Когда дело доходит до «густонаселенного» фильма, трудно определить, сколько персонажей стоит оставить и какими функциями нужно их наделить. Давайте рассмотрим ключевых героев «Маленькой мисс Счастье» и проанализируем, у каждого ли из этих персонажей есть причина находиться в сюжете и каждый ли привносит в фильм нечто важное.

Олив — протагонист, поскольку история о ней. Мы знакомимся бегло с жизнью других действующих лиц, однако основной сюжет сосредоточен на Олив, которая должна попасть на конкурс красоты. Однако эта история еще о мечтах, желаниях, семье, любви. Каждому герою фильма есть что поведать об этих ценностях — с положительной или отрицательной стороны.

Главная героиня живет мечтой об участии в конкурсе красоты. Вокруг Олив выстраивается весь сюжет. В финале она узнаёт, что есть вещи намного важнее — семья, будущие возможности, безоговорочная любовь и ее собственная личность.

Ричард, отец главной героини, — персонаж-катализатор. Когда требуется новое решение, или толчок к действию, или целеустремленная активность, Ричард выступает на первый план. Он решает, что семья всем составом отправится на конкурс, что выкрадут тело деда из больницы, что не сдадутся, когда, казалось бы, уже все потеряно, и что будут танцевать вместе с Олив на сцене. У Ричарда есть собственная мечта: издать книгу и читать лекции о самомотивации перед большой аудиторией. Правда, мечта от него ускользает. Несмотря на всю решимость Ричарда, обстоятельства складываются не в его пользу.

Дед — персонаж-голос, он воодушевляет и поддерживает Олив. И хотя дед явно не обременен хорошим образованием, именно он становится наставником Олив и помогает ей подготовить оригинальное выступление для конкурса. Кроме того, дед поддерживает Ричарда, когда его договоренность о публикации книги срывается: «Ричард, как бы там ни было, ты попытался сделать что-то сам, большинство людей даже на это неспособны... Ты испытал судьбу, а для этого нужно мужество. Я горжусь тобой». Дед стремится исполнить мечту Олив о конкурсе, но сам живет в собственной стране грез — он героиновый наркоман. Умирает дед от передозировки.

Дуэйн — персонаж-антипод. В то время как Олив полна жизни, стремится к свершениям, следует за своей мечтой, Дуэйн замыкается в себе и ждет, когда что-либо произойдет само собой. У него тоже есть мечта — стать летчиком-испытателем, — но вместо того чтобы что-то делать ради своей цели, он дает обет молчания. Дуэйн ни в чем не хочет участвовать — даже в чем-то важном. Он надеется, что мечта волшебным образом осуществится. Он представляет собой полную противоположность Олив, которая для получения желаемого старается изо всех сил.

Фрэнк тоже персонаж-антипод. Жизнь ему настолько безынтересна, что он готов с ней покончить. В начале фильма для него все сводится к страданию, которое ему причинил бросивший его любовник, однако по ходу сюжета Фрэнк преображается, поскольку осознает, что в его жизни есть семья и любовь близких. Его поведение противопоставлено как поведению Дуэйна, так и решительным действиям Олив, Ричарда и Шерил.

Все члены семьи, кроме Шерил — матери Олив, — живут какой-то мечтой. Шерил — тематический персонаж, именно она выражает в фильме безоговорочную любовь. Никто не остается без участия Шерил: ни Олив («Можно попытаться снова в следующем году»), ни молчун Дуэйн, ни муж со своей мечтой, ни брат, ни даже дед («Дорогая, душа дедушки сейчас на небесах. Он рядом с Богом. Хорошо?»). Никто не испытывает недостатка в ее любви. Шерил не изображается как типичная идеальная мать — сентиментальная и желающая всех накормить. Например, она не может бросить курить и не слишком заботится о приготовлении обеда, предпочитая покупать готовых жареных цыплят. Но Шерил олицетворяет всепрощающую безусловную семейную любовь. Если мы еще сомневались, о чем эта история, то Шерил нам все открыла: тема фильма заключается в том, что мечты важны, но победа не самое главное, потому что самое главное в жизни — это любовь.