Синдер крепко сжимала мою ладонь на протяжении всей похоронной службы. Мои глаза опухли, потому что я проревела весь последний час. Эш отозвался в сердцах многих студентов, несмотря на то что недолго пробыл в академии. И не только у драконов. Я жалела, что у меня не хватило смелости подняться и рассказать всем, как он, мой друг, был важен для меня, но разве я могла?

Как я посмотрю в лицо его родителям и признаю, что он погиб из-за меня?

Правду о случившемся знала лишь горстка избранных, включая его родителей. Для всех остальных Эш погиб во время несчастного случая на тренировке.

Я не поверила своим глазам, когда на подиум поднялся знакомый мне здоровущий дракон с темными волосами. Феникс? С другой стороны, чему тут удивляться? Он альфа всех драконов в Азаре и двоюродный брат Эша. Конечно же, он пришел на похороны одного из сородичей.

После его эмоциональной речи, в которой он описал теплые детские воспоминания о младшем кузене, я снова превратилась в разбитую и сопливую плаксу. Когда Феникс спускался с подиума, его теплые золотистые глаза зацепились за мои. Слегка изогнув губы в улыбке, он ободряюще кивнул мне и прошел мимо. Я повернула голову, пытаясь высмотреть Кимми-Джейн, но не нашла ее в толпе.

Синдер сжала мою ладонь и положила голову мне на плечо. Впервые за долгое время я сидела среди драконов-перевертышей. Казалось, что все на своих местах. Именно среди них я впервые и по-настоящему почувствовала себя дома в Даркхене. Если бы Синдер не приняла меня в их прайд, я бы безнадежно потерялась.

Остальная Семерка сидела с Райдером несколькими рядами позади. Я встретилась с ним взглядом, пока искала сводную сестру. Я избегала его как чумы после того случая кожевратства, что было довольно тяжело, учитывая мой график тренировок. Но я заявила, что мне нужно отдохнуть, и после моего нервного срыва он на это купился. В любом случае, я не совсем солгала.

Похоронная служба наконец закончилась, и мы с Синдер, примкнув к остальным драконам, отправились в пиршественный зал. Я смотрела в оба, высматривая Кей-Джей и Феникса. Для меня они были почти семьей, и после такого дня мне было необходимо увидеться с ними.

Макси и Алисса шли рядом с нами, пока траурная процессия направлялась в трапезную. И, войдя внутрь, мы обнаружили, что зал совершенно преобразился. По всему помещению развесили яркие цветы, они свисали с деревянных люстр; столы украсили красивыми центральными композициями в свечах. А в углу устроился струнный квартет, наполнявший зал божественной музыкой.

Мы вчетвером сели с краю одного из длинных столов, пока остальные гости заходили в зал. Киллиан вышел вперед и произнес несколько утешительных слов, после чего появились подносы с едой, занявшие собой всю длину стола.

– На похоронах в Азаре всегда много еды, – пояснила Синдер, заметив мой изумленный взгляд.

– Вижу. – У меня скрутило живот от беспокойства, и я сомневалась, что смогу съесть хотя бы кусочек, даже несмотря на то, что все пахло восхитительно.

– Вот ты где. – Кимми-Джейн, положив руку мне на плечо, села рядом.

– Привет.

Она заключила меня в объятия, прежде чем я успела сказать что-нибудь еще. Я не виделась со сводной сестрой уже несколько месяцев после поступления в академию, но мы общались почти каждую неделю. Она была в курсе всего происходящего, за исключением кожевратства. Мне очень хотелось рассказать ей, но не сейчас – совершенно неподходящий момент.

– Солнышко, как твои дела?

– Держусь. Было тяжело.

Я задумалась, в каких подробностях Киллиан и Райдер поведали ей о моем пятидневном нервном срыве. Но, судя по обеспокоенному выражению лица, Кей-Джей знала обо всем.

– Мне очень жаль, что я не смогла приехать быстрее, особенно после трагедии с Эшем. – Девушка откинула длинные золотистые локоны за плечи и нежно улыбнулась мне.

– Все нормально. Уверена, ты вся в делах в Драэко, жена альфы и все такое.

Я не хотела, чтобы мои слова прозвучали так резко, но после стольких месяцев, наконец увидев Кей-Джей, я осознала, что все же злилась. Она исчезла из моей жизни так же внезапно, как появилась. Да, она поддерживала со мной связь по телефону, но у нее что, действительно не нашлось времени навестить меня хотя бы один раз за полгода?

– Мне правда очень жаль. У меня не было достаточно уважительных причин, чтобы не приехать. Но я постараюсь все объяснить. – Кимми-Джейн сжала мою руку, сверкнув ярко-синими глазами. – Можем отойти в тихое место и поговорить?

Я взмахнула запястьем, и нас окружил полупрозрачный голубой пузырь, заглушивший шум вокруг.

Округлив выразительные глаза, Кей-Джей поднесла пальцы к невидимому барьеру и дотронулась до него.

– Офигеть, Луна. Ты здорово продвинулась в вопросах магии.

Я пожала плечами:

– Это ерунда. Видела бы ты меня с мечом.

Она хихикнула, и ее изящные плечи подпрыгнули вверх-вниз.

– Райдер делится со мной и твоими успехами в тренировках. Он очень впечатлен. Последние дни мы только о тебе и говорим. – Ее глаза заискрились, а мои щеки залил румянец.

Я прочистила горло, чтобы мой голос звучал как обычно:

– Он хороший преподаватель.

– Не сомневаюсь. – Кей-Джей одарила меня понимающей улыбкой, а я уже не сомневалась, что покраснела до оттенка ее помады. – В любом случае, вот что мне давно следовало тебе рассказать – я беременна.

Округлив глаза, я осмотрела девушку в поисках животика, который отсутствовал.

– Я всего на четвертом месяце, поэтому-то и не могла навестить тебя раньше. Беременность протекает непросто, и лекари не советовали мне путешествовать. Пожалуйста, прости, что не поделилась с тобой раньше, я хотела убедиться, что с ребенком все в порядке, прежде чем сообщать новость.

У меня чуть сердце не выскочило из груди. Я и не думала, что смогу почувствовать себя такой счастливой после целого часа рыданий.

– Поздравляю, Кимми-Джейн! – Я обняла сестру и крепко прижала к себе. – Ой, прости, слишком сдавила?

Широкая улыбка озарила ее лицо.

– Нет, Луна, я в порядке. Этот малыш – крепыш.

– Я так за вас рада. Феникс, должно быть, на седьмом небе от счастья, да?

Она кивнула:

– Он собирается рассказать Синдер сегодня. Обо всем знали только его родители и Флэр, брат-близнец. Даже младшую сестру Эшлин держали в неведении.

– Это та самая новость, в которой Синдер сегодня очень нуждается.

Ослепительная улыбка на лице Кимми-Джейн угасла.

– Она нужна вам обеим. Луна, я знаю, что Эш сделал ради тебя. Он был храбрецом и прекрасно понимал, на какие риски идет, присоединившись к команде. Больше не вини себя за произошедшее, хорошо?

Я кивнула:

– Пытаюсь.

– Я очень горжусь тобой, как и Гаррикс. Он, кстати, звонил мне, чтобы рассказать обо всем, что случилось в Мэдисон-сквер-гарден. Не будь вас там, все могло быть гораздо хуже. Если бы ему пришлось использовать свои силы на глазах у такой огромной толпы, вся его борьба за объединение прошла бы впустую.

– Кимми-Джейн, просто я не уверена, что справлюсь. У Гаррикса впечатляющие способности.

Она слабо улыбнулась:

– Понимаю. Поверь, иногда я жалею, что у меня бывают видения.

У меня в голове промелькнула мысль.

– У тебя были видения обо мне, так? Вот почему ты решила найти меня…

Сестра сжала губы в тонкую линию.

– Луна, моя сила очень переменчива. Видения о будущем непредсказуемы и постоянно меняются. Даже самая незначительная вещь способна полностью изменить ход жизни человека. Я не обсуждаю свои видения ни с кем, кроме Гаррикса, даже с Фениксом. Я боюсь того, что может случиться, если я кому-нибудь их раскрою.

По моей спине пробежал холодок, послав за собой волну мурашек по телу. Она определенно что-то увидела, и, судя по ее лицу, явно нехорошее.

– Ладно, не буду отвлекать тебя от остальной части поминальной службы по твоему другу. Я всего лишь хотела, чтобы ты узнала, почему я пропала. Я постоянно думаю о тебе, Луна, и не забыла о своем обещании отвезти тебя повидаться с Джеем. Как только врач даст добро, я съезжу с тобой к нему.

– Кей-Джей, не беспокойся об этом. Я как раз собиралась попросить Киллиана отпустить меня на выходные. Съезжу одна. У тебя и так полно дел. – Мой взгляд упал на ее живот, и она улыбнулась.

– Можешь потрогать, если хочешь, но там пока почти ничего не чувствуется.

Моя рука потянулась к сестре, прежде чем я успела ее остановить. Проведя ладонью по едва выступающему животу, я почувствовала ее – магию. Слабую, но все же. Моя маленькая племянница или племянник будет полукровкой, как и мы.

Мои губы растянулись в улыбке.

– Я неимоверно рада за тебя, Кимми.

Она сжала мою ладонь, и пузырь, окружавший нас, лопнул. Вокруг поднялся гул разговоров и рыданий, разрушив счастливый момент и последовавшее за ним спокойствие. Обрушилась реальность: Эш мертв, а мы все еще на его похоронах.

Я настолько потерялась в нашем оазисе безмятежности, что даже не заметила, как Феникс увел Синдер в сторону. По широкой улыбке на заплаканном лице я догадалась, что дракон поделился с сестрой важной новостью. Оба вернулись к столу одинаково довольными.

– Мы станем тетушками! – Синдер порывисто обняла меня.

– Знаю, не могу дождаться.

И это правда. Прежде я не знала, что такое семья, и то, что происходило сейчас, казалось мне чем-то невероятным, словно из сказки.

– А меня поздравить? – Феникс посмотрел на меня сверху вниз, сверкнув золотистыми глазами. – Я сделал половину работы.

Я притянула его в объятия и затерялась в больших и мощных руках.

– Поздравляю, Феникс. Но давай без пошлостей. Не хочу представлять, как вы с сестрой занимаетесь этим. В «Окольцованных» я увидела более чем достаточно.

Улыбнувшись, он отпустил меня и приобнял Кей-Джей за талию.

К нам подошел Райдер и ударил Феникса по плечу с таким громким шлепком, что несколько драконов-перевертышей за нашим столом обернулись. Он дождался, когда они вернутся к трапезе, и проговорил, понизив голос:

– Слышал, вас можно поздравить.

Кимми-Джейн округлила яркие глаза:

– Как ты узнал? Мы только что сказали девчонкам.

Феникс возмутился:

– Подслушивал мой разговор с Синдер, верно?

Райдер безразлично пожал плечами:

– Думал, что-то случилось. Пытался оставаться в курсе событий. – Он подмигнул, и широкая улыбка озарила лицо Кимми-Джейн. Очевидно, она все еще питала к демону нежные чувства, даже если они были всего лишь дружескими. – Поздравляю вас обоих. Приятно для разнообразия услышать хорошие новости.

Райдер опустил взгляд на меня и натянуто улыбнулся. Наверное, он понял, что я избегаю его. Но я продолжала надеяться, что он считает, будто дело в чувстве вины перед Эшем.

Райдер вновь обратился к Фениксу:

– У тебя найдется минутка? Нам с Киллианом нужно кое-что с тобой обсудить.

Крупный дракон кивнул и осмотрел толпу.

– Пожалуй, сейчас самое подходящее время.

Мой взгляд задержался на Райдере и Фениксе, пока они шли к Киллиану в дальнем углу. Это еще что такое? Стоящий в противоположном конце зала Дрейк поймал мой взгляд и знаком позвал к себе. Он опирался на стену около нашего стола. Остальные члены отряда кружили поблизости.

Я повернулась к Кимми-Джейн и Синдер:

– Скоро вернусь. Меня вызывает принц.

– Помню эти деньки, – ехидно заметила Кей-Джей.

У меня до сих пор не укладывалось в голове, что она встречалась с братом Дрейка. Как по мне, иногда нашей компании крайне не хватало новых людей.

Пока я пересекала огромный зал, на меня взглянули Рейн и Аэрия; лучшие подружки переписывались в телефоне, сидя за столом.

– Ты в порядке? – спросила синеволосая сирена.

Мне пришлось практически отскребать челюсть от пола, чтобы ответить:

– Ну да, держусь. А вы?

Она пожала плечами:

– На похоронах все кажется более реальным, понимаешь? Типа Эша действительно больше нет.

– Понимаю. – К тому же все сразу вылезло наружу. Все чувства, которые я так старательно пыталась подавить последние несколько дней.

Рейн кивнула, и я с удивлением обнаружила подлинную скорбь в ее взгляде.

Я обогнула девушек и, подойдя к Дрейку, прислонилась к стене рядом с ним.

– Что такое?

Его сиреневые глаза были не такими холодными, как обычно, и я могла бы поклясться, что заметила в них скрытые эмоции. Дрейк кивнул в сторону угла, где столпились Киллиан, Райдер и Феникс.

– Знаешь, что они там делают?

Я отрицательно мотнула головой:

– Нет. А ты?

Он кивнул и наклонился ближе:

– Они обсуждают, кто займет место Эша в команде. Феникс и Киллиан общались с драконами во время службы.

– Серьезно? – Решение казалось мне ужасно поспешным.

– Они хотят, чтобы мы вернулись в строй, и чем скорее мы найдем восьмого, тем быстрее это произойдет.

Я не знала, как относиться к сказанному. Все-таки со смерти Эша не прошло и недели. Я уставилась на трех мужчин, и у меня в груди закипела злость. Нам почти не дали время оплакать потерю и снова готовили к заданию. Ради чего? Чтобы убили еще одного?

Склонив голову набок, я взглянула на негласного лидера нашей команды сверхов:

– Ты правда считаешь, что мы готовы?

– Я считаю, что Луксору нужно остановить. И если для осуществления этого лучше нас варианта нет, то нам нужно быть готовыми. – Квадратная челюсть принца напряглась. – Так ты готова вернуться к занятиям?

– Видимо, мне придется.