В сценарии совсем не обязательно даже упоминать начальные, или заглавные, титры, но иногда они могут добавить началу истории структурированности или дать дополнительную информацию, чтобы подготовить зрителя к дальнейшему просмотру фильма. Заглавные титры можно подать четырьмя способами.

1. Фильм можно начать с рисованных или набранных типографским шрифтом титров — пустить их буквально на нескольких минут, а после стартует собственно история. Титры бывают исключительно простыми: белый шрифт на черном экране — как в большинстве картин Вуди Аллена, более сложными, в виде необычных или художественно оформленных, а иногда и анимированных слов. Многие старые фильмы начинаются с короткого столбца титров, после которого следует сам фильм. Время от времени так делают до сих пор, хотя в основном подход к оформлению заглавных титров стал значительно более творческим.

Титры для картин «Комната с видом», «Эпоха невинности» и «Афера» сделаны с исключительным вкусом, что помогает сразу задать стилистику фильма. Альфред Хичкок часто использует заглавные титры, чтобы настроить на последующий саспенс[13]. «Головокружение» начинается с очень крупного плана женских губ с дальнейшим панорамированием вверх, до глаз, потом дается крупный план одного глаза — на этом фоне плывут титры и появляется спиральная графика. Титры к «Семейному заговору» видны внутри наполненного туманом стеклянного шара. «Психо» начинается с будто бы распиленных титров, а на их фоне звучит хрипящая скрипка. Однако если титры представлены графически и появляются до начала фильма, сценарист может их даже не упоминать.

Примечание: Сол Басс был талантливым дизайнером заглавных титров, среди них работы к уже упомянутым фильмам «Головокружение», «Психо» и «Эпоха невинности»; вам стоит поискать и другие его работы, ставшие уже классикой, — это «Прогулка по беспутному кварталу», «Вестсайдская история», «Анатомия убийства», «К северу через северо-запад».

2. Нередко начальные титры накладываются на крупный зрительный образ, на изображение действия — но, как правило, без диалога. Например, в классическом вестерне «Шейн» зритель видит главного героя, скачущего на лошади по направлению к ранчо. «Свидетель» начинается с кадров, показывающих жизнь амишей. В хичкоковском «Безумии» титры меняются на фоне изображения Темзы, и, как только они заканчиваются, зритель видит плывущий по реке труп. «Окно во двор» Хичкок начинает с титров на фоне внутреннего двора, который будет нести огромную смысловую нагрузку. Фильмы «Фрост против Никсона», «Харви Милк» и «Рестлер» знакомят зрителей с контекстом с помощью изобразительного ряда и фрагментов текста из новостных архивов — настоящих или сфабрикованных, — чтобы сообщить о былых победах и честолюбии протагонистов.

Иногда заглавные титры появляются поверх фотографий, как в картине «Норма Рэй», или сопровождаются фотографиями и закадровым голосом, как в «Поле чудес». Накладывая титры на изображения, создатель фильма таким образом сразу — прежде чем завяжется сюжет — погружает зрителя в определенный контекст или дает ему какую-то важную информацию. Однако если подойти к делу небрежно, то подобный прием может создать проблемы, поскольку внимание зрителя начнет раздваиваться в попытке одновременно следить за картинкой и успеть прочитать титры. Лучше всего читаются титры, поданные поверх таких зрительных образов, которые не перегружены сложной для восприятия информацией.

Бывает, что фоном становится катализатор истории, а сюжет стартует сразу после окончания титров («Беглец»).

3. Примерно с 1980-х годов популярность обрел другой прием, когда до титров дается последовательность кадров. В большинстве случаев изобразительный ряд длится от двух до трех минут, демонстрирующих монтажные кадры или сцены, которые выступают катализатором истории. Например, это преступление («Столкновение», «Человек-паук»), это знакомство с персонажами («Телевизионные новости»), это описание контекста либо какой-то ситуации. Такие начальные сцены или образы сменяются заглавными титрами, которые появляются либо на однотонном фоне («Криминальное чтиво»), либо на фоне происходящего действия («Вечное сияние чистого разума»). По окончании титров зрителя знакомят с основными персонажами и ключевой направленностью истории. В некоторых фильмах последовательность кадров перед титрами может длиться гораздо дольше, например, в таких, как «Рожденный четвертого июля» и «Военные игры», — это приблизительно семь минут. В обоих случаях визуальный ряд перед титрами знакомит зрителя с контекстом истории и сюжет начинается сразу после окончания титров. В некоторых фильмах, где используется такой прием, катализатор — преступление, проблема или некий раздражитель — появляется до титров («Выстрел в темноте», «Темный рыцарь»).

В «Беглеце» используется гибрид двух видов заглавных титров: часть из них появляется на фоне сцен убийства, с которых начинается фильм, дальше история идет своим чередом, а титры возникают снова на 11-й минуте. Это возобновление титров призвано отделить действие в завязке (убийство, арест, суд) от ядра истории, началом которого становится происшествие на железнодорожных путях и побег.

4. В некоторых случаях заглавных титров нет, фильм просто начинается, а все титры появляются в его финале. Иногда дается лишь минимум заглавных титров, например название фильма («Ангелы и демоны», «Страна садов»). Подобный ход использовала Барбра Стрейзанд в фильме «Повелитель приливов», но тогда, в самом начале 1990-х, этот прием встречался редко, в последние несколько лет, то есть в 2010-е годы, он становится все более популярным.

Многие исполнительные продюсеры, продюсеры и режиссеры убеждают сценариста, что титры — это не его проблема. Действительно, чаще всего нет надобности упоминать титры в сценарии, но случается, что титры становятся формообразующей частью фильма. Тогда об этой структурной единице необходимо сообщить продюсерам и тем, кто будет читать сценарий.