Фобос

* * *

Миссис Рейтман, глава местной администрации, никак не ожидала увидеть на пороге дома в свой выходной меня и выглядывающую из-за угла любопытную Ди-ди. Она, показывая недовольство всем своим видом, нехотя пригласила меня в свой кабинет, потому что выбора, как такового, у неё не было.

Я кратко изложил ей суть моего визита, а она деловито сложила руки на столе и ответила что-то несуразное.

— Поступила жалоба, что мисс Росс не оказала помощь больному, когда он в ней нуждался.

— Во-первых, она не знала об этом пациенте, во-вторых, он приложил мало усилий для её поиска, значит не так уж плохо ему было, и в-третьих, самое важное, мы оба с вами знаем, что за такое не увольняют.

На лице миссис Рейтман отчётливо читалось: когда же он уже уйдёт?

— Вам же самой легче пройти десять метров, чтобы попасть к лекарю, а не идти в другую деревню или город. Не так ли?

— Мистер Астер, прекрасно всё понимаю и мне очень жаль, что так вышло, но мисс Росс поступила непрофессионально.

От фамилии моего родного отца меня в груди болезненно закололо, но так меня здесь представили. Фобоса Астера не существует столько лет, он умер вместе с отцом. Тогда, когда мы покинули родной дом, переехали в Алкаю и маму угораздило выйти замуж ни за кого другого, как за наследника престола, но и тот не прожил долго, а жизнь превратилась в игру на выживание. Остались бы здесь и жили счастливее. Столетиями Астеры владели этими землями, как я узнал из архива и семейных записей. Вот почему Его Величество на прощание предложили мне стать наместником родного края, а я отказался. Могли бы продолжить дело предков, но... Ни отца, ни матери, ни отчима нет. Только сестра, и то уже сомневаюсь, что мы когда-либо увидимся.

Короткие односложные ответы миссис Рейтман, намекающие, что мне пора раздражали. Я полагал, что произвожу впечатление умного человека, а меня держат за идиота. Не увольняют единственного лекаря из-за жалобы местного пьяницы. На конкретный вопрос получаю не четкий ответ, а заученную фразу. Она нервничала. Я заметил, как её взгляд метался между мной и ящиком стола. Она снова сложила руки, но теперь пальцы не лежали спокойно, они сжимали друг друга, и один большой палец гладил другой.

— Дело в деньгах? — предположил я вполне очевидную вещь и не прогадал. Она замерла. Даже дышать перестала на секунду. А потом медленно убрала руки под стол, к ящику. — Кто бы вам их не заплатил, — а я обладая удивительной догадливостью понял, что это никто иной, как бывший жених Брианны, которому очень нужно наследство, — и сколько бы не заплатил... Я заплачу больше.

Поговаривают, что мистер Хродгейр на грани разорения. И вот вместо того, чтобы работать он тратит последние сбережения на такую низость. Что за грязные игры с беззащитной женщиной, у которой даже дома нет? Он бы мог выиграть суд иначе, но встал на тропу войны. Только он не удосужился навести справки о её новой жизни, о женихе, хоть и поддельном, хоть и информации обо мне не найти, но всё же... Я вот проявил старание и узнал кто же такой Роджер Хродгейр.

Потянув напряжённую паузу под пристальный взгляд своей собеседницы, у меня было время подумать. К сожалению, умение думать не всегда играло мне на пользу и принятое решение тому подтверждение.

— Погодите, я передумал. Знаете, любезно соглашусь на предложение нашего повелителя и временно исполню обязанности наместника Эйральсхольта*.

Он и здесь меня переиграл! Знает же как отношусь к несправедливости, это тяга спасти утопающих, раз себя не получается, любовь к порядку во всём, особенно в цифрах. Его Величество умело вертел мною ради своей выгоды, а я и не замечал, как добровольно иду на поводу.

— Через час, может меньше, вас уведомят об изменениях. Сделаю вид, что произошло чудовищное недоразумение, и я ничего не понял, — встал с кресла, стоящего напротив её стола, и кивнул головой, указывая на ящик, который так её беспокоит. — После выходных жду отчёт о проделанной работе за пять, нет, десять лет. Хороших выходных!

Она кинулась ко мне. Хотела что-то сказать, возможно, оправдаться, но я остановил её и уверил, что провожать меня не стоит и поговорим мы, когда я ознакомлюсь со всеми отчётами.

Я вышел из дома главы в приподнятом настроении, несмотря на то, что обрёк себя на страдания в виде взаимодействия с людьми и ответственностью величиной вверенной мне земли.

— Ну, что там? — шепотом, который можно услышать в соседнем дворе, спросила Ди-ди. Она перебирала пальцами несчастную растрепавшуюся косу и от нетерпения переминалась с ноги на ногу. Вот кто явно переживает за Бри во всей этой глуши.

— Всё в порядке. Произошло невероятное стечение обстоятельств.

— Нелепая случайность? — уловив мысль уточнила она. — Кто-то просто нажаловался, а кто-то вовремя подсуетился, потому что ему выгодно, чтобы Брианна всё потеряла?

— Бенедикта, ты должна молчать. Пусть твоя подруга думает, что это случайность, что ты перепутала приказ об увольнении с обычным выговором. Договорились? Легче бороться за себя без отягощающих мыслей в голове.

Ди-ди провела сжатым большим и указательным пальцами перед закрытыми губами, словно застёгивая их на замок.

— Ничего не видела и не слышала. Даже не спрашиваю, как тебе удалось всё решить, заметь, а мне очень интересно.

— Хвалю. Спиши всё на моё природное обаяние.

Которого у меня нет, но мы сделали вид, что сработало именно оно.

* — Эйральсхольт — административно-территориальная единица, в которую входит Фенвикк.