Многие авторы часто все силы бросают на обсуждение темы героями в ущерб действию, которое эту тему обосновывает. Раскрытие темы — постепенный и непрерывный процесс. Этот процесс может проходить в позитивном ключе — по ходу действия протагонист трансформируется и познает истину, которая заявлена темой. Такие истории начинаются с того, что у главного героя имеется дисбаланс в системе ценностей и он сам себя не знает.

Поскольку протагонист стремится к некой цели, возникают дилеммы, заставляя исследовать тему. Необходимость изменить внутренние убеждения приводит протагониста к трансформации ценностей, в основе которой лежит определенная тема. Настоящую цель обычно невозможно достичь, не пройдя в этом путешествии процесс превращения в более сильную, смелую или мудрую личность.

Например, темой произведения может быть борьба с расизмом или его преодоление. Или противодействие коррупции и стремление к справедливости. Однако главному герою придется преодолеть свои неосознанные предубеждения, чтобы стать воплощением этой темы, — как Глазастик в «Убить пересмешника».

После того как автор определил для себя основную тему, можно продвигать ее посредством действий и событий истории, а также путем изменения качеств личности протагониста. Это достигается показом эмоционально сложных решений главного героя. Каждая дилемма требует очередного, еще более сложного в эмоциональном смысле решения и вынуждает героя меняться.

Иногда тема возникает по мере того, как пишется история. Писатель может не осознавать, в чем заключается тема, пока не напишет первый вариант или несколько вариантов текста. Другие писатели начинают с темы и затем создают историю, в которой она раскрывается.

Дэвид Милч, создатель сериала HBO «Дэдвуд», начал с намерения показать, что из хаоса рождается порядок, а из порядка — закон. Он хотел раскрыть эту тему на материале возникновения Рима и предложил этот замысел НВО. У стримингового сервиса уже был в производстве сериал о Риме, и Милч вернулся с идеей использовать зарождение общины Дэдвуда в Южной Дакоте в 1870-х годах. Он отталкивался от общей темы и придумал историю, которая ей соответствовала.