Смит

Кабинет был таким, каким и должен был быть — стерильным и функциональным, лишённым любых признаков индивидуальности.

Белые стены, потолок и пол из какого-то полимера, который не оставлял следов и легко очищался от любых загрязнений. Стол — прямоугольная плита из матового металла, без ящиков и украшений. Ни единой лишней детали. Стул — эргономичный, подстраивающийся под тело, но совершенно безликий. Ничего, что могло бы рассказать о человеке, который здесь работал.

Смит сидел за столом и смотрел на голограммы, которые висели в воздухе перед ним полукругом. Девять затемнённых фигур без лиц и без имён. Совет Директоров не нуждался в персонализации — они были функцией, а не людьми, точно так же как и он сам.

— Ситуация следующая, — начал Смит, и его голос звучал ровно, без интонаций. — Император Александр покинул Столицу девятнадцать часов назад. По данным наших источников, он направился в Эдем в сопровождении бывшего премьер-министра Орлова. Цель визита очевидна — капитуляция или переговоры о передаче власти.

Он коснулся панели на столе, и в воздухе развернулись графики, карты и столбцы цифр.

— Совет Кланов находится в состоянии паники. За последние сорок восемь часов зафиксировано семнадцать крупных сделок по переводу активов в структуры, связанные с экономической коалицией Эдема. Клан Строгановых — пятьдесят один процент промышленных мощностей. Клан Шуйских — аналогично. Клан Морозовых ведёт переговоры о передаче логистической сети.

Силуэты молчали. Они всегда молчали, пока он не закончит доклад.

— Стратегические объекты, — продолжал Смит. — Четыре ключевых завода военно-промышленного комплекса уничтожены в ходе операции, которую Эдем провёл. Потери производственных мощностей — около тридцати процентов от общего объёма. Главная ретрансляторная вышка снесена. Система командования вооружёнными силами Империи парализована.

Он вывел на экран запись атаки, которую транслировала сеть Эдема на весь мир. Титан, поднимающийся из-под земли. Мехи поменьше, методично разносящие цеха. Вышка, складывающаяся пополам от одного выстрела.

— Воронов располагает минимум пятью боевыми единицами тяжёлого класса, — констатировал Смит. — Его тоннельная сеть позволяет наносить удары в любой точке и уходить до прибытия ответных сил. Имперская армия не способна противостоять этой угрозе.

Один из силуэтов шевельнулся — едва заметное движение, обозначавшее вопрос.

— Прогноз, — ответил Смит на невысказанный запрос. — При текущей динамике Эдем поглотит экономическую и политическую инфраструктуру Империи в течение трёх-четырёх месяцев. Сопротивление будет минимальным. Большинство ключевых игроков уже ищут контакты с Лилит Мефистовой для заключения сделок.

Он сделал паузу и поправил галстук — единственный жест, который позволял себе во время докладов.

— Вывод. Стратегия сдерживания чужими руками провалилась. Прокси-война окончена. Наши инвестиции в клановую оппозицию, в саботаж, в информационное давление — всё это оказалось неэффективным. Воронов переиграл нас на каждом уровне.

Тишина. Силуэты ждали главного — рекомендации.

Смит посмотрел на цифры перед собой. Он видел их десятки раз за последние часы, прокручивал сценарии, просчитывал варианты. И каждый раз приходил к одному и тому же выводу.

— Если Эдем консолидирует ресурсы и территорию Империи, Воронов станет экзистенциальной угрозой для всего глобального рынка. Его технологии, экономическая модель и идеология — всё это несовместимо с нашей системой. Он не играет по нашим правилам, и мы не можем заставить его играть. Единственный оставшийся вариант — физическое устранение угрозы.

Он выпрямился в кресле.

— Рекомендация Совету Директоров: прямое корпоративное вмешательство и зачистка убыточного актива. Операция «Выжженная земля».

Силуэты переглянулись, если можно было так назвать едва уловимое движение безликих фигур. Потом один из них кивнул, очевидно, Первый — тот, кто может принимать такие решения.

— Одобрено.

Смит позволил себе секунду удовлетворения

— Приступаю к реализации, — сказал он и отключил связь.

Дверь кабинета открылась с тихим шипением, и внутрь вошли трое.

Двое были техниками — Смит определил это по их движениям, как у людей, привыкших работать с опасными материалами. Они несли между собой контейнер, размером с чемодан, но явно тяжёлый. Бронированный корпус, биометрические замки, индикаторы состояния, которые мигали жёлтым.

Третий был доктор Хольц — глава отдела биологических разработок, худой человек с залысинами и нервным тиком в левом глазу. Смит работал с ним раньше и знал, что тик появлялся только тогда, когда Хольц имел дело с чем-то, что пугало его самого.

Сейчас тик был особенно заметен.

— Поставьте на стол, — распорядился Смит.

Техники выполнили приказ и отступили назад, к двери, будто хотели оказаться как можно дальше от того, что принесли. Хольц остался стоять у стола, сжимая в руках планшет с данными.

— Докладывайте, — сказал Смит.

Хольц откашлялся. Его пальцы дрожали, когда он активировал голографический дисплей над контейнером.

— Проект «Некроз», — начал он, и его голос звучал хрипло. — Биологический агент на основе искажённой маны. Мы синтезировали его из образцов, полученных в ходе… предыдущих операций на территории Империи.

Смит смотрел на контейнер. Сквозь прозрачное окошко в крышке он видел капсулу — небольшой цилиндр из армированного стекла, а в нём что-то неприятно чёрное. И это вещество медленно, лениво, двигалось как живое существо во сне. И даже сквозь все слои защиты Смит чувствовал от него что-то неправильное, что-то, от чего хотелось отодвинуться подальше.

— Механизм действия, — продолжал Хольц, листая данные на планшете. — Агент разработан специально для уничтожения биомассы. В нашем случае при контакте с почвой он проникает в энергетические каналы и вызывает каскадный некроз. Корни отмирают, связь между нервными узлами обрывается, вся структура коллапсирует в течение семидесяти двух часов.

— Эффективность? — спросил Смит.

— По нашим моделям — девяносто четыре процента. Коневая система деревьев не сможет регенерировать достаточно быстро. К моменту, когда Воронов поймёт, что происходит, будет уже слишком поздно.

Смит кивнул. Цифры его устраивали.

— Побочные эффекты?

Хольц замялся. Тик в его глазу усилился, и он отвёл взгляд, глядя куда-то в сторону.

— Агент… крайне нестабилен, — сказал он наконец. — Мы не смогли ограничить его распространение только Корневой сетью. Попав в почву, он будет разрушать всю органику в радиусе поражения. Растения, животные, микроорганизмы — всё.

— Конкретнее.

Хольц вывел на экран карту континента. Красное пятно расползалось от точки заражения, захватывая всё большую территорию.

— При оптимальном сценарии зона некроза охватит весь Эдем и прилегающие территории Империи. Сельскохозяйственные угодья в радиусе пятисот километров станут непригодными для использования. Водоносные слои будут отравлены. Оценочное время восстановления экосистемы — от пятидесяти до ста лет.

— Потери среди населения?

Хольц сглотнул. Его руки дрожали уже заметно.

— При учёте голода, отравления воды и прямого контакта с некротическим агентом… — он сделал паузу, будто не мог заставить себя произнести цифру. — До тридцати миллионов человек. В основном гражданское население Империи. Эдем возможно пострадает меньше — у них лучше инфраструктура и запасы.

Смит смотрел на карту, на красное пятно и цифры прогноза. Тридцать миллионов — население нескольких крупных городов. Мужчины, женщины, дети, старики — все они умрут от голода, отравления и болезней, которые принесёт с собой некроз.

Он не почувствовал ничего.

— Документация готова? — спросил он.

Хольц протянул ему планшет с протоколом запуска. Смит взял его, пролистал страницы — технические спецификации, графики развёртывания. Всё было оформлено правильно, все подписи на месте, кроме одной.

Он приложил палец к сканеру, и его электронная подпись появилась внизу документа.

— Это приемлемые сопутствующие потери, — сказал Смит, возвращая планшет. — Нам нужна пустая, безопасная территория под застройку и новые технологии.

Хольц взял планшет и попятился к двери. Его лицо было серым, и Смит видел, как учёный старается не смотреть на контейнер с чёрной массой внутри.

— Когда начинаем? — спросил Хольц.

— Как только ликвидаторы проведут разведку и решат, что применение целесообразно.

Хольц кивнул и вышел вместе с техниками, забрав контейнер. Дверь закрылась за ними, и кабинет снова стал пустым и стерильным.

Смит посмотрел на свои руки. Чистые, ухоженные, с аккуратно подстриженными ногтями. Руки, которые только что подписали смертный приговор тридцати миллионам человек.

Он удовлетворенно улыбнулся.

* * *

Лифт нёс Смита вниз, в глубину подземного комплекса.

Штаб-квартира Консорциума располагалась на острове в нескольких тысячах километров от Империи — ближайший к зоне операции узел из десятков подобных объектов, разбросанных по всему миру. Официально острова не существовало ни на одной карте. Неофициально — это был один из центров силы, которая управляла глобальной экономикой задолго до того, как Империя начала называть себя великой державой.

Двери лифта открылись, и Смит шагнул в ангар.

Пространство было огромным — потолок терялся где-то в полумраке, а стены уходили так далеко, что их почти не было видно. Освещение было приглушённым, только рабочие зоны заливал резкий белый свет. В этом свете стояли три стелс-транспорта — угловатые машины без опознавательных знаков, с матовой обшивкой, поглощающей радарные волны. Техники суетились вокруг них, проверяя системы, загружая оборудование.

Смит смотрел на людей, которые выстроились в шеренгу перед погрузочной рампой.

Пятнадцать фигур в необычной обтекаемой, органичной броне. Она выглядела футуристично, и Смит знал почему.

Потому что эта технология была украдена у Воронова.

Пару месяцев назад агенты Консорциума устроили взрыв в офисе Воронова в Воронцовске. Операция не была полностью выполнена, но главное сделать удалось. Один из агентов опустошил сервера и вынес чертежи брони и оружия, которую Воронов разрабатывал для своих охотников.

Боевая броня, разработанная для охотников Воронова. Прочная, адаптивная, с встроенными защитными системами.

Учёные Консорциума создали прототипы по украденным чертежам, разбирали их по молекулам, пытались понять принципы работы. Полностью воспроизвести технологию не удалось — слишком много было завязано на процессы, которые они не понимали до конца. Но доработать, усилить, адаптировать под свои нужды — это они смогли.

Смит подошёл ближе, и один из ликвидаторов шагнул вперёд, снимая шлем.

Командир Рейнхард. Смит знал его досье наизусть. Сорок три года, тридцать лет в силовых структурах Консорциума, тридцать семь подтверждённых ликвидаций. Глаза цвета мокрого асфальта, короткий ёжик седых волос.

— Мистер Смит, — Рейнхард кивнул. — Отряд готов к вылету.

Смит оглядел строй. Пятнадцать специалистов, каждый из которых стоил целого подразделения обычных бойцов. Не те самопровозглашенные маги S-класса, которыми пугали детей в Империи, а кое-что более практичное и более опасное.

Подавители реальности — люди, способные создавать зоны, где магия просто переставала работать. Глушители маны — те, кто мог высасывать энергию из любого источника в радиусе десятков метров. Снайперы-телекинетики — стрелки, которым не нужны были пули, потому что они могли убить человека одной лишь силой мысли.

И все они были закованы в броню, скопированную с технологий Воронова.

— Доложите о готовности систем, — приказал Смит.

Рейнхард надел шлем обратно, и его голос зазвучал через внешние динамики.

— Все костюмы функционируют в штатном режиме. Генераторы на полной мощности. Защитные поля активны. По данным наших учёных, эта броня полностью нейтрализует пространственные искажения и магию векторов, которую использует цель.

Смит кивнул. Он слышал эти заверения от научного отдела десятки раз. Они были уверены в своей работе и в том, что разгадали секреты Воронова и обратили его оружие против него самого.

Смит не разделял этой уверенности полностью. Он был прагматиком и знал, что любой план может пойти не так, но других вариантов не было. Обычное оружие против Воронова не работало — это доказала Империя. Нужно что-то новое.

Например, его собственные технологии, обращённые против него.

— Вектор проникновения? — спросил Смит.

— Князь Долгорукий обеспечил официальное приглашение и коды доступа для пересечения воздушного пространства Империи, — ответил Рейнхард. — Мы войдём как дипломатическая миссия. ПВО нас пропустит.

— После посадки?

— Действуем по плану. Долгорукий организует встречу с остатками кланового совета, чтобы отвлечь внимание. Мы выдвигаемся к границам Эдема и проводим разведку. Дальше по обстоятельствам.

Смит посмотрел на строй ликвидаторов. Пятнадцать человек в украденной броне, обладающие способностями экстра класса. Они были лучшими из лучших, элитой элит, инструментом, который Консорциум затачивал десятилетиями.

И всё же где-то в глубине сознания Смита шевелилось сомнение.

Воронов строил Титанов. Воронов чистил энергетические потоки земли и выращивал города из ничего. Человек, способный на такое, не мог быть уничтожен пятнадцатью ликвидаторами в краденых костюмах.

Но сомнения не влияли на решения. Решения принимал Совет Директоров, а Смит их выполнял.

— Приступайте, — приказал он.

Смит поднялся по рампе и занял место в пассажирском отсеке головного транспорта.

Кресло было жёстким, функциональным, без лишних удобств. Ремни безопасности автоматически затянулись вокруг его тела, фиксируя плечи и бёдра.

Двигатели загудели, и транспорт мягко оторвался от пола ангара.

— Расчётное время в пути — четырнадцать часов, — голос пилота прозвучал в динамиках. — Маршрут проложен через нейтральные воды, пересечение воздушного пространства Империи — через точку входа «Браво», по кодам князя Долгорукого.

Смит кивнул, хотя пилот не мог его видеть.

Люк в потолке ангара полностью раскрылся, и транспорт скользнул в ночное небо. Через иллюминатор Смит видел, как два других борта поднимаются следом, выстраиваясь в походный ордер. Три тени на фоне звёзд, несущие смерть целому континенту.

Остров исчез внизу, растворился в темноте океана.

Смит откинулся в кресле и закрыл глаза. Не чтобы спать — он редко спал больше четырёх часов в сутки. Просто чтобы упорядочить мысли.

Транспорт набрал высоту и лёг на курс. Впереди были четырнадцать часов полёта, а потом работа.

Пятнадцать лучших специалистов Консорциума. Броня, скопированная с технологий врага. Биологическое оружие, способное уничтожить экосистему целого региона.

Этого должно хватить.

А если не хватит — что ж, у Консорциума есть и другие инструменты.

-≡≡≡≡≡≡-

10-ая книга: https://author.today/reader/588722/5640448