Услышав тихий звук. То ли ох, то ли писк, развернувшись, я в три шага оказался у двери и, выйдя в полумрак коридора, увидел её.
Мэриэн, сжавшаяся в комок из серой ткани своего ночного халата, сидела на полу, опираясь о холодную стену спиной. Взгляд её был похож на взгляд испуганного кролика — два блюдца. Она смотрела на меня с одним вопросом: всё это правда?
Мне казалось, сейчас она взорвётся плачем, который продлится хоть сутки. Хоть двое. И я не смогу её остановить. Даже знай она правду, всё равно больно.
— Мэриэн?.. — я подошёл к ней, присев напротив на корточки. — Ты… слышала что-то? О чём мы говорили с Эйбом и…
Нервно сглотнув, она кивнула без лишних слов.
— Сколько? — голос у самого охрип. Мне и так не хотелось вмешивать её по возможности в эту грязь, но… придётся. Не знаю… У меня было плохое предчувствие с того самого момента, как гонец покинул пределы Торнхауса. И хоть за его движением к границе следили наши люди, сердце моё не могло найти себе места. Не было того покоя, который хотелось ощущать.
— Почти всё, — прошептала она. — Начиная с того, что леди Вивьен Блэйк сбежала.
Я тихо выругался сквозь зубы, что, похоже, ещё больше напугало Мэриэн. Пришлось как-то взять себя в руки, умолкнув и не шипя, как кипяток в чане над огнём.
— Я хотел сообщить тебе об этой неприятности поутру.
— А теперь?.. — прошептала Мэриэн, когда я, одним махом подняв её с пола, прижал к себе, чувствуя сквозь тонкую ткань биение сердца. Она взволнована поболее моего.
— Теперь буду решать, что делать дальше.
— Будешь?.. — как-то странно, даже напряжённо прозвучал столь простой вопрос из её уст. Как будто она с чем-то не согласна.
Проведя Мэриэн в малый зал, где у самых дверей всё ещё стоял Эйб, я усадил её на один из диванов перед журнальным столиком. Там оставались немногочисленные закуски в полумраке, освещённые единственной свечой на всю комнату.
— Я не могу позволить уйти леди Блэйк просто так. Ты слышала, — сказал я. — Украденные документы и печать — это не просто пожелтевшая бумага и кусок оттиска. Это сродни оружию против меня. Отчаянная провокация и...
— Беременность тоже провокация?.. — произнесла Мэриэн, потупив взгляд.
Я поднял глаза и посмотрел в сторону двери. Эйб, молча кивнув, вышел прочь, тихо прикрыв за собой дверь.
— Если ты всё слышала, то могла уяснить для себя, что я не присутствовал при возможном зачатии бастарда. Да это и не бастард, а отродье конюха.
— И что герцог собирается с этим делать, если конюх не выживет? — горькая усмешка посетила её лицо. — И если… — Мэриэн приложила ладонь к своему уже не плоскому животу. — Если ваш ребёнок будет не того пола, которого ждут все мужчины?
Первое время я не знал, что ответить ей, чтобы Мэриэн не впала в истерику. Не сделать хуже, чем уже, наверное, есть.
Она боится, что я отрекусь от ребёнка и неё в пользу какого-то выродка, которого даже не зачинал?! Король может поверить в сказки. Легко. Но без доказательств сей фикции не бывать!
Думает, что я отвернусь, если родится дочь, а не сын.
— Мэриэн, — сказал я, садясь рядом и нежно сжав её маленькую руку. Она дрожала. — Мне всё равно, кто родится. Сын или дочь. Это будет наш ребёнок. Боже, ты же сама слышала мой диалог с Эйбом. Блэйки не имеют никакого права, не…
— А если конюх не выживет? — вновь спросила она и тут же прикусила нижнюю губу, пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции. Но рыдания всё равно начали пробиваться.
Обхватив Мэриэн за плечи, я крепко прижал хрупкое тельце жены к себе, убаюкивая, как дитя малое.
— Ничего подобного не случится. Лекарь колдует над ним всё это время, приводя в чувство. — Но на самом деле я лгал. Ещё не зная ответа. Вот-вот ученица Тристана должна была прийти сюда, доложив о состоянии юного героя-любовника.
Мэриэн подняла на меня заплаканное лицо и дрожащим голосом прошептала:
— Ч-что ты собираешься делать с Вивьен Блэйк и тем, что она натворила, в дальнейшем, если всё пойдёт не «по плану»? Твоему.
— Мы с тобой едем в столицу. — не стал врать я и сказал правду. — Сегодня же ночью выезжаем и едем до гостевого дома «Талые воды», что у конца замёрзшей скалистой гряды. Только оттуда сейчас может выплыть твой корабль.
— Мой?..
— Да, твоё приданое было отшвартовано в дальние пределы. Думаю, ты соскучилась по лорду Эшфорду. Обрадуем тестя новостью.