МУТНЫЕ ВЕЩИ ТУТ ТВОРЯТСЯ

После этой тирады они уже не разговаривали с нами, а только скрежетали зубами и этак странно булькали — кто знает, может, упомянутые звуки тоже что-то означали на камнелюдском? Я, во всяком случае, ничего не понял. Да и вообще я более был озабочен тем, чтобы мисс Винкер не подвернула себе ногу на разбитой тропинке, по которой мы вынуждены были сейчас идти. Подобный разворот событий сразу поставил бы нас в очень невыгодное положение.

Тропинка шла в обход холма довольно долго, пока не свернула на прилегающее к Ллантриму шоссе. Тут нам почти сразу же встретилась идущая из городка группа девушек, при виде камнелюдов мгновенно развернувшаяся назад с визгом и воплями.

— Ну вот, — заметил я, — теперь нам обеспечена торжественная встреча.

Однако вопреки моим словам, городок словно вымер. Все двери и окна были плотно закрыты, на улицах — ни одного человека. И только на центральной площади у распахнутых дверей полицейского участка нас встретил местный инспектор полиции, расстроенный донельзя.

— Что же вы натворили, мистер! — воскликнул он, горестно всплёскивая руками.

— По-моему, я задержал троих нарушителей общественного порядка, — озвучил очевидное я. — Инспектор Андервуд, к вашему сведению.

— Инспектор полиции?

— Департамента по противодействию нечисти, — я предъявил сверкнувший значок.

— Они не нечисть, — угрюмо возразил полицейский.

— Это ещё предстоит подтвердить, для чего я непременно воспользуюсь телефоном вашего участка.

— Он не работает.

— Значит, тем более следует посадить этих дебоширов под замок, пока мы не найдём работающий и не дождёмся экспертную группу. Представьтесь уже, инспектор, и откройте нам какую-нибудь камеру из тех, что покрепче.

Он вздохнул с непонятной мне досадой:

— Я инспектор Боттон. Право слово, нам лучше дождаться тут…

Я перевёл ствол одного из РШ на этого странного типа:

— Я начинаю подозревать вас в сговоре, мистер. Идите вперёд и исполняйте свой долг.

— Вы совершаете ошибку, сэр, — покачал он головой, но тем не менее развернулся и двинулся в участок.

Я ничего не сказал ему на это, дёрнув РШ в сторону камнелюдов:

— И вы трое, не стойте колом! Шагайте за Боттоном, пока я склонен разговаривать, а не стрелять.

Тут всё было максимально просто. Дверь открывалась сразу в единственную рабочую комнату (такого размера, что в ней можно было бы разместить четыре рабочих стола). Стол же наличествовал только один — умеренно заваленный бумагами. С телефоном, который, как было сказано, не работал. Остальное пространство пустовало, лишь вдоль стен тянулись намертво закреплённые лавки. В участке наличествовала некоторая жизнь в лице двух бьющихся в окно мух. Более никого не наблюдалось.

Я остановился на пороге, ожидая, пока Боттон отомкнёт замок железной двери в противоположном конце помещения. Камнелюды замедлились, оглядываясь на дверь и словно кого-то ожидая.

— Сколько камер в участке? — спросил я.

— Две, — нехотя ответил Боттон. — Хотите рассадить их по отдельности?

— Распахните дверь, — не объясняясь, велел я. — Вы, трое — в камеру, живо.

— Мы же предупреждали… — ухмыльнулся тот, со слегка подстреленным коленом.

Я не стал ожидать развития его фантазий а попросту выстрелил во вторую ногу. Камнелюд заорал.

— В камеру, я сказал! — я продолжал держать всех троих под прицелом. — Считаю до двух. Раз!..

— Пошли, — буркнул тот, что с подбитым животом.

Дождавшись, пока Боттон закроет за ними дверь, я проверил замок и потребовал:

— Показывайте, где вторая камера?

— Дальше по коридору.

— Открывайте.

Он пожал плечами — дескать, что за причуда — и пошёл впереди. Распахнул передо мной даже не дверь — просто решётку.

— Ключ.

— Что? — не понял он. Или сделал вид, что не понял.

— Ключ от этой двери.

— Держите, — он подал мне ключ вместе с остальной связкой.

— Нет. Входите и запирайтесь.

— Вы с ума сошли? — вытаращил на меня глаза полицейский.

— Я подозреваю вас в бездействии по отношению к нарушителям общественного порядка и в преступном сговоре. И я вам тоже прострелю колено, если вы будете долго мяться, будьте уверены. Сегодня вместо приятной прогулки с дамой я получил внеплановую беготню по пересечённой местности, так что я достаточно раздражён.

Боттон насупился и шагнул в камеру. Заперся.

— Что теперь?

— А теперь бросайте ключи вон туда. А то у меня руки заняты, видите ли.

Инспектор хмыкнул, швырнул ключи на пол коридора и мрачно посмотрел на меня:

— Вы зря это затеяли, сэр. Она не простит.

— Кто «она»? — сухо уточнил я.

— Увидите. Очень скоро.

Что ж, значит надо бы выставить отсюда мисс Винкер, пока не поздно.

Я вернулся в основную комнату и обнаружил её сидящей за столом и придерживающей у уха телефон.

— Он ведь не работал?

Она только фыркнула, смешно наморщив носик:

— Всего лишь шнур был выдернут из розетки!

Вот как. Значит, этот Боттон намеренно хотел не дать нам ни с кем связаться.

— И куда вы звоните?

— В Департамент, конечно! — приподняла брови она, но тут появилось соединение, и Эрмина радостно воскликнула: — О! Это Эрмина Винкер, дочь заместителя начальника финансового отдела Департамента! Мы с инспектором Андервудом подверглись нападению. Срочно нужна оперативная и экспертная группа. Мы в полицейском участке города Ллантрим. Пока ситуация под контролем, но с минуты на минуту ожидается нечто…

Вот в этот момент входная дверь буквально взорвалась от удара.

ОНА

Обломки дверного полотна повисли на скрипнувших петлях, а в помещение ворвалась… В первый момент я подумал, что это нага (она же женщина-змея), поскольку вместо ног у неё был мощный змеиный хвост. Она поднималась на этом хвосте, словно разъярённая кобра, и поднялась бы под самый потолок, если бы… Если бы ей не мешали рога, украшавшие голову. Не демонические, а скорее оленьи. Ветвистые таки, загнутые назад.

Все эти мысли промелькнули в моей голове, словно карточки каталога, по которому я пытался классифицировать существо.

Эрмина сдавленно пискнула и юркнула под стол. Молодец! Потому что эта бабища, взревев:

— Боттон!!! У нас был договор!!! — схватила меня за грудки и припечатала к стене.

А я, более не рассуждая, вскинул оба РШ и всадил ей куда ни попадя.

Первый выстрел пришёлся куда-то в туловище, и самым значимым его результатом, пожалуй, стала изрядная отдача, впечатавшая мой правый локоть в стену. А второй попал в лицо. Голова бабищи дёрнулась. По полу что-то загрохотало, а сама она, бросив меня и рухнув на карачки, с рёвом поползла по полу, шаря руками во все стороны.

Я смог разобрать только: «МОЙ ГЛА-А-АЗ!!!» — и тут из-под стола ударило магической волной. А я и забыл про Эрмину!

Фигура великанши обволоклась жемчужным сиянием и замерла. Стазис! Заклинание, которое только недавно, по достижению сорокового уровня стало мне доступным!

В наступившей (буквально обрушившейся на нас) тишине неуверенно раздался голос из-за двери камеры:

— Мама?..

— Сидеть тихо! — рявкнул я. — И тогда, возможно, ваша мамочка останется жива!

В камере замерло всякое движение. Не чужды, значит, этим тварям какие-то чувства. Впрочем, экспертный отдел разберётся.

Я подал руку выбирающейся из-под стола Эрмине и помог ей встать:

— Мисс Винкер, вы не согласились бы дать мне несколько практических уроков в области блокирующей магии?

Она просияла:

— С большим удовольствием, мистер Андервуд! — потом слегка замялась и призналась: — Мне оно тоже пока не очень хорошо даётся. Только… Только если я по-настоящему испугаюсь.

— В этот раз у вас всё получилось просто великолепно! — искренне похвалил её я. — Кстати, что там эта тварь орала про глаз?

— Вон он! — Эрмина ткнула пальчиком в угол, где лежал (и совершенно наглым образом таращился на нас!) глаз с ярко-фиолетовой радужкой.

— Стоит переместить его на стол, как вы думаете?

— Н-н-нет, пожалуй, — с сомнением протянула Эрмина. — Это часть существа, которая не попала под действие стазиса. И она, совершенно очевидным образом, жива. Я не уверена, как на наше прикосновение среагирует оболочка заклинания.

— Что ж, значит, пусть лежит до прибытия кавалерии из-за холмов, — улыбнулся я. — Однако, вы проявили себя превосходно! Не знал, что финансистов обучают боевой магии тоже.

— О, это непременно! — воскликнула она. — Во время ревизий и не с таким приходится сталкиваться. Но папа сказал, что к службе меня допустит, только когда я уверенно научусь отрабатывать стазис по группе противников.

— Кстати! — я поднял висящую сбоку стола телефонную трубку, несколько раз нажал на рычажки и повторно позвонил в Департамент.

— Что у вас там? — деловито поинтересовался дежурный.

— Основной агрессивный объект заблокирован. Время действия заклинания спрогнозировать не могу.

— Ждите, группа выехала, минут через двадцать они должны быть у вас.

Что ж. Надеюсь, мисс Винкер не придётся паниковать второй раз.