Ахейя извивалась в его руках, чувствуя, как нежные пальцы скользят по груди, потом вниз, по животу. Он робко, осторожно касался губами ее губ, пока она изо всех сил пыталась сдержаться, подавить свои желания, забыть о том, о чем не могла попросить вслух. Руки дрожали, несмотря на все усилия, а он в это время двигался так медленно, что это было почти невыносимо. Ей было очень холодно, холоднее, чем когда-либо в жизни, и придворный-диоскур, который лежал с ней в постели, не мог согреть ее своими прикосновениями, ласковыми и легкими, словно перышко. Она ощутила прилив раздражения, комкая его рубашку на спине, пытаясь заставить его двигаться быстрее, жестче, грубее. Но он не желал подчиняться ей, а может быть, не понимал намеков.

В отчаянии Ахейя откинула голову на подушку и заскрежетала зубами, пытаясь погрузиться в собственные фантазии и одновременно сосредоточиться на прикосновениях диоскура. Но ничего не почувствовала: ни искры, ни огня. Ничего. Наоборот, все тело болело от холода, холод полз вверх по рукам, проникал в грудь, и ей стало ясно, что это последний раз – потому что это было совершенно не то, в чем она нуждалась.

Он осыпал ее тело поцелуями, но она почти не замечала их, сосредоточившись на своей собственной темной жажде, которая жила в потаенных уголках сознания; эта жажда, словно живое существо, хотела, чтобы он сжимал крепче, чтобы он укусил вместо того, чтобы целовать, чтобы он оставил синяки на ее коже. Ахейя представила, что нежные руки, касавшиеся ее бедер, покрыты жесткими мозолями, представила, что их прикосновение опаляет. Это почти казалось реальным…

Она подняла руку, закрыла лицо, чтобы свет не падал в глаза, и попробовала притворяться еще немного, до тех пор, пока не почувствовала, как ногти царапают ее бедра. Боль заставила ее застонать, и томительное ощущение внизу живота усилилось; его дыхание стало неровным, руки с силой стиснули ее ягодицы. Она изогнула спину, вцепилась в простыни из мягкого хлопка. Но… это оказался не хлопок.

Ахейя открыла глаза, думая увидеть собственную спальню, белую мебель, картины в золотых рамах, но в комнате было темно. После того как глаза привыкли к полумраку, она разглядела смутные очертания мужской фигуры, янтарные искорки, вспыхивавшие среди теней, которые клубились вокруг нее, смуглые пальцы на спутанных простынях из черного шелка.

– Я знал, что ты идеальна. – Голос Ариока был низким, хриплым.

Ахейя сделала резкий вдох. Его тяжелая рука лежала у нее на животе, прижимала ее к кровати. По спине побежали мурашки, потом ей стало жарко. Он лежал между ее раздвинутых ног, придавив своей тяжестью, не давая ей пошевелиться, и жар его тела был таким соблазнительным. Она почувствовала, что краснеет. Это было почти невыносимо, когда он рядом, вот так… Каждая клеточка ее тела вопила, жаждая его, и все разумные мысли вылетели из головы. Осталось только мучительное желание.

– Нет, где…

Ахейя замолчала, все вокруг снова погрузилось во тьму, и она поняла, что не может двигаться. Она как будто парила, плыла. Ахейе показалось, что она вот-вот лишится чувств, когда Ариок наклонил голову, и его волосы упали на ее холодную кожу. Ее душа, находившаяся у него на руке, задела ее живот и обожгла его, но этот ожог был приятным, о, таким приятным! От его прикосновений все сжималось внутри, все тело напряглось, и Ахейя подумала, что ее сердце разорвется, если он сейчас остановится.

Ариок стиснул пальцами ее бедро, потом провел по нему языком, и след, оставленный им, походил на жидкий огонь. Она снова начала извиваться, когда он прикусил кожу, сначала осторожно, потом больнее, но удовольствие было сильнее боли. Он целовал внутреннюю поверхность ее бедер, одной рукой стискивая ягодицы.

Ахейя подалась навстречу ему, пытаясь прижаться к нему сильнее, в нетерпении побуждая его сделать то, в чем она нуждалась. Но он приподнялся, упираясь рукой в ее живот.

– Тише-тише, спокойно. Не будь такой жадной, маленькая богиня, – усмехнулся он. – Ты получишь только то, что я захочу тебе дать.

Его хищная улыбка разгневала бы Ахейю, если бы… если бы она была сейчас в состоянии ясно мыслить. В этот момент она не могла думать ни о чем, кроме тоски, которая жила в груди, кроме сладкой боли там, где он только что касался ее, и тепла, которое мог ей дать.

Ахейя приподнялась, чтобы найти его, соскользнула по простыням ниже, но внезапно горячее тело, касавшееся ее, исчезло. Она осталась одна, среди холода и боли, и ей показалось, что даже атмосфера в комнате изменилась, словно Ахейя перенеслась из спальни, освещенной десятками свечей, в темный, пыльный, всеми покинутый коридор. Она не могла сказать, спит или бодрствует, но в глубине души надеялась на то, что все еще спит. Если она уже проснулась и бодрствовала, то пришлось бы принять реальность: ей приснилось, что голова Ариока находится у нее между ног, и ей это понравилось.

Очень понравилось.

Не просто понравилось; ей хотелось умолять его о том, чтобы он продолжал, она жаждала получить все, до конца. Она зажмурилась, пытаясь отогнать неприятное ощущение в животе.

«Ты не хочешь его».

При этой мысли заболело сердце от тоски, тоски по утраченной душе; ей нужно было, чтобы рядом находился не только он, но и ее душа, потому что лишь в таком случае она могла хотя бы ненадолго стать прежней.

С губ сорвался раздраженный стон, когда она принялась выпутываться из простыней. Эти тряпки, казалось, хотели задушить ее. Ахейя старалась цепляться за рассудок, за здравый смысл, но для этого было уже слишком поздно. Она погрузилась с головой в какую-то густую, маслянистую жидкость, которую не могла смыть с кожи, которая утягивала ее на дно, шептала ей в ухо соблазнительные слова.

Ахейя нуждалась в физическом облегчении, ей нужно было дать выход своему напряжению, но она знала, что это бесполезно, и поэтому сжала руки в кулаки, чтобы не касаться себя. Это было мучительно. Она нуждалась в отдыхе, но, к несчастью, мозг никак не желал успокаиваться. Ахейя мучилась одинаково и наяву, и во сне, и это лишало ее сил. Она испробовала различные «лекарства», но самым эффективным оказался секс – с кем угодно, как угодно. Только секс отгонял прочь холод, который обитал в груди, пусть на несколько коротких минут.

Многие существа различных рас пытались согреть Ахейю, хотя большинство из них в итоге разочаровали ее и ничем не смогли ей помочь, потому что удовлетворяли лишь свои собственные нужды. Наверное, они считали ее каким-то нежным цветком, но они глубоко ошибались. То, что ей было нужно, не имело никакого отношения к нежности. Ей не нужны были все эти слюни и сопли, ей необходим был грубый, жесткий секс, но никто не мог дать ей этого… а вот альшайтан в этом эротическом сне, черт бы его побрал, был близок к тому, чтобы ее удовлетворить. Его мозолистые ладони были именно такими, о которых она мечтала, именно эти бесцеремонные прикосновения она сейчас представляла себе. Ахейя воображала, как он касается ее живота, ее бедер, как его руки приподнимают подол платья и раздвигают ноги; и вот, наконец, она забыла о его жестоких, бессердечных словах.

Его слова не имели никакого значения – по крайней мере в этот момент. Она могла думать только о его руках, и о его губах, и о том неожиданном, жестоком поцелуе на границе Алхиры, во время которого забыла даже собственное имя. Ахейе потребовалось собрать всю силу воли для того, чтобы укусить его за губу и таким образом хотя бы частично вернуть контроль над ситуацией, который она утратила перед тем, как он украл ее душу. Она гладила свою грудь, сжимала в пальцах затвердевшие соски до тех пор, пока не испытала боль, пока спина не изогнулась и она не начала непроизвольно двигаться, представляя, что не одна. Она прикусила губу, скомкала рубаху, и пальцы скользнули вниз по животу.

Боги, она была готова.

Она возбудилась при мысли о нем.

Ахейе стало так стыдно, что щеки запылали. Даже показалось, что покраснело не только лицо, но и все тело, но это не остановило ее; она начала ласкать себя, услышала собственный стон, и снова ей представилось, как черные кудри касаются ее живота.

«Завтра ты сможешь сколько угодно ненавидеть себя за это».

Шелковые простыни сбились вокруг талии, пока она терлась бедрами о руку, и тело охватил жар, ненасытное желание, заставившее ее забыть обо всем остальном. Ахейя уже не могла себя контролировать; она двигалась все быстрее, капельки пота выступили на лбу, простыни между ног взмокли, влажные пальцы устали. Она приоткрыла рот, и плотный, тяжелый воздух наполнил легкие – но все равно ей казалось, что нечем дышать, воздух словно ускользал от нее, сопротивлялся, отказывался поступать в легкие. Она бормотала что-то неразборчивое, чувствуя, что оргазм уже приближается, пальцы двигались все быстрее, грубее, и она отдалась мыслям о том, что могло бы произойти между ней и Ариоком. Ахейя воображала, как он ласкает ее, как он входит в нее, как прикусывает кожу на шее, как его тени обвиваются вокруг ее горла. Она застонала снова, раздвинула ноги шире, сунула внутрь два пальца, продолжила тереть чувствительное место ладонью. Закрыла глаза…

Внезапно в темноте вспыхнули искры, и она ощутила сильную боль в груди, как будто кто-то потянул за канат, привязанный к ее сердцу. Ахейя едва не свалилась с кровати от неожиданности, по спине пробежал холодок, и она лихорадочно огляделась. В течение нескольких долгих, мучительных секунд в спальне царила тишина, нарушаемая только ее хриплым дыханием и оглушительным биением сердца. Она была так близка к оргазму, что все тело болело; пружина была сжата до предела, она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой… и вот Ахейя встретила разгневанный взгляд этих пепельно-серых глаз.

Она взвизгнула, натягивая на себя простыню, а Ариок материализовался из теней, одной рукой потирая подбородок. Другая рука была в кармане.

Его взгляд оказал на Ахейю странное действие: как будто сердце пронзила молния. Он наклонил голову набок, неторопливо осмотрел ее, потом все с тем же хищным выражением лица приблизился к кровати.

Спальня внезапно показалась Ахейе тесной, словно в присутствии его теней комната уменьшилась в размере; воздух снова был настолько плотным, что она не могла сделать вдох.

Ариок отвернулся, провел большим пальцем по нижней губе, не вытаскивая из кармана вторую руку.

– Ты закончила? – лениво произнес он, приподняв бровь.

Ахейя почувствовала, как щеки похолодели и одновременно порозовели от смущения. Она не была стеснительной и не видела ничего постыдного в получении удовольствия, но почему-то от его пренебрежительного взгляда и тона захотелось провалиться сквозь землю.

– Зачем ты пришел? – спросила она раздраженно, убирая руку, но подол рубахи предательски зацепился за нее, так что любому стало бы понятно, чем она сейчас занималась.

Демон негромко усмехнулся, и этот глубокий, раскатистый звук был похож на прикосновение.

– Ты произнесла мое имя. – Уголок его рта дрогнул, но лицо оставалось бесстрастным.

– Ничего подобного.

Твою мать, неужели это правда?

– Это был такой милый тихий стон, Рухи. Скажи, прошу тебя, о чем ты в этот момент думала? – Он наклонил голову, скрестил руки на груди.

Теперь она была уверена в том, что лицо у нее красное, как помидор.

– Убирайся.

– Попробуй еще раз. Получилось не слишком убедительно. – Он смеялся над ней, и ей показалось, что на шею накинули удавку. – Прикажи мне уйти еще раз, и я уйду.

«Убирайся. Убирайся отсюда к чертовой матери».

Слова застряли в горле, а Ариок в этот момент провел большим пальцем по руке, и Ахейю снова охватило то же чувство, что и в первый раз, когда он коснулся ее души.

– Я жду, – промурлыкал Ариок.

Теперь он открыто улыбался, а сердце Ахейи готово было выскочить из груди.

– Прекрати, – прорычала она.

Он сделал шаг к кровати, продолжая медленно гладить белый символ, и Ахейе пришлось бороться, чтобы справиться с желанием изогнуться навстречу его призрачным прикосновениям. Боги, она уже принадлежала ему, он как будто проник в ее тело и преобразовал его так, как ему было нужно.

– В разговоре со мной забудь обо всяких «нет» и «прекрати», – произнес он еще тише. – Если ты хочешь, чтобы я прекратил делать то, что делаю, ты должна произнести слово «сладкий». Ты меня поняла?

Тело так напряглось, что больно было даже думать. Она кивнула, скрежеща зубами от злобы.

– Скажи это для меня.

– Сладкий, – прошипела Ахейя, раздувая ноздри.

– Хорошая девочка.

Когда она услышала эту похвалу, ей стало жарко, но на этот раз от удовольствия; напряжение между ними стало ощутимым, физическим, а он продолжал смотреть на нее этими серыми глазами с яркими искрами, похожими на тлеющие уголья, горячими, как жестокая улыбка, игравшая у него на губах.

– Ну, что дальше, маленькая богиня? – спросил он с издевкой. – Хочешь кончить?

– Да, – вырвалось у Ахейи прежде, чем голос разума успел заставить ее прикусить язык.

– В таком случае ты знаешь, что делать, – хрипло произнес Ариок, оглядывая ее.

Она разрывалась между стремлением испытать наслаждение и желанием сопротивляться, между жаждой и яростью, и это мешало думать. Сознание как будто раздвоилось.

Ариок наблюдал за ее колебаниями, и его взгляд стал мрачным, хищным.

– Не заставляй меня приказывать тебе снова, Рухи.

– Или что? – рявкнула она, по-прежнему будучи не в силах пошевелиться.

– Или ты лишишься удовольствия находиться в моей компании. – Ариок облизал губы. – А может быть, я ошибся насчет тебя, и эта ситуация слишком унизительна для чистой и невинной митры.

«Проклятый наглый ублюдок».

Ахейя прикусила губу так сильно, что почувствовала вкус крови; его слова возмутили ее, и захотелось произнести длинное, замысловатое проклятие.

– Позволь мне прикусить эту губу для тебя, – произнес Ариок, и она заметила, что его правая рука дрожит.

«Боги, помогите мне сказать ему „нет“».

– Никогда, – выдавила она, проведя языком по кровоточащей губе.

Какое-то сладостное пламя вспыхнуло у нее внизу живота, когда Ахейя перехватила его взгляд.

– Ты хочешь сказать, что никогда не встанешь на колени передо мной?

– Именно это я и хочу сказать, шкота, – огрызнулась она, вытаскивая руку из шелковой простыни.

– Грязный язык, – заметил Ариок, наблюдая за тем, как ее рука движется к тому месту, где была недавно, как пальцы хватаются за бедро в последней попытке сопротивляться. Но, видимо, ее телу была безразлична реальность, о которой пытался напомнить разум.

Ахейя облизала нижнюю губу, дрожа под тяжелым взглядом демона, ее пальцы скользнули ниже, и из горла невольно вырвался стон. Она не могла больше терпеть, спина выгнулась, глаза закрылись, и, постаравшись загнать мысли о стыде и неловкости в дальний угол, она начала ласкать себя. Сейчас значение имело только одно: избавиться от этой тяжести, от этого напряжения.

– Смотреть на меня, – прорычал Ариок. Судя по голосу, он был совсем рядом.

Ахейя повиновалась и резко втянула ртом воздух, когда он склонился над ней. Он уперся рукой в кровать рядом с ней, матрас прогнулся под его весом, а его волосы задели ее разгоряченную руку.

– Сколько времени прошло, а? – прошептал он, шаря взглядом по ее телу, жадно следя за каждым ее движением.

Ахейя не в силах была ответить, она могла лишь часто, прерывисто дышать, смотреть на него из-под полуприкрытых век и гладить себя, воображая, что это делает он. Ариок придвинулся к ней, и сердце снова заколотилось, когда его губы коснулись ее уха.

– Сколько времени прошло с последней ночи, когда мужчина заставил тебя кончать много, много раз – до тех пор, пока ты не закричала, умоляя прекратить?

Ахейя всхлипнула, чувствуя прикосновение его грубой ладони к горлу; его пальцы почти сомкнулись у нее на шее.

– Так долго, надо же? – промурлыкал он и прикусил мочку ее уха. Его дыхание касалось ее щеки. – Ты поэтому такая злобная и упрямая?

Ахейя заскрежетала зубами и постаралась изобразить ледяной взгляд, хотя тело было охвачено пламенем.

Он даже не заметил этого.

– Как ты любишь, чтобы тебя трогали, маленькая богиня? – Губы Ариока находились у ее подбородка, большой палец массировал жилку на шее. – Ласково? Нежно?

Его хватка ослабла, прикосновение стало невесомым, он едва касался ее кожи. Она застонала, пальцы на мгновение застыли, и она потянулась к его руке. Ее тело двигалось независимо от ее воли. Ахейя забыла о ненависти, о смущении, она нуждалась в его прикосновении, жаждала его. Ариок поднял голову; на его губах играла извращенная улыбка.

– Нет, ты никогда не была ласковой и нежной, верно?

У Ахейи едва хватило сил помотать головой; одновременно она сунула внутрь себя два пальца, изогнула их и продолжала ласкать себя ладонью. Ариок тоже задышал чаще, она это чувствовала, и в его жестком голосе прозвучало нечто вроде одобрения.

– Скажи мне, чего ты хочешь, Рухи.

– Прикоснись ко мне, – прошептала она, и едва слышный голос в ее голове упрекнул ее за эти слова.

– Нет, – почти неохотно ответил он.

Его отказ причинил боль, и ей пришлось просунуть внутрь третий палец; ей было нужно большее, то, чего она сама не могла себе обеспечить.

– Я чувствую, как ты извиваешься у меня на коже, и я не уверен, что смогу это долго терпеть, твою мать. Кончи для меня.

– Я не собираюсь кончать для тебя, – простонала она, из последних сил выдавив эту ложь.

– Это тебя бесит? То, что ты кончишь, когда я прикажу? – прорычал Ариок, не обращая на ее слова внимания.

– Пошел ты в…

– Хм-м… может быть… если ты вежливо попросишь, – прохрипел он, массируя ее шею, сжимая ее немного сильнее. – И ты мне еще спасибо за это скажешь, Ахейя.

Он промурлыкал ее имя таким тоном… его голос был гнусным, развратным, словно грязная тайна, о которой не говорят на публике. И она сломалась. Ахейя изогнула спину, прижалась к нему, пальцы двигались все быстрее; она была так чертовски близка к наслаждению, но ей нужно было то, о чем она не могла его просить. Не собиралась его просить. Она тряхнула головой, потому что знала: если снова откроет рот, слова и голос выдадут ее.

Но демон, видимо, понял все без слов. Он снова стиснул ее горло.

– Кончи для меня.

– Черт, Ари…

Он сжал пальцы так сильно, что у Ахейи зашумело в ушах, перед глазами возникли огненные точки, и наконец это произошло. Как будто внутри у нее что-то лопнуло, и из трещины хлынула раскаленная огненная лава, заполнившая все тело. Словно гигантская волна обрушилась на нее и затопила с головой; воздуха не было, она задыхалась, и впервые с того момента, как она переступила границу этой страны, ей стало по-настоящему жарко.

– Боги, – прошептала Ахейя, откинувшись на черные шелковые простыни, взмокшие от пота. Ее влажные руки тряслись.

– Боги не имеют к этому никакого отношения, – произнес Ариок, разжав пальцы.

Ей показалось, что она слышит в его голосе возбуждение.

Ахейе чудилось, что стены комнаты наступают на нее, что они сдавят и удушат ее, если она пошевелится. Она убрала руку, спрятала ее в складках простыни и вдруг почувствовала боль в укушенной губе. Раньше она почему-то не обратила на это внимания, но сейчас боль ощущалась остро. Как и ущерб, нанесенный ее самолюбию. Реальность внезапно вернулась, и Ахейя поняла, что произошло. Снова стало холодно, на этот раз от дурного предчувствия. Она сдалась, выдала себя, опять, причем ему не понадобилось прикладывать особенных усилий. Вела себя так, словно он был стаканом воды, который она обнаружила после целого дня путешествия через пустыню. Только теперь ей казалось, что в этом стакане, который она жадно выпила одним глотком, была ядовитая морская вода, и возникло такое чувство, словно чья-то могучая рука придавила ее к кровати.

Проклятье.

Ахейя слышала, что он тоже дышит часто, хрипло. Ариок отодвинулся так, чтобы смотреть ей в глаза. Его взгляд был тяжелым и жарким – она не могла вынести его, поэтому уставилась на шелковую постель, которая сейчас казалась липкой и царапала кожу. Ариок потянулся к ней и взял ее руку, которую она спрятала среди простыней. Ахейя попыталась выдернуть ее, но не успела; он наклонился и сунул ее пальцы в рот. Она едва не поперхнулась, чувствуя, как его горячий, влажный язык скользит по пальцам, пробует ее на вкус, как его зубы задевают ее. Он продолжал смотреть ей прямо в глаза. Пока он облизывал пальцы, она не могла дышать, от этого прикосновения на нее накатила волна жара… В конце концов он отпустил ее, в последний раз коснувшись пальцев кончиком языка.

– Ты такая сладкая, Рухи. По крайней мере, одна часть твоего тела, – прошептал Ариок. Мышцы его челюсти слегка напряглись, потом он провел языком по нижней губе.

– Зачем ты сюда пришел? – спросила Ахейя дрожащим голосом. Тяжесть в груди не покидала ее, и боль в теле немного ослабела, но не ушла.

– Моя ошибка, – отрывисто ответил он и пожал плечами; эти слова не должны были задеть ее, но почему-то задели.

– Уходи, – ядовито бросила Ахейя, надеясь сбить с него эту спесь, найти трещину в его доспехах, хоть каким-то образом отомстить ему.

Ничего. Никаких трещин.

Только холодное безразличие.

– Все-таки ты упрямая. – Ариок улыбнулся одними губами и шагнул в тень.

Она осталась среди своей собственной тьмы, в комнате, где внезапно наступил зимний холод.