Глава 2

Юнита Айвери

Керг! Керг Гроу! Мать моя Сейлуриан, ты продолжала меня наказывать за неверный выбор.

Еще в зале молодой медик что-то вколол мне в руку. Возможно, это было обезболивающее или успокоительное. Да, физическая боль отступила, но душевная… Она стала только острее, сильнее и мучительнее.

Судьба, оказывается, умеет шутить. И сейчас она попросту насмехалась надо мной, столкнув нос к носу с тем, кого я даже не мечтала увидеть. Хотела ли? О, да! Я хотела посмотреть ему в глаза, но потом, когда родилась Лиди, отпустила все обиды и просто жила для дочери.

И вот встреча. И при каких унизительных обстоятельствах! Великая мать моя Сейлуриан!

Ситуация так меня поразила, что только на улице, когда грязные капли холодного дождя, лившегося из прокопченных пожарами туч, помогли прийти в себя.

Он сказал «на корабль». Моя богиня! А как же Лиди? Девушки? Нет, мне нельзя улетать! Нельзя!

Пластиковые ремни носилок надежно приковывали меня к ним. Я не могла пошевелить ни ногой, ни рукой. А голос, он отказал еще в зале, после удара наемника. Я пыталась кричать, но из груди вырывался лишь хрип.

Медик посмотрел на прибор и, оценив мое состояние, произнес:

- Вам не стоит волноваться, девушка. Все закончилось, вы в безопасности. Вас эвакуируют на Варс на флагманском корабле нашего флота, и все ужасы Наргари останутся позади.

Я замотала головой, пытаясь хоть так достучаться до военного, чтобы объяснить, насколько мне важно остаться именно здесь.

Однако без слов он ничего не понял, да и не мог понять, поскольку мою историю не уместишь в одном предложении. Но даже на пару слов сейчас я не была способна.

- Если вы будете так нервничать, то только сделаете себе хуже. Не растрачивайте силы, они вам понадобятся для восстановления, - с легкой улыбкой спокойным тоном сказал медик.

Еще сильнее я затрясла головой, а от бессилия на глаза навернулись слезы. Великая Сейлуриан, не дай им разлучить меня с дочерью! Молю тебя! Я ведь давно у тебя ничего не просила для себя, молилась лишь о дочерях. Но сейчас прошу, сделай так, чтобы я вновь увидела нежное личико своей Лиди! Глаза защипало, и я прикрыла веки, выдавив противную предательскую влагу, почувствовав на висках стекающие капли.

- Ну-ну, милая, не стоит плакать, - говорил медик. – На борту вас осмотрят, а капсулы восстановления залечат все раны. Эмоции лишь ухудшают ваше состояние. Сейчас я помогу вам справиться с ними.

И прежде, чем я успела осмыслить сказанное им, почувствовала укол в плечо. А потом мир заволокло туманом, и я уплыла в темноту, где не было войны, пожаров и моей Лиди.

Керг Гроу

Оставшись один на один с наемником, Керг прикрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов, чтобы прийти в себя и побороть ту вспышку ярости, что красной пеленой сейчас застилала глаза.

Не помогло. Гнев душил, а волны злости накатывали одна за другой, не давая ему передышки. Он готов был собственноручно с живого цеза сдирать кожу и с наслаждением смотреть на каждый отголосок испытываемых им мук.

Никогда прежде Керг не замечал за собой подобной агрессии, но сегодня… Сегодня, когда он увидел Юниту Айвери под этим животным, он едва не сдержался, чтобы свершить кровавую расправу на глазах у своих людей.

А все потому, что только он имеет право решать ее судьбу! Только он может карать и миловать. Только он может изощренно мстить за прошлые обиды, за опустошенную душу, за обман и предательство. Да, девчонка Айвери гнусная тварь, но он никому не позволит свершить то, на что только у него есть право.

В кармане куртки завибрировал зумм. Керга беспокоили лишь по крайне важным вопросам. И он был рад вызову, поскольку получил время для того, чтобы успокоиться.

- Слушаю, - ответил он, разглядывая лицо своего адъютанта. – Что случилось Джоун?

- Господин маршал, его светлость просил, чтобы варсы не задерживали теурианский крейсер, который забирал последних дипломатов с Наргари. Я бы вас не беспокоил, но полковник Керн просил вашего личного согласия, - доложил молодой военный.

- А их корабль? – спросил Гроу.

- Ждет на орбите. Документы в порядке.

- Катер проверили?

- Да, - кивнул офицер. – В нем действительно дипломаты, члены их семей и несколько наргарийских женщин с детьми.

- Пусть летят. Ссориться с теурианцами нам не выгодно, - ответил он и отключился, подумав, если сам Кесарь просил за них, то на катере не просто дипломаты, а кто-то очень важный для Союза Теури.

Что ж, с детьми и женщинами он не воюет. Кроме одной. И она теперь в его руках.

Но сначала Керг намеревался разобраться с наемником. Цез уже пришел в себя после последнего удара и, сплевывая кровь, поднимался на колени.

- Ты нарушил больше десяти законов Варсарийской империи. Более того, ты нарушил приказ самого Кесаря, Сид, - отчеканил Керг. На наемника он не смотрел, было не только мерзко, он опасался, что не сможет справиться с новой вспышкой ярости.

- И что? – просипел Сид. – Все нарушают! Для цезов война и нажива – слова с одним смыслом!

- Мародерство карается смертью.

- С каких пор, Гроу, ты так яро лижешь зад вашему святоше Кесарю? В чем проблема? Девка – моя добыча! Законная!

Керг все же взглянул на цеза. И если зад он бы ему простил, то законную добычу – нет. Его пинок заставил наемника согнуться пополам и припасть к каменному полу. Но когда Сид кряхтя выпрямился и взглянул в глаза Гроу, он увидел многое.

- Это твоя баба… - прохрипел он, а потом расхохотался, расплевывая вокруг кровавую пену. – Баба, которая не досталась непобедимому маршалу Варсарийской империи.

Керг больше не мог себя контролировать. Он знал, что будет стыдиться этого поступка, но ничего не мог поделать с собой. Гроу вытащил большой армейский нож, встал за пленником, приставив лезвие к его горлу, и прошипел:

- Так она и тебе не досталась, Сид. Только у меня есть возможность ее получить, а ты отправишься к проклятым богам Перторакса.

Одним движением он перерезал ему горло, вытер нож о куртку мертвеца и, не оглядываясь, зашагал прочь из Храма.

Богиня Сейлуриан смотрела с высокого потолка на разыгравшуюся сцену и ее красивые губы впервые за последние годы тронула легкая улыбка.

***

Керг Гроу дошел до катера и отдал приказ проверить все посты варсарийской империи. Он провел экстренное заседание штаба, переделал еще массу дел и все потому, что его неумолимо тянуло на корабль. Там была она – его кара, его проклятье, его женщина – Юнита Айвери.

Как же хотелось бросить все и лететь к ней. Признаться, он и сам не понимал, что ждет от этой встречи. Керг так долго вынашивал план мести, но, чтобы не придумывалось, в результате Юни всегда оставалась жива. Да, он желал ее унизить, как когда-то она высмеяла его, но смерти… ее смерти он не хотел. Возможно, поэтому, увидев девушку сегодня на полу Храма ею почитаемой богини, Гроу пришел в такую ярость. Никто не смеет причинить вред девчонке Айвери, пока он с ней не закончит!

А чтобы начать, ему вновь требовалось время для того, чтобы успокоиться.

- Господин маршал… господин маршал… - видимо не в первый раз обратился к нему один из офицеров.

- Докладывайте, - произнес он, не совсем понимая, о чем шла речь.

- Медики докладывают, что большое количество пленных наргариек умерли при невыясненных обстоятельствах по неизвестным причинам, - отрапортовал военный.

Пленные наргарийки! Если с ними обращались так же, как Сид с Юнитой Айвери, то Керг догадывался о причинах. Впрочем, от обычного секса, даже по принуждению, если мужчина аккуратный и опытный, ни одна женщина не умрет. Война – дело грязное, тут бывает всякое, но Гроу не хотел насилия и лишних смертей.

- Разобраться и наказать виновных, - отчеканил он и отключил видеосвязь.

- Куда теперь, командир? – крикнул ему пилот.

- Возвращаемся на корабль, - выдохнул он. У него не осталось сил бороться с собой. Керг проиграл эту битву, а маленькая Юни снова выиграла, не приложив ни единого усилия.

И все же Гроу медлил. Хотя, если так разобраться, возможно, он не хотел предстать перед Юнитой в той одежде, в которой только что собственноручно перерезал человеку горло. Да и человек ли это был? Отброс Вселенной, опустившийся до мародерства.

Оказавшись на корабле, Керг направился в свою каюту, долго стоял под холодным душем, надел форму и долго всматривался в свое отражение в зеркале. Изменился ли он за те годы, что они не виделись? Возмужал, между бровей залегла глубокая складка, на висках появилась первая седина. А еще Керг разучился радоваться. Маршал варсарийской империи не помнил, когда смеялся последний раз, и даже его улыбки были скупыми и редкими. Когда сердце превращается в лед, душа тоже застывает.

Жаль, что он не посмел рассмотреть Юниту. Он намеренно отводил от нее взгляд, чтобы не впасть в бешенство. Но даже увидев ее мельком, он нашел ее все такой же привлекательной. Нет. Она стала еще красивее. Ее девичья фигурка округлилась в нужных местах, и даже в столь плачевном состоянии, в котором его воины нашли ее, Юни все равно была великолепна.

Керг собирался покинуть каюту, но на этот раз его остановил зумм. Увидев входящий, Гроу выругался. Этот вызов он никак не мог отклонить.

- Приветствую тебя, Кесарь, - произнес он, глядя в лицо давнего друга и наставника.

- Полегче, Гроу. Ты не на официальном приеме, - усмехнулся Фион Альтрас, он же Кесарь Варсарийской империи, избранный совсем недавно и не без участия Керга.

- Чем могу помочь?

- Как дела на Наргари? – последовал вопрос.

Гроу задумался, как на него ответить. Казалось бы, простой интерес. Вот только Фион никогда и ни о чем не спрашивал просто так, без далеко идущих планов или шкурного личного интереса.

- Что именно тебя интересует?

- Теурианцы улетели? – прищурился Альтрас.

Керг знал наставника, как облупленного. Плевать он хотел на весь Союз Теури с их дипломатами, Фиону явно что-то требовалось. Причем этот секрет Кесарь мог доверить лишь Гроу.

- Насколько мне известно, да, - нейтрально ответил Гроу. – На борту был кто-то важный для нас? Или ты все же озвучишь свою просьбу?

Кесарь хрипло рассмеялся, отчего шрам на его щеке стал глубже, а повязка, под которой не было одного глаза, чуть съехала в бок. Конечно, современная медицина с легкостью могла бы исправить эти дефекты, но Фион считал, что шрамы и отметины, полученные в бою, нужно носить с гордостью. Гроу поймал себя на мысли, что впервые видит командира смеющимся. И пусть это был невеселый смех, но он был.

- Тебя не проведешь, Гроу, - хрипло выдохнул Кесарь. – Мне действительно необходимо, чтобы ты кое-что узнал для меня.

- Готов выполнить любое поручение.

- Похвально, мальчик мой, - кивнул Фион. – Я бы хотел узнать об одном человеке, наргарийце. Меня интересует, жив ли он, и где в данный момент находится.

- Назовите имя.

- Кассия Айкнот, - произнес Кесарь.

- Женщина?

- Что тебя так удивляет? Или я, по-твоему, настолько стар, что мне уже грешно интересоваться дамами? – усмехнулся Альтрас.

Керг не помнил, чтобы за наставником водились подобные привычки. Максимум он пользовал шлюх, да и то довольствовался разовыми встречами и никогда не заводил постоянных любовниц.

- Это не мое дело, Кесарь, - нейтрально ответил Керг. – Айкнот – аристократический род Наргари, насколько я знаю. Они в списке мятежников.

- Верно, - кивнул Фион. – И все же, узнай о Кассии.

- Мне нужно несколько минут, - сказал Керг.

- Хоть все время мира, - вздохнул Альтрас. – Лишь бы я дожил до этого момента.

Кесарь произнес такую фразу, которая сказала Гроу очень многое. Он пока не знал, кто такая Кассия Айкнот, но уже догадывался, насколько эта женщина важна для его наставника. Она наверняка оставила свой след в жизни и в судьбе Кесаря. А возможно перевернула все его существование с ног на голову. Совсем, как когда-то сделала с его жизнью другая наргарийка Юнита Айвери.

Как только лицо Кесаря исчезло с экрана, Керг набрал одного из своих помощников, который курировал все события, происходящие в Одии.

- Приветствую вас, господин маршал, - тут же ответил офицер.

Гроу кивнул.

- Войтон, мне нужна информация о некой Кассии Айкнот. Подробная. Особенно интересует ее теперешнее место расположения, - приказал он.

- Минуту, маршал.

На экране появилась заставка, но вскоре она сменилась растерянным лицом Войтона. Гроу сразу понял, что молодой человек раздумывает, как преподнести информацию. То, что она неприятная, угадывалось в каждом неловком, неправильном, неестественном движении.

- Говори, - приказал Керг.

- Сегодня казнили мятежников. Муж госпожи Айкнот лорд Гвинт Айкнот был в числе казненных. Госпожа Кассия в это время находилась в лагере беженцев. Когда посыльный прибыл туда, чтобы сообщить ей дурную весть, она уже была мертва. Медики не установили причину ее смерти, поскольку не наблюдалось ни плохого самочувствия, ни других признаков приближающейся беды. Женщина просто легла и не проснулась, - доложил помощник.

- Понятно, - произнес Гроу. – Где ее тело?

- В армейском морге. Патологоанатомы разбираются с причинами, поскольку случаев такой внезапной смерти несколько, - отрапортовал офицер.

- А точнее?

- Тридцать шесть за сегодня, - ответил он.

- Свободны, - позволил Гроу, раздумывая, как теперь сказать обо всем Фиону.

- Господин маршал, - произнес Войтон, привлекая его внимание. – Поступила информация, что у госпожи Кассии при себе было письмо, написанное по старинке, от руки. Оно адресовано его светлости Кесарю Варсарийской империи. Возможно, эта информация вам чем-нибудь поможет.

- Где сейчас находится письмо? – спросил Керг.

- У коменданта в сейфе. До особых распоряжений, - доложил помощник.

- Благодарю.

Гроу отключился, но несколько секунд медлил, прежде чем вызвать Фиона.

- Докладывай, - произнес Кесарь.

И хотя Гроу давно умел делать непроницаемое лицо, но от наставника ничего не укрылось. Он догадался, что новости неутешительные.

- Кассия Айкнот мертва. Ее тело находится в морге гарнизона Одии. – Керг исполнил неприятную миссию, но почему-то чувствовал не облегчение, а скорбь, которую, по всей вероятности, сейчас разделял с Альтрасом.

- Опоздал, - прошептал одно лишь слово Фион.

- Кесарь, - Гроу окликнул начальника так же, как совсем недавно обратил на себя его внимание Войтон. – Госпожа Кассия оставила вам письмо. Оно находится в сейфе коменданта. Прикажете забрать и доставить?

В потухших глазах Альтраса сверкнул огонек. Он мотнул головой и сказал:

- Завтра я сам прибуду на Наргари, Керг. До встречи.

- До встречи, - ответил Гроу уже пустому экрану.

Он убрал прибор во внутренний карман кителя и подумал, что Наргари странная и проклятая богами планета. А может, она проклята не богами, а людьми? Маршал чувствовал, что ему придется разбираться с этими странностями, искать логическое объяснение происходящему, только он не хотел. Больше всего Гроу желал сейчас увидеть свою пленницу и посмотреть ей в глаза.

Он вышел в коридор и зашагал в направлении медпункта.