— Эрминой восхищаются многие, — ровно ответил Ренци. — Чаргетто, жуй быстрее.

Я чуть не подавилась яблочной долькой.

Ну конечно. Опять я во всем виновата.

Уж наверное, свою невесту он бы так не поторапливал.

Я раздражалась все сильнее.

Дориэн вел себя отвратительно.

— Ты нашел кастеляна? — сварливо спросила я.

— Да, — изумил меня Ренци. — К нашему возвращению из города все будет готово. А еще я встретил секретаря Санти, и он напомнил мне про отработку штрафных.

Почему этот человек только и делает, что портит мне настроение?

Я из принципа доела все дольки, хотя в меня уже не лезло.

И делала это крайне медленно, чем явно веселила Дальтиго. Дориэн же мне ничего не говорил, но сверлил меня таким взглядом, что у меня на душе становилось теплее от его тихого бешенства.

Видимо, Рамис получал искреннее удовольствие от нашего противостояния с Ренци, потому что он потащился за нами до ворот академии.

— Послушай, — сказал он мне, пока Дориэн доказывал стражнику, что мы имеем право выйти за территорию, — я не знаю, как это у тебя получается, но продолжай в том же духе.

— Ты о чем? — не поняла я.

— Это же Ренци! Холодная, расчетливая и безжалостная машина. Бездушный карьерист, идущий к своей цели и никогда не теряющий голову. И я тебе не слухи передаю. Мы с Дориэном давно знакомы. И что я вижу? Бесчувственный гаденыш внезапно стал похож на человека, он явно за тебя трясется, чистит тебе яблоки, выходит из себя при мысли о том, что с тобой кто-то остался наедине… Прими мои поздравления.

— Ты преувеличиваешь, — поморщилась я. — Всему есть объяснение. Не секрет, что мы с Ренци напарники. Наша связка увековечена в списках на главной доске возле расписания. Дориэн, как ты справедливо заметил, бездушный карьерист. Он знает, что его без меня к экзамену на выживание не допустят, вот и весь его интерес. Если бы он мог, избавился бы от меня в тот же миг.

— Ну да, ну да, — недоверчиво протянул Дальтиго. — Вы, девчонки, обладаете просто удивительным зрением. Находите в поступках то, чего нет, зато очевидного не замечаете в упор.

— Уж не на романтические ли чувства ты сейчас намекаешь? — с подозрением прищурилась я на Рамиса. — По-моему, ты переел за завтраком, и это плохо повлияло на твои умственные способности. Поверь мне, поведение адепта Ренци крайне далеко от галантных ухаживаний. Уж мне-то это точно известно.

В черных глазах Дальтиго плясала смешинка:

— Чаргетто, и где ж ты успела набраться глупостей? Голову он теряет, говорю тебе. А ты — галантные ухаживания! Мы тут не в Хвиссинии и не в Асвебании. Это Лидвания, Чаргетто.

— Что ты имеешь в виду? — озадачилась я, но в этот момент, к нам вернулся Ренци.

— Сколько можно тебя звать, Чаргетто! — он снова начал с претензий. — Дальтиго, тебе нечем заняться?

И не дав Рамису ответить, Дориэн привычно ухватил меня за руку и поволок за собой.

— Зачем ты слушаешь этого хлыща? Давай факультетский жетон.

Протягивая свой жетон стражнику, чтобы тот отметил время выходы за пределы академии, я подумала, что Дальтиго и в самом деле слушать не стоит.

Ренци совсем не похож на то, каким его описал Ренци.

Нет, про «бездушный карьерист» я согласна. И про то, что он пойдет по головам к своей цели, тоже поверю. В конце концов, он же Ренци! Клана известного своей безжалостностью, которую я успела прочувствовать и на своей шкуре.

Но хладнокровный? Не теряющий голову?

Видимо, не так уж и хорошо знал его Дальтиго, несмотря на давнее знакомство.

Хотя…

Если припомнить обстоятельства нашей первой встречи и поведение Дориэна в кабинете Натори в тот день… Да, тогда я бы согласилась с Рамисом, но потом…

Я еще удивлялась, как обладая подобной несдержанностью, Дориэн смог стать лучшим. Не просто лучшим, а королем столичной академии.

Я готова не принимать в расчет тягу к вызовам на дуэль. В конце концов, я не мужчина и не всегда понимаю, что у них там является оскорблением. Это недоступные мне нюансы, однако у лорда Натори и лорда Фаджио они вопросов не вызывали, отчего можно было сделать вывод, что это действительно в порядке вещей у придворных аристократов.

Но все прочее?

Постоянные вторжения о мне в покои, непрекращающиеся попытки зайти дальше, чем это было бы прилично, вчерашний необъяснимый взрыв и нападение на ректора.

Это было слишком.

Золотая там лента или не очень у лорда Натори, но это не должно было сойти с рук адепту. А сошло. И у меня было четкое ощущение, что лорд-ректор прекрасно понимал причины поведения Ренци и относился к ним, как к неизбежному. Более того, сам провоцировал эти всплески, расшатывая и без того не совсем стабильного мага.

Одного из сильнейших боевиков, почти закончившего академию, то есть отличающегося от элитных бойцов лишь более скудным опытом, но не силой же!

Чего добивался Натори?

И что происходит с Ренци?

— О чем задумалась? — голос Дориэна вытащил меня из вязкой трясины бестолковых размышлений.

— Зачем ты напал вчера на ректора?

Ренци поперхнулся.

— Это наши с ним дела, — скупо ответил он.

— И все же, — не унималась я. — Он сказал, что ты пытался устранить не причину, а следствие…

— Согласен, был дурак, — заиграл желваками Дориэн. — Но я еще вчера расставил приоритеты, кто и как пострадает, если покусится на…

— На что? — подтолкнула я договорить осекшегося Ренци.

— Не важно. Твое дело — вести себя прилично.

— Непременно начну, как только кастелян починит стену между нашими покоями, — огрызнулась я.

— Чаргетто, ты круглое с мягким не путай…

Только сейчас, вынырнув из своих мыслей, я обратила внимание, что мы идем не в ту сторону.

— Эй, — я отобрала свою руку у Ренци, — мне нужно на магпочту. Ты иди, куда тебе нужно, встретимся у фонтана на главной улице…

— Чаргетто, это плохая идея, — нахмурился Дориэн. — Я пойду с тобой на почту, а потом ты со мной в гостиницу.

Покачав головой, я развернулась и прибавила шагу. Нет уж.

Я все больше сомневалась в том, что Ренци мыслит трезво. Плохая идея — это вести бывшую невесту к настоящей.

Что уж там говорить, мне и самой не хотелось бы стать свидетелем нежной встречи двух возлюбленных. В душе что-то мерзко скребло и поднимала со дна странную мысль.

Настолько странную, что я застыла на месте, едва ступив на проезжую часть, которую собиралась пересечь.

Она была буквально необъяснима.

А я подумала: «Если так дальше и пойдет, я не удержусь и запрещу ему жениться»!

Бред какой…

Разве я могла запретить Дориэну хоть что-то?

И как такая глупость могла прийти мне в голову только…

— Фран!

Окрик Ренци я услышала слишком поздно. Он вернул меня в реальность, когда несущаяся слишком близко к обочине карета была уже совсем рядом. Мне потребовалось целое мгновение, чтобы понять, что никто не собирается меня объезжать, хотя дорога была пуста. Я успела отпрыгнуть, но торчащая ось большого заднего колеса зацепила меня за подол, и я упала на пятую точку. В ту же секунду вокруг меня снова вспыхнул огненный барьер, границы которого ширились, а высота пламени становилась все выше.

Слава Покровителю, меня почти не протащило за каретой. Ткань платья не выдержала. Клочок остался на оси, а я на брусчатке. Счастье, что не мантия намоталась, она была значительно крепче.

Не больше минуты потребовалось Ренци, чтобы оказаться рядом со мной. Белое как мел лицо с заострившимися чертами склонилось надо мной.

— Фран! Где болит?

Находясь в ступоре, я не сразу ответила, а какое-то время разглядывала искры неконтролируемой магии буквально каскадом брызжущие в стороны от Дориэна.

— Нигде, — честно ответила я. — Сработала твоя защита…

Я успела это заметить. Как вспыхнула та самая оболочка, которую Ренци растянул на нас обоих, когда забирал откат на себя.

— От меня ни на шаг! — зарычал Дориэн, помогая мне подняться.

Я ухватилась за него, а он с сумасшедшим выражением лица ощупал меня всю. Ренци меня сейчас настолько пугал, что я не решилась остановить эту инвентаризацию. Магия хлестала из него, а он этого даже не замечал. В конце концов, покончив с физическим осмотром, Дориэн переключился на магсканирование. Взяв мое лицо в ладони, он диким взглядом впился в мои глаза.

Да что с ним такое?

Ситуация была страшная, но Ренци действительно потерял контроль. Для боевого мага это недопустимо. В бою нужно хладнокровие.

В порыве желания успокоить Дориэна, я сама погладила его по щеке.

Теплая волна прокатилась по моему телу. Будто я коснулась чего-то родного.

Ренци закрыл глаза и глубоко вдохнул.

— Чаргетто… Я сейчас возьму себя в руки, — пообещал он на выдохе.

И правда, почти сразу выброс магии прекратился, только Дориэн по-прежнему выглядел напряженным.

— Это не было случайностью, — сказал он.

Я тоже так думала. И дело было не только в том, что места для маневра у самого неопытного кучера было более чем достаточно.

На карете был герб.

Известный герб.

Герб Столезе. Кажется, невесте Ренци вовсе не нравится напарница жениха.