Роман ненавидел эти ужины. Не сами ужины — он любил хорошую кухню и приятную компанию. Но деловые ужины с партнёрами, где каждый второй пытается что-то продать, а каждый первый — что-то купить, навевали на него тоску. Сегодняшний вечер не был исключением. Ресторан с белыми скатертями, приглушённый свет, вино, которое стоило дороже, чем иной месячный оклад, и разговоры — бесконечные, вязкие разговоры о рынках, активах и перспективах.

Он сидел во главе стола, поддерживая беседу на автопилоте. Мысли то и дело улетали к Оле. Как она там? Как прошёл день? Не звонил ли Витя?

— Роман Викторович, — голос партнёра вывел его из задумчивости, — позвольте представить вам нового финансового консультанта нашей компании. Она говорила, что вы когда-то учились вместе.

Роман повернул голову и увидел девушку. Высокая брюнетка с гладко зачёсанными волосами, в строгом, но явно дизайнерском платье, которое сидело на ней как вторая кожа. Она улыбалась — той самой улыбкой, которую он смутно помнил. Университет. Кажется, юридический факультет. Кажется, её звали Яна.

— Рома, — пропела она, протягивая руку, — сколько лет! Ты совсем не изменился. Разве что стал ещё более… внушительным.

Он пожал её ладонь, отмечая, что рукопожатие у неё было чуть дольше необходимого.

— Яна, — вспомнил он. — Да, было дело. Рад видеть.

— А я-то как рада! — она села на свободное место рядом с ним, явно не собираясь уходить. — Столько лет прошло. Ты теперь большая шишка, а я вот… консультирую. Но мне нравится.

Ужин продолжился. Яна говорила много — о себе, об общих знакомых, о том, как изменился город. Она смеялась его шуткам, даже самым сухим, и то и дело касалась его руки, когда тянулась за бокалом. Сначала Роман не придавал этому значения. Флирт на деловых встречах был делом привычным, и он давно научился его игнорировать. Но час спустя, когда Яна пересела ещё ближе и начала рассказывать какую-то историю, наклоняясь к нему так, что её духи заполнили всё пространство вокруг, он почувствовал, как внутри закипает глухое раздражение.

— А помнишь, как мы готовились к тому экзамену по гражданскому праву? — щебетала она. — Ты ещё тогда сказал, что я — самая способная студентка на курсе. Я запомнила. Ты вообще много чего говорил, Рома. Жаль, что мы тогда так и не…

Она многозначительно замолчала, глядя на него из-под ресниц. Роман сделал глоток вина. Медленно. Спокойно.

— Давно это было, — сказал он ровно.

— А мне кажется, что вчера, — она улыбнулась и положила ладонь на его рукав. — Знаешь, я ведь следила за твоей карьерой. Ты добился многого. И я всегда думала: жаль, что у нас тогда не сложилось.

— Яна, — начал он, аккуратно убирая руку, но она перебила:

— Подожди, дай договорить. Я понимаю, что мы оба взрослые люди. Но иногда полезно оглянуться назад. Вспомнить, с чего всё начиналось. Может, нам стоит как-нибудь встретиться — не по работе, а просто так? Посидеть, поговорить о прошлом…

Роман больше не мог. Он поставил бокал на стол и повернулся к ней — спокойный, собранный, с той самой сталью в глазах, которую его подчинённые знали слишком хорошо.

— Яна, — сказал он негромко, но так, что все посторонние разговоры за столом смолкли, — я ценю твоё внимание. Правда. Но я хочу прояснить ситуацию, чтобы не было недопонимания.

Она замерла, всё ещё улыбаясь, но улыбка уже стала натянутой.

— У меня есть девушка, — продолжил Роман. — Серьёзно. Я люблю её. И я был бы очень рад, если бы со мной перестали разговаривать в таком… флиртующем тоне. Ничего личного. Просто мне это не нужно.

За столом повисла тишина. Яна покраснела — сначала щёки, потом шея. Она отдёрнула руку, словно обожглась, и выпрямилась на стуле.

— Я не… — она запнулась. — Я не имела в виду ничего такого. Мы просто вспоминали университет.

— Конечно, — Роман кивнул, и его голос был ровным, без единой ноты сарказма. — Я понимаю. Просто счёл нужным сказать.

Она поджала губы. Кажется, её самолюбие было уязвлено сильнее, чем она готова была показать. Остаток ужина Яна просидела молча, глядя в свою тарелку, а когда гости начали расходиться, попрощалась с ним сухо, почти не глядя в глаза.

Роман вышел на улицу. Вечерний воздух был прохладным и свежим после душного ресторана. Он выдохнул, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и прислонился к стене, глядя, как партнёры рассаживаются по машинам. Всё. Ещё один ужин позади. Ещё одна неловкая ситуация, которую пришлось разруливать.

Он достал телефон и набрал Олю. Она ответила после второго гудка, и от звука её голоса у него внутри сразу потеплело.

— Рома? Ты как?

— Никак, — признался он, закрывая глаза. — Долгий день. Долгий ужин. Сейчас выдохнул только.

— Что-то случилось?

— Ничего, с чем бы я не справился. Просто… могу я приехать? — спросил он, и в его голосе прорезалась та самая уязвимость, которую он не показывал больше никому. — Мне нужно тебя увидеть.

На том конце помолчали. Потом Оля тихо, но решительно ответила:

— Приезжай, конечно. Я жду.