Дальтиго, обрадовавшись, что ему вестник не прилетел, поторопился смыться:

— Ну, я пойду. Попробую поспрашивать у знакомых магистров о принципе работы этих инструкций…

— А что? — насмешливо поднял бровь Ренци. — Тебе не хочется узнать, зачем нас вызвал твой дядя?

— Мне кажется, неуместным сейчас напоминать о себе, чтобы не нарваться на штрафные жетоны. Фаджио наверняка рассказал, что я сую нос, куда не следует, — объяснил Рамис, который еще пять минут назад доказывал нам, что лорд Натори — это не злобное зло. — Не провожайте, я сам.

Дверь за ним закрылась, и я перевела взгляд на Дориэна.

— Ну хоть кого-то волнуют штрафные жетоны. Сколько ты их заработал за ночь? Я подзабыла…

— Это мелочи, — фыркнул Ренци. — А вот то, что ты не оценила мой подвиг, это уже досадно. Что будем делать?

— Для начала прочитаем, что нам пишет ректор, — вздохнула я и взяла все так же настойчиво полыхавший вестник.

«Явиться ко мне в кабинет. Живо. Разрешаю передвигаться по академии без сопровождения в комендантский час».

Как я и думала, нас жаждали видеть. Жаль, никаких намеков, что сдохло на этот раз. Комендантский час? Я покосилась на часы. Проклятье, я пропустила ужин. Столовая уже закрыта.

— Есть мысли, с чем связан вызов? — спросила я у Ренци.

— Самое главное, что больше на нас не смогут повесить эти нападения. А остальное нам расскажет Натори. Как мы поступим с этим? — он пошевелил пальцем. — Считаешь, лучше не показывать ректору?

Я тут же представила, как он отчитывает нас: «Во-первых, не стоило совать пальцы в неизвестный артефакт, во-вторых…». Я содрогнулась и покачала головой:

— Пока у нас не истаяла надежда разобраться самим, я бы не хотела привлекать лорда Натори. Он как минимум заинтересуется, откуда у меня эта вещь.

— Что ж, решено. Тебе проще наложить повязку. Рана на руке — хорошее и, главное, естественное оправдание для боевика.

— А ты? Тоже повяжешь?

— У меня есть тренировочные перчатки для метания ножей. Сделаю вид, что занимался.

Так и сделали.

Через десять минут мы шли по коридорам академии, морально готовясь к выволочке, хотя ничего запрещенного совершить не успели. Мы так торопились, что, поднявшись на административный этаж, чуть не врезались в пару преподавателей, остановившихся для беседы.

Мэтресса Тилозо и мэтр Фосси замолчали при нашем появлении, однако чувствовалось, что между ними царило напряжение. Казалось, заклинания уже наготове и вот-вот сорвутся с пальцев.

— Доброй ночи, — сбивчиво поприветствовала я мэтров и поспешила проскользнуть мимо, но меня окликнул мэтр Фосси:

— Адептка Чаргетто, у вас все в порядке? Почему вы нарушаете комендантский час?

— У нас срочный вызов ректора, — ответил Ренци, которого никто не спрашивал.

— Отстаньте от детей, — раздраженно отдернула мэтра библиотекарь.

Больше вопросов не было, и мы продолжили свой путь, но едва мы повернулись спинами, как я почувствовала, что мой щит попробовали на прочность. Вздрогнув, я резко обернулась, пытаясь уловить магическим зрением, откуда был нанесен удар.

Два остаточных следа вели к каждому из мэтров.

— Что это было? — спросил у меня Дориэн.

— Не знаю, — облизнула я губы. — Но мне это не нравится.

И еще меньше мне понравилось, когда через три шага атака повторилась. Она была слабее, и я могла бы вообще ее не заметить, если бы специально не прислушивалась к себе, вот только на нее среагировал артефакт на пальце. На мгновение он стал ледяным, я снова оглянулась. Мэтра Фосси уже не было, а мэтресса Тилозо смотрела нам вслед с очень странным выражением лица.

Как это воспринимать, я не понимала, да и времени на размышления не осталось, мы достигли цели. Дверь в приемную была распахнута, Санти ожидаемо на месте не было, а обстановку уже более или менее привели в порядок, разве что, лишенная интерьерного декора, она выглядела необжитой.

В кабинете ректора нас уже ждали. Лорд Натори сидел на своем привычном месте, а главный императорский дознаватель, явно в не самом лучшем расположении духа, выбирал, что плеснуть себе в бокал.

Заметив нас, он тут же устроил нам странный допрос:

— Где вы были и чем занимались?

— По-моему, мы это уже проходили, — ледяным тоном ответил Ренци, — и это по-прежнему не ваше дело. И если что, на время нападения на Анну Манчини у нас алиби.

Фаджио недовольно посмотрел на Натори:

— Твой племянник совершенно не умеет держать язык за зубами.

— Во-первых, — в привычной манере начал ректор, — никто ему не запрещал рассказывать о том, что он услышал у Джеммы. А во-вторых, Дальтиго молчит, когда надо.

— В любом случае, — подала я голос, — на нас маячки. Или хотите сказать, чт оне проверяли их?

— В том-то и дело, леди Чаргетто. В том-то и дело, что проверяли.

Лорд Фаджио взмахнул рукой и перед нами развернулась магическая поисковая сетка, заставившая Ренци присвистнуть. Весь масштаб сложности я оценить не могла, но даже на мой неискушенный взгляд, это была очень магически емкая штука. С накопителями или без, дознаватель тоже был совсем не прост, и явно умел не только потрошить чужие мысли.

Он щелкнул пальцами, и две из множества светящихся точек выделились ярче и запульсировали интенсивнее.

— Это вы, — пояснил Фаджио. — А теперь посмотрите, что видели мы.

Прозвучало неизвестное мне заклинание, и точки начали стремительно перемещаться по поисковой сетке. Я осознала, что сейчас мы наблюдаем за нашими с Ренци ускоренными действиями в обратном порядке. Вот мы замираем недалеко от нынешнего места, это момент разговора с мэтрами. Вот точки возвращаются к зоне, где мы находимся дольше всего, и… на какое-то время точки гаснут. Спустя несколько мгновений точки снова появляются.

— Этот отрезок равен приблизительно часу, — холодный голубой взгляд уставился на нас. — И как прикажете за вами присматривать? Проклятый с ним, как вы это делаете?

— Ник, — позвал его лорд Натори, — это вне твоей компетенции.

— Что?

Я думала Фаджио взорвется.

— Спроси у Кассиана, я думаю, он тебе расскажет.

— Вот послезавтра и спрошу!

— Так вы вызвали нас среди ночи, чтобы мы послушали, как вы не можете друг с другом договориться? — прервал перепалку Ренци.

— Нет, это Ник попутно решил удовлетворить свое любопытство, а вызвал вас я. Потому что многое прояснилось, и теперь мы можем поговорить почти откровенно.

— Как мне нравится эта формулировка, — пробормотала я под нос.

Я не рассчитывала, что меня услышат, но у дознавателя оказался очень хороший слух.

— Ну вы же не спешите нам исповедоваться, странно ждать другого от нас, — огрызнулся он.

— Адепты, располагайтесь, — лорд Натори предложил нам сесть, я его совета послушалась, ибо пропущенный ужин вкупе с потерей части сил давали о себе знать, зато Ренци встал за спинкой моего стула, как телохранитель, и я почувствовала, что он продолжает понемногу меня подпитывать. — Раз вы уже знаете о том, что произошло с Анной Манчини, позвольте уточнить, понимаете ли вы, кто следующий?

— Мы же уже это обсуждали, — поморщилась я. — Восьмая жертва — я.

— И пока я не вижу, чтобы вы могли это предотвратить, — холодно добавил Дориэн. — Вы, даже зная, кто жертва, умудрились допустить, чтоб она оказалась в лазарете.

— Иногда важно знать, не кто цель, а кто охотник, — Фаджио залпом допил нечто крепкое, судя по цвету, но даже не скривился. — Если вы помните, один из главных вопросов был: сколько соучастников вовлечено.

— И вы ошиблись? — кажется, Ренци решил вдоволь потыкать иголками в дознавателя.

— Нет, — снова вмешался ректор, — я предполагал иную схему, которая несколько сложнее, чем та, что бросалась в глаза примитивной очевидностью, но истинного кукловода вычислить, не провернув, многоуровневую подставу, не получилось бы. Он бы себя не выдал.

— И что? У вас вышло? Вы знаете, кто это?

— Да знаем, но нужны доказательства, и для этого нам нужна ваша помощь, адептка Чаргетто, — лорд Натори поморщился, видимо, ему неприятно было привлекать леди, хоть она и была боевым магом.

Я не успела отреагировать, Ренци влез раньше:

— Помощью вы называете ловлю на живца?

Пауза.

— Если бы я мог поступить иначе, я бы это сделал, — наконец вздохнул Натори. — Поверьте, если бы дело было лишь в том, чтобы схватить гада на месте преступления, я бы нарядил Ника в платье и парик и отправил бы его ночью в оранжерею, но ест некоторые нюансы, которые я озвучить пока не могу.

— А я не готова действовать вслепую, — резко ответила я, открыто встретив взгляд черных глаз.

На мгновение ректор прищурился, и я увидела, как в них вспыхнул победный огонек. Артефакт на пальце снова похолодел, откликнувшись на что-то.

Лорд Натори выдвинул верхний ящик стола и достал оттуда свиток, запечатанный императорской магической печатью.

— Это указ, оправдывающий лорда Иво Чаргетто и снимающий с него все обвинения.

У меня даже во рту пересохло.

— Вы… вы… нашли? Разобрались?

Фаджио надулся как ребенок:

— Естественно! Кое-какие детали еще нужно прояснить, но главное я раскопал.

Ректор положил свиток перед собой, и я не могла отвести от него глаз.

— Так что, леди Чаргетто. Кассиан со своей стороны оказал вашей семье доверие, расследование шло под его контролем, и без его участия ничего бы не вышло. Не хотите ли отплатить, его императорскому величеству?