В гостиницу Ева и Павел заселились без проблем — один номер с двумя кроватями. Барселона была прекрасна: уже на следующий день, едва позавтракав, они вышли на улицу, и сразу попали в водоворот жизни города. Воздух пахнул морем и свежей выпечкой, а солнце мягко грело плечи. Они бродили по Готическому кварталу: терялись в узких улочках, где почти не проникал солнечный свет, пили холодный лимонад в крошечном кафе и смеялись, когда пытались объясниться с официантом, зная лишь пару фраз по-испански. Ближе к вечеру добрались до набережной. Закат окрасил море в золотисто-розовые тона, а по променаду неспешно гуляли туристы и местные. Они ещё долго сидели на скамейке у моря, наблюдая, как зажигаются огни города, и строили планы на следующие дни: Парк Гуэль, бульвар Рамбла, уютные тапас-бары… Впереди было столько всего интересного!

Ночь выдалась душная, и сон к Еве и Павлу не шёл. Город за окном будто дышал — где-то далеко ритмично стучала музыка, а временами доносился странный, тягучий звук, похожий на низкий гул органа. Ева легла на кровати, и вдруг заметила, что на стене пляшут тени — но не от уличного фонаря. Они двигались сами по себе: вытягивались, сжимались, будто кто — то водил за окном странной лампой. Павел тоже замер, глядя туда же.

— Это просто деревья, — сказал он, но голос прозвучал не слишком уверенно.

В этот момент в коридоре гостиницы что-то глухо стукнуло, потом послышались неторопливые шаги — ровные, тяжёлые, будто человек в сапогах с железными набойками. Но гостиница была почти пуста, а персонал давно ушёл. Ева и Павел переглянулись… Павел встал, подошёл к двери и прижался ухом к холодному дереву. Шаги стихли прямо у их номера. На миг стало так тихо, что было слышно, как в батарее отопления булькает вода. А потом по двери провели чем-то острым — длинный, скрежещущий звук пополз сверху вниз, словно кто-то выводил на поверхности знак. Ева вскочила, схватила телефон, чтобы позвонить на ресепшен, но экран мигнул и погас — батарея села. Павел нашарил в темноте свой телефон — та же история.

— Остаёмся на месте, — тихо сказал Павел, хотя сам чувствовал, как по спине ползёт холодок. — Это просто чья-то глупая шутка. Или ветер.

Но ветер тут ни при чём, подумала Ева. В номере было совершенно безветренно, воздух стоял густой и неподвижный. Вдруг за дверью раздался шёпот — неразборчивый, будто сразу несколько голосов говорили на разных языках, перекрывая друг друга. И среди этого шума отчётливо прозвучало: "Отдай его, отдай, он нашшш...".

Павел дёрнулся, будто его ударили током.

— Ты это слышал?

Ева кивнула, прижимая ладони к вискам, словно хотела заглушить этот шёпот.

Утром, едва рассвело, они спустились в холл. Администратор, молодая девушка с уставшими глазами, не удивилась их бледности.

— Вы из 307-го? — спросила она, не поднимая взгляда от экрана.

Ева и Павел одновременно кивнули.

— Там никто не живёт подолгу, — буднично сказала девушка, наконец, посмотрев на них. — В этом крыле старые коммуникации, стены тонкие. Иногда постояльцы рассказывают… разное... Вы не переживайте, заселим вас сегодня в другой номер, там потише. Ева хотела было отказаться — мол, они и сами справятся, да и вещи уже разложены, — но Павел неожиданно быстро кивнул:

— Да, пожалуйста. Если можно, прямо сейчас.

Администратор, молча, встала, взяла с полки другой ключ — простая пластиковая бирка без номера, будто его стёрли.

— Идите за мной, — сказала она и повела их по другому коридору, который пах не моющим средством, а чем-то травяным, будто здесь недавно жгли сухие пучки лаванды. Новый номер оказался совсем другим: светлый, с распахнутым окном, откуда тянуло свежим морским воздухом. Ева не стала раскладывать вещи. Вместо этого она подошла к окну и посмотрела вниз, на улицу. Там шла обычная утренняя жизнь: велосипедист в яркой майке, женщина с собачкой, мальчишка, который запускал бумажного змея. Но если чуть-чуть скосить взгляд, картинка будто двоилась: поверх велосипедиста на миг проступил силуэт человека в чёрном плаще, а вместо собачки мелькнула тень с горящими глазами. Ева резко зажмурилась, тряхнула головой — и всё снова стало обычным.

Павел заметил, что она бледная.

— Может, просто устала? Вчера столько ходили… — Я не устала, — тихо ответила Ева. — Я слышала, что они сказали: «Отдай его». Как будто мы что-то взяли. Но мы же ничего не брали. Правда?

Павел хотел сказать "Конечно", но не успел. В этот момент по стеклу окна кто-то тихо постучал — тук-тук-тук, — ровно три раза. Они оба повернулись. Снаружи никого не было. Только на подоконнике, там, куда падал луч солнца, начала проступать тонкая линия — словно кто-то невидимый выводил на пыли слово.

«Наш». Ева схватила Павла за руку.

— Пойдём. Прямо сейчас. Куда угодно. Хоть в кафе, хоть к морю.

Они выскочили из номера, даже не заперев дверь. В коридоре было пусто, но эхо шагов звучало странно: будто кто-то шёл следом, ступая в унисон, но чуть позже. Когда они выбежали на улицу, солнце уже вовсю грело, и шум города накрыл их, как тёплая волна: гудение машин, смех, звон бокалов из открытых террас. Ева глубоко вдохнула и вдруг поняла: здесь, среди людей, голоса стихли. Не исчезли совсем — просто отступили на самый край слуха, как далёкий гул прибоя.

— Павел, ты не будешь против, если я не надолго отлучусь? — Еве пришла в голову гениальная идея, кто, если не Михаил может знать, что тут происходит!

— Конечно, встретимся на причале. — Он помахал Еве рукой, а та в свою очередь, отправилась в тихое место, чтобы не кто не нарушил её уединение.

Найдя тихий дворик, заросший кустарником, Ева, тихонько начала читать молитву Архангелу Михаилу. В тот раз же сработало и в этот раз нужно рискнуть.

— "Святой Михаил Архангел, помилуй нас, грешных, нуждающихся в твоем заступничестве... "

— Ты забавы ради или тебе действительно нужна помощь? — Михаил не заставил себя долго ждать. Ева вздрогнула и медленно подняла глаза. Напротив, опираясь о старую каменную арку, стоял Михаил. Ничего в нём поначалу не казалось сверхъестественным: обычная льняная рубашка, выгоревшие на солнце волосы, тень усталости под глазами. И всё же взгляд у него был такой, будто он видел насквозь не только её, но и весь этот дворик — и то, что пряталось за его стенами.

— Молитвы не читают ради забавы, — сказала девушка спокойно. — Обычно их произносят, когда больше не на что опереться. Так что вызов мой был не насмешкой. Я хотела у тебя спросить, за кем приходили тёмные, кто им нужен, мой ребёнок? — Ева затараторила, боясь, что Михаил может исчезнуть не вовремя. Архангел чуть опустил плечи — так, словно разом сбросил с них тяжесть, которую до этого держал незаметно. Он подошёл к каменной скамье, наполовину скрытой вьюнком, и сел, жестом приглашая Еву присесть рядом. Она вдруг почувствовала, как дрожат колени, и опустилась на край скамьи. Михаил сел рядом и накрыл её руку своей — тёплой, настоящей, пахнущей солнцем и уличной пылью.

— Нет, Ева, ребёнок находится под моей защитой, они не смогли помешать его появлению, теперь история сложиться, таким образом, каким и должна.

— Тогда кого они хотят забрать? — Девушка сгорала от нетерпения и страха узнать, что-то такое, от чего волосы седеют на глазах.

— Ты должна вспомнить сама, ответ кроется в одном из твоих прошлых воплощений.

— Я больше не вижу их.

— Ты видишь больше. Мне пора.

— А ты? — выпалила Ева, сама не зная, почему ей так важно услышать ответ.

— Я там, где меня зовут, — повторил он тихо, не оборачиваясь. И он ушёл — не исчез, не растворился, просто прошёл сквозь арку, смешался с солнечными пятнами на мостовой и стал частью города, как старый камень, как тень от балкона, как запах моря, который всегда где-то рядом.

Ева вернулась на пляж, Павел бродил босиком по воде, волны рассекали песчаное дно, оставляя на нём причудливые узоры, которые тут же смывались следующей волной. Воздух был пропитан солью и запахом водорослей, а крики чаек то взмывали вверх, то растворялись в шуме прибоя. Ева остановилась у самой кромки, опустилась на тёплый песок. Она смотрела, как Павел время от времени наклоняется, что-то выискивая среди ракушек и пены. Казалось, он забыл обо всём на свете — о городской суете, о бесконечных делах. Наконец он подошёл, сел рядом и протянул ей небольшую гладкую ракушку, отливающую перламутром.

— Смотри, какая. Словно кусочек луны, — тихо сказал он.

Ева улыбнулась, взяла ракушку и прижала к уху: внутри всё ещё было не спокойно. Что ей предстояло вспомнить? Одну из своих прошлых воплощений, зачем? Вопросов много. Ответов нет.

Павел и Ева вернулись в гостиницу ближе к ночи, падая от усталости. Едва донеся голову до подушки, Ева погрузилась в спасительный сон. Уходя в царство Морфея вспомнился берег совсем другой эпохи: тяжёлые паруса на горизонте, солёный ветер, который нёс не покой, а тревогу. Она увидела себя — или ту, кем когда-то была, — в грубом льняном платье, с рыжими распущенными волосами, развевающимися на ветру. Та девушка стояла у кромки воды и всматривалась в море так, словно от этого зависела чья-то жизнь. В её руках была ракушка, и она шептала над ней какие-то слова — то ли заклинание, то ли прощальную молитву. Перед глазами всплывали обрывки того дня: торопливые сборы мужчин, суровые лица, шёпот женщин за спиной, запах смолы и дерева. Тогда она не смела плакать при всех — лишь украдкой. И вот она здесь, на берегу, и повторяет слова древнего обряда — чтобы ветер был попутным, чтобы волны не вздымались слишком высоко, чтобы те, кто уходит, сумели вернуться. Но в глубине души уже знала: не вернутся. Море не отдаёт того, что однажды взяло. Внезапно небо потемнело. Кто-то на голову накинул тяжёлую серую ткань — плотную, душную, не пропускающую ни единого луча света. Воздух мгновенно сгустился, стал вязким, с привкусом гари и железа, и даже солёный морской дух исчез, будто его стёрли грубой тряпкой.

— Не надо… Пожалуйста, не надо… — вырвалось у девушки, и собственный голос показался ей чужим, тонким, как надломленная тростинка.

Она никогда не колдовала — лишь знала травы, умела заваривать настои от лихорадки, помогала женщинам при родах, лечила детей от кашля, собирая душицу и чабрец на прибрежных склонах. Но в тяжёлые времена людям нужен был кто-то, на кого можно свалить вину за шторма и пустые сети, за то, что корабли не возвращаются, а небо всё чаще хмурится. И те, кто раньше приносил ей в благодарность рыбу или куски грубой ткани, теперь отводили глаза или шептали вслед проклятия. И вот сейчас её тащат на костер. Грубые верёвки врезались в запястья, оставляя на коже кровавые борозды, а в ушах всё ещё звенели выкрики, которые когда-то были немыслимы на этом берегу: «Ведьма!», «Она накликала бурю!», «Плата за её зелья — наши жизни!» Девушка пыталась дышать ровно, пыталась удержать в мыслях запах сухих трав, тёплый запах дома, но воздух был пропитан дымом и страхом — чьим-то чужим, но оттого не менее удушающим. Костёр уже складывали у самой кромки моря — словно хотели, чтобы даже пепел её не остался на земле, чтобы волны смыли всякую память о ней. Мужчины сновали туда-сюда, укладывали сырые брёвна, которые будут гореть долго и мучительно, женщины стояли поодаль, пряча лица, а дети, не понимая до конца, что происходит, всё же притихли, почувствовав, как воздух стал тяжёлым и густым, будто перед грозой.

— Я не ведьма, я травница! — снова вырвалось у неё, когда её толкнули к столбу, и голос прозвучал жалко и тонко среди этого грохота чужих решений. — Я только помогала! От лихорадки, от кашля, от боли… Я не звала бурю!

Её привязали к столбу. Кто-то швырнул в костёр охапку хвороста, и первые языки пламени лизнули сырые поленья, выпуская в небо густой, едкий дым. Она зажмурилась, ожидая жара и боли что вот-вот ворвётся в тело и сотрёт всё — и память о тёплых ладонях, которыми она когда-то накладывала компрессы, и запах сушёной мяты, и тихий смех детей, что бегали за ней по прибрежным склонам.

Вдруг она в толпе увидела мужчину, который истошно орал:

— Сжечь её! Ведьма! Она во всём виновата!

Она узнала его, это был Павел, внешне он выглядел немного по-другому, растрепанные волосы, простая льняная рубаха, заправленная в шаровары, грубые башмаки, облепленные прибрежной грязью. Но главное — глаза. Они источали ярость и злобу, они были тёмными, будто затянутыми той самой серой пеленой, что повисла над берегом. В них не осталось ничего от того человека, который вчера на пляже тихо сказал: «Смотри, какая. Словно кусочек луны», — и протянул ей ракушку. В груди у неё что-то оборвалось, будто кто-то резко дёрнул за ту самую ниточку, что ещё связывала её с миром, где люди говорят «спасибо», а не «сжечь». Она всмотрелась в его лицо, и перед глазами промелькнули обрывки другого времени — их разговор у кромки воды, его улыбка, тёплая ладонь рядом. Как он мог так быстро превратиться в часть этой ревущей, жаждущей расправы толпы? Или тот Павел, которого она знала, был лишь миражом, а этот, с перекошенным от ненависти лицом, — настоящий!

— Павел, — позвала она, и голос её прозвучал тихо, но в какой-то миг даже треск сырых дров будто отступил, и в толпе повисла короткая, звенящая пауза. — Посмотри на меня. Ты же знаешь меня. Я не ведьма. Я просто помогаю людям.

В сознании перемешались два времени, два пространства. Павел на секунду замер, будто споткнулся о её голос. В его глазах на миг мелькнуло что-то знакомое — какая-то тень сомнения, какая-то искорка того самого тепла, что она видела на пляже. Но толпа вокруг загудела громче, кто-то рядом с ним выкрикнул: «Не слушай её, она околдует тебя!», и он снова вскинул голову, будто отгоняя наваждение.

— Она накликала бурю! — крикнул он, и голос его прозвучал уверенно, буд-то он сам участвовал в ритуалах — Из-за неё сети пустые, из-за неё корабли тонут!

Павел подошёл к столбу и подкинул хворосту... Сухие ветки с треском легли поверх сырых брёвен, и пламя взметнулось выше, жадно облизывая дерево, выплёвывая в небо чёрные клочья дыма. Он не смотрел ей в глаза — только на огонь, будто боялся, что если посмотрит, то снова увидит ту женщину, которая на пляже протянула ладонь навстречу ветру. А она стояла, привязанная, и чувствовала, как жар уже лижет кожу, как едкий дым забивает горло, вытесняя из лёгких солёный воздух, без которого она не представляла жизни... Проснулась Ева посреди ночи, Павел сопел на кровати, находящейся около окна... Ева судорожно втянула воздух, пытаясь унять дрожь, — но тело не слушалось, всё ещё помнило жар и едкий дым. вытесняло остатки сна. Она начала считать про себя: вдох на четыре счёта, выдох на четыре… снова. Представляла, как с каждым выдохом из тела уходит напряжение, как растворяется в темноте тот страшный образ. Она осторожно, чтобы не разбудить Павла, сползла с кровати и босыми ступнями коснулась прохладного пола — этот резкий холод, будто на секунду выдернул её из липкого кошмара. Она прошла к окну, отодвинула занавеску: снаружи стояла та самая густая ночная тишина. В какой-то момент она поймала себя на том, что вслушивается в ровное сопение Павла, — и от этого звука внутри понемногу стало спокойнее: здесь и сейчас всё в порядке, никто не угрожает, воздух чист и свеж. Ева закрыла глаза, ещё раз глубоко вдохнула и наконец почувствовала, как мышцы понемногу отпускает, а дрожь сходит на нет.

Она покосилась на Павла: в полумраке его лицо казалось совсем чужим, расслабленным, беззащитным. «Павел, что он там делал… Способствовал моему сожжению?». Она снова бросила взгляд на Павла. Он во сне чуть пошевелился, натянул одеяло повыше, и от этого простого, такого привычного движения внутри снова шевельнулось что-то тёплое и надёжное. Нет, в реальности он не способен причинить ей зло. Это она знала точно. Ева медленно выдохнула, заставляя себя отпустить эти пугающие вопросы хотя бы до утра. «Разберусь потом, — подумала она, укладываясь обратно и подтягивая одеяло к самому подбородку. — Сейчас просто нужно поспать». Но глаза всё равно долго не хотели закрываться, а в темноте то и дело вспыхивали оранжевые отблески того страшного пламени.

Утром, встав с постели и позавтракав, настроение значительно улучшилось. И Ева решила поговорить с Павлом.

— Что ты знаешь о реинкарнации? Ева произнесла вопрос как можно буднично, будто речь шла о чём-то совсем обычном, — но голос всё равно чуть дрогнул. Она стояла у стола, машинально переставляя тарелки после завтрака, и не решалась поднять глаза на Павла. Павел замер с чашкой в руке, удивлённо приподнял брови:- Реинкарнация? Ну,.. в общих чертах. Что душа будто бы перерождается, живёт не одну жизнь. А почему спрашиваешь? Ева пожала плечами, будто сама не знала, зачем всё это затеяла, но остановиться уже не могла:- Да так… приснился странный сон. И потом всё никак из головы не идёт. Там было… что-то страшное. Огонь, верёвки. И это чувство, будто я уже когда-то это проживала. Глупо звучит, да? Павел отставил чашку, подошёл ближе. В его взгляде не было ни насмешки, ни раздражения — только спокойная внимательность.

— Не глупо. Сны бывают такими яркими, что потом полдня ходишь и оглядываешься, будто они про реальность. Ты хочешь, чтобы я сказал, что это точно прошлая жизнь? Или, может, тебе просто нужно выговориться?

Ева наконец посмотрела на него. От его простого, ровного тона внутри стало чуть легче — словно кто-то взял и убавил громкость у тех страшных образов из ночи.

— Наверное, просто выговориться. Сама понимаю, как дико это звучит: «А вдруг меня когда-то сожгли?» Но картинка такая чёткая, до мурашек. И ещё… — она запнулась, вспоминая ночные подозрения, — мне в темноте подумалось: а вдруг ты там как-то с этим связан? Что ты… был частью того кошмара. Прости, это совсем бред. Павел мягко улыбнулся и осторожно положил ладонь ей на плечо:

— Эй, не извиняйся. Когда просыпаешься от такого, любые мысли могут в голову залезть. Я тут точно ни при чём — и в этой жизни, и, уж прости за шутку, в прошлых тоже. Ну, насколько могу знать.

«А всё ли ты знаешь, пронеслись вихрем мысли в голове у Евы». Она невесело усмехнулась и уткнулась взглядом в столешницу:

— Знаю, что в реальности ты не можешь причинить мне зла. Просто сон оставил такой осадок.

— А что тебе даст, если ты найдёшь этому сну логическое объяснение? — спросил Павел без насмешки, просто чтобы понять. — Если окажется, что это действительно память о прошлой жизни.

— Тогда мой милый появляется вопрос к тебе,.. "Какого чёрта ты меня сжёг!? "

Павел на секунду замер. А потом вдруг фыркнул — не издевательски, а так, будто сам не удержался от абсурдности этой фразы, и тут же постарался сделать лицо серьёзным, хотя уголки губ всё равно подрагивали.

— Ну вот, а я-то думал, ты меня сейчас в чём-то по-настоящему страшном обвинишь. А тут всего-навсего сожжение несколько веков назад. Даже если это и было, то уж извините, прошло столько времени, и я забыл, зачем это сделал. Всё Ева, хватит... Пора вспомнить, зачем мы сюда приехали... Через пять минут жду тебя внизу. Сегодня смотрим "Дом Бальо и Дом Мила".

Вопросов появилось ещё больше, пазлы упрямо не желали складываться в понятную картинку.