Глава 22

Юнита Айвери

Гроу отдал все распоряжения, и мы сели ужинать. Несмотря на высокий чин, каюта Керга хоть и была большой, но выглядела весьма аскетично. Кровать, стол, шкаф, два удобных кресла и полки, заставленные старомодными бумажными книгами. Я не удержалась и провела пальцами по тисненым корешкам. Когда-то я любила читать, и в резиденции Айвери за многие поколения сейлы собрали большую библиотеку, но война не оставила на это времени. Хотя иногда, долгими зимними вечерами, растопив большой камин в главном зале, я рассказывала детворе удивительные истории о любви, дружбе, далеких мирах, где жизнь не такая как на Наргари.

Ужин тоже не отличался изысканностью. Мясо, овощи, сок какого-то фрукта. Все простое сытное и очень хорошо приготовленное. Впрочем, сейчас в обществе Гроу мне любая посредственная пища показалась бы божественным нектаром.

Керг расспрашивал меня о жизни, а я рассказывала и рассказывала. О том, как родилась Лиди, как у нее прорезался первый зуб, как она пошла и сказала первое слово. Об ужасах войны вспоминать не хотелось, я надеялась на то, что все плохое со мной уже случилось и дальше будет только лучше.

Гроу оказался прекрасным слушателем. Он чувствовал, какие темы мне неприятны и избегал их, задавая наводящие вопросы о том, что было интересно нам двоим.

По приказу Кесаря в его каюту доставили несколько прекрасных платьев. Примерно такие я носила в прошлой жизни, но уже почти забыла ощущение нежнейшего шелка на своей коже.

- Ты великолепна, моя маили, - выдохнул Керг, когда после душа я решилась примерить один из нарядов.

Глаза варса сияли, в них я отражалась такой, какой он меня видел. Это было настолько прекрасно, что я невольно залюбовалась.

Когда раздался сигнал зумма, вздрогнула. Почему-то каждый разговор Керга при мне заканчивался неприятностями. Жизнь состоит из знаков и примет, и не верить в них глупо. Через намеки и подсказки сама Вселенная говорит с нами, нужно только уметь слушать.

- Гроу, - звучал в каюте голос, наделенный властью.

- Ваше величество, что-то случилось? – спросил Керг.

- Я бы хотел, чтобы ты прояснил для меня ситуацию с гибелью довольно большого числа наргариек без видимых причин. Это что, вирус? Нам и нашим подданным следует опасаться? – спросил император Варсарийской империи.

- Нет, ваше величество. Это секретная информация, я направил вам доклад по скрытому каналу, - ответил Гроу.

С минуту зумм молчал. Очевидно, император знакомился с данными.

- Значит, физиология, - удивленно хмыкнул он. – И что… все наргарийки такие… такие… верные жены?

- Нет, ваше величество. Речь идет об иной расе, много поколений живущей рядом с наргарийцами. Их называют сейлы.

- Надеюсь, ты догадался отменить казни, Гроу? Столь редкий дар Вселенной следует беречь и защищать. Я объявляю каждую такую женщину достоянием нашей империи и поручаю тебе донести эту информацию до всех.

Слова человека, обличенного такой властью, вселяли надежду на завтрашний день. Я невольно разволновалась, но это было радостное волнение, омывающее теплом и уютом.

- Благодарю вас, ваше величество, - коротко кивнул Гроу. – Для меня это честь. Кроме того, ваше решение важно и для меня лично.

- Вот как?

- Дело в том, что моя жена, которую я считал давно и безвозвратно потерянной, тоже сейла. И сегодня я нашел ее.

- Вот так поворот! – рассмеялся император. – А я, грешным делом, собирался предложить тебе в жены свою дочь. А оказывается мой Кесарь уже давно и счастливо женат…

- До сегодняшнего дня я был женат, скорее, несчастливо, но теперь, надеюсь, все изменится, - усмехнулся Керг.

- И что? У них у всех действительно… Как в сказке? «И умерли в один день»?

- Вам достаточно изучить отчеты полевых медиков. Их я тоже направил.

- Это прекрасно, когда мужчина уверен в своей подруге, - очень осторожно ответил император, но я чувствовала, что у него вертятся более откровенные вопросы о сейлах.

- В этом их уникальность и их слабость, - заметил Гроу. – Они дарят свою любовь лишь однажды и до самого последнего дня. За такой дар эти женщины просят лишь самую малость.

- Какую же?

- Свободу выбора.

- Что ж, справедливо, - согласился император. – Включите это в королевский указ по сейлам.

- Благодарю, - произнес Керг.

- А теперь покажи мне настоящую сейлу, Гроу, - попросил монарх.

«Жена»… Сейлы обычно говорили про своих избранников – спутник жизни, но мне понравилось, как по-родному звучит из уст Керга это слово. Выходит, за аристократичных мамаш, пристраивающих дочерей замуж за Кесаря, я могла не волноваться. Гроу тоже сделал свой выбор тогда, восемь циклов назад и не собирался что-либо менять.

Представление императору само по себе говорило о многом.

Керг посмотрел на меня, словно спрашивал разрешения, и пришлось повернуться так, чтобы правителю Варсарии было меня видно. Императорам не отказывают. Только после этого Гроу активировал режим пространственной связи, и в каюте Кесаря появилась голограмма императора Варсарии.

- Позвольте представить вам мою супругу Юниту Айвери, - произнес Керг.

- Приветствую вас, ваше величество, - я склонила голову и сделала почтительный знак, принятый в Ковене.

Цепкий взгляд пожилого человека, одетого неброско и неярко, а очень скромно для его статуса, заставил меня потупиться. Слишком уж пристально он разглядывал меня.

- Хороша, - вынес вердикт правитель Варсарии. – Только почему же Айвери? Она теперь Гроу.

Керг широко улыбнулся и посмотрел на меня, давая понять, что примет любое правило и любую традицию сейл. Ну а я не собиралась от них отказываться, раз мне так любезно позволили.

- Когда у сейлы рождается сын, он несет в себе гены расы отца, но чаще у нас рождаются дочери, и вот они становятся наследницами рода и носительницами родового имени. Наши роды очень древние, они уходят корнями к тем временам, когда боги космоса еще жили среди людей и даже могли с ними породниться. Если сейла делает свой выбор, то ее избранник принимает и имя ее рода, - пояснила я.

- А ты, стало быть, выбрала Кесаря Варсарийской империи? – добродушно спросил император.

- Тогда он еще не был Кесарем, - ваше величество, - немного смутилась я. – Но даже если бы был, я не изменила бы свой выбор. Сейла выбирает сердцем, а мое до самой смерти принадлежит Кергу.

- Прекрасно, - тепло улыбнулся император. – Древние традиции должно чтить и уважать, ибо в них заложении мудрость и истина. Что ж, Керг Айвери Кесарь Варсарийской империи, считаю, что Вселенная была к тебе благосклонна, раз вернула такое сокровище. Поздравляю.

- Благодарю, - поклонился он. – Я сам еще не до конца поверил, что Юнита рядом, живая и… моя.

Наши взгляды встретились и, как часто это случалось за последние несколько часов, примагнитились. Помешал сигнал, идущий от двери.

- Прошу прощения, ваше величество, - извинился Керг. – Дело в том, что у меня есть не только жена, но и дочь. Она сейчас находится на одном из дипломатических кораблей Теури. И я жду сведений о нем.

- Ты дважды счастливчик, мой Кесарь. За один день обрести семью – это дорогого стоит. Принимай посыльного, я же тоже выслушаю его доклад, - позволил император.

Вошел тот же офицер, которого я уже видела сегодня, когда он принес грустную весть о близком для Гроу человеке. Надеюсь… И тут сердце тревожно забилось, словно новости, о которых нам сейчас сообщат, страшные.

- Простите, Кесарь, но вы приказали сразу докладывать, если будут данные по… - тут офицер увидел голограмму самого императора, внимательно его слушающего, и замолчал.

- Говорите! – приказал ему Керг.

- Искомый корабль в означенном секторе не обнаружен, сигнала бедствия не подавал, на планету Теури и на станции ближнего сектора галактики не прибывал, - отрапортовал офицер. На меня он целенаправленно не смотрел. Впрочем, на Керга тоже.

- То есть как… - прищурился Гроу.

- Осмелюсь предположить, - осторожно произнес военный.

- Слушаю.

- Это граница Наргари и Союза Теури. После решающего сражения, территории еще не зачистили. Там могут встречаться корабли наргарийцев.

Я вскрикнула, прижав ладонь ко рту, Гроу мгновенно оказался рядом и усадил меня в кресло.

- Успокойся, маили. Дипломатические миссии сопровождают катера охраны. Кроме того, с чего Наргари нападать на Теури?

Я понимала, что Гроу пытается меня успокоить, несмотря на то, что сам волнуется не меньше, но почему-то знала, что прав офицер, и на теурианский корабль напали. Возможно, не из-за сейл, а по любой самой банальной причине. Например, топливо, еда, запасные части. Но это не уменьшало опасности.

- Вы свободны, офицер, - сухо произнес Гроу.

Император тоже выглядел обеспокоенным. Когда военный вышел, он спросил:

- Что планируешь предпринять?

- Подниму пару звеньев, чтобы прочесать сектор, - задумался Гроу.

- Мало, Кесарь. Все должны увидеть мощь Варсарийской империи. Собирай флотилию и отправляйся на поиски дочери. Свяжусь с вами позже. Да помогут нам боги!

Связь прервалась.

Поиски дочери… Моей дочери! Лиди пропала! Моя малышка Лиди пропала! А с ней все те, чьими жизнями я дорожила больше чем своей. Девочки…

Я столько лет держала себя в руках, стараясь поступать разумно. Всегда спрашивала себя, одобрила бы мои действия Сейлуриан? И всегда находила ответ в своем сердце. Но сейчас… Сейчас растерялась настолько, что никак не могла понять, смогу ли я что-нибудь сделать, чтобы исправить ситуацию.

Волнение плавно перерастало в панику. Меня била нервная дрожь, дыхание сбивалось, а руки тряслись так, словно я весь вечер носила тяжести.

- Керг, - выдохнула я.

- Я здесь, маили. И я верну нашу дочь, - произнес он.

- Мы вернем, потому что я лечу с тобой.

- Нет!

- Да, и это не обсуждается!

- Нет, Юни, я не могу рисковать тобой…

- Глупый, - улыбнулась я. – Какая разница, кто будет рисковать: ты или я. Ты ведь помнишь, что я последую за тобой, даже к чертогам Сейлуриан.

Гроу с силой потер виски и что-то набрал в зумме.

- Мы вылетаем через четверть часа, маили.