Диалект подсказывает нам, откуда родом персонаж. Акцент определяет более конкретный регион, а также то, где персонаж успел пожить. Джон родился в Мемфисе, штат Теннесси, и говорит с южным акцентом. Летние месяцы он проводил в Арканзасе, где усвоил дрожащий твердый r техасского акцента. (В южном акценте звук r не дрожащий или является частью гласного. Например, название города Тексаркана носитель техасского акцента произнесет как Tex-ar-kana, а при южном акценте оно звучит Tex-ah-kana.) В семилетнем возрасте Джон переехал в Алабаму, где его южный акцент стал еще более выраженным, затем в Атланту, штат Джорджия, после чего провел два года в Индиане и к десяти годам уже вернулся в Мемфис. Только представьте эту смесь ярко выраженного южного медленного выговора и индианского акцента!

Затем Джон переехал в Мичиган под Детройт, где монахиня — директриса католической школы, в которой он учился, не доверила ему роль Иисуса в рождественской мистерии, потому что «у Иисуса не было акцента южанина-деревенщины». Когда он наконец попал в студенческий театр, учась в колледже, преподаватели по речи и вокалу из лучших побуждений выбили из него эклектичную мешанину акцентов американского Среднего Запада.

Чтобы получить в Нью-Йорке степень магистра в области режиссуры, ему пришлось еще и закончить курс актерского мастерства, что избавило его речь от последних остатков провинциальности. Однако время от времени, когда он уставший, можно уловить в его речи отзвук Юга.

Генри Хиггинс из «Моей прекрасной леди» говорит: «Любой распознает ирландца или йоркширца по акценту. Я способен определить, откуда происходит человек, с точностью до шести миль, а в Лондоне — до двух миль. Иногда до двух улиц».

Нередко люди субъективно оценивают другого по акценту. Они полагают, что акцент (очевидно, акцент, отличающийся от их собственного!) определяет социальную принадлежность и положение человека в обществе. Хиггинс объясняет, что проблема Элизы Дулитл — ее речь, и, исправив то, как она говорит, он сумеет выправить и ее общественное положение. Он утверждает: «Она прикована к своему месту своими “ух ты!” и “да ну!”, а не рваной одеждой и чумазым лицом».

Имеется ряд персонажей, которые признают, что сумели подняться по социальной лестнице благодаря тому, что научились иначе говорить. Не только Элиза Дулитл трудится, чтобы превратиться из уличной цветочницы в герцогиню. Тесс из фильма «Деловая женщина» (Working Girl) берет уроки дикции в надежде, что это поможет ей получить повышение. Лондонец Леонард в сериале «Говардс-Энд» (Howards End) пытается улучшить свое положение в жизни, приучив себя никогда не терять h в произносимых словах и помня, что на конце слова walking должно звучать ng.

Сидни Пуатье, знаменитый темнокожий актер, лауреат премии «Оскар», вырос в бедной семье на Багамах. У него был выраженный карибский акцент. Работая мойщиком посуды в Нью-Йорке, он увидел объявление о работе для актеров и попытал счастья, но не попал на сцену из-за акцента и слабого навыка чтения. Твердо решив преодолеть эти недостатки, следующие полгода Сидни слушал дикторов на радио и старался говорить, как они. После этого он пробовался в качестве дублера Гарри Беллафонте и получил эту работу.

Акцент способен обогатить образы ваших героев оттенками предыстории, которая их сформировала. Однако их не следует использовать для того, чтобы создать у зрителя мнение о социальном слое, образовании или религиозных убеждениях героя. Такие характеристики даются через поведение и диалог.