Однажды июньским вечером, находясь на острове Ванкувер, я впервые пригласила Анну и Ричарда пообедать у меня дома. Обычно, когда я принимаю новых посетителей, я всегда стараюсь узнать об их непереносимости или аллергии, короче говоря, о продуктах, которых следует избегать.

Я люблю принимать гостей! Но на этот раз выбор меню приобрел совершенно особый характер. Кто на самом деле будет сидеть за моим столом? Анна, которая ест все подряд, или Джой, которая ненавидит брюссельскую капусту и спаржу? Анна, например, любит соленую карамель, но только не Джой. Одна любит темный шоколад, другая – молочный шоколад. В продуктовом магазине я не могла определиться и несколько раз снова и снова ходила за покупками. Джой часто рассказывала мне о десертах, которые ела с Ричардом, так что я поставила все именно на это! Шансы на то, что она ворвется именно во время еды, были весьма велики. Я колебалась между шоколадными кексами или пирожными с помадкой, а пирог с клубникой и ревенем – по сезону – казался мне сочным, но, возможно, недостаточно сладким для малышки. Я чувствовала себя бабушкой, которая не хочет разочаровывать внучку. В конце концов я выбрала пирог с клубникой и ревенем, надеясь, что сделала лучший выбор.

Когда приехали Анна и Ричард, я подала тосты с рикоттой и оливками. Зная, что Анна не употребляет алкоголь, я предложила ей стакан фруктового сока и протянула бокал вина Ричарду. Через несколько минут, рассказывая друг другу о том и о сем, я увидела физическое преображение Анны. Озадаченная, я задалась вопросом, кто эта идентичность, находящаяся в процессе становления: очевидно, это была не Джой, так как обычно я узнавала ее довольно быстро. Та, что предстала передо мной, казалась более приземленной, чем Джой.

– Привет, меня зовут Симона, – сказала она.

– А, привет, Симона, я слышала о тебе.

– Я француженка, как и ты. (Обычно наши беседы проходили на английском языке, поскольку Анна и Ричард говорят по-английски.)

– Тогда бонжур! – сказала я по-французски. – Ты любишь оливки?

– Не знаю, я никогда такого не ела. Я попробую это на вкус.

Я предложила ей черную оливку, которую она тут же выплюнула, морщась. Я разразилась смехом.

– Ты сказала мне, что ты француженка, и я подумала, что тебе понравятся оливки, – сказала я, чтобы немного подразнить ее.

– Я не до такой степени француженка.

Мы все трое засмеялись. Я заметила, что Симона также обладает хорошим чувством юмора.

– А Джой любит оливки?

– Нет, но я по крайней мере постаралась попробовать это на вкус, – задумчиво сказала она.

Я поняла, что, если Анна не вернется быстро, мои оливки не будут иметь большого успеха сегодня вечером. И немного беспокоилась о реакции на последующую еду…

– Анна съест это, она любит оливки, – сказала Симона, чтобы успокоить меня, а затем призналась мне, что она старше остальных и что ее роль – защищать Анну.

Симона оставалась с нами еще около двадцати минут, а затем ушла, чтобы уступить место Анне, которая возвратилась как раз к основному блюду – свиным отбивным на гриле с жареным картофелем по-итальянски и зеленой фасолью с чесноком. Она попробовала оливки и наслаждалась ими. Мы вернулись к разговору, на котором остановились до появления Симоны. Со временем я привыкла к обрыванию разговора и тону, который он приобретал каждый раз, когда появлялась новая идентичность. Я никогда больше не увижу Симону.

Настала очередь Джой, которая появилась, когда я достала пирог с клубникой и ревенем. Это стало ее привычкой – появляться именно в момент десерта: она хотела им насладиться! Анна, также обладающая хорошим чувством юмора, говорила, что Джой часто так делала, занимая ее место в этот важный для гурманов момент, мешая самой Анне попробовать десерт! Я была в восторге, потому что успех в тот вечер был подтвержден вдвойне: Джой не просто с жадностью отведала этот десерт, но он еще и оказался любимым пирогом Ричарда.

По окончании трапезы маленькая Джой, довольная, села в кресло в гостиной. Я дала ей Джиджи, мою маленькую плюшевую овечку, которую она особенно любила и с которой я познакомила ее во время наших виртуальных встреч, предшествовавших моим последующим визитам на остров. Она нежно держала ее на руках, удобно устроившись в позе спокойной и безмятежной маленькой девочки. Я редко еще увижу ее такой спокойной.

Как только мы с Ричардом закончили трапезу, я пригласила его пройти в гостиную. Мы сели на диван, и Джой разместилась между нами. Она нежилась в объятиях Ричарда, а тот ласково обнимал ее. Мы сидели втроем, климат был самый безмятежный, и это было успокаивающее время для всех. Джой выглядела счастливой, сидя между нами, и я была рада, что вся еда съедена с аппетитом.

После нескольких минут молчания Джой повернулась ко мне и нежно спросила, не хочу ли я пододвинуться поближе, чтобы мы могли прижаться друг к другу. Затем она быстро спросила меня, не считаю ли я ее просьбу немного странной, поскольку она знала, что иногда может немного сбивать с толку. Надо сказать, что Анна никогда не выражала проявлений привязанности так свободно, как Джой. Я ответила ей утвердительно. Будем странными! Я ласково прижалась к ней, она натянула плед к нашим ногам, и вот мы уже втроем в тишине оказались под уютным покрывалом. Мне казалось, что я нахожусь в странном сне… Потом я подумала, что Джой, должно быть, чувствует себя спокойно, потому что она заснула. Мы с Ричардом решили дать ей поспать, и она, похоже, чувствовала себя очень хорошо.

Через несколько минут она начала ерзать. «Ей что-то снится», – сказал мне Ричард. Мы наблюдали, как она спит, несколько минут, и вдруг она открыла глаза, оглядела комнату вокруг себя, повернула голову ко мне и увидела, что я прижата к ней… Я заметила, что этот удивленный и озадаченный взгляд принадлежал уже не Джой, а Анне, и та задавалась вопросом, что я делаю так близко к ней. Выражение ее ошеломленного лица навсегда останется в моей памяти. Через несколько секунд она поняла в конце концов, что произошло. Не совсем зная, как на это реагировать, она бросила мне: «О! Привет!» Мы все трое рассмеялись до слез, до такой степени мы все были удивлены этой довольно забавной сценой.

И это будет не последний раз, когда Джой сумеет удивить меня. Следующая история – яркий тому пример.