— Какой?

Мой голос сорвался на крик, и я сама себя испугалась. А Магнус смотрел на меня — не отводя глаз и не моргая. Как та чертова сова атлантов, осталось голову вывернуть и в плечах расправить крылья.

Сейчас он — фигура, наскоро высеченная из камня, да так и оставшаяся вросшей в скалу. Скрывает эмоции...

— Мэриэн, в таких случаях, как этот. Да и в других — никогда не знаешь, что произойдет на пару-тройку шагов вперед. В войне, на поле боя — мы предполагаем события, а не видим. Если, конечно, у тебя нет своего человека возле Блэйка. У меня нет. Возможно, я и предполагал, что он не оставит свои попытки со сватовством... Кхм!.. С захватом моих месторождений за счет...

— Вивьен. Ты должен был жениться на ней, — сухо закончила я.

— Я женился на той, которая мне...

— Что?!

— Небезразлична! Заканчивай истерику, Мэриэн! Неужели это будет продолжаться до твоих первых потуг?.. — Магнус нервно провел ладонью по лицу, как будто снимая маску.

«А может... Он прав. Я такой раньше не была. Ненормальной». — Слезы начали застилать взгляд. — «И рыдаю все чаще и чаще. Хочу ломать все вокруг. Вырвать из его шевелюры клок волос, чтобы душа моя на миг успокоилась».

— Ты довольна ответом?.. — его ладонь нежно коснулась моей щеки, которая уже раскраснелась от соленых бороздок. — Тшш...

Магнус внезапно и так нежно поцеловал меня в лоб, а после осыпал поцелуями, слизывая проклятые соленые слезы своим горячим языком. Отчего я, вздрогнув, прижалась к нему. Больше инстинктивно. Ища защиту от всего. От прошлого, будущего, что вскоре настанет. Когда мы ступим на берег столицы, держась за руки. Наверное...

«Если он будет со мной так же нежен, как сейчас».

— Веришь мне, что я тебя никому не отдам? — прошептал Магнус на ухо, которое уже чуть покраснело от смущения.

— Да.

Это и есть его признание в любви — большего ждать не стоит. Мужчины скупы на слова, но когда что-то делают, то на совесть. А на подлеца Магнус ну никак не похож.

Две недели спустя. Столичный порт...

Ранним утром, еще до рассвета, корабль пришвартовался, и мы с Магнусом сошли на берег. Чайки все так же летали и громко кричали, приветствуя прибывших путников. Так же, как и в мой отъезд из родного дома.

«Утренняя Звезда» за нашими спинами тихо покачивалась на волнах прибоя. Вокруг — склады для прибывших торговых судов, пара из которых принадлежала лично нашей семье и всегда была с гербом, выжженным на дереве. Он пропал, в отличие от грузового дока. И дерево там, где он был, осталось новым, не подверженным суровым условиям пристани.

— Что-то не так... — прошептала я. — Магнус. Отцовский склад при пристани, он...

— Если герб сняли, то Блэйк уже начал свои махинации против твоей семьи, Мэриэн. Этого следовало ожидать. Поехали. Нам как можно скорее надо попасть в твой дом.

Магнус поднял трость, которой по обыкновению пользуется здешняя знать, и остановил одного из извозчиков. Карета была потертой, а кое-где ее насквозь прогрызли термиты, но пока колеса на ней в приличном состоянии — можно прокатиться с ветерком. В прямом смысле.

— Едем, — шепнул он мне на ухо, легонько приобняв. — Пока на площади пусто.

Магнус хоть и внешне излучал спокойствие, я чувствовала: его мысли, как и мои, далеки от радужных.