ЛЕТУЧКА

В понедельник все прибывающие на службу первым делом интересовались результатами допросов. Однако нам пришлось ждать общего утреннего сбора (он же «летучка»), потому что Харрисон был занят у Дугласа, а Брикман (единственный, кто доподлинно был в курсе новостей, потому что всю ночь возился с кернунн) был отправлен домой отсыпаться.

Наконец Харрисон явился — бодрый, я бы сказал, до чрезмерности — и принялся вводить нас в курс дел.

— Итак, господа, как мы и предполагали, к двум часам ночи кернунн окончательно сломалась и согласилась на полное и безоговорочное сотрудничество с нашей группой.

— Выходит, она получает условную свободу под поручительство Департамента? — уточнил Тодс. — Надолго?

— Пожизненное, — скупо усмехнулся Харрисон.

— То есть, если однажды она откажется?.. — начал Эванс.

— Если она откажется от сотрудничества, это будет основанием для её ареста и помещения в тюрьму Фробриджа, независимо от того, сколько времени пройдёт с этого момента, — припечатал Харрисон.

— А её дети? — спросил я.

— А, гвиллионы, — Харрисон отмахнулся, — с этими договоры заключать толку нет. Мозги незрелые, объясняться с ними — всё равно что пытаться вести политические переговоры с десятилетками. Эти отправятся на каторгу, ненадолго, месяца на три. Поворочают камнедробилку или что-нибудь вроде того. Этого хватит, чтобы сбить с них спесь и внушить уважение к закону.

— Сурово, — сказал Уитсби.

— Не мне вам объяснять, господа, — сердито сказал Харрисон, — что бывает, если духи места забывают об общественном договоре и начинают терять берега. Три этих личинки уже запугали целый город. Или вы хотите, чтобы однажды нас вызвали на зачистку? Как ни крути — вымирающий вид. Так что, считайте, мы занимаемся спасением исчезающей популяции.

— Но насколько я знаю, если гвиллионы ещё способны существовать в отрыве от родных мест, то кернунн… — начал Тодс.

— Вот! Возвращаемся к основному вопросу! — снова взбодрился Харрисон. — Кернунн Олдри должна вернуться по месту своего постоянного обитания в течение ближайших пяти часов. И вы, — шеф ткнул пальцем поочерёдно в Тодса и Эванса, — отправитесь с ней. Насколько я понял, эта дама прониклась к вам своего рода уважением. Я надеюсь, у вас получится наладить плодотворное сотрудничество. Задание на командировку получите индивидуально.

Харрисон глянул так, что ни у кого не возникло желания задавать дополнительные вопросы.

— Теперь что касается читаньского корабля. Получены данные, что часть экипажа была направлена по ряду адресов с известным вам товаром для ряда притонов, по списку которых отработала полиция. Однако распространителей взяли не всех. Одна из групп бежала и укрылась в катакомбах, прилегающих к заброшенному кладбищу… — в этом месте Уитсби присвистнул, а шеф выразительно поднял брови: — Да-да! Их там по одним показаниям четверо, по другим — пятеро. Забились в коридоры, уходя от полиции. Копы поставили снаружи оцепление, внутрь лезть боятся. И правильно делают.

— Простите, шеф, речь идёт о тех катакомбах, где, по слухам, встречали следы нелицензированных оборотней? — индифферентно поинтересовался Джеральд.

— Именно. На место отправляется группа: Стокер, Андервуд, Уитсби и Гройс.

— Гройс? — удивился я.

— Да, мистер Гройс является незаменимым помощником в деле определения присутствия себе подобных, но недружественных закону особей. Постарайтесь управиться до вечера. Мне бы не хотелось, чтобы читаньцами закусили шерстяные отщепенцы. Старший — Стокер. Можете отправляться.

В КАТАКОМБЫ

Таким образом, спустя буквально три минуты мы выехали на предполагаемое место укрытия читаньских торговцев дурью, воспользовавшись самоходной магической коляской Джерри — благо она была трёхместной, а Гройс должен был ждать нас на месте, у катакомб.

Оборотней оказалось даже трое — отец и двое сыновей, с деланным равнодушием поджидающих нас у автомобиля, рассчитанного явно на бездорожье. Остановились они прямо рядом с полицейским оцеплением и все трое подчёркнуто не обращали внимание на несколько нервного лейтенанта полиции, прохаживающегося у входа в катакомбы туда и сюда.

— Добрый день, господа, — поздоровался Джеральд сразу со всеми, — славный денёк, не находите?

День действительно радовал — ослепительно светило солнце, заливая лучами скальный склон с установленными напротив входа ограждениями.

Лейтенант поморщился, а Гройсы ответили какими-то странными взглядами.

— А входы ниже по склону нас не интересуют? — продолжал Джеральд, живо оглядываясь.

— Согласно картам, между этими пещерами нет сообщений, — ответил лейтенант. — А то, что беглецы укрылись именно здесь, я могу подтвердить лично и привести вам ещё десяток свидетелей. Мы бы сами их взяли, если бы не… — он осёкся.

— Следы действительно ведут сюда, мистер Стокер, — подал голос папаша-Гройс. — И нам бы желательно начать, чтобы управиться как можно раньше.

— Какие-то проблемы? — просил я.

— Полнолуние, — негромко пояснил Уитсби, и все трое Гройсов согласно кивнули:

— Как видите, мы уже были готовы к выезду в поместье, — сказал отец, — для нас это важно. Перерыв больше восьми месяцев.

Мы переглянулись.

Более полугода — существует опасность, что оборотень особо остро среагирует на кровь.

— В таком случае не будем терять времени, господа, — куда более серьёзно кивнул Джеральд. — Очень удачно, что вас трое. Разобьёмся на пары и быстро обследуем все коридоры. Сколько в совокупности по протяжённости эта сеть?

— Около трёх километров, — кисло сказал лейтенант. — И у вас не получится пройти по следам. Эти хитрецы распылили какую-то гадость.

— Отраву? — спросил Уитсби.

— Не-ет, сэр, — поморщился в свою очередь Гройс, — больше похоже на едкую смесь приправ и перечных масел. Жутко сбивает с толку, да ещё и голова от них болит ужасно. Но мы всё равно попробуем.

Мы подошли ближе ко входу, и тут даже я со своим простым носом почувствовал, как шибает едко-пряной смесью запахов от входа. Представляю, каково оборотням!

— Погодите, — остановил я группу. — Зачем ненужные жертвы? Сделаем так: господа Гройсы пока отходят чуть в сторону, а мы втроём организуем усиленное проветривание коридоров. Не обязательно для этого углубляться особенно далеко. Двое работают на приток-отток воздуха, третий страхует.

— Сложно и долго, — нахмурился Джеральд.

— Но так будет лучше, чем не сделать ничего и потом выносить господ оборотней на себе, — возразил я.

— Поддерживаю Уильяма, — согласился Уитсби. — Затратим двадцать минут, зато значительно выиграем в поисках. Идеально не получится, но станет сильно легче, особенно если провести первоначальный направленный сбор материала по принципу концентрата улик. — Он посмотрел на наши недоумевающие лица. — Я два года служил во Втором отделе, этому там живо учишься.

— Я бы предложил, скорее, сжечь всё в пепел, — пробормотал Джеральд, — но так мы можем остаться без подозреваемых, а они ещё нужны для допросов…

* * *

Гройсам новый план понравился сильно больше, чем лезть в насквозь проперчённую систему коридоров. Они вернулись в свой автомобиль и наблюдали, как деловитый Уитсби совершает у входа в катакомбы пассы и манипуляции, в результате которых на входе засветилась шарообразная зеленоватая сеть и внутри неё началось сложное спиральное движение.

Я смотрел, стараясь примечать отдельные элементы заклинания. Какая полезная штука! Нужно будет непременно попросить Уитсби, чтобы он показал мне этот приём в спокойной обстановке. В результате удушливый запах превратился просто в ощущаемый. Вполне терпимо. Надо полагать, даже у оборотней голова будет болеть уже не так сильно.

— Отлично! — оценил Джеральд. — Переходим ко второму этапу. Уилл — нагнетаешь воздух по верхней части коридора, Пол — отток по низу, я страхую. Поехали!

Через двадцать минут он нас остановил:

— Хватит, парни! Лучше уже вряд ли получится. А сутками работать вентиляцией мы здесь не нанимались. — Он махнул Гройсам, и мы вошли в катакомбы.

Над головой у Джеральда зажёгся желтоватый шар освещения, я подумал, что это удобно, и зажёг себе такой же.

— Смотрим в карту, господа, — сказал Пол, разворачивая лист, который вручил нам лейтенант полиции, — нда… и понимаем, что она очень примитивная…

— Какая есть, — хмыкнул Джеральд. — Разбиваемся на двойки и обыскиваем все коридоры по порядку, начиная с левой стороны. Осмотренные помечаем крестами, самым примитивным образом, — он раздал нам по куску мела, — чтобы не привлекать магическими метками внимания.