— Хыа…

Глаза едва открылись, а тело уже скрючило. Я задыхалась от страха. Но слава богам — не лежала в гробу, а была…

Жива?!

В мягкой и уютной постели под белым покрывалом. А за окном поют птицы, и легкий ветерок играет с листвой деревьев. На юге в любое время всё цветёт, будь то лето или зима.

— Я дома?..

Запах моря, лёгкий бриз, шум, доносящийся с улицы… Торговая площадь находилась в трёх кварталах от резиденции Эшфорд, расположенной рядом с портовыми складами.

Подняв глаза, я буквально уткнулась в пурпурный палантин. Чуть дальше — старая подвесная люстра на цепи мерно покачивалась на толстой балке, а с неё свисали оплавленные свечи. Неужели переместилась во времени — до замужества или же после?

После!

Прекрасно помню огарки на утро: свечи горели до первых рассветных лучей. А я тогда надеялась. Верила — Магнус придёт ко мне. Напрасно.

Соскользнув с высокой кровати для молодожёнов, где лежала только жена бессонной ночью, я подошла к зеркалу. Неуверенно пошатываясь, как будто заливало девичье горе из-за того, что муж ко мне сегодня не явился, дабы консумировать брак официально, я остановилась у приоткрытого окна.

Из ростового зеркала смотрела бледная, с заплаканным за ночь лицом, девятнадцатилетняя девушка из прошлой жизни — я, Мэриэн Эшфорд. Та девица переживала из-за того незначительного факта, что муж просто не явился к ней! Но сейчас — это судьба дала шанс.

— Боги, услышали меня… — прошептала чуть слышно. — Вы дали мне одну единственную попытку переиграть всех своих злопыхателей. В этот раз я не оплошаю.

Голос был настолько охрипший, что я испуганно схватилась за шею, проверяя, на месте ли моя голова. Взгляд упал на корзину для белья. Мне стало дурно. До дрожи противно от воспоминания, что вот так со мной поступили — выкинули за ненадобностью.

В следующий момент на визг, вырвавшийся сам по себе в покои, вбежала служанка. Её взгляд был как у кролика. Такой же испуганный.

— Госпожа? — воскликнула девица, а после, увидев, что я одна, уже спокойнее спросила: — Что произошло, моя леди? Почему вы кричите?!

Девушка была не та, которой бы я смогла довериться. Не та, которую я хотела обнять и прижаться. Не та, которую я оставила навсегда. Мне была нужна моя нянюшка. Только она могла меня утешить, когда было невыносимо плохо.

— Мод, где Мод?!

— Лорд Эшфорд вызвал её, чтобы вручить выходное пособие на пожизненное содержание после вашего переезда в дом мужа.

Из моего горла вырвался крик.

— Госпожа?! Что мне сделать?! Молю, не надо так… — залепетала та.

— МОД! Мне нужна моя нянюшка! — такого визга от себя я в жизни не ждала. — Она поедет со мной. Точка.

— Но… Вы же вышли замуж! — произнесла девица, пытаясь остановить слёзы. — Это не пристало юной жене герцога Торна…

Слезы полились рекой из глаз.

«Не пристало?! Да что ты знаешь о моей жизни там?!»

— Ты действительно так хочешь взять с собой старуху, жена моя? — меня окатило ледяной водой от этого голоса. Когда я отёрла лицо, он — Магнус — стоял передо мной. — Ты хочешь таскать старую женщину с одного края света на другой, только потому что тебе так захотелось, жена моя?

Я медленно подняла глаза. Встретившись с темнотой бескрайнего Северного моря, отражаюшейся в его зрачках. Никогда не могла понять: сердит ли он? Или Магнусу всё равно?

Плевать. Как тогда. И как сейчас.