— И чем же ты занимался в начале?

— Папа приставил меня к сети гостиниц. Отправил на кухню. Так он делает со всеми младшими.

Хихикаю, представляя Артура в поварском колпаке.

— Но это было совсем не мое — слишком спокойно, — продолжает он. — Да и к гостеприимству я не склонен… Потом отец бросил меня в архитектуру, там сейчас успешно трудится мой брат Андрей. Но сидеть за чертежами я тоже не смог. У меня нет таланта к кропотливому ручному труду. В итоге я просто начал пропадать на стройках.

Его голос становится теплее.

— Я изучал не столько архитектуру, сколько саму иерархию. Кто кого слушается. Как работают люди. Как заставить их соблюдать дисциплину. В двадцать лет я заходил на объект, и все вытягивались по струнке. Я знал, на что надавить. Знал все их лазейки — кто халявит, кто ворует материалы. Это и стало моим делом.

Я улыбаюсь, глядя на него.

— Ну, это на тебя очень похоже. Ты и сейчас заходишь куда — то, и все встают по линейке. У тебя это в крови.

Артур снова усмехается. Вид у него довольный.

— Спасибо за комплимент, док, — говорит он. — Отец тоже быстро заметил мой талант и оставил меня на стройке. Позже перевел в отдел купли — продажи недвижимости. Я работал с его риелторами и понимал в объектах все — не в теории, а на деле. Находил удачные решения, приносил отцу прибыль и сам начал прилично зарабатывать.

Прикусываю губу. Хочу спросить кое — что важное, но не решаюсь. Артур видит мое замешательство.

— Я же просил быть со мной полностью откровенной, — напоминает он.

— Ну хорошо, — выдыхаю. — Вся эта деятельность… была честной? Или уже тогда случались опасные моменты? Щекотливые ситуации?

Артур на секунду прикрывает глаза. Кажется, он решает, насколько далеко может зайти в своей искренности.

— Недвижимость — довольно грязный бизнес, — наконец говорит он. — Во все времена там хватало опасности. И в свои двадцать пять я с этим столкнулся вплотную. Мой отец — человек старой закалки. Сейчас он не нарушает закон, но раньше было всякое. Разборки, жесткие схемы.

Щербинский делает паузу и смотрит мне прямо в глаза.

— Мне приходилось участвовать в некоторых делах. Но для меня всегда было принципиально одно: чтобы не страдали простые люди. То, что происходило между крупными игроками — другое дело. Тут было всякое.

Я смотрю на него, не мигая.

— Спокойно, док, — мягко добавляет он. — Сейчас все по закону. Я довольно быстро вышел из всех тех схем. Именно поэтому мы и разругались с отцом.

Оказывается, к тому времени отец уже переписал на него часть акций. Он хотел сделать Артура своим преемником или хотя бы «страховкой» для братьев.

Антон тогда интересовался только компьютерами, а Андрей был ещё совсем юн.

— Андрей — творческий человек до мозга костей, он любит мастерить и чертить. Отец мечтал, что я возьму на себя всю «грязную» работу, но я не хотел этой роли. К тому же, я одиночка по жизни, — произносит Артур.

У меня коротко сжимается сердце. Одиночка? Это касается и личной жизни тоже? Ведь он правда долгое время был совсем один… Я делаю судорожный глоток вина.

— Я разорвал дела с отцом, — продолжает Артур. — Свои акции перевел на одного из братьев. Позже там случилась нехорошая ситуация (подробности в книге "Ты — мой подарок"), но я полностью отошел от дел. Отец не потерпел такого самовольства. Мы перестали общаться.

Он говорит это с какой — то глухой, затаенной грустью. Мне становится невыносимо жаль этого сильного мужчину.

Столько власти, столько мощи — и совсем нет тепла от семьи. Даже родной отец не может его простить за желание быть собой.

Интересно, смогут они когда — нибудь наладить отношения?..

Моя рука сама собой тянется к его ладони. Я сначала просто сжимаю пальцы Артура, а потом переплетаю их со своими.

Щербинский вздрагивает, смотрит на наши руки и говорит низким, вибрирующим голосом:

— Спасибо, что ты рядом. И что выслушала.

* * *

Артур

Я смотрю на Анну, и мне кажется, она только что вывернула мою душу наизнанку.

Ее добрый взгляд и теплые руки заставляют меня забыть обо всем. Даже о голоде.

Но когда официантка приносит сочное мясо и салат из свежих овощей, мы оба набрасываемся на еду. Едим почти молча, только изредка переглядываемся.

Чувствую себя странно — будто прошел какой — то обряд очищения. Все тяжелые мысли, которые преследовали меня после нашего ухода из первого ресторана, исчезают. Я просто наслаждаюсь моментом.

Я счастлив.

Когда с едой покончено, вижу в ее глазах новый вопрос. Киваю ей: спрашивай.

— А сейчас чем ты занимаешься? — тихо говорит мой док. — Это тоже стройка?

Усмехаюсь. Мне не очень хочется говорить о бизнесе, но раз ей интересно.

— И стройка тоже. Недвижимость, перепродажа объектов. Раньше активно работал за границей, сейчас меньше. А вообще у меня много разных вложений: отели, магазины, криптовалюта, немного IT — технологий.

Перечисляю свои активы, а по лицу Анны пробегает тень. Кажется, это страх. Я снова невольно посмеиваюсь.

— Наверное, я не вкладываюсь только в клиники и учебные заведения. Социальная сфера для меня пока чужая территория. В остальном — мои интересы есть почти везде. Мм?

Анна опускает глаза и пожимает плечами.

— Если честно, — признается она, — я больше бы обрадовалась, будь ты обычным прорабом. Я очень горжусь тобой, но мне… немного тревожно.

Наверное, она единственная женщина в мире, которая грустнеет, узнав о масштабах моего состояния. Другие бы светились от восторга.

— Тебе не о чем беспокоиться, — я серьёзно смотрю на нее. — В первую очередь я — твой мужчина. Неважно, чем я занимаюсь во внешнем мире. Главное, ты ни в чем не будешь нуждаться. Хотя предполагаю, что тебе много не надо.

— Я сама всегда работала, — напоминает она.

— Ну да, ты у меня самодостаточный док.

Мы улыбаемся друг другу, и остатки напряжения тают.

В ресторанчике становится пусто. Люди уходят, воцаряется тишина.

Вдруг один из сотрудников садится за старое пианино в углу. Звуки музыки мягко разливаются по залу.

Я делаю то, чего не делал уже много лет. Встаю и протягиваю ей руку.

— Потанцуем?

Анна шокирована. Она смотрит на меня, распахнув глаза, но я не отступаю. Веду ее вглубь зала, к стене у окна.

Опускаю ладони на талию. Анна забрасывает руки мне на плечи, ее пальцы нежно гладят шею.

Я чувствую такое блаженство, которое мало с чем можно сравнить. Простые, тихие прикосновения…

Медленно двигаемся под звуки пианино. Склоняюсь к ней, и мы соприкасаемся щеками. Я чувствую запах ее волос, тепло ее кожи.

Мы не целуемся — вокруг люди, сотрудники ресторана. Но между нами возникает такая связь, такая нежность, что я буквально физически это чувствую…

Едем обратно. В салоне другого, более просторного автомобиля темно и тихо. Анна крепко спит, прижавшись ко мне.

Ее голова лежит у меня на груди, и я слушаю ее мерное, спокойное дыхание.

Негромко разговариваю по телефону с начальником охраны.

— Ну, что показала экспертиза еды?