Итак, мы пришли. Стоим на пороге дома Творца Страха. Постучать? Или дверь уже открыта? Я боюсь проверять, а мои руки такие холодные, что начинают болеть.

Я поворачиваюсь к Арушу, собираясь посоветоваться, что нам делать, но тут раздаётся скрип.

Медленно, но уверенно дверь открывается. Она распахивается нам навстречу, как выпущенный коготь, и скрип петель в тишине звучит нестерпимо громко.

За дверью никого. Только пустой коридор, ведущий в дом теней. Дверной проём кажется достаточно широким, чтобы мы с Арушем могли войти вместе. Дверь открылась, как будто сам дом знал, что мы здесь. Ждал нашего визита. Тепло исходит только от Аруша рядом со мной.

Мы считаем до трёх и вместе заходим внутрь.

Здесь ещё холоднее, чем снаружи. Мне кажется, что мой пульс стучит даже в кончиках пальцев. Мы делаем несколько шагов по комнате, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте. В доме свет от наших фонариков кажется намного тусклее, свет словно не жёлтый, а бледно-зелёный, как будто наталкивается на осязаемую тень. Луч моего фонарика едва освещает углы.

Мы с Арушем стоим спина к спине. Я чувствую дрожь, но не знаю, от кого она исходит – от меня или от него. Скорее всего, от нас обоих. Мои разум и сердце скачут от избытка адреналина, пытаясь подготовить меня к тому, что вот-вот выпрыгнет на нас из темноты.

Дверь у нас за спиной захлопывается.

Мы с Арушем испуганно вскрикиваем и направляем фонарики в сторону входа, но его там нет. Дверь исчезла. Позади нас вообще ничего нет, только глухая стена.

Как только мы войдём, то уже не сможем выбраться отсюда.

Я всегда знала, что мои кошмары были вещими.

– Мне это уже очень сильно не нравится, – говорит Аруш.

– Мне тоже, – отвечаю я.

После нескольких глубоких вдохов, убедившись, что никто меня не схватит и не утащит во мрак, я пробираюсь туда, где, как мне казалось, была дверь. Я провожу рукой по стене, ощупывая трещины, в поисках хотя бы чего-нибудь, чего угодно. Но мои пальцы ощущают только твёрдый цемент, который будто высасывает тепло через кожу. Никаких намёков на пропавшую дверь. Когда я отворачиваюсь от того места, где она была, я понимаю, что и окна нигде нет.

Я смотрю на Аруша в тусклом свете наших фонариков, и, похоже, он думает о том же, о чём и я. Я всё жду, что из угла на меня уставятся горящие глаза. Что я услышу голос Творца Страха прямо у себя за спиной – может, он уже притаился и следит за мной? Выжидает своего часа?

– Ладно, – говорит Аруш. – Хорошо. – Он покашливает, чтобы скрыть дрожь в голосе. – Как любил говорить мой папа, иногда единственный выход – это пойти напролом.

Я освещаю фонарём каждую стену. Сначала дальнюю, затем вторую, третью, четвёртую. Внутри нет ни окон, ни дверей.

– Да, – отвечаю я. – Но куда?