Я была разбита. Полностью и безоговорочно. Я зарылась головой в подушку и делала медленные неглубокие вдохи. Эш умер. Из-за меня.

Вина стальными когтями впивалась в сердце, разрывая и кромсая изувеченный орган. Каждый раз закрывая глаза, я видела одно и то же. Черная тень. Безликий демон. Острый как бритва коготь, рассекающий шею моего друга. Изумление, промелькнувшее в его изумрудных глазах перед падением.

Тошнота подкатила к горлу, и я подавила рвотный позыв. Киллиан, Райдер, Логан – все они ошибались. Нас не следовало отправлять туда сражаться. Мы были не готовы. Я была не готова. И теперь Эш мертв.

– Луна. Пожалуйста, Луна, скажи хоть что-нибудь. Прошло уже несколько дней.

Мой постоянный прикроватный компаньон пытался меня расшевелить, но я не обращала на него никакого внимания. Просто не могла. Может, Раф и излечил мои физические раны, но внутренние съедали заживо. Меня держали в лазарете уже четыре дня – возможно, пять. Все слилось воедино.

Меня навещали намного чаще, чем я ожидала. Но это не сильно утешало, лишь сильнее подтверждало тот факт, что одного человека не хватает. Одного человека, который не вернется, потому что ушел навсегда.

– Луна, лекарь сказала, что тебе разрешили вернуться в общежитие. Тебе больше не нужно здесь оставаться. – Голос Райдера стал лишь тенью того, каким был раньше.

Я понимала, что у него тоже болит душа, но не могла справиться с его скорбью и своей одновременно. Моей и так было достаточно, чтобы полностью меня поглотить.

Райдер навещал меня ежедневно, сидел около моей постели почти целыми сутками. Я задумалась, кто теперь вел его занятия? А как же команда? Они все еще тренировались? После катастрофы, в которую превратилось наше первое задание, я бы не удивилась, если отряд сверхъестественных истребителей распустили.

Скрип отворяющейся двери – и тяжелые подступающие шаги положили конец моим раздумьям.

– Как она? – Успокаивающий голос Киллиана мгновенно утихомирил беспокойство на душе.

– Так же, – вздохнул Райдер. – Отказывается говорить.

Киллиан подошел к краю койки, и меня окутали успокаивающие вибрации, исходившие от большого ангела.

– Луна, пора. Прошло пять дней, тебе больше нельзя оставаться в таком состоянии. Это вредно для тебя. И команда в тебе нуждается. Они уже потеряли друга, и, боюсь, им не хватит сил потерять еще и тебя.

Я издала утробный звук и глубже зарылась головой в подушку, не собираясь поворачиваться. Причина, по которой они потеряли друга, – я.

Киллиан сжал мое предплечье. Его целительная энергия проникла мне под кожу и заполнила все темные щели теплом и светом.

– Не надо! – прошипела я.

Я не хотела, чтобы он исцелял мои душевные раны. Я заслуживала страданий.

– Луна, кончай с этим, – рявкнул Райдер и, обойдя койку, встал передо мной. Я почувствовала его даже с закрытыми глазами. – Киллиан прав. Все нуждаются в тебе. Я… мы все нуждаемся в тебе.

Я не сдвинулась с места. Не могла. Меня удерживали вина и боль, словно двухтонный слон, который навсегда поселился у меня на груди.

– Если ты сейчас же не встанешь с койки, я перекину тебя через плечо и насильно вынесу отсюда.

– Райдер… – предостерег Киллиан.

– Нет. Прошло достаточно времени, дядя. Она и так уже достаточно долго наказывает себя. – Он замолчал, и я представила, как демон устремил на ангела пристальный взгляд. – Если ты не одобряешь мои методы, то предлагаю тебе уйти сейчас же.

Я чуть не подпрыгнула от удивления, когда услышала шарканье ног Киллиана, направившегося к выходу. Он оставляет меня наедине с ним? Как только за директором захлопнулась дверь, Райдер выхватил у меня подушку. Я зажмурилась, когда в комнату хлынул свет из соседнего окна.

– Что ты делаешь? – зашипела я.

– Делаю именно то, что обещал. – Следом мужчина сорвал одеяло, и я свернулась калачиком. – Немедленно вытаскиваю тебя отсюда.

– Нет! – выкрикнула я и ухватилась за простыни, когда большие руки Райдера обхватили меня. Секундой позже он водрузил меня на плечо, все мои попытки вырваться из его железной хватки оказались совершенно тщетными. – Отпусти меня! – Я мутузила его по спине кулаками, выплескивая ярость.

– Отлично, Луна. Это то, что нужно. Почувствуй уже что-нибудь, ради всего святого. Злись, дерись, сделай хоть что-нибудь! Но не сдавайся. – Он раскручивал меня, пока у меня не закружилась голова.

– Опусти меня!

– Не-а. Еще рано.

Он выбежал через дверь, и стены лазарета пронеслись мимо белым пятном.

Порыв холодного воздуха ударил в меня, когда мы помчались по кампусу. Стуча зубами, я продолжала кричать и колотить Райдера по спине.

– Куда ты меня несешь? – Тонкая пижама, в которую я была одета, совершенно не годилась для леса фейри, а направлялись мы именно туда.

Когда лес вокруг сгустился, Райдер замедлил свой бешеный шаг, и темные вечнозеленые деревья обрели очертания. Встав посреди небольшой опушки, Райдер бросил меня на мягкий, рыхлый снег.

– Ты спятил? – Я упала на землю, и мороз тут же пробрался под мои пижамные штаны.

Райдер навис надо мной, испепеляя темными глазами:

– Сейчас же выговорись, Луна. Ты больше не можешь держать все в себе. Ярость, чувство вины, боль – они будут есть тебя изнутри до тех пор, пока от тебя ничего не останется. Уж поверь мне, я-то знаю.

– Ненавижу тебя, – рявкнула я.

– Хорошо. Что еще?

Я закричала во все горло, и тяжесть в груди немного ослабла:

– Нам не следовало туда отправляться. Мы были не готовы!

– Продолжай.

– Я была не готова! Я недостаточно сильна, и Эш погиб из-за меня.

Мои плечи поникли, и я обхватила себя, надеясь удержать разбитые осколки души. Рыдания сотрясли мою грудь, и из глаз хлынул водопад слез.

Теплые руки притянули меня к крепкому телу.

– Тише, Луна, тише. Ты ни в чем не виновата. Виноват я. Мне не следовало оставлять вас одних. – Прижав мою голову к своей груди, он покачивал меня взад-вперед. – Я очень сожалею о произошедшем. И никогда не прощу себя.

Моим рыданиям не было конца, тело содрогалось от каждого всхлипа. Я оплакивала потерянного друга, оплакивала себя. Мы облажались и поплатились за это сполна.

По ощущениям прошло несколько часов, когда поток слез наконец остановился. Но мое тело по-прежнему дрожало. Наверное, из-за того, что мой упрямый преподаватель держал меня на таком холоде.

Райдер смахнул с моих щек стекавшие слезы и крепче обнял меня.

– Ты замерзаешь.

– Да неужели? – Я сердито на него взглянула.

Его губы тронула тень улыбки, и он посмотрел на меня пылающим взглядом.

– Готова вернуться?

Я кивнула, закусив губу.

Мужчина бережно, но крепко прижал меня к своей груди и поднял нас с заснеженной земли. Пока Райдер мчался обратно в кампус, я ощущала, что замерзла и промокла, но, по крайней мере, хоть что-то чувствовала. В основном гнев. По отношению к этой стерве Луксоре, которая отправила своих приспешников сеять хаос среди людей, а вместо этого сломила нас.

Разгневанная и промерзшая до костей, я дала слово, что заставлю сводную сестру Райдера заплатить за причиненные нам страдания.

* * *

Атмосфера в общежитии стояла мрачная. Мы всемером уселись у камина и уставились на подрагивающее пламя. На столике перед нами лежала нетронутая пицца, которую принесли специально к моему возвращению.

Я вернулась днем, и даже Рейн и Аэрия вели себя приветливо. Но теперь, когда мы собрались вместе, отсутствие Эша тяжело сказалось на нас. Из всех членов команды он всегда был самым беззаботным и веселым.

Дрейк встал и выбросил пустую бутылку пива фейри в мусорное ведро, звон стекла вывел меня из ступора.

– Мы больше не можем рассиживать здесь и ничего не делать. Это никому не принесет пользы – а Эшу тем более. Он бы не хотел, чтобы мы сдались только потому, что его больше нет с нами.

– И чего ты от нас хочешь? – буркнула Рейн.

Видимо, на взводе была не только я.

– Я говорил с Райдером. Он получил подтверждение у Логана, что за нападением стояла Луксора. Она задумала убить президента, чтобы заявить о себе, но потерпела неудачу. Из-за нас. Теперь мы не можем сдаться.

– Если ты вдруг не заметил, у нас минус один, – вздохнул Тристон.

Его обычно яркие янтарные глаза потускнели, а мягкую кожу под ними омрачили темные круги. Они с Эшем были близки, и за всеми своими переживаниями я не заметила, как сильно страдал оборотень.

– Ну, теперь с нами Луна. – Скарлетт кивнула на меня, и мое сердце пронзил ужас.

– Чтобы все получилось, нам нужно восемь членов, – заметил Раф. – Вот в чем мы ошиблись в тот день. Нам нельзя разделяться. – Красивый нефилим опустил взгляд, постукивая пальцами по коленям. – Окажись я там раньше, может, смог бы спасти его.

От этих слов у меня сжало горло. Не только я ощущала на себе бремя вины.

После того как я потеряла сознание, большая часть событий прошла как в тумане, но теплые объятия целительной силы Рафа все же откликались в воспоминаниях. Он и остальные прибыли как раз перед тем, как у меня все потемнело перед глазами. Им удалось затолкнуть демонов обратно в портал и при содействии гаргулий прекратить сражение.

Райдер и Скарлетт спасли Гаррикса. На его убийство послали вампиров, так что очень пригодились навыки некромантии моей новоиспеченной соседки. Она уложила сразу троих одним движением руки.

Взгляд Дрейка остановился на мне, а затем переместился на Рафа.

– Никто не виноват в том, что случилось. Мы не ожидали подобной атаки, вот и все. В следующий раз будем готовы.

Но будем ли? Тристон прав. Нам нужен восьмой член команды и больше времени, чтобы тренироваться как единое целое.

Кожа зудела. Мной завладевало знакомое ощущение, будто мне необходимо выбраться из тела. Колено подскакивало то вверх, то вниз, пока плоть покалывали крошечные разряды энергии. Больше я не усижу на месте. Я подскочила, и на меня уставились шесть пар глаз.

– Простите, – пробормотала я. – Мне нужно подышать свежим воздухом.

– Я схожу с тобой. – Дрейк сделал шаг ко мне, но я вскинула руку, останавливая его:

– Мне нужно побыть одной.

Его лицо омрачилось, но он все же кивнул и поджал губы.

Прежде чем кто-то еще успел предложить, я выскочила из комнаты и пронеслась по тихому коридору. Я чертыхнулась, взглянув на часы в общем зале. Оказывается, уже очень поздно. Приближался комендантский час, но мне было плевать. Мне нужно двигаться, иначе я взорвусь.

Я обошла общежитие, библиотеку и основной корпус и спустя тридцать минут оказалась в преподавательском крыле. Ноги несли меня на автопилоте, потому что разум, в котором царил полнейший бардак, никак не мог повлиять на них.

Я завернула за угол и едва не налетела на темную стройную фигуру.

– Луна? – Бодрый голос мисс Микалсон испугал меня.

– Извините, – пробормотала я.

– Что тебе понадобилось здесь ночью?

Она опустила на меня взгляд, и я отметила большие глаза лани и идеально пухлые губы. В моих жилах забурлила ревность.

Почему Райдер достался ей? Это нечестно.

– Луна, ты в порядке?

Внутри меня вспыхнула ярость, и хотя в глубине души я понимала, что реагирую слишком остро, все же не смогла ничего с собой поделать. Боль и страдания последних дней переросли в бурлящий в крови гнев.

А потом случилось оно. Меня, как было прежде, разорвало изнутри. Я мгновенно ощутила себя невесомой и свободной. Кожа больше не сковывала меня, зуд наконец-то исчез.

Моргнув, я увидела, что воспарила над собственным неподвижным телом. Мисс Микалсон, склонившись надо мной, трясла меня за плечи. Ее блестящие волосы цвета воронова крыла каскадом рассыпались по спине, и на мгновение я задумалась, каково это – быть ей. Горячим суккубом, которого хотел Райдер.

Я подплыла ближе и потянулась, чтобы прикоснуться к женщине пальцами. И как только подушечки коснулись ее плеча, меня затянуло в ее тело. Ощущение было такое, будто меня засосало мощным пылесосом. Мое сознание подавило мисс Микалсон и оттеснило на задворки так, что я смогла заполнить каждый уголок ее существа.

Взрыв. Мозга. Святые демоницы! Я и правда внутри этой женщины. В уголке ее сознания мелькнула тьма; там, в глубине, таилось нечто зловещее. Мое подсознание, протянув щупальца энергии, потянулось к нему, но уперлось в стену. Барьер, на котором у меня не получалось сосредоточиться. Все-таки я пыталась осознать реальность происходящего. Я кожеврат, как мой отец. Я завладела телом… как демон.

Я уставилась чужими глазами на свое обездвиженное тело. Если меня найдут в таком состоянии, возникнет куча вопросов, на которые я не готова ответить. Мне нельзя так рисковать. К счастью, сексуальное тело мисс Микалсон оказалось чертовски сильным. Я с легкостью подняла свое тело с пола и перенесла его в подсобку в конце коридора.

До скорой встречи.

Я сомневалась, что делать дальше, но временно побыть кем-то другим, пусть и недолго, – это именно то, что мне нужно.

Пока я шла по тихим коридорам, внутри меня бурлил поток адреналина. В кои-то веки я чувствовала себя сильной, способной на все что угодно. И внезапно осознала, почему Гарриксу так нравится эта способность. Это действительно освобождало.

Я миновала общий зал преподавателей, он походил на остальные помещения, в которых я уже побывала. Там был кухонный уголок и отдельная гостиная с удобными диванами, камином и двумя широкоформатными телевизорами.

– Добрый вечер, Вена, – раздался голос из теней, и я подпрыгнула.

Я ударила себе по груди изящной ручкой – причем сильно. Черт, мисс Микалсон намного сильнее, чем я предполагала.

– Прости, не хотел тебя напугать. – Из угла комнаты вышел охранник.

Мои глаза быстро метнулись к его золотистому бейджику с именем.

– Ой, привет, Рокледж. Не заметила тебя там. – Мне резанули слух непривычно страстные интонации в своем голосе.

Накачанный здоровяк устремил свои карие глаза на мое новенькое объемное декольте. До этого момента я не осознавала, насколько глубокий вырез у платья. Он провел рукой по шее и опустил взгляд.

– Почему ты не спишь? Уже поздно.

– Не смогла уснуть. Пришла за чаем.

Я вмиг переместилась на кухню и принялась наугад открывать шкафчики. К счастью, уже с третьей попытки нашла кружки и коробку с чайными пакетиками.

– Понятно, тогда оставлю тебя. – Махнув рукой и застенчиво улыбнувшись, мужчина неуклюже поплелся по коридору и растворился в тенях.

Выдохнув, я опустила кружку, в которой притворно заваривала чай. Очередной приступ взбалмошности наполнил меня изнутри. Острые ощущения от того, что меня чуть не поймали, доставляли мне необъяснимый кайф.

Я подошла к телевизору и посмотрела на свое отражение, все еще не веря собственным глазам – ее глазам. Сможет ли кто-нибудь понять, что я не настоящая мисс Микалсон?

В душе начала зарождаться по-настоящему ужасная идея. Просто сделай это, – прошептал мрачный голос. Я тряхнула головой, отбрасывая навязчивую мысль на дальние задворки сознания. Не знай я, что дьявол действительно существует, подумала бы, что он нашептывает мне на ухо свои коварные мыслишки.

Ноги, обутые в обольстительные туфли с ремешками, сами понесли меня вперед. Я была не только сильной, но и быстрой. Картинка вокруг размывалась, и от этого ощущения у меня скрутило желудок.

Не успела я оглянуться, как остановилась перед знакомой дверью. Сердце бешено заколотилось в груди, когда я провела рукой по темной древесине. Разум кричал, чтобы я остановилась, но бушующие гормоны приказывали ему заткнуться.

Благодаря обостренным демоническим чувствам мисс Микалсон я уже унюхала пьянящий аромат Райдера, просачивающийся сквозь дверь.

Затаив дыхание, я постучала.

Секунды шли, моя нога нервно танцевала по паркету. Еще одна попытка. Я постучала второй раз, на этот раз чуть громче.

Дверь распахнулась прежде, чем я успела отвести руку.

Райдер занял весь дверной проем. На его лоб ниспадали темные пряди непослушных волос. Закручивающиеся татуировки предстали во всей красе – каждый сантиметр его мускулистого торса был обнажен. Свободные спортивные штаны свисали с его бедер и подчеркивали косые мышцы, уходящие буквой «V» под пояс. Он нахмурил брови и потер глаза.

– Вена, что-то случилось?

– Нет, прости. Я не хотела тебя разбудить. – Я снова изумилась звуку собственного голоса и застыла в нерешительности.

– Тогда что ты здесь делаешь? – Его темный взгляд скользнул по мне, и на секунду мне показалось, что моя тайна раскрыта.

Так как больше он ничего не добавил, я собралась с духом и пошла в наступление:

– Разве мне нельзя к тебе прийти?

Я попыталась воззвать к своему внутреннему суккубу, прокручивая в памяти все воспоминания, в которых я заставала ее вместе с Райдером. Эта женщина определенно не из застенчивых, которые ходят вокруг да около.

Я провела пальцем по его обнаженной груди, и моя душа затрепетала. Райдер посмотрел на меня, озадаченно скривив губы, и морщина между его бровями вновь стала глубже.

– Вена, что ты делаешь? – Он обхватил мой странствующий палец и оттолкнул его.

– Да брось, Райдер, я просто хочу повеселиться.

Райдер отпустил мою руку, но я переместила ее ниже, и мои пальцы заплясали по его шелковистой коже. В его горле пророкотал глухой рык, а в глазах мелькнули желтые всполохи.

– Вена, мы уже давно…

Я прервала Райдера, прижавшись к нему губами. Он на мгновение замер. Я надавила сильнее и проникла языком между его стиснутыми зубами. В итоге Райдер сдался, и его язык скользнул по моему.

Ощущения были непривычными. Хотя его рука в итоге легла мне на затылок, все равно казалось, что он просто повторяет заученные действия. И все происходящее не имело ничего общего с тем, с какой страстью мы целовались в библиотеке на прошлой неделе.

Я отогнала эти мысли, убеждая себя, что лишь придумываю для него оправдания. Прижав свои пышные груди к телу мужчины, я подталкивала его назад до тех пор, пока его ноги не уперлись в кровать.

Райдер остановился, оторвав свои губы от моих.

– Вена, я не…

Я прижала палец к его рту, но затем сменила его зубами, прикусив его нижнюю губу. Руки переместились к его пояснице, и пальцы скользнули под его спортивные штаны. Все сжалось внутри меня от прикосновения к его обнаженной коже.

Очередное рычание вырвалось из его груди, когда я обхватила накачанные ягодицы Райдера и толкнула его на кровать. Бесстыдно оседлав мужчину, я покачивалась на его бедрах, пока жар разливался по моему телу.

– Нет, – пробормотал Райдер мне в губы.

– Что?

Смятение, бушевавшее в его темных глазах, вытянуло меня из похотливого марева. Мужчина схватил меня за запястья и высвободил свое тело.

– Я не могу. – Он провел рукой по взъерошенным волосам и выдохнул.

– Почему? – проскулила я. Черт, какой у нее противный голос.

– Вена, я не просто так покончил с этим еще несколько месяцев назад. – Он покачал головой. – Прости, все это неправильно. Просто мои чувства к тебе изменились.

Мне на голову словно вылили ведро ледяной воды. Я была в полной уверенности, что они встречаются или, по крайней мере, занимаются сексом – столько раз видела, как они флиртовали. Как я могла так ошибаться?

Смущение смешалось с удовлетворением, но на душе все же царило смятение. Я соскочила с кровати и побежала прочь.

– Вена, прости.

Слова Райдера стихли вдалеке, потому что я уже неслась по темному коридору. Я не останавливалась, пока не добралась до подсобки. Прислонившись к толстой древесине, я сделала глубокий вдох, успокаивая нервное сердцебиение. Едва я успела пережить его жестокий отказ, и вдруг почувствовала, как меня переполняет нелепое счастье.

Райдер отказался спать с ней, а не со мной. Мое сердце радостно подпрыгнуло, стоило мне задуматься о том, что все это может значить. И чтобы полностью не лишиться рассудка, мне пришлось одернуть себя. Тот факт, что он не стал с ней спать, не означает, что его решение как-то связано с тобой.

Дурацкая логическая башка.

Я опустилась на пол рядом со своим телом и впервые по-настоящему на себя взглянула. Ничего более сюрреалистичного со мной еще не случалось.