9

МАРГО

Настоящее

С обеими руками, обхватившими шею архидемона, и без оружия, у меня было мало надежды выжить под натиском демонов и душ, жаждущих моей крови. Звуки, издаваемые ими вокруг, были не похожи ни на что, что когда-либо слышала: злобные рычащие существа, отчаянно жаждущие крови, которую могла дать только я. Архидемоны не были ни живыми, ни мертвыми, серой зоной, которая не взывала к голоду потерянных душ и низших демонов.

Я не могла заставить себя пошевелиться. Не могла оторвать взгляд от теперь уже закрытого проема над моей головой, словно он вот-вот снова откроется, чтобы мы могли сбежать.

Знала, что у Уиллоу не осталось таких сил, но это не мешало мне ждать и ждать, пока она попытается.

Вельзевул застонал, вскрикнув, когда его крыло дёрнулось. Звук боли отвлек мое внимание от дверного проема, и я уставилась на золото его енохианских татуировок, светящихся под моими руками.

Едва заметные проблески демонов и душ вокруг нас заставили меня вздрогнуть от страха. Некоторые из них были совершенно человекоподобными, если не считать пустого взгляда в глазах. Другие же представляли собой искажённые размытые движения, мышцы и сухожилия, изгибающиеся неестественным для живых существ образом. Их кости и суставы хрустели вокруг нас — звуки напоминали какой-то фильм ужасов, который я старательно избегала смотреть.

Иногда вымысел был слишком близок к реальности.

Не видела ничего, кроме извивающейся плоти демонов, пытающихся добраться до нас, и архидемонов, которые присоединились к нам, изо всех сил пытаясь создать стену между нами и надвигающейся угрозой.

— Уведите её отсюда! — крикнул один из них, взмахнув рукой и пронзив одного из демонов, пытавшихся приблизиться к нам. Кровь брызнула мне на щеку, демон был слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно, и я задыхалась от незнакомого тепла, которое приносило насилие.

Вельзевул обхватил мои щеки, нежно прижимая моё лицо к себе с такой нежностью, которая так не вязалась с воинственными действиями демонов вокруг нас.

— Мне нужно, чтобы ты пришла в себя, певчая птица, — сказал он, и это имя ударило меня в грудь. Это заставило меня стряхнуть травму, вздрогнув, когда его крылья притянули меня ближе, и всё больше моего тела прижалось к его. Кожа соприкасалась с кожей, слишком тёплое ощущение для комфорта в этом сухом и удушающем жаре. Пот скользил по моему телу, смесь адреналина и жара сделала меня липким, и я кивнула архидемону, который изо всех сил старается меня защитить.

— Тогда найди мне, чёрт возьми, проход! — крикнул Вельзевул архидемону, который накричал на него. Его тон был совершенно иным, чем тот, который узнала за то короткое время, что провела с ним. Это был командующий армией Люцифера. Это был его заместитель, который, должно быть, правил Адом на протяжении веков, пока душа Люцифера была заточена в Сосуде в Кристальной Впадине.

Архидемон с огненно-красной кожей сражался с Майклом, архангел же боролся без пальцев, которые он, должно быть, потерял в какой-то момент битвы с Люцифером. Если архангел был хоть немного похож на то, что я знала о дьяволе и его демонах, то потребуется время, чтобы его магия исцелила его в этом месте, так далеком от отца, который изначально дал ему магию. Его пернатые крылья хлопали и били архидемона, и, похоже, это причиняло больше разочарования, чем боли, заставляя красного кричать от ярости.

Двое других демонов двинулись вместе с Вельзевулом, прикрывая его тыл, пока он пытался отступить от самого яростного сражения. Я почувствовала, как Вельзевул вздрогнул, когда что-то царапнуло его крыло, разрывая фиброзную ткань, когда кивнула ему. Он отбросил раненым крылом то, что причинило ему боль, и кивнул мне в ответ, положив руки мне на талию.

Я инстинктивно отпрянула от прикосновения, кивнув, чтобы подтолкнуть его продолжить. Могла справиться с последствиями прикосновения позже, если выживу, но сейчас мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы позволить Вельзевулу сделать то, что необходимо для спасения нас обоих, не опасаясь последствий с моей стороны.

Он крепко сжал меня, прижимая к своему огромному телу. Тепло исходило от золотых символов, нацарапанных на его груди, свет, заключенный в них, становился ярче, когда мои руки скользили по ним.

Я заставила себя крепче обнять его за шею, зажав Джонатана между нами, и изо всех сил пыталась удержать его одной рукой. Кровь кота медленно сочилась на меня, раны были глубокими, но не опасными для жизни, и знала, что с ним всё будет в порядке, если ему оказать медицинскую помощь.

Если нам удастся сбежать.

Вельзевул прижал меня к своей груди, согнув колени, когда я цеплялась за него. Он взмыл в воздух, широко раскинув огромные крылья, похожие на крылья летучей мыши. Они поймали ветер, когда демоны потянулись к нам — ко мне, я знала без тени сомнения. Им не был интересен Вельзевул, они лишь пытались пройти сквозь него, чтобы добраться до меня.

Его крылья захлопали, посылая поток воздуха к земле. Демоны, бывшие ближе всего к тому месту, где мы были, упали на землю, когда мы поднялись в воздух. Вельзевул летел, даже когда кровь капала с его крыла, чтобы приземлиться на землю под нами, разрыв в крыле вынудил нас лететь по кривой траектории. Он скривился от боли, но не остановился, проведя нас мимо бесконечных холмов темно-красной земли. Заблудшие души двигались по поверхности грязи извивающимися кучами. Они выглядели как тела, хотя я знала, что они не попали бы в Ад в физической форме, как я; Они всё ещё умудрялись ранить и калечить друг друга.

Лава лилась с горных вершин, изливаясь из кратеров на самых высоких вершинах, а куски вулканической породы проносились по воздуху, падая на землю и сокрушая души.

Огонь и сера царили здесь, запах горелой и обугленной плоти витал в воздухе, пока Вельзевул летел.

Лишь когда мы отдалились от врат в царство живых, пейзаж внизу начал меняться. Демоны стали появляться реже, их красная плоть растворилась в памяти. Души, оставшиеся так далеко от врат, бесцельно бродили, имея пространство для свободного перемещения, без вмешательства со стороны других.

— Первый круг, — произнёс Вельзевул достаточно громко, чтобы заглушить шум воздуха. Он перестал хлопать крыльями, перейдя в плавное скольжение, которое прерывалось каждый раз, когда ему нужно было пошевелить раненым крылом, когда его охватили тишина и покой полёта. Напряжение немного сошло с его лица, сменившись спокойствием, которого никогда не видела у этого напряженного мужчины, отчего он выглядел гораздо менее суровым. Его квадратная челюсть смягчилась, словно он жил, постоянно стиснув зубы, а его красные глаза блуждали по земле внизу.

— Лимбо, — сказала я, кивнув в знак понимания. Не знаю, в какую часть Ада открывается печать, но логично, что это будет самая внешняя граница. Хотя это был круг для тех, кто ожидал суда и был отнесён к кругам, где исповедовали свои грехи, он также был домом для тех, кто не поклялся Богу, но в остальном вёл добродетельную жизнь. Лимб был наименее суровым из Девяти Кругов.

Это был круг, в котором мне не разрешалось оставаться после смерти, потому что грех моей магии осудил бы меня в другом месте, как и всех ведьм. У каждого из нас был свой дом в Аду, где наша магия хранилась, словно зеркало. Земля под нами становилась скорее холмистой, чем гористой, приливы и отливы ощущались более естественно, чем ровные, плоские равнины красной земли под самой печатью и суровые вулканические вершины, окружавшие равнину. Вдали возвышалось здание, ониксовый камень торчал из склона холма. Вершины дворца были заострены, словно шпили, напоминая мне готическую архитектуру церквей, таких как Нотр-Дам.

В окнах фасада мерцал свет витражей, отражаясь от красной земли перед ним. Вельзевул резко повернул влево, скользя к дворцу. Мы медленно спустились, перешагнув через ворота, которые ещё оставались перед зданием. Вельзевул переместил меня, вызвав у меня испуганный вздох, когда он быстро обнял меня рукой за колени.

Он плавно приземлился, даже не останавливаясь, а перейдя на ровную походку, и направился к дверям дворца. Демон-мужчина распахнул их, его кожа была более тёмно-коричневой, чем средне-оливковая кожа Вельзевула.

— Вельзевул, — сказал демон, отступая в сторону, чтобы придержать дверь, пока архидемон нес меня. Джонатан тут же спрыгнул с моих рук, как только мы переступили порог, отряхивая пыль, осевшую на нём во время полёта. Он тут же изогнулся, облизывая три пореза на груди.

— Прекрати, — отругала я его, когда Вельзевул поставил меня на ноги. Присев, стукнула его по носу. — Плохой котёнок.

Он посмотрел на меня своими жуткими фиолетовыми глазами, в которых было полное недоверие, и дерзко шлёпнул меня по пальцу.

— Коту, возможно, придётся наложить швы, — сказала я, прерывая Вельзевула, когда он говорил с демоном. Осторожно протянув руку, подождала, пока он повернётся ко мне.

— Можно? — спросила, указывая подбородком на его раненое крыло. Когда он кивнул и повернулся ко мне спиной, я обхватила пальцами край, вытаскивая его, чтобы осмотреть разрыв в мембране. Сглотнула, думая о цене всех физических прикосновений, которые мы оба вынуждены были допустить ради выживания. — С чего бы нет, — добавила я, нежно проводя пальцем по разрыву, чтобы смахнуть грязь с раны.

Вельзевул издал звук, наполовину стон, наполовину рычание — всё, что угодно, но только не угрожающий — и повернул голову ко мне. Медленно, через его плечо. Я сглотнула, поджав губы, выдержав его пронзительный тёмный взгляд.

Другой демон прочистил горло.

— Может, попробовать послать за целителем? На его поиски может уйти немало времени, — задумчиво пробормотал он, глядя туда, где я всё ещё держала в пальцах крыло Вельзевула.

Я отпустила его, отступив на шаг и отведя взгляд. Его взгляд на это прикосновение казался чем-то интимным.

— Коту понадобится всего пара швов. Ты сможешь позаботиться о нём, и сделай это быстро, пока он не вылизал себя до крови, — сказал Вельзевул демону, но его взгляд не отрывался от моего лица. Чувствовала это краем глаза, но не могла вынести встречи с ним. Не тогда, когда у меня было отчётливое ощущение, что я только что совершила какую-то гребаную прелюдию.

В присутствии другого мужчины.

— А вы, сэр? — спросил демон, наклоняясь и подхватывая Джонатана на руки. Кот зашипел, впиваясь когтями в плоть самца, но демон даже не дрогнул.

— Я справлюсь сам. Ждать целителя слишком долго, а крыло заживёт неправильно, если его быстро не сшить, — сказал Вельзевул, пожимая плечами.

— В Чистилище действительно нет целителя? — спросила со вздохом. Мне не нравилась сама мысль о том, что мы задержимся, ожидая его, но также не представляла, как Вельзевул сможет правильно согнуть своё тело, чтобы сделать это сам.

— Люди не приходят сюда ранеными. Они приходят сюда мёртвыми, — сказал демон, отвечая на мой вопрос поднятой бровью.

— Как ты надеешься пришить себе крыло? Ты вообще видишь, что делаешь? — спросила, зажимая нос двумя пальцами.

— Не очень хорошо, конечно, но если ты не хочешь добровольно это сделать, у меня нет особого выбора, — сказал он, и от той небрежной лёгкости, с которой он отвергал любую помощь, у меня перехватило дыхание.

— Я не целитель, — возразила, наконец подняв на него взгляд. Он ухмыльнулся, увидев гнев на моём лице — та странная реакция, которую всегда получала, когда он наконец доводил меня до предела. — Неужели больше никто не сможет это сделать?

Вельзевул поджал губы, словно обдумывая вопрос, прежде чем наконец ответить.

— Никто, кому доверяю, не сможет намеренно всё испортить. Мне не хочется снова всё это вскрывать, и ты быстро поймёшь, что просить милостыню у демонов часто обходится гораздо дороже, чем первоначальная проблема, — пояснил он, сделав паузу, словно давая мне время осмыслить эту информацию. — Сатанус и Асмодей скоро будут здесь! — крикнул он демону, который нас встретил. Он повернулся ко мне спиной и жестом пригласил следовать за ним, направляясь к лестнице.

— Я не умею накладывать швы, — призналась, следуя за ним. В Хрустальной Лощине его присутствие казалось опасным, но здесь оно было утешением. Он был единственным родным, за кого мне приходилось держаться, когда весь мой мир был разрушен.

— Ты всегда можешь исцелить меня по-другому, певчая птичка, — поддразнил он, зная, что большинство красных просто доставят ему удовольствие и используют эту энергию для его исцеления. Он также знал, что я не буду, и в его словах не было той силы удара, которую могла бы услышать от кого-то другого.

Мне было как-то уютно в том, что он уже знал пределы моих возможностей.

— Перестань называть меня так, — возразила я, вместо того чтобы ответить на пустую насмешку. Он повёл меня наверх по лестнице и остановился перед дверью. Он подергал ручку, ведя меня в уединение прекрасной спальни.

Старалась не обращать внимания на то, как красиво всё вокруг, несмотря на тёмную цветовую гамму, чувствуя себя совершенно непринуждённой в окружавшем меня красном.

— Зачем? Чтобы ты не признавалась, как сильно тебе это нравится? — спросил он, закрывая за собой дверь.

Он подошёл к комоду, выдвинул ящик и вытащил иголку и что-то похожее на нечто среднее между леской и ниткой. Я сглотнула, не зная, как найти слова, чтобы признаться, почему так ненавидела это чёртово прозвище.

В тот день, когда он дал мне его, когда впервые увидела Вельзевула, он застал меня поющей про себя. Это был лишь слабый гул; думала, что я одна во дворе, который так любила Ива. Мне нравилось, как её цветы тянулись ко мне, словно они тоже не могли устоять перед магией моей песни.

И представить себе не могла, что за мной наблюдает демон, слушает моё пение и становится жертвой моих чар.

Каждый раз, когда он называл меня так, каждый раз, когда упоминал о магии в моих венах, это было лишь очередным напоминанием.

Он был пойман моими чарами, нравилось мне это или нет, и что бы я ни делала, одно оставалось неизменным.

Я не могла освободить его, и отняла у него свободу воли так же жестоко, как Итан отнял у меня. Вельзевул, возможно, и не почувствовал бы никаких явных страданий от моего насилия, и, скорее всего, никогда бы не почувствовал. Но если бы я могла не петь ему и не прикасаться к нему, то однажды чары рассеялись бы сами собой, и он смог бы жить дальше.

Оставив меня наконец-то в покое, чёрт возьми.