– Могу сесть с тобой?

Я оторвала взгляд от учебника «Демоны и чудовища» и нахмурилась.

– Нет, это место зарезервировано для всех, кроме принцев. – Я указала на стул слева от себя и вновь уткнулась в книгу.

– Что ж, хорошо, что остальные места свободны. – Ухмыльнувшись, Дрейк кинул свой рюкзак на стол и занял стул напротив меня.

Наконец-то наши с Дрейком отношения начали возвращаться к привычным. Я все еще злилась на него из-за выходки с поцелуем, но после того, как Райдер заставил нас вновь тренироваться вместе, было трудно сердиться и дальше.

Рейн же, в свою очередь, была не столь благосклонна. Она пока что не пыталась убить меня во сне, но вовсю осыпала двусмысленными замечаниями и одаривала снисходительным отношением.

– Кто-то из наших, возможно, тоже придет заниматься, – заметил Дрейк, открывая учебник углубленного обращения с элеменцией.

Итоговые экзамены пройдут уже на следующей неделе, и у меня не укладывалось в голове, что я пробыла в Даркхене почти целый год.

– О, супер. Надеюсь, Рейн подойдет и напомнит, какая же я неудачница в магии и по жизни.

Он сдавленно засмеялся и попытался заглушить смех рукой, но ему не удалось его скрыть.

– Я рада, что ты наслаждаешься этим, потому что во всем виноват именно ты, знаешь ли.

– Знаю, прости. Сколько еще я должен извиняться?

Я вскинула бровь.

– Дрейк, ты извинился два раза. Не делай вид, будто целыми днями падаешь мне в ноги.

Он посерьезнел и закрутил ручку между пальцами.

– Во-первых, принцы фейри не падают в ноги. Во-вторых, я прошу прощения крайне редко, поскольку почти никогда не ошибаюсь, так что тебе стоит быть благодарной за то, что имеешь. Не говоря уже о том, что большинство девушек благодарили бы меня за то, что я их поцеловал.

Маниакальный смех сорвался с моих губ, прежде чем я успела остановить его, и пронесся звоном по тихой библиотеке. Меня тут же одарили сердитыми взглядами и зашикали в мою сторону. Понизив голос, я прошептала:

– Ты совершенно прав. О чем я думала? Спасибо за то, что ты притворился, будто я нравлюсь тебе, и за то, что пытался примазаться к моей победе в гонке.

Дрейк встретился со мной сиреневыми глазами, и его обычная маска равнодушия исчезла.

– Я не то чтобы притворялся, и меня уже давно интересовало, каково было бы тебя поцеловать.

Моя челюсть отвисла, и я была уверена, что мои глаза полезли на лоб, как у безумного персонажа из мультфильма.

Принц продолжил как ни в чем не бывало:

– Насчет победы в гонке: мне правда кажется, что я все же заслуживаю немного благодарности. Я часами занимался с тобой один на один. В академии нет ни одного другого студента, который мог бы похвастаться тем же.

У меня пропал дар речи: он только что сделал признание и тут же перескочил дальше, будто оно ничего не значило. Ледяной принц хотел меня поцеловать? Это было неожиданно.

Дрейк постучал ручкой по моему учебнику, привлекая мое внимание к слившимся воедино буквам:

– Возьмись за учебу, человек. Если ты не получишь зачеты, я не стану тратить свое свободное время на помощь тебе.

Я склонила голову над пожелтевшими страницами, но чем бы я ни занималась, у меня не получалось сконцентрироваться на словах. Вдруг в мою голову закралась одна неприятная мысль.

– Дрейк, ты же на третьем курсе? Получается, что ты окончишь академию в конце этого семестра?

– Если бы это была обычная академия, то да, но здесь учебная программа довольно подвижна. Я могу остаться, если захочу, пройти более продвинутые курсы и помогать кому-то из профессоров. С учетом моего положения в команде, Райдер и Киллиан попросили меня поступить именно так.

– Значит, ты остаешься?

– Пока да. Брат считает, что мы занимаемся здесь важным делом, так что я в деле, пока от меня не потребуется стать его преемником.

– Хорошо. – Слово само по себе слетело с языка.

Дрейк усмехнулся, и его неповторимые радужки осветили фиолетовые искорки.

– Не спеши делать выводы, ледяной принц. Я всего-то говорю, что не считаю тебя таким противным и заносчивым, как раньше.

Раз он собирался притворяться, что ничего не говорил, то я и буду делать то же самое. Как бы сильно Дрейк иногда ни выводил меня из себя, все же он был моим другом и отличным учителем. Если бы не он, вряд ли моя магия переросла бы в настоящую силу, с которой нужно считаться.

– Учебное рандеву? – спросила Скарлетт, усмехаясь.

Они с Аэрией вышли из-за высокой книжной полки, и я едва не подпрыгнула на стуле.

Я уже поведала соседке всю правду о непрошеном поцелуе принца, но она все равно дразнила меня из-за него.

– Ага, конечно. Я все ждала, когда же вы придете и избавите меня от мучений.

– Нам так не показалось, – заявила Аэрия, откинув за плечо неоново-голубой локон. – Рейн кинулась в противоположную сторону, когда увидела вас вместе.

Я застонала и пронзила Дрейка мрачным взглядом.

– Сколько раз я должна повторять ей, что между нами ничего нет? – Я взяла Аэрию за руку и сжала ее. – Пожалуйста, переубеди ее.

Девушка пожала плечами и села на соседний стул.

– Рейн – та еще упрямица. Ей нужно время, чтобы смириться. Особенно пока вы двое проводите так много времени наедине.

– Но Луна проводит время еще и с Десом. – Скарлетт заиграла бровями. – Разве это ничего не значит?

– Скарлетт, – шикнула я.

Я понимала, что она пытается помочь, но мне было не нужно, чтобы распространились слухи о моем пристрастии к укусам вампиров. К тому же между нами было все кончено.

Дрейк заерзал на стуле, стараясь не встречаться со мной взглядом.

– Мы вроде как должны заниматься. Если вы, девушки, не в силах прекратить сплетничать, то я найду себе другое место.

– Не кипятись, ледяной принц, – бросила я. – Мы занимаемся.

До первого экзамена осталось всего несколько дней, так что я отбросила в сторону вихрь мыслей и сосредоточилась на тексте перед собой.

* * *

Мы с Райдером возвращались в общежитие после особенно изнурительной тренировки, проведенной на тайной тренировочной площадке нашего сверхъестественного отряда, а морозный воздух охлаждал мои разгоряченные щеки.

– Шалунья, ты сегодня отлично поработала. Даже несколько раз почти сбила меня.

– Почти? – Я изумленно вскинула брови. – Прекращай, я целых три раза уложила тебя на спину!

Мужчина открыл дверь в здание общежития и придержал ее, чтобы я могла войти. Когда я проходила мимо него, он прошептал, понизив голос:

– Может, я этого и хотел.

Его дыхание защекотало мне шею, вызывая на коже волну мурашек. У меня вспыхнули щеки – и не от теплого воздуха, которым меня обдало.

– Как скажешь, – пробормотала я.

С лица Райдера исчезло шутливое выражение, а брови сошлись на переносице.

– Что?

Я качнула головой. Как же меня достало флиртовать с Райдером. Я не знала, сколько еще сможет вынести мое разбитое сердце.

– Ничего. Я просто измотана и голодна. – Я ступила на лестницу, намереваясь пойти в комнату, но Райдер взял меня за руку.

– Хочешь поужинать вместе? – спросил он уже без привычного дразнящего тона. – Закажу пиццу, и восполним пробелы.

У меня заурчало в животе. Он предлагал мне пиццу, редкий деликатес для Азара, но я все равно колебалась.

– Восполним какие пробелы?

Райдер провел рукой по затылку.

– О некоторых недавних изменениях.

Что ж, это было расплывчато. Хотя, по правде говоря, я же хотела поговорить с ним о том, чтобы рассказать остальным о своей колдовской натуре. Возможно, сейчас самый подходящий момент.

– Хорошо, – в итоге ответила я. – Встретимся в общей зоне на седьмом этаже?

– Приходи ко мне в комнату. Я бы предпочел поговорить наедине.

Я вытаращила глаза:

– Но Киллиан…

– Не беспокойся из-за него. Я все объясню, если он узнает.

– Хорошо. – Я шумно выдохнула.

Плевать, так ведь? Я нарушала правила с самого первого дня. Какая разница, если я нанесу еще один запрещенный визит своему преподавателю?

Быстро ополоснувшись в душе (ладно, может, не так уж и быстро, все-таки я потратила время на сушку волос и слегка накрасилась), я направилась в общежитие преподавателей. В коридорах стояла тишина, потому что большинство студентов готовились к итоговым экзаменам, чем и мне стоило заниматься. Я пообещала себе быстренько поужинать с Райдером, после чего вернуться и сесть за учебники.

Когда я свернула на этаж Райдера, по коридору с напыщенным видом, стуча каблуками по паркету, вышагивала знакомая темноволосая барби. Увидев меня, мисс Микалсон выгнула идеально оформленные брови.

– Луна, что ты здесь делаешь?

Мне хватило секунды, чтобы придумать отмазку:

– У команды возникли неотложные дела. Райдер попросил меня зайти.

К счастью, суккуб была одной из немногих в преподавательском составе, кому было известно о нашем тайном отряде. Я не знала, насколько подробно она посвящена, но моих слов хватило, чтобы женщина не стала расспрашивать дальше. Я прошмыгнула мимо, но мисс Микалсон все равно смерила меня косым взглядом.

По коже побежали мурашки – от красивой демоницы исходила зловещая энергия. Я остановилась у двери в комнату Райдера, дожидаясь, когда стихнут ее шаги. Что-то показалось мне подозрительным, но я не смогла понять, что именно.

Не успела я поднести костяшки к толстому дереву, как дверь распахнулась. Райдер, одетый в обтягивающую черную майку и спортивные штаны с низкой посадкой, заслонил собой проход. Закручивающиеся татуировки покрывали его плечи и спускались по выступающим бицепсам. Я с трудом сглотнула, заставив себя посмотреть ему в лицо.

– Как раз вовремя. Заказ только что доставили.

У меня потекли слюнки от пропитавшего его комнату аромата пикантного томатного соуса и итальянских приправ. На столике у камина стояла коробка с нью-йоркской пиццей, от вида которой у меня снова заурчало в животе.

– Она реально из Нью-Йорка?

Райдер кивнул, и его губы тронула хитрая улыбка.

– Для этого мне пришлось попросить об одолжении профессора Аркана.

– Он телепортировался в город?

– Нет, я переместился сам.

Я взглянула на мужчину, нахмурив брови:

– Столько хлопот, чтобы достать мне пиццу?

Он пожал плечами:

– Было не так уж сложно. К тому же ты постоянно ноешь, как ужасна пицца фейри, вот я и решил сегодня организовать настоящую.

– Есть какой-то особенный повод? Это моя последняя трапеза или типа того? – Я усмехнулась, но по венам растеклась тревога. О чем же он хотел поговорить?

Райдер фыркнул, и в его темных радужках заплясали тысячи звезд.

– Нет, ничего такого. Ты заслужила награду, а я хотел сделать для тебя что-то особенное.

Я сложила руки на груди и искоса глянула на него:

– Так, где настоящий Райдер? Что ты с ним сделал?

– Садись уже и угощайся, пока не остыло. Я принесу выпить.

Он направился к кухонному уголку, а я накинулась на огромную коробку. У меня уже практически текли слюнки к тому моменту, когда губы сомкнулись вокруг сырной вкуснятины.

– О черт, да это пища богов, – простонала я.

Райдер вернулся, держа по бокалу в каждой руке и довольно улыбаясь.

– Да, если бы я знал, что этого будет достаточно, чтобы ты застонала, то уже давным-давно телепортировался бы в город.

Я проглотила добротный кусок пиццы и отмахнулась:

– Очень смешно.

Он прекрасно знал, как заставить меня стонать, – от неприличных мыслей у меня все сжалось внутри.

Присев ко мне на диван, он вручил мне бокал и чокнулся:

– Тост. За то, что пережила первый год в Академии Даркхен.

– Давай не опережать события. Я еще не сдала экзамены. – Я отпила пенистый напиток и причмокнула. – Азарийское шампанское? Мистер Стронг, вы пытаетесь напоить меня в учебный день?

– Всего лишь один бокал ради тоста.

Мои мысли вернулись к моменту, когда мы в последний раз пили напиток, вынудивший отбросить всю сдержанность. Тогда все закончилось страстными поцелуями посреди коридора в академии. Я невольно задалась вопросом: кого он пытался раскрепостить для разговора – себя или меня?

Надо бы успеть спросить его, пока он не огорошил меня своими новостями.

– Я тут разговаривала с Дрейком, и, как мне кажется, нам стоит рассказать команде о моей колдовской натуре.

– Дрейк знает? – Его глаза распахнулись до бездонных ониксовых озер.

– Без подробностей, но он в курсе, что Гаррикс – мой отец. Он выяснил это, пока помогал мне исследовать мои темные наклонности. Ой, и ему известно о кожевратстве.

Райдер, покачав головой, пробормотал:

– Не нравится мне это, Луна. Чем меньше людей знает, тем лучше.

– Райдер, но это же наша команда. Мы должны полностью полагаться друг на друга, но как я могу просить их доверять мне, когда сама месяцами лгу? Да и как долго мы сможем скрывать то, что я могу открывать порталы? Если я овладею этой способностью, она станет настоящим преимуществом для отряда.

– Ты права – станет. – Райдер прикусил нижнюю губу, и я практически увидела, как в его голове закрутились шестеренки. – Я обсужу с Киллианом и дам тебе знать. Но до тех пор оставим это между нами, хорошо?

– Ладно, – процедила я сквозь стиснутые зубы.

Я знала, что уговорить Райдера будет нелегко, но, по крайней мере, он рассматривал такую возможность, а это уже что-то. Я сделала еще один глоток шампанского, а Райдер все не сводил с меня тяжелого взгляда.

– Так, ожидание убивает меня. – Я поставила пустую тарелку, но крепко вцепилась в бокал. – О чем ты хотел поговорить?

Он протяжно выдохнул и повернулся ко мне всем телом:

– Дело в Луксоре. Она замышляет что-то серьезное, если верить слухам из Преисподней. Хотя я услышал их прямиком из уст отца, так что было бы глупо не воспринимать их всерьез. Я беспокоюсь после того, что сказали демоны, напавшие на тебя в городе.

Мой пульс подскочил до небес, и я пригубила шампанское, пытаясь успокоить нервы.

– Думаешь, она придет за мной?

– Не знаю, но должен выяснить.

– И что ты задумал?

– Пожалуй, мне стоит ее навестить.

У меня сдавило грудь. Последний раз, когда Райдер отправился в Преисподнюю, он пропал на несколько дней, а я едва выжила без него. Я напомнила себе, что теперь положение вещей изменилось. Я больше не слаба и бессильна. Со мной все будет в порядке.

– Если ты считаешь, что это единственный выход…

– Я считаю, что для нас это лучшее решение. Мне хочется верить, что я смогу каким-то образом договориться с сестрой. Ну или хотя бы выясню, что она задумала.

– Думаешь, она тебе доверится?

Его лицо помрачнело.

– Луна, есть вещи из моего прошлого, о которых ты не знаешь. Я уже говорил тебе, что не всегда был таким, не был хорошим. Мою демоническую сторону очень привлекает мощь, воплощенная в Луксоре. Скажем так, мы не всегда были по разные стороны баррикад.

– Ой. – Меня словно кувалдой ударило от масштаба его признания. Я знала, что Райдер какое-то время жил в Преисподней, но я ни разу не спрашивала, чем он там занимался. А сам он всегда рассказывал максимально уклончиво. Теперь я поняла почему. – И ты все равно рискнешь встретиться с ней?

Он накрыл мою ладонь своей и сжал ее.

– Я рискну чем угодно, лишь бы ты была в безопасности.

Мое сердце сделало кульбит от неожиданных слов и прикосновения его кожи к моей. Я так долго хоронила свои чувства к Райдеру, а теперь все они всплывали на поверхность.

– Я не хочу потерять тебя, – прошептала я.

Он пронзил меня невероятно черными глазами:

– Не потеряешь. Обещаю.