Дорога — бесконечная ухабистая тряска через раз-два. Каждый камешек чувствую! А самое ужасное — мы с Магнусом один на один. В этот раз. Его молчаливый взгляд в мою сторону — убивает без ножа в сердце.

А у него оно есть? Или там камень, поросший мхом?..

Вполне.

Карета, в которой мы ехали, была достаточно просторной, чтобы не касаться друг друга. Но всё такой же тесной, чтобы чувствовать каждый чих соседа. Благо, Магнус так же старательно, как и я, делал вид, что из окна открывается более привлекательный вид, чем если бы мы смотрели друг на друга. Грызни не избежать, хоть то и полемика. Делая вид, что изучаю пейзаж, я одёргивала себя за то, что краем глаза слежу за мужем.

За окном — белые вершины чёрных скал и редкие деревца, согнувшиеся под тяжестью налипшего снега. Картина неизменна. Тут всё одинаково. И ещё — проклятый зуд, преследовал меня с самого отъезда. Я откровенно не понимала, что же со мной не так.

«Как незаметно почесать шею, чтобы Магнус не заметил?..»

Как только мы выехали, даже не добравшись до утёса, я ощутила лёгкое жжение выше ворота платья. Мало ли, после стирки вещи могут приносить лёгкое неудобство. Но не такое, чтобы хотелось стонать в голос от отчаяния.

«Что со мной?!»

Спустя более часа в дороге шея начала гореть адским пламенем. Как из преисподней.

— Остановимся через час, — вдруг сказал Магнус. — Там невдалеке перевалочный посёлок рядом с рудниковым месторождением. Мои люди будут рады познакомиться с новой герцогиней Торн.

Я ничего не ответила, неуклюже кивнув. По большому счёту — мне было плевать. Лишь бы на время стащить с себя плащ и не мучиться от жгучей боли. Я могу не сдержать слёз…

— Мне уже привычен ваш уклад жизни, милорд.

— Заметно. — Он повернулся ко мне. — Ты вообще ко многому привыкла. Слишком быстро. Но всё же строптивости в тебе поболее, чем хотелось бы видеть. Оно и… — он замер на мгновение, смотря не прямо на меня, а на ворот.

Казалось, по спине пробежал табун муравьёв, потерявших своё логово, когда рука моего мужа, протянувшись, коснулась в перчатках моей шеи. Там, где всё горело — буквально на отсечение.

— Что с твоей шеей? — голос Магнуса в мгновение переменился, став жёстким.

— Ничего такого. Просто…

— Не лги мне! — вдруг взревел он. И карета замедлила ход, сильнее стуча колёсами.

Вжавшись в сиденье, я метала взгляд из стороны в сторону. С двух сторон от нас — конное сопровождение. Выскочить, аки дурная — позор. Сказать Магнусу? Но если признаюсь, что что-то не так — он начнёт допрос. И он коснётся не только меня.

Магнус способен перевернуть и карету, и мою душу вверх дном. Вытрясти до последней косточки, обескровить. Пока не добьётся правды, которую я сама не в состоянии пока что выяснить.

«Что же делать?!»

И тут, как просветление — вспышка из прошлого.

«Вивьен»!

Её трюк. Один из самых первых. Как я могла забыть?.. Хотя… немудрено. Наша первая встреча случилась весной, а не ранней зимой, как сейчас.

Если признаюсь вот так — начнёт ли Магнус разбирательство в столь щекотливой ситуации дальше посредников, которые наверняка найдутся в стенах замка? Одно дело — слуги. Совершенно другое — знать, будь она неладна. Но если не скажу — через час я буду чесаться так, что раздеру кожу до кровавых полос. И сойду с ума.

— Плащ, — вобрав побольше воздуха и выдохнув за раз, призналась честно. — Кажется, он явился причиной моего… недомогания.

Магнус тихо выругался.

— Почему не сказала?

— Думала, само пройдёт. — не стала отрицать глупую наивность.

— Само? — он постукивал пятернёй по деревянной панели, пытаясь удержать накопившийся за это мгновение гнев. А затем, на северном наречии, крикнул кучеру остановиться. — Ты хоть знаешь, что это может быть, женщина? Или тебе плевать на себя вовсе? Почему я должен думать обо всём, что касается тебя?!

Мне захотелось ответить в лобовую:

«Потому что пока что вы являетесь моим мужем и защитником от напастей. Мужчины в ответе за своих жён! Пока что это так. Но женатая пара мы на словах. При богах никто нас не свидетельствовал, и белую простыню не вешал на всеобщее обозрение. Разве не странно, что ваши люди верят в наш брак без доказательств? Скоро я развенчаю миф о нашей идеальной жизни. Прилюдно уничтожу вас, герцог Торн».

Иной раз приятно чувствовать себя злодейкой.

Карета остановилась. Магнус выскочил, обошёл её и, открыв мою дверь, буквально приказал:

— Выходи.