Вероятно, подавляющее большинство исследований в области психиатрии по-прежнему начинается с конечного продукта — больного пациента — и стремится распутать последовательность событий, психологических и физиологических, которые, по-видимому, привели к его заболеванию. Возникает ряд гипотез, наводящих на размышления, но, как и у любого метода исследования, здесь есть свои ограничения. Один из признаков развивающейся науки — использование как можно большего числа методов, которые можно разработать. Когда в соматической медицине исследования были расширены и стали включать систематическое изучение того или иного вероятного патогена и его последствий, был собран богатый урожай знаний. Возможно, недалек тот день, когда это станет возможным и в психиатрии.

В силу своих практических и научных последствий изучение реакций на потерю материнской фигуры в ранние годы остается многообещающим. С точки зрения практики есть вероятность того, что мы сможем разработать меры предотвращения по крайней мере некоторых форм психического нездоровья. Для науки же открываются возможности, проистекающие из выявления потенциально патогенного события детства, которое может быть четко определено и последствия которого для развивающейся личности можно систематически изучать путем прямого наблюдения.

Разумеется, есть веские основания полагать, что, помимо утраты, существует множество других событий детства, которые также способствуют развитию нарушений личности и психических заболеваний. Примерами можно считать ситуации, когда ребенок подвергается воздействию того или иного родительского отношения, которые уже давно стало предметом озабоченности и терапевтических усилий в детских психиатрических клиниках. Исследовательская задача состоит в том, чтобы, во-первых, определить событие или последовательность событий; во-вторых, найти выборку случаев, в которых это происходит, чтобы изучить влияние на психологическое развитие; и, наконец, соотнести процессы, запущенные этим событием, с присутствующими у пациентов с выраженным заболеванием. У такого расширения исследований есть далекоидущие последствия.