Следующие недели пролетели в череде учебных занятий и тренировок. Освобожденная от тяжелого бремени метки дьявола, я чувствовала себя окрыленной. Демоны больше не объявлялись, и все было относительно спокойно. Большую часть вечеров я проводила или поколачивая Райдера, или же отбиваясь от него, а утренние часы посвящала дополнительной магической подготовке с Дрейком.

Я стала намного выносливее физически и, что самое главное, лучше владела своей магией. Она, подобно волнам, то отступала, то накатывала вместе с моими эмоциями, но в целом я управляла ей с большей уверенностью. Киллиан и Райдер по-прежнему настаивали, что никто не должен знать о том, что Гаррикс – мой отец, но после предложения Дрейка мне разрешили изучить его родословную.

Пару часов назад я сообщила принцу фейри то, что нашла, и его глаза радостно расширились и засияли сиреневой. Мы сидели в библиотеке, склонившись над старинным справочником, и Дрейк водил пальцем по наследственной линии.

– Луна, Дэмониум Сангри – самый темный род. Его название буквально переводится как «кровь демона». Из всех колдунов в королевстве именно в них течет чистейшая демоническая кровь, и, следовательно, они обладают самыми темными и могущественными способностями.

Великолепно. Почему я не могла родиться наполовину ангелом?

Скривив губы, парень пролистывал пожелтевшие страницы и водил пальцем по именам. Дрейк, возможно, иногда и вел себя как придурок, но все же был умен. И теперь я не сомневалась, что он, узнав, из какой родословной происходит мой отец, все-таки выяснит, кто же он на самом деле.

– Дрейк, пообещай, что не расскажешь об этом остальным. – Я пристально посмотрела ему в глаза. – Особенно если определишь личность моего биологического отца.

– Не расскажу, но я все равно считаю, что они имеют право знать. – Он закрыл книгу с резким хлопком, который отразился от толстенного тома и эхом разнесся по тихой библиотеке.

– Обещаю, что в конце концов поделюсь с ними.

Дрейк встал и закинул рюкзак на плечо.

– Мне пора на следующую пару, но эта информация пригодится для нашего следующего занятия. Поскольку теперь я знаю, откуда берет начало твоя сила, я смогу научить тебя, как лучше всего ее проявлять и как сдерживать.

Прежде чем он успел отвернуться, я взяла его за руку. И пожалела о своем поспешном решении, как только наши пальцы соприкоснулись. Дрейк не из тех, кто открыто проявлял свои эмоции. И я обычно такая же, но ледяной принц каким-то образом тронул меня.

– Спасибо, – в итоге выдавила я. – Я очень благодарна тебе за то, что ты возишься со мной в свое свободное время. Ты сделал гораздо больше того, о чем профессор Малиндра попросила тебя в прошлом семестре.

Дрейк равнодушно пожал плечами:

– Что тут скажешь? Твои силы остаются загадкой, а я ничего так не люблю, как решать головоломки. К тому же ты нравишься мне, человек. Но если ты передашь это кому-нибудь, я буду отрицать свои слова до последнего вздоха.

Парень пошел прочь, а я рассмеялась, провожая взглядом его высокое и хорошо сложенное тело. Как бы странно это ни звучало, но Дрейк стал одним из моих лучших друзей в академии. Я никогда не признаюсь в этом высокомерному принцу, но он стоял наравне с Синдер и Эшем.

Только ступив в библиотеку, Райдер заполнил все пространство своим присутствием. Меня раздражало, что я заранее знала о его приближении, еще до того, как он появлялся в поле моего зрения. А с тех пор как моя сила окрепла, все стало только хуже. Словно его кровь взывала к моей. И теперь, когда я узнала больше о своей родословной, возможно, так и было. Может, крошечная демоническая часть меня узнавала его демона.

Райдер протянул руки над моей головой и выхватил книгу, лежавшую передо мной. Нахмурив темные брови, он пробежался взглядом по старинной обложке в кожаном переплете.

– О-о-о, «Родословные колдунов», легкое чтение, значит? – Он ухмыльнулся, и эта дурацкая ямочка озарила его лицо.

– Решила, что пришло время узнать правду о своей темной колдовской половине.

Он опустил свое большое тело на стул рядом со мной.

– Почему ты не рассказал мне о демонической стороне? Ты же наверняка знал о происхождении Гаррикса, да?

Он кивнул, сжав зубы:

– Не хотел тебя пугать. Тем более тогда мы не знали, есть ли в тебе хоть какая-то магия, не говоря уже о темных и устрашающих способностях. – Мужчина улыбнулся, но улыбка не отразилась в его глазах. – Я рассказывал тебе, через что мне пришлось пройти, чтобы подавить своего демона. Было нелегко, и я не хотел тебе лгать. Надеялся, что тебе не придется иметь дело с тем же.

– Ты поэтому был так добр ко мне все это время? Защищал меня и все такое? Потому что во мне, как и в тебе, есть частичка демона?

Райдер протянул руку к выбившейся прядке моих волос и заправил ее за ухо. Я затаила дыхание, когда его большой палец скользнул по моей щеке.

– Это одна из причин, – выдохнул он. – Я почувствовал в тебе что-то еще до того, как твои силы вышли наружу, но сомневался.

Я встретилась взглядом с Райдером, пока его пальцы перебирали мои волосы. Его радужки, словно глубокий омут, с легкостью могли бы затянуть меня в себя. И что хуже всего – мне этого хотелось.

– Луна, привет. – Из-за высокого книжного шкафа появился Десмонд, и Райдер так быстро убрал руку, что едва не прихватил с собой несколько прядей.

– Привет, – робко поздоровалась я, заправляя волосы за ухо.

После той самой ночи наши отношения стали немного неловкими. Он попытался позвать меня на очередное свидание, но я придумала неубедительную отмазку.

– Я хотел позвать тебя на второе свидание.

Я поежилась под темным взглядом Райдера, сверлящим меня со стороны. Почему Десмонд всегда выбирал самое неподходящее время?

– Ага, – пробормотала я.

– Как насчет завтра? Во дворе будут показывать очередную девчачью мелодраму. – Он подмигнул.

– Она не сможет, – вставил Райдер. – У нее тренировка со мной.

Я толкнула его ногой под столом, но мужчина даже не поморщился.

– О, ладно. – Дес почесал заросший подбородок. – Тогда как насчет следующего вечера? Можем поужинать или еще что-нибудь.

– В обозримом будущем она будет занята каждый вечер, – прорычал Райдер.

– Райдер! – Я виновато улыбнулась и обратилась к Десмонду: – Прости, на меня сейчас немного навалились дела, но надеюсь, скоро все образуется.

– Хорошо, да, без проблем. Тогда увидимся. – Он закинул рюкзак на плечо и пошел прочь.

Как только Дес скрылся, я резко повернулась к Райдеру и метнула в него свой самый злобный взгляд.

– Что с тобой не так?

Он пожал плечами.

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

– Ты не можешь управлять моей личной жизнью. Я могу встречаться, с кем пожелаю.

– Но она не должна мешать твоей подготовке и, следовательно, твоей безопасности. – Он сжал зубы, и из его горла вырвался слабый рык.

– Как моей безопасности навредит то, что я немного повеселюсь?

– Луна, я не дурак. Я понимаю, ты не рассказала мне всего, что произошло той ночью, когда ты вырубила этого вампиреныша. Твои силы подпитываются твоими же эмоциями, а значит, определенно произошло что-то еще, о чем ты благополучно умолчала.

Ну конечно. Как будто я собиралась рассказывать ему о поцелуе и укусе. Я же не хотела, чтобы он убил Десмонда.

– Что же, ты ошибаешься. – Я приблизилась и оказалась прямо перед его лицом. – Может, ты знаешь меня не так хорошо, как тебе кажется.

Райдер мотнул головой и отодвинулся.

– Как знаешь, Луна. Ладно, не рассказывай, но мне все равно не нравится, что ты встречаешься с этим парнем.

Я вскинула руки и фыркнула:

– Тогда будь так добр и скажи, с кем мне можно встречаться?

– Ни с кем, – рявкнул он, и желтизна полностью затмила его бездонные черные радужки.

Я отодвинула свой стул, и мирную библиотечную тишину нарушил скрежет дерева по полу.

– Невероятно, – пробормотала я и, вскочив на ноги, бросилась между высокими книжными полками.

– Луна, стой!

Позади меня раздалась тяжелая поступь Райдера, но я продолжила бежать. Эта проклятая библиотека напоминала лабиринт. Я завернула за угол, но вместо выхода уперлась в тупик. Я развернулась, и надо мной навис Райдер. Его крепкое тело прижало меня к стене, жилистые руки заключили в свои объятия.

– Отпусти меня, – прорычала я.

– Нет. – Его накачанная грудь уперлась в меня, колено протиснулось между моих бедер.

Я подняла глаза и мгновенно пожалела об этом. Его пламенный взгляд встретился с моим, и внутри все затрепетало.

– Чего ты хочешь от меня? – Голос предательски дрогнул, только этого мне не хватало.

– Всего.

Его губы сомкнулись на моих, прежде чем я успела возразить. Да и вряд ли смогла бы. Мое предательское тело, поддаваясь манящим прикосновениям, прильнуло к Райдеру. Его руки сначала блуждали по моей спине, а затем скользнули вниз и обхватили ягодицы – его пальцы оказались в опасной близости от подола моей короткой юбки.

Я застонала Райдеру в губы, когда он завладел моим ртом, полностью растворяя меня с каждым ласкающим движением языка. Почему мы всегда доходили до этого? Тем более когда я прекрасно знала, что последует дальше. Я отбросила мрачные мысли в сторону и позволила безумному жару, охватившему тело, поглотить меня.

Его губы не отрывались от моих, но отчаяние, с которым мы изначально отведали запретный плод, уже отступило. Я впилась ногтями ему в затылок и начала перебирать пальцами шелковистые темные волосы. Когда мы были вместе, все казалось идеальным – до того момента, пока неизбежно не летело к чертям.

Раздался громкий звонок, и губы Райдера отпрянули от моих. Его затуманенный взгляд прояснился, когда он попятился назад, ощупывая карманы джинсов.

Я привалилась к стене, пожар, полыхающий в венах, затухал. Сложив руки на груди, я ожидала нотаций типа «нам нельзя этим заниматься, это запрещено, бла-бла-бла».

Но ничего подобного не последовало. Райдер показал мне телефон и пробормотал:

– Нам нужно идти. Киллиан созвал экстренную встречу с командой.

– А, ты имеешь в виду отряд сверхъестественных истребителей?

Я все пыталась закрепить за командой это название, но никто, кроме меня, его не использовал. Но я не сдавалась.

Он усмехнулся, обнажив ту самую ямочку, которую я и любила, и ненавидела.

– Ага. Нужно идти прямо сейчас. – Райдер взял меня за руку и повел по петляющему лабиринту книжных шкафов.

Никто из нас и слова не промолвил, пока мы шли до небольшой каменной постройки на окраине кампуса. Прежде чем войти, Райдер отпустил мою руку, и несмотря на то что это было ожидаемо, все же немного меня ранило.

Киллиан оказался внутри с остальными ребятами. Когда мы вошли, он с прищуром глянул на Райдера, но ничего не сказал. Я уже начала переживать, что наблюдательный ангел нас раскусил.

– Что происходит? – спросил Райдер.

– У нас гость. – Киллиан кивнул в сторону угла, и из теней вышел силуэт.

Удивительно, что я не заметила его сразу, как только мы вошли. Все-таки меня отвлек испытующий взгляд Киллиана. Эти струящиеся серебристые волосы невозможно не заметить, даже когда они аккуратно забраны в низкий пучок.

Глаза Райдера загорелись, и он вмиг преодолел расстояние, разделявшее его и узнаваемого экс-холостяка.

– Логан, рад тебя видеть, старик. – Мужчины обменялись рукопожатием и принялись оживленно беседовать, я же отошла к Скарлетт.

– Боже, не понимаю, как Кимми-Джейн вообще смогла сделать выбор между этими горячими холостяками, – прошептала я Скарлетт.

Тряхнув головой, я уставилась на невероятно сексуального парня, болтавшего с Райдером. Судя по тому, что я видела в «Окольцованных», тело гаргульи было твердым как камень и таким же непоколебимым. Он был настолько крупным и широкоплечим, что по сравнению с ним мой преподаватель-демон казался карликом. А Райдер далеко не маленький.

Скарлетт посмотрела на меня как на фанатеющего подростка.

– Ага, я бы определенно задержала этого красавчика-гаргулью, – подхватила Аэрия.

А мне, очевидно, стоит прекратить перешептываться в компании сверхов.

– Интересно, что он здесь делает?

– Он представляет Сторожевой совет гаргулий, – ответила Рейн, наклонившись ко мне. – Последнее время он приходит все чаще, чтобы переговорить с Киллианом.

Я вспомнила, как это название упоминали в «Окольцованных». Гаргульи относились к Сынам неба. Они защищали людей на земле. И раз Логан пришел обсудить что-то с Киллианом, это не предвещало ничего хорошо.

Киллиан хлопнул в ладоши, и все разговоры стихли.

– Итак, команда, все вы уже видели Логана, но теперь пришло время официально вас представить.

Логан улыбнулся, а мне еще не доводилось видеть глаза настолько холодного цвета, серебристо-стального.

– Хотелось бы мне находиться здесь при иных обстоятельствах, но, к сожалению, это не светский визит. Киллиан держит меня в курсе всего, чего вы достигли в стенах академии, и я очень впечатлен. Ситуация в мире людей стремительно обостряется, и моих братьев гаргулий уже недостаточно, чтобы сдерживать обитателей Преисподней. Райдер и Киллиан считают, что вы готовы к реальным испытаниям, так что я здесь, чтобы сообщить вам детали вашего задания.

По отряду пронеслась волна восторженного шепота. Вот и настал тот день – день, к которому они готовились последний год. Я же воодушевилась не так сильно. Внутри меня все сжалось от беспокойства из-за моих непредсказуемых и, возможно, сверхтемных сил, которые все еще барахлили.

– За дело! – заявил Дрейк, и в его глазах мелькнул насыщенный лавандовый блеск.

– Вам известно о шести полководцах Преисподней?

Кивнули все, кроме меня. Черт, мне срочно нужно наверстать упущенное из истории сверхов. На задворках разума всплыл разговор с Киллианом. Тогда он предположил, что один из полководцев мог отправить реликсового демона, чтобы тот оставил на мне метку.

– Из шестерки самая влиятельная – Луксора. Если верить слухам, которые дошли до нас из Преисподней, она назло своему отцу подстрекает своих приспешников на вылазки в мир людей.

– Своему отцу? – Вопрос сорвался, прежде чем я успела себя остановить. Остальные, похоже, понимали, что происходит, но я безнадежно запуталась.

– Люциферу, – буркнул Райдер. – Сколько себя помню, жизненной целью моей сводной сестры было выводить нашего отца из себя при любом удобном случае. Она была недовольна тем, что он отверг ее мать, Еву.

– Погоди-ка, ту самую Еву? Типа Адам и Ева?

Райдер кивнул:

– Единственный и неповторимый источник первородного греха.

Ого. Одним из полководцев Преисподней была дочь Люцифера и Евы? И сводная сестра Райдера? Боже, неудивительно, что из этого сделали телевизионное реалити-шоу.

– В общем, завтра в Мэдисон-сквер-гарден состоится крупная конференция по защите прав сверхъестественных существ. И, согласно моим источникам, Луксора затеяла что-то грандиозное. Все мои свободные парни из того района уже наготове, но нам не помешает дополнительная помощь.

Киллиан похлопал Логана по плечу, и шлепок разнесся эхом по всему тренировочному залу. По звуку казалось, что он ударил стену.

– Они готовы, – объявил Киллиан, и в его кристально-голубых глазах отразилась гордость.

Райдер кивнул:

– Проведем день за обсуждением тактики. Конечно, если у тебя найдется свободное время, Логан.

– О чем речь! Я здесь именно для этого.

– А как же занятия? – Скарлетт подняла руку.

– Вы все освобождены от занятий на сегодня и завтра, – ответил Киллиан. – Сегодня займетесь подготовкой, а завтра с утра отправитесь в мир людей.

Смесь предвкушения и паники разлилась по моим венам. В то время как остальная команда оживленно болтала, я прислонилась к стене, чтобы не упасть.

– Ты в порядке?

– Конечно. Первое важное задание в мире людей – расправиться с дочерью Люцифера и ее шестерками – легкотня.

Райдер потянулся ко мне, но в последний момент отдернул руку.

– Клянусь, я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. – Беспокойство, пульсирующее в его бездонных черных глазах, заставило меня поверить ему. – И если тебя это хоть немного успокоит, я сомневаюсь, что Луксора действительно будет там. Она предпочитает отсиживаться в тени и наслаждаться зрелищем, в то время как ее последователи делают всю работу.

– Не очень-то успокаивает. – Я скрестила руки на груди. – Вы с сестрой близки?

Мужчина пожал плечами, избегая моего взгляда.

– Встречались несколько раз. Как я уже говорил, у меня столько сводных братьев и сестер, что не счесть. И с большинством из них я даже никогда не общался.

Удивительно, но это было единственным, что нас объединяло.

– Ладно, и какой из нее полководец?

– Довольно склочный. – Райдер с ухмылкой отвернулся и обратился ко всей команде: – Итак, ребята, вот ради чего мы тренировались. Все готовы?

Вокруг меня раздался хор согласных возгласов. А я все так же не испытывала восторга.