Кто-то из воинов подчинился бывшему полководцу и опустил лук, но большинство даже не услышали криков Танду сквозь завывание ветра и раскаты грома. Зато рядом оказался советник Шанкара и проворно ухватил Танду за волосы. Он и рванулся из всех сил, в безумном порыве закрыть собой танцующую Анджали, оставил в цепких лапках советника прядь волос, но уже понял, что не успеет.

– Цель! – раздалась последняя команда, и сотня стрел полетела в Анджали, рассекая тугой воздух.

В это мгновение Танду почувствовал, что вполне может умереть снова. Сколько раз за свою жизнь воина он смотрел в глаза смерти, пережил амокшу, вспомнил смерть в прежнем рождении – но такого дикого, звериного страха не испытывал никогда.

Стрелы словно вонзились в его тело ещё до того, как достигли цели.

Но смерть получилась короткой, а следом за ней последовало столь же быстрое воскрешение.

Потому что ни одна стрела не попала в Анджали.

Смертоносные железные наконечники смело одним порывом ветра, вихря бури – неизвестно чем, но стрелы разметало, как соломинки. Но это точно не был случайностью, потому что Анджали издевательски расхохоталась. Её смех заглушил и вой ветра, и раскаты грома, а сама она резко повернулась в танце лицом к воинам.

Полные высокие груди соблазнительно качнулись, но вряд ли в этот момент кто-то из мужчин посмотрел на это упругое покачивание с вожделением.

Вооружённые луками и мечами отважные воины, которые не побоялись бросить вызов непобедимому войску Грахи, сейчас попятились перед хрупкой женщиной, у которой не было никакого оружия.

Танду опять хотел броситься между войском и Анджали, но советник Шанкара опять ухватил его за волосы, останавливая.

– Ты чуть меня не убил, – возмутился старик, – а теперь решил погибнуть сам?! Да ты помешался от страха, что ли, прославленный военачальник?

– Её надо остановить!

– Хм… – советник Шанкара задумчиво подёргал себя за тощую бородку. – Ты уверен, что сможешь это сделать? Она уже исполняет карану вивартитакам. Сейчас такое начнётся…

Ещё раз резко повернувшись, Анджали одновременно выбросила в разные стороны руки и ноги. Не слишком изящное движение, но в её исполнении это было завораживающе грозно и пугающе. Будто вспышка огня на земле. Будто всплеск энергии из самой глубины тела.

Вокруг танцовщицы вдруг зароились чёрно-синие огни, они выбросили чёрные лучи, а потом вспыхнули и превратились в чёрные сияющие шары – и это было удивительно и страшно, потому что свет не может быть чёрным… Или может?.. Пульсирующие сгустки чёрного света роились возле Анджали, как пчёлы вокруг царицы-пчелы. Она скользила между ними – тонкая, белая, с искажённым от ярости и ненависти лицом, прекрасная и ужасная одновременно.

– Чёрные шаровые молнии! Кара-агни! – Танду был потрясён не меньше воинов, так что застыл на месте, как и они.

– Она начала танец разрушения, – согласился советник, продолжая держать Танду за волосы. – Город обречён.

В ответ на его слова Анджали снова резко повернулась, выбрасывая руки и ноги. Повинуясь её движению, чёрные шары молний полетели в сторону воинов. Молнии пульсировали, как живые. Становились то больше, то меньше, меняли направление полёта, коварно кружились и делали рывки то в стороны, то вверх, то вниз.

Это походило на рой огромных пчёл… нет, шершней, которые собирались напсть на людей.

– Бегите! Не дотрагивайтесь до них! – закричал Танду, очнувшись.

Лучники попятились, но один из них всё же решил проявить смелость. Он выхватил меч и ударил по ближайшему чёрному шару, рассекая его надвое.

– Нет!! – дико заорал Танду, но его никто не услышал.

С громким хлопком чёрный шар взорвался тысячью чёрных искр, обжигая всех, кто стоял вокруг. С криками боли и ужаса воины бросились прочь. На ком-то загорелась одежда, меч смельчака мгновенно раскалился докрасна, и воин бросил оружие, схватившись за обожжённую, почерневшую ладонь.

Теперь уже никто не слушал ни команд старшего, ни криков Танду.

Царские воины дрогнули и обратились в бегство, теряя оружие, спотыкаясь и падая.

Чёрные молнии догоняли их, взрываясь новыми и новыми вспышками, а вокруг Анджали зарождались новые и новые чёрные шары. Они преследовали людей, поднимались всё выше в небо и кружились там, подхваченные потоками ветра. Ударяясь о стены домов, молнии плавили камень. Кое-где уже вспыхивало пламя, которое не гасло даже под начавшимся дождём. Стало жарко – нестерпимо жарко, и в центре этого пекла бесновалась в танце утратившая человеческий рассудок Анджали.

Она прыгнула и встала на одну ногу, подняв и вытянув назад другую. Раскинув руки, как крылья, и мелко трепеща пальцами, Анджали словно превратилась в птицу в бреющем полёте.

– Гаруда качается на волнах, – сказал советник, оттаскивая Танду подальше. – Всё, её уже не остановить!

– Но я должен! Отпусти меня! – Танду извернулся и ударил Шанкару.

Ударил в плечо, но достаточно сильно. Настолько сильно, что тщедушному старику полагалось бы отлететь шагов на десять. Но советник не только не отлетел, но даже не покачнулся.

– Не совершай ошибки, глупый человек, – сказал он, перекрикивая рёв бури, что разразилась вокруг. – Твоих сил недостаточно! Ты не остановишь её! Только сам погибнешь!

– Я всё равно приговорён к казни! – в бешенстве бросил Танду ему в лицо.

– Да брось ты, – совсем некстати усмехнулся советник. – Тебя должен был раздавить слон за покушение на жизнь царя, но теперь придётся кому-то раздавить слона – ведь он чуть не прикончил Сатвана. Нам надо уходить! – он безжалостно поволок Танду за волосы. – Сейчас она станцует карану чистого огня, потом карану кружения, потом мертвеца, а потом настанет очередь апакантамы, и тут станет жарко, как в печке! Не хочешь превратиться в пепел, тогда пошевеливайся!

Они успели пробежать по улице шагов двадцать, когда до Танду дошёл смысл услышанного.

– Откуда ты знаешь эти движения? – спросил он на бегу. – С каких это пор брахманам известны караны танца подземного бога?

– А что, это тайные знания? – отозвался старик, мчась вровень с ним, ничуть не отставая и не задыхаясь.

– Да… – растерянно произнёс Танду.

– Никогда бы не подумал! – изумился советник Шанкара. – Даже глупой девчонке это известно! И откуда только она понабралась тайных знаний?

– Кто ты?! – Танду смотрел на старика во все глаза.

Смотрел с не меньшим ужасом, чем только что на Анджали.

– Ты бежишь или хочешь тут поджариться? – ответил старик вопросом на вопрос.

Они догнали группу людей, которые тоже спасались бегством. Двое сыновей тащили на себе старика-отца, матери несли младенцев, старшие дети – младших. Люди бежали, бросая все ценности, не пытаясь ничего вывезти. Ревели запертые в хлевах буйволы и козы. Летели по ветру куры, теряя перья. Собаки дико завывали, поджимая хвосты.

Кто-то пытался спастись на повозке, но буйволы обезумели от страха, сломали упряжь и умчались, а повозка встала поперёк улицы. Танду схватил за дышловую ось, оттаскивая повозку к стене.

– Бегите за город! К реке! – кричал он людям, плачущим и вопившим от страха.

– Ну, началось, – сказал советник Шанкара, оказываясь рядом с ним, словно вырастая из-под земли, хотя в такой толчее ничего не стоило потеряться. – Нам лучше подняться на городскую стену!