— Лиззи? — Айлиан даже растерялась, увидев подругу здесь, а потому испуганно уставилась на неё, подтянув к себе одеяло, потому как оделась ещё не полностью.

— Идём! — потребовала отчаянно горгулья, протянув к ней свою руку. — А с этим я позже разберусь!

И она с вызовом уставилась на Вааланта, который наблюдал за ней весьма снисходительно, так, словно его забавляло это представление, и он ожидал, что же будет дальше. Первое удивление прошло, и он точно не видел в Лиззи достойного соперника. А потому решил позабавиться, включившись в эту игру.

— Лиззи, прошу, уходи! — взволнованно произнесла Айлиан, скосив глаза на ректора.

— Нет! — та не понимала, просто не могла осознать, что происходит. — Только с тобой. И когда разберусь с ним…

— Хм, — протянул Ваалант. — Какие у тебя смелые подруги, Айлиан! Посмотри, на что оказалась способна эта малышка! В одиночку перебить всю мою стражу — это поистине подвиг. И всё это лишь ради того, чтобы спасти тебя!

Красноглазая девушка замерла, словно разом превратилась в статую. И только глаза её оставались живыми, и именно ими она пыталась донести до горгульи, что ей лучше уйти. Прямо сейчас.

— Ты! — Лиззи не собиралась слушать ни ту, ни другого, указав огромным мечом в сторону ректора. — Я знаю, что это ты убил моих родителей и вырезал под корень всю мою семью! Я хочу, чтобы ты прямо сейчас признался в этом преступлении!

— Дай подумать, — вампир сделал вид, что задумался, хотя Айлиан понимала, что это всего лишь очередной фарс, им разыгрываемый. — Признаться, за свою жизнь я убил столько теней, что всех сразу и не упомню…

— Сволочь! — бросила ему в лицо горгулья. — Значит, ты ответишь мне за каждую погубленную тобой душу, негодяй!

— Лиззи, прошу, нет! — взмолилась Айлиан, понимая, к чему идёт дело. Уж кому-кому, а смерти этой отчаянной и преданной девушке она точно не желала, а потому просто не знала, как уговорить её отказаться от выпадов в сторону Вааланта. Тому ничего не стоило убить её в мгновение ока, но подруга этого, кажется, не понимала.

— Ну, давай, попробуй! — Ваалант медленно поднялся, демонстративно сверкая своей наготой и всем своим видом показывая, что не боится. Он неспеша оделся до конца, и лишь когда ректор сделал шаг по направлению к горгулье, Айлиан вцепилась в его руку, тоже невольно обнажившись.

— Прошу, не убивай её! Она не ведает, что творит!

— Прочь! — Ваалант небрежно скинул руку своей любовницы, сделав шаг в сторону Лиззи. — Если что, ты сама напросилась, девочка!

И он бросился на горгулью так быстро, что она едва успела отскочить назад, чтобы оказаться в коридоре.

— Лиззи, спасайся! — крикнула Айлиан, но её голос утонул в свисте клинка, которым горгулья отсекла вампиру путь к ближней атаке.

Ваалант лишь усмехнулся, отскакивая с неестественной грацией. Его движения были быстрыми и точными, как у хищника, играющего с добычей. В этом была вся его смертоносная уверенность.

— Ты думаешь, меч тебя спасёт? — его голос звучал почти ласково, но глаза пылали холодным огнём. — Милое заблуждение.

Лиззи, не отвечая, сделала выпад. Её клинок сверкнул в тусклом свете комнаты, но Ваалант увернулся с невозмутимой лёгкостью, как будто читал каждую её мысль заранее.

— Я не из тех, кого можно остановить сталью, дурочка, — он парировал следующий удар запястьем, и при этом раздался звон, будто меч ударился о камень. — Ты даже не понимаешь, с кем связалась!

Айлиан, сердце которой бешено колотилось, поднялась с края кровати. Она могла только наблюдать, как её подруга, отчаянная и ярая, сражается с существом, которое было старше, сильнее и безжалостнее.

— Признайся! — кричала Лиззи, нанося один удар за другим. — Признайся, что это ты убил их всех!

— Ох, эти драматичные сцены мести, — Ваалант зевнул, уворачиваясь от очередного удара. — Такие скучные и предсказуемые!

И тогда он решил закончить игру. В мгновение ока он оказался позади Лиззи, его рука сжала её запястье с такой силой, что кости хрустнули. Меч с грохотом упал на пол.

— Вот и всё, — прошептал он ей на ухо. — Ты могла бы пожить ещё, если бы не лезла не в своё дело.

— Нет! — Айлиан, переступив через себя, всё же нашла в себе силы броситься вперёд, цепляясь за его руку. — Ваалант, прошу, отпусти её! Она не виновата!

Вампир повернул к ней голову, и в его взгляде читалось раздражение.

— Ты слишком многого просишь, моя дорогая, — сказал он холодно. — Эта бестия напала на меня. В моём мире за это платят только одной монетой.

Но в его глазах мелькнула искра интереса — не к Лиззи, а к Айлиан, к её страху, к её отчаянной попытке защитить подругу. И он слегка ослабил хватку, давая горгулье глотнуть воздуха.

— Может, ты тоже одна из тех, кто называет себя «сопротивлением»? — его голос стал тише, но от этого он звучал только опаснее.

Айлиан замерла, понимая, что любое её слово сейчас может стать приговором. Для Лиззи. И для неё самой.

Но это позволило выиграть время для того, чтобы две тени, стремительно ворвавшиеся внутрь, успели изменить расклад игры. Ваалант, не ожидавший ещё одного вторжения, инстинктивно отшвырнул Лиззи в сторону, готовясь к очередному сражению. Горгулья упала на пол, схватившись за сломанную руку, а Айлин, испуганно вскрикнув, бросилась обратно в спальню, понимая, что дело принимает весьма скверный оборот.