* Дерек *

Рассвет только-только начал окрашивать небо в холодные голубые оттенки, но я уже стоял во внутреннем дворе Академии. Не просто стоял — ждал. И, как это бывало крайне редко, злился.

Мира опаздывала.

Минуты текли. Одна, вторая, третья…

Я мельком взглянул на зачарованные часы, встроенные в арочный проход. Прошло почти двадцать. Она не пришла. Ни покорно, ни вызывающе, ни на цыпочках с извинениями — никак.

Я же ясно сказал! Без шуток, без намёков, без двусмысленностей. Время. Место. Так в чём же дело?!

Я стоял, сжав кулаки за спиной, и чувствовал, как внутри поднимается раздражение. Нет. Не раздражение. Ярость.

— Значит, вот как ты собираешься выжить, Шепчущая, — пробормотал я себе под нос, глядя на пустую дорожку, ведущую от флигеля. — Безответственность и сон до полудня. Прекрасно. Просто чудесно.

Я развернулся и стремительно пошёл прочь от ангара. стремительно пересёк двор, зашёл во флигель, и как буря пронёсся по коридору первого этажа, чувствуя, как начинаю закипать внутри. Комнаты младшего персонала. Почему вообще она живёт здесь? Кто принял это решение — его надо уволить.

По запаху. Да, я чувствовал её. Лавандовое мыло, немного стресса, немного магии и кое-что ещё… личное. Тепло. Дом… странный запах. Притягательный. Да и магия во мне, будто отзываясь на раздражение, сама указывала путь. Я шёл быстро, шаги отдавались гулко, как боевые барабаны.

Подошёл к нужной двери. Постучал. Один раз. Сначала сдержанно.

Потом — громче.

Потом — ещё.

Тишина.

Я стиснул зубы.

— Ты смеешь… — прошипел вслух, — …игнорировать меня?

Не открывать дверь лорду земель?!

Ладно, она не в курсе, что я лорд, но всё равно же преподаватель! Куратор! Боевой маг, в конце-то концов!

И эта девчонка…

Эта новенькая, с глазами, полными глупой решимости и страхом пополам… смеет меня игнорировать?

— Мира, — сказал я ровно, без эмоций. — Ты опоздала.

Тишина.

Я прищурился.

— Мира, — уже громче, с нажимом. — Открывай дверь.

Опять тишина.

Я глубоко вдохнул. Это что вообще? Игра? Проверка моего терпения?

С привычной лёгкостью я распахнул дверь.

Без стука. Без церемоний. Потому что я имел на это полное право. Я был её наставником. А она — моя ответственность.

Дверь отворилась легко.

Я готов был выдать отборную лекцию, опустить её ниже уровня дренажной трубы, прочитать мораль на тему дисциплины и ответственности.

Но остановился на пороге.

И замер.

Просто застыл на месте.

Комната была тёмной, но наполненной мягким светом, проникающим сквозь шторы. А на кровати, завернувшись в тонкое одеяло, спала Мира.

И спящая Мира была совершенно другой — нежной, домашней, по-особому трогательной.

На миг я потерял бдительность, позволяя себе разглядеть её получше. Не сразу понял, что смотрю внимательно. И не могу оторваться.

Эта рыжая фурия со вздёрнутым носиком лежала на боку, волосы разметались по простыням, одна прядь — на губах. Дышала глубоко и ровно, словно всё зло мира обошло её стороной. Безмятежная. Нежная. Моя. — выдохнул внутренний зверь.

Ресницы дрожали во сне. Щёки раскраснелись от тепла. Губы приоткрыты.

Совершенный спящий ангел.

Я сделал шаг вперёд — тихо, почти неслышно. Стараясь не разбудить.

Наклонился — и заметил, как край её ночной рубашки сполз с плеча.

На коже — что-то. Чуть светящееся. Узоры. Метка.

Метка истинности…

Видно только краешек символа. Он будто пульсировал в такт её дыханию, скрытый под ночной рубашкой, едва заметный… но чья это метка?

Холод пронёсся по телу. Затем — жар. Меня качнуло, как будто от удара.

Я хотел коснуться. Понять. Выяснить! Но в этот момент она зашевелилась.

Приоткрыла глаза. Сонные, растерянные, расширенные. Заморгала. Замерла.

— Мастер Харгрейв?.. — прошептала она, зажмурившись.

Я резко выпрямился и мгновенно отпрянул. Снова стал привычным собой. Маска — на месте. Холодный голос, прямой взгляд.

— Просто Дерек, я же говорил, — прорычал я.

— Что?.. Я… я проспала?

— Плюс час к тренировке, — сухо бросил я. — Одевайся. Жду во дворе.

Я развернулся и пошёл к двери, но у порога обернулся.

— И если ещё раз опоздаешь, я лично вытащу тебя из постели. Поверь, это будет не так приятно, как может показаться.

Она удивлённо распахнула свои глаза, а я прикусил язык. Что же я несу?! “Не так приятно, как может показаться”? Кому это так кажется?..

Лучшим выходом будет просто уйти!

И я стремительно вышел из комнаты Миры.