнул её от сиденья и, не вынимая из чемодана, продемонстрировал ей окружающее, особое внимание уделив массивному дому — одноэтажному, но выстроенному просторно, без привычной в городах экономии земли. Дом вроде бы походил на ранее виденные крестьянские дома, но общее впечатление оставалось такое, словно его много раз достраивали и перестраивали, потом латали прорехи и немного подкрашивали… Возможно, когда-то это место знавало лучшие времена.

Рядом со входом было обозначено что-то вроде стоянки и даже коновязь с большим корытом, в котором, кажется, поблёскивала вода.

— Очень подозрительно, — ещё раз сказала Книга. — По моим сведениям, от заброшенных шахт и до самых северных пределов «гла́за бури»* не значится никаких домовладений. Ни на одной из карт.

*Так мы между собой стали называть аномальную зону.

В это время на крыльцо вышла женщина, одеждой напомнившая мне сиделок в больнице госпиталя доктора Флетчера, только коричнево-бежевых оттенков, и принялась протирать пыль на перилах. Потом заметила грузовик и принялась разглядывать меня из-под руки.

— По-моему, она смотрит с опасением, — сказал я книге.

— Или делает вид, — возразила она.

Женщина взмахнула рукой.

— Такое тоже возможно. Подъедем поближе, — я поставил Книгу, прислонив к спинке сиденья и неторопливо повёл грузовик вперёд. — Быть может, справочники устарели? Людям свойственно селиться в самых странных местах.

— Особенно если они культисты или преступники, — усмехнулась она.

Мысль о культистах показалась мне вполне вероятной. Поэтому я не стал подводить машину к самому крыльцу и к выметенному пятачку стоянки, а остановил её метрах в пятидесяти. Подумал. Надел обе кобуры для РШ и вложил в них револьверы, чувствуя себя гораздо более уверенно.

— Подъезжайте ближе! — крикнула женщина, снова взмахнув рукой. — Тут тень от дома, ваша машина не нагреется на солнце.

— Ничего, и так хорошо, — сказал я скорее себе, чем ей, и вышел из машины, решив не закрывать дверь, чтобы при необходимости быстрее запрыгнуть в кабину.

— А где тот осколок от кадавра, который мы с вами решили оставить на всякий случай? — спросила меня в спину Книга.

— Кажется, в кармане жилета, ответил я, неторопливо направляясь к дому.

Я услышал звук открывающегося баула и бряканье бутылок. Книга со страшной скоростью рылась в вещах.

— Пиво не разбей, — бросил ей я через плечо.

Женщина тоже услышала и всплеснула руками:

— Что вы, разве можно пиво за рулём! Заходите в дом, я как раз собиралась варить кофе.

— Ого, кофе! — обрадовался я, но тут Книга крикнула сзади:

— Хозяин! Ловите! — я с досадой обернулся и едва успел подхватить ловко кинутый мне в руки осколок. — Посмотрите через него! — взвизгнула Книга. — Это не человек! Она неправильно пахнет!

Я вставил красную линзу в глаз на манер монокля. Развернулся к таверне…

— Рваные небеса!

Руки сами выдернули РШ из кобуры и всадили пару выстрелов прямо в улыбающееся женское лицо. Сквозь красный осколок было видно то, чего простым глазом не наблюдалось: противоестественным оттенком отсвечивающие глаза и волосы, а главное — огромное, врастающее в спину щупальце, уходящее куда-то в глубину дома.

Голова горничной-приманки лопнула, разлетевшись кровавыми ошмётками. Корыто для лошадей с чавканьем схлопнулось, разбрызгав вокруг похожее на клей содержимое. Стоянка для машин пошла трещинами, из которых выметнулись видимые только сквозь осколок кадавра щупальца.

Четверти секунды мне хватило, чтобы увидеть и осознать это — и вот я уже бегу к машине под вопли Книги!

Дом вздрогнул, наполняя воздух пронзительным скрежетом. Все его части затряслись и задвигались — это я видел в боковом зеркале распахнутой дверцы грузовика. Я успел запрыгнуть на сиденье, шлёпнуть по кнопке старта и до упора вдавить в пол педаль скорости, когда вся земля по периметру дома пошла множеством трещин, а вся конструкция, грохоча досками обшивки и железом крыши, в один миг выдвинулась на пару метров вверх и вдруг чудовищным рывком прыгнула в нашу сторону.

Она упала едва не в пяти метрах позади грузовика и вцепилась щупальцами в колёса! А у меня даже обычных гранат нет!

— Хозяин! — лапки Книги замахали передо мной зажатыми в кулачках метательными звёздами.

— Давай!

Я высунулся из кабины, извернувшись, и запустил сразу три в раззявленную пасть двери.

Больше всего, я считаю, мне повезло, что створка захлопнулась сразу, как только они туда влетели (может быть, это было естественное инстинктивное действие монстра?). Внутри дома громыхнуло и ослепительно вспыхнуло. Щупальца резко опали и начали бестолково елозить по земле. Я воспользовался моментом, чтобы поскорее увеличить расстояние между нами и при первой же возможности свернул за скальное препятствие. Кто знает, какие ещё способы зрительного контроля есть у этого монстра, кроме той горничной. Да и регенерацию со счетов сбрасывать не стоит.

ДВИЖЕМСЯ ДАЛЬШЕ

— Что это вообще было?

— Д… — поразительно, но Книга мелко тряслась от страха, — Д-дом-удильщик… Рел-ликтовый монстр. Счит… талось, что они все уничтожены…

— Выходит, не все. — Я представил себе кольцо вокруг мёртвых земель. — Кто знает, сколько их таких тут. Гораздо удобнее посадить по периметру монстров, чем держать здесь отряды охраны. Ничего объяснять не надо. Кормить тоже нет необходимости. Сплошные плюсы.

Я оглядывал пространство вокруг сквозь красную линзу. Теперь у меня не было сомнений, что этот «глаз бури» и странный человечек на стене, которого боятся культисты, как-то связаны. Также как и стеклянные кадавры, волосатая жаба, реликтовый дом-удильщик и прочая дрянь. Что-то здесь было, посреди огромного мёртвого пятна. Что-то, что сильно не желало, чтобы его кто-либо увидел.

Без сомнения, этот дом-удильщик тоже был связан с чьей-то тёмной и неприятной волей, которая старалась увидеть меня через глаза-дыры взятых под контроль людей. Вопрос в другом — видел ли меня этот некто непосредственно в момент моего столкновения с домом. Может ли он, в принципе, отслеживать сразу всех? Я очень надеялся, что нет.

А если видел, опознал ли он меня?

Не знаю, не знаю…

...

За этими невесёлыми размышлениями я продолжал вести машину, ориентируясь на линзу кадавра. Пейзаж сквозь неё выглядел не просто рубиновым. Некоторые места оказывались подцвечены другими оттенками или затемнены. Представив, сколько времени у меня уйдёт, если я начну разбираться с каждым подозрительным пятном, я решил пренебречь всеми возможными разбирательствами до лучшего момента и просто объезжал их все.

Кроме того, я был уверен — стоит мне только вызвать хотя бы ещё одно минимальное возмущение, и это заявит обо мне моему неведомому противнику громче, чем сирена.

— Книга, далеко нам ещё до цели?

— Около семи километров, хозяин, — устало ответила она.

— Не жалеешь, что не осталась дома?

— Нет. Как минимум, трижды нет.

— Интересно…

— Без меня вы бы не миновали полицейский пост на краю зоны. Вы могли не справиться с пауками.

— И с домом-удильщиком, если бы не твоя подсказка, — закончил я.

— А значит, шанс сохранить хорошего хозяина у меня возрос, — усмехнулась Книга. — Видите вон то скопление скал на горизонте? Кажется, нам туда.