Я не сразу поняла, что происходит. Пока остальные бросились в сторону колонн, я застыла, глядя в окно.

День был ясный. Слишком ясный. Солнце заливало внутренний двор Академии, стеклянные купола сияли, как зеркала, и всё казалось… нормальным.

Но вдруг тьма разорвала день. Мрачные силуэты, один за другим, стали врезаться в голубое небо. Крылья заслонили свет. Мощные, блестящие, расправленные над Академией, как паруса над тонущим кораблём.

Драконоиды. Настоящие.

— Они не должны были прорвать щиты! — прохрипел кто-то рядом.

Щиты… У Академии же магическая защита! Так что же они здесь делают?

Всё вокруг гремело, рушилось, горело — а я стояла, будто в центре урагана. И в какой-то момент… нечто щёлкнуло внутри.

Воздух стал другим. Густым, как мёд. Я чувствовала его вибрации кожей, ощущала напряжение в каждой жилке. Пульс драконов — не их сердца, их магии. Она резонировала с моей. Как струна, натянутая между мирами. Как зов.

Я чувствовала ярость. Голод. Страх. Месть. Ярость. Боль… Они ищут что-то. Кого-то.

Паффи!

Кто-то кричал мне в спину, чтобы остановилась, чтобы одумалась, но я уже неслась по коридорам Академии, спотыкаясь о собственные ноги, о выбитые плитки, о разлетевшиеся свитки и чужие крики. Пол дрожал под ногами от ударов снаружи — где-то совсем рядом обрушилась часть западного крыла. Пыль висела в воздухе, словно туман. В ушах звенело. Но я бежала. Потому что в этом аду был кто-то, кто мог помочь. Кто-то, кто был моим другом с самого начала. Паффи.

Я ворвалась в ангар, едва не упав в дверях. Повсюду царил хаос — саламандры метались в клетках, рычали, визжали. Оглушительный шум битвы снаружи проникал даже сюда, вибрируя в воздухе и стенах. Сердце колотилось в груди так сильно, будто хотело прорваться наружу.

— Паффи! — выкрикнула я, задыхаясь, когда добежала до его клетки.

Мой дракончик прижимался к прутьям, глаза — золотые, полные ужаса и решимости. Он увидел меня — и тут же встрепенулся.

— Мира! Они меня не слышат. Почему они меня не слышат?

Я выдернула ключ из связки, что висела у входа.

— Должно быть на ангаре какая-то магия! Сейчас я тоже не чувствую их! — сказала я и, с трудом попав в замочную скважину дрожащими руками, распахнула дверцу. — Скажи им прекратить, Паффи. Скажи им остановиться!

Паффи вылетел, немного припадая на одно крыло, а потом приземлился ко мне и тут же ткнулся мне в грудь лбом.

— Я тебя не забуду, шепчущая.

Я замерла.

— Я тебя тоже, Паффи. Лети!

Взрыв где-то совсем рядом заставил стены ангара содрогнуться, и Паффи решительно направился к выходу из ангара. Я бросилась следом, попутно открывая все клетки, выпуская животных, давая им возможность спастись.

Сверху раздался рёв — настолько мощный, что у меня заложило уши. Воздух задрожал. Всё случилось за секунды.

Последняя мысль "хорошо, что Паффи успел улететь" пронеслась в моей голове, прежде чем одна из стен ангара разлетелась с оглушительным треском. Мощным ударом меня швырнуло к стене, я больно ударилась спиной о решётку и свалилась на пол. Где-то сбоку взвизгнула саламандра. Кто-то из существ, которых я только что выпустила, метнулся мимо, уносясь в дым и пыль.

А затем — тень. Огромная. Пульсирующая. Живая.

Драконоид. Красный. Свирепый. Могущественный.

Он нырнул внутрь сквозь развороченный проём, сворачивая крылья, словно охотник, влетающий в тесную пещеру. Его глаза — раскалённые угли — вцепились в меня. Он не смотрел по сторонам, не искал других целей. Только я. Только мой силуэт, поднимающийся посреди этого хаоса.

На мгновение я увидела его глазами. Он смотрел на испуганную рыжую девчонку. Мысли этого существа не складывались в слова, но я… понимала их. На уровне инстинктов. Убить. Покалечить. Отобрать. Забрать. Где?

Когда я вернулась в своё сознание, то стояла, вцепившись в металлический край разрушенного стеллажа.

Я будто приросла к полу. Не могла отойти. Не могла даже вздохнуть.

Его грудная клетка резко расширилась. Чешуя вспыхнула, словно её разогрели добела. Он собирался выдохнуть.

Я не закричала. Не двинулась. Просто стояла, вцепившись пальцами в прутья, чувствуя, как жар ползёт по моей спине, как сердце сжимается в комок.

Это конец.

Но в следующую секунду мир разорвался светом.

Передо мной вырос щит — яркий, сине-золотой, вибрирующий от силы, как отблеск молнии, замерший на воздухе. Он встал стеной между мной и огнём, который уже рвался из пасти чудовища.

Магия внутри меня взвыла. Я почувствовала, как к ней потянулась другая сила. И…

— НЕТ! — рявкнул знакомый голос.

Чёткий. Резкий. Живой.

Дерек.

Он возник будто из самого света. Из пламени. Из моего страха. Но боковым зрением я заметила, как закрывается портал, через который, очевидно, Дерек и прибыл.

Одна его рука держала щит, вторая — потянулась ко мне, толкая назад. Он прикрыл меня собой. Высокий, злой, страшный в этот момент, как сама буря. Магия лилась из него, струилась, будто сама стихия. Такая же непокорная. Такая же красивая.

Пламя рвануло к нам, как живая стена — ревущее, яростное, раскалённое добела. Оно летело с такой скоростью, что, казалось, время остановилось.

Мы встретились взглядами в тот миг, когда пламя коснулось щита.

Щит вспыхнул, затрепетал от напряжения, словно ткань, натянутая до предела. Но устоял.

Я не помню, дышала ли в этот момент. Всё исчезло — шум, жар, даже страх. Остались только его глаза. Глубокие, полные силы и ярости.

Он тоже застыл. На полсекунды. На вдох. На вечность.

Пол задрожал под ногами от свирепого пламени дракона. Свет вокруг нас вспыхнул ослепительно. Но всё, что я чувствовала — не жар, не магию, не страх. А то, как внутри меня что-то щёлкнуло. Как будто замок встал на место.

Метка на спине вспыхнула, но я как-то отвлечённо это отметила, будто боковым зрением. Она ожила, её линии потянулись к нему. Как будто узнали его. Признали его всей своей сущностью.

Дерек смотрел на меня, в его глазах разворачивалась своя война — исчезала привычная холодность и контроль. На место им пришла святая ясность. Чистая, безоговорочная, и такая живая.

Я поняла.

Он тоже понял.

Он прошептал, не отводя взгляда:

— Ты... моя.

И я знала, что это правда. Не метафора. Не фигура речи.

Ведь мы… истинная пара. Что бы это ни значило.

Драконоид

“А затем — тень. Огромная. Пульсирующая. Живая.

Драконоид. Красный. Свирепый. Могущественный.

Он нырнул внутрь сквозь развороченный проём, сворачивая крылья, словно охотник, влетающий в тесную пещеру. Его глаза — раскалённые угли — вцепились в меня. Он не смотрел по сторонам, не искал других целей. Только я. Только мой силуэт, поднимающийся посреди этого хаоса”

Больше про Академию «Забытая истинная в Академии Тьмы»