— Что-то назревает.

Мы сидели и завтракали в уже знакомом мне буфете, оградившись невидимой ширмой, что скрывала от посторонних всё, что мы обсуждали. Правда, этих самых посторонних пока не было видно, в зале мы сидели одни, но я уже и сама знала, на что способна магия в этих стенах. Не обязательно было присутствовать лично, чтобы заполучить какую-либо информацию. Теневые клоны прекрасно справлялись с этой задачей, да и наверняка они были не единственной магической фишкой на этом поприще.

Наш завтрак можно было назвать мирным, если не бы не подавленное состояние Николаса, который, как ни пытался скрыть, что рад за своих друзей, всё же не мог с собой справиться, а потому даже его шутки перестали быть смешными. Я чувствовала, что он расстроен, и Себастьян, вероятно, тоже, но Волк, напротив, вёл себя так, будто он завоевал не место в моём сердце и в моей постели, а одержал победу над миром, и даже не пытался скрыть этого. Наверное, между этими двумя давно что-то происходило, и причиной тому, как мне начало казаться, была я.

Однако было кое-что важнее наших личных страстей и разборок, и каждый из нас это тоже понимал. А потому, когда мы перешли к обсуждению персоны Вааланта, все в какой-то момент облегчённо выдохнули. Правда, ненадолго, потому что информация, которую принёс нам Кот, была не самой обнадёживающей.

— Что ты имеешь ввиду? — Себастьян тут же нахмурился. Чего-чего, а его заинтересованности в деле никак нельзя было умалить.

— Он начал тайно рассылать приближённым вампирам и другим союзникам приглашение на Совет, который намерен провести в ближайшие дни. Думаю, ректор поднимет вопрос о наследовании Трона, — ответил Николас, покосившись на меня. — Он получил Силу, которой обладал король Кирис, и теперь хочет воспользоваться этим, чтобы его короновали.

— Откуда ты всё это знаешь? — ахнула я.

— Ник на правах фамильяра имеет доступ во дворец Князя Тьмы, — пояснил мне Себастьян. — В основном он и добывает всю информацию, связанную с главным вампиром, хоть это и очень опасно.

— Мы все рискуем своей головой, — не остался в долгу Николас. — И ты, Росали, теперь тоже.

Тяжкий вздох вырвался сам собой.

— Что я должна делать?

— Пока что беречь себя и не высовываться из Академии без нужды… в одиночестве, — произнёс Кот. — Мы не знаем о всех планах Вааланта, сейчас он утверждает, что ты ему больше не нужна, но я бы не стал столь беспечно полагаться на его слова. Ректор опасен — во всех смыслах. И мы должны помнить об этом.

— Ясно, — я всё же решила откусить хотя бы разок от вишнёвого пирога, хотя понимала, что сейчас мне и кусок в горло не полезет. — Можно вопрос? Если отбросить все моральные аспекты, почему вы против того, чтобы Ваалант стал королём Дарксила?

Парни переглянулись.

— Росали, — Волк и Кот заговорили одновременно, но Ник тут же умолк, предоставив право всё объяснить мне Себастьяну. — Наш мир — Мир Теней, конечно, мрачноват, но… В нём есть солнце, и раннее утро, и много чего ещё, неподвластное ночи.

— Вааланта это не устраивает? — удивилась я.

Себастьян тяжело вздохнул, его пальцы сжались вокруг чашки с кофе, словно он пытался найти в ней опору.

— Ваалант хочет не просто трон, Росали. Он хочет перекроить сам мир под свою тьму, вечную тьму, лишённую всего того, что может его уничтожить или причинить хотя бы малейший дискомфорт. И с силой, которую он у тебя отобрал, ему это вполне может удастся.

Николас мрачно кивнул, соглашаясь с другом и отодвигая от себя нетронутую тарелку:- Представь, что солнце больше никогда не взойдёт. Что утро станет просто… чуть менее чёрной ночью.

— Он не просто вампир, Росали. Он фанатик своей сущности. Для него всякая жизнь, не служащая вечной ночи — ошибка, которую нужно исправить, — добавил Себастьян.

— А ещё он ненавидит все прочие расы существ, — продолжил Кот. — Считает нас «нечистыми», неравными себе.

— Весело, правда? — произнёс Волк.

Они замолчали, и в этой паузе я вдруг поняла: это не просто борьба за корону. Это война за само право Дарксила быть таким, каким он есть. За рассветы, которые я никогда больше не увижу, но оттого они не перестанут быть менее прекрасными. За лунный свет, а не вечную тьму, которой грезил свихнувшийся ректор. За то, чтобы в Мире Теней оставались хоть какие-то тени, а не только беззвёздная всепоглощающая ночь.

— Что ты предлагаешь? — вновь обратился Себастьян к Николасу. — Есть какие-нибудь идеи?

— Я думаю сегодня вечером, перед занятиями, собрать всех наших, и предупредить их. Важно, чтобы они были готовы и не впадали в панику, если что-то пойдёт не так. К тому же нужно обсудить план об упреждающем нападении.

— Это чистой воды самоубийство! — возразил Волк, покачав головой.

— Если не подготовиться заранее, то да, — парировал Кот.

— Но если, как вы оба утверждаете, Ваалант настолько силён, что может перекроить этот мир, то разве у нас есть шансы выстоять против него?! — задала я вполне разумный вопрос.

И тогда Николас, улыбнувшись мне знакомой умопомрачительной улыбкой, азартно произнёс:

— Шанс есть всегда, дорогая Росали! Иначе бы мы тут не разговаривали…

— А если же мы всё-таки проиграем? — не унималась я, чувствуя некоторую дрожь от осознания предстоящих событий.

— Значит мы все умрём, — нервно хихикнул Кот.

— Но в том случае, если победа окажется на нашей стороне, — Себастьян сделал многозначительную паузу, после которой продолжил. — Ты займёшь предназначенное тебе правом крови место, и станешь нашей Королевой…