Сангранир рванул на меня снова, и на этот раз я был готов. Ушел вбок в последний момент, пропуская черный клинок мимо себя, и полоснул его по предплечью Копьем в истинной форме. Но разрез вышел неглубоким, просто царапина, которую демон и не заметил.

— А ты шустрый, — отметил Сангранир, покосившись на порез, — но недостаточно.

Ощутив острую опасность, я поспешил отступить, а демон использовал какую-то крайне прямолинейную и грубую технику, напоминающую мой Разрез смерти. Просто махнул мечом, выпуская смертоносную волну, которая рассекла ущелье ещё сильнее, и как же хорошо, что я успел уйти. Не уверен, что Шкура бы выдержала.

Нет, я догадывался, что Сангранир будет сильнее меня, но лишь сейчас стал ощущать, что он сильнее меня заметно. И все же эта разница в силе не ощущалась непреодолимой пропастью, как было, например, с Мингаром, а значит, я могу его победить.

— Верткий… Раздражаешь… — буркнул Сангранир, резко вбив острие Пожирателя прямо в землю.

Тут из земли прямо подо мной рванули алые пики, желающие порвать меня на куски. Уйти от них не составило большого труда, но в этот раз я в долгу не остался и ударил Рассекающим громовым ударом. Не двуединым пока что.

Сангранир даже не попытался увернуться, просто воспользовался Алой Крепостью, сильнейшей демонической защитной техникой.

— И это ваша ловушка? Да вы, слабосилки, не способны даже меня поцарапать…

Стоило ему это сказать, как Айвилк возник за спиной Сангранира и полоснул кинжалами по обеим подколенным ямкам одновременно. Правый кинжал отскочил от чешуи, но левый нашел стык между пластинами и вошел. Сангранир зарычал и лягнул назад, словно конь, но лис уже ушел техникой и нырнул в одну из местных нор. Рыкнувший демон вновь ударил сокрушительной техникой, но на этот раз по укрытию лиса.

Стена ущелья разлетелась каменным крошевом, обрушившимся нам на головы, заметно расширив наше поле боя. Но к счастью, следов Айвилка в образовавшемся провале я не заметил. Думаю, лис успел уйти из-под удара.

— Паразит, — зарычал он.

— Не отвлекайся, — бросил я и ударил Пронзающим громовым вихрем.

Окутанное молниями Копье Пустыни устремилось демону в грудь. Сангранир парировал Пожирателем. Два оружия скрестились, и на миг я увидел, как серебристые молнии скачут по черному лезвию, и мне будто показалось, что на черной поверхности этого жуткого оружия появились… гнойники? Будто металл превратился в гниющую плоть. Впрочем, очень быстро этот эффект пропал, но в голове забурлили мысли.

Пожиратель душ не просто какой-то меч, это оружие, которое буквально создано поглощать души. Может ли оно иметь в основе что-то из стихии смерти? Очень даже может быть. И в таком случае Копье Пустыни, которое по легендам было выковано с вкраплениями праха бывшей Говорящей с мертвыми, Риос Танэль, может резонировать с ним?

Мысль интересная, но обдумывать её времени не было. От глаз Сангранира тоже не укрылось, что с его оружием что-то не так, и он резко стал более серьезным. Следующий его удар был совсем другим, вернее, удары. Он обрушился на меня с серией рубящих ударов, каждый из которых оставлял за собой багровый след в воздухе. Первый я отклонил Копьем, и столкновение отшвырнуло меня на три метра, отчего подошвы прочертили борозды в камне, а остальные лишь добавили разрушений в ущелье. Такими темпами мы тут от него ничего не оставим.

Сангранир снова оказался рядом, в мгновение ока преодолев разделяющее нас расстояние. Пожиратель прошел над головой и срезал верхушку скального выступа. Сверху посыпались тонны камня, и мне пришлось отпрыгивать, чтобы не оказаться погребенным.

Ущелье менялось с каждым его ударом. Ранее узкое и глубокое, оно превращалось в широкую изломанную рытвину. Сангранир просто перекраивал ландшафт. Пользуясь возможностью, я тут же рванул к нему в контратаку, ударил Пронзающим громовым вихрем в тот же бок, где Айвилк достал его под колено. Копье, окутанное молниями, вошло в плоть, и на этот раз глубже, на полную ладонь. Сангранир дернулся и ответил ударом свободной руки. Кулак пришёлся в мой блок, и даже через Шкуру Громового Дракона я почувствовал, как хрустнули кости предплечья. Не перелом, но близко. Меня отбросило, но я практически сразу приземлился на ноги и призвал копье обратно.

Демон зажал рану ладонью, посмотрел на кровь и зарычал. Его аура вспыхнула и расширилась, заполняя ущелье давящей тяжестью. Кажется, он только что усилил личное пространство, но у столь широкой техники есть и некоторые трудности: чем сильнее он расширял пространство, тем проще мне было создавать собственное. Совсем небольшое, лишь на полшага вокруг себя, но оно неплохо уменьшало его влияние. Да и… Кроме тяжести на плечах я особо не ощущал эффекта. Не сравнить с Мирионом, который ухитрялся играться с моими органами чувств.

Сангранир рыкнул и вложил в Пожиратель всю свою демоническую энергию. Черный клинок полыхнул багровым, от него в стороны ударили щупальца тёмной силы, вгрызаясь в камень вокруг нас. Дно ущелья под демоном просело, покрывшись сетью трещин, а температура мгновенно упала так, что изо рта повалил пар. Визги тысяч душ, заточенных в мече, превратились в непрерывный вой, от которого зазвенело в ушах.

Я что-то там говорил о том, что его пространство ничего ему не дает? Теперь я понимаю, что был не прав. Вокруг меня стали появляться алые тени, сотканные из демонической энергии, уродливые и искаженные, полные боли и мучений.

Одна из них оказалась рядом, схватила меня за руку, проигнорировав Шкуру, и я почувствовал то же, что и душа перед смертью: боль, отчаяние, сожаление и крупицу безумия. Мне словно под дых дали, выбив воздух из легких. Я упал на колени, пытаясь собрать мысли в кучу. Физически это не причинило мне вреда, но вот ментально… Меня словно на несколько мгновений заставили пережить всё то, что я регулярно переживал в яме.

Я попытался встать, но в тот момент до меня добрался второй дух. И то же самое. Другая смерть, другая боль, другие чувства и эмоции, но столь похожие на предыдущие. Эти духи были воплощением агонии, и они делились этим со мной, когда касались.

— НЕЙТ! — закричал Рю.

Я тряхнул головой, прогоняя наваждение. Меня таким не сломать, но когда раз за разом на меня накатывают чужие эмоции…

Сангранир тем временем уже действовал. Оказался рядом и обрушил на меня Пожиратель душ. Надо уйти… Я дернулся назад, но наткнулся на другого духа, который опять выбил меня из тела, показав мгновения своей смерти. И все же тело меня послушалось, и я смог встретить Пожиратель древком копья.

Меня вбило в камень с чудовищной силой, раскалывая землю подо мной. Я ощутил, как из-под ног уходит опора, но полный контроль над телом ещё не вернулся.

— Нейт!!! — Айвилк рванул из целой норы, подхватил меня за руку и утянул в сторону. Это позволило мне избежать второго удара, от которого обрушился целый склон, погребая под собой то место, где я стоял секунду назад.

Когда облако пыли осело, ущелья в привычном виде больше не существовало. Одна стороны была разрушена, и вместо узкого прохода открылся вид на красноватую пустошь.

Сангранир стоял посреди завала, и на его морде читалось выражение хищника, загоняющего добычу. Пожиратель дымился в его руке, источая голод. Духи агонии тоже расползлись по развалинам, и их стало заметно больше.

— Спасибо, — бросил я Санграниру, отчего его самодовольная, уродливая из-за жвал ухмылка поблекла. — Теперь тут не так тесно.

Копье Пустыни обернулось мечом. Всё-таки в этой форме мне намного проще сражаться.

— Айвилк, — бросил я лису, — отступи и не мешайся. Не давай этим штукам себя коснуться.

Техника Рю Джай Тана: Форма Громового Дракона.

По моему телу вновь заискрили молнии, формируя конструкцию, очень схожую со Шкурой громового дракона, но более облегающую, что ли. Но внешность — это мелочь, гораздо большие изменения происходили внутри, потому что большая часть энергии техники уходила в мышцы. Тело мгновенно стало невесомым.

Я шагнул вперед, и мир словно замедлился. Дух агонии, который только что скользил ко мне, стал таким медленным, что даже простой человек без труда бы ушел от его удара.

Я обошел его, рубанув копьем, отчего эта алая уродливая тень лопнула словно мыльный пузырь, осыпаясь искрами, а Узел Истинного Начала втянул в себя немного чужой силы. И это при том, что я не потратил на него почти никаких усилий.

В голове возникла мысль, и крайне не терпелось её попробовать. Пройдя дальше, я оказался рядом с другой тенью, но на этот раз не бил, а лишь чиркнул по ней кончиком меча. И всё повторилось. Копье Пустыни уничтожало их одним касанием. Неудивительно, учитывая природу оружия. Впрочем, гоняться за ними не было ни времени, ни смысла. Моя цель стояла впереди, с дымящимся мечом в руке.

В отличие от духов, что порождены Пожирателем душ, Сангранир меня прекрасно видел и мог двигаться более проворно. Но даже так его движение казалось мне ленивым, тягучим. Я видел каждое сокращение мускулов на его руке, видел, как черное лезвие медленно описывает дугу, оставляя за собой шлейф багрового свечения. Даже каменная пыль повисла в воздухе неподвижной красноватой взвесью.

Пожиратель несся мне в голову, и я просто подался назад. Черный клинок прошел прямо над моей головой на расстоянии меньше половины ладони. И в этот момент я ощутил его ледяное голодное дыхание, как души внутри тянутся ко мне щупальцами темной энергии, а мой Узел Истинного Начала, воплощающий силу Костяного палача, тянулся к ним в ответ. Проклятье, мы и впрямь словно резонируем!

Оказавшись у демона под рукой, тут же ударил Копьем снизу вверх, целясь в подмышку. Наконечник прошел через чешую и вошёл глубоко, туда, где кожа была мягче. Сангранир дернулся, но в замедленном мире его рывок выглядел как движение в густом киселе. Я выдернул Копье и отскочил, а кровь из раны выплеснулась тягучей темной лентой.

А ведь это по-своему красиво…

Два духа агонии попытались перехватить меня на отходе. Копье мазнуло по первому, тот рассыпался, а второго я просто обогнул. В Форме они были не опаснее столбов. Сангранир развернулся и рубанул вертикально, обрушивая свое чудовищное оружие мне на голову. Размах был чудовищный, лезвие прошло через то место, где я только что стоял. Обломки камня от удара разлетелись в стороны, но я уже был над ними. Оттолкнулся от летящего камня и оказался прямо перед мордой демона. Его зрачки расширились от удивления, медленно, как в кошмарном сне.

Техника Рю Джай Тана: Громовой Меч Принца Драконов!

Копье вспыхнуло молниями, приняв форму меча, и я рубанул наискось. Целился в шею, но Сангранир даже в замедленном мире успел отклониться, и клинок вошел ему в морду, распоров от скулы до лба и срезав одно из жвал и фрагмент рога.

Демон взвыл. Он отмахнулся Пожирателем вслепую, и я пригнулся, пропуская клинок над собой. Черное лезвие прошло на волосок от макушки. Нырнул ему между ног и ударил Копьем в то же колено, куда попадал Айвилк. На этот раз наконечник вошел глубоко, что-то хрустнуло, и нога Сангранира подломилась.

— МРАЗЬ! — вопль перешел в утробный рев, и Сангранир ударил кулаком в землю. Волна демонической энергии расшвыряла камни, обломки, духов, и даже в Форме меня отшвырнуло назад. Защиты-то почти не было. Я приземлился на спину, перекатился и спешно вскочил на ноги.

Мир подернулся рябью. Форма начала сбоить. Меридианы горели так, словно по ним пропустили кипяток, и Рю где-то внутри вопил, что еще чуть-чуть, и они начнут выгорать. Кажется, я достиг некоторого предела этой техники, но не мог отступить сейчас. Сангранир ранен, осталось лишь немного додавить…

Сангранир поднялся. На одной ноге, с залитой кровью мордой, он все ещё был смертельно опасен.

— Я сдеру с тебя кожу, ничтожество! — рычал он, сыпя угрозами.

— Да-да… — злорадно осклабился я.

Пожиратель душ в его руках вспыхнул алым сиянием так, что по развалинам ущелья пробежали алые тени, а визг тысяч душ стал невыносимым. Духи агонии вокруг лопались один за другим, втягиваясь в лезвие и подпитывая его для последнего удара.

— Подохни! — зарычал демон и обрушил удар.

В замедленном мире я видел, как Пожиратель падает сверху. Видел багровые всполохи на лезвии и тысячи крохотных лиц, мелькающих внутри металла, искаженных мукой. Эта была одна гигантская волна, накрывающая практически всё вокруг, и уйти от неё было нереально, даже несмотря на то, что я двигался гораздо быстрее, чем Сангранир.

В этот момент весь мир вокруг словно совсем замер вместе со мной. Разум спешно пытался придумать варианты, как именно мне уйти, прекрасно отдавая себе отчет, что если эта атака по мне попадет, то мне конец. Я уже прочувствовал прикосновение алого духа агонии, но тут их было скопление. Разум просто не выдержит такого количества смертей.

Думай, Нейт. Думай.

Ищи выход.

Я немного расширил личное пространство, отвоевывая его у своего противника. Ну я сделал это, а дальше что? Что мне это дает?

Думай!

И тут, как во времена схватки с Ороки Гудра, я снова поймал момент прозрения. Как и в прошлый раз, я ухватился за это чувство, сделал пространство вокруг себя по-настоящему своим, казалось, что оно принадлежит мне и только мне. Алая волна, подобная падающим небесам, оказалась совсем близко. Прямо над моей головой. Ещё бы мгновение, и меня бы просто раздавило, но фрагмент реальности вокруг меня сменил свое месторасположение. На десяток ударов сердца я оказался очень далеко, а затем рывком вернулся обратно, когда техника противника уже разрушилась.

Все ещё удерживая это чувство, я превратил Копье Пустыни в копье, сплел вокруг него странную смесь из мелодии пространства и стихии молнии, закрутил их вместе, используя как основу Пронзающий громовой вихрь, и метнул оружие.

Сангранир выставил перед собой Пожиратель душ, плашмя, блокируя атаку, но копье пронзило черную проклятую сталь насквозь, а затем и сердце демона. Тот выпучил глаза и рухнул на колени, заливаясь темной кровью.

— НЕЙТ! Это что сейчас было⁈ — не понял Рю.

А я и сам не мог объяснить. Я просто совместил технику и… не технику.

Правда, тут уже пришлось мне упасть на колени и сплюнуть кровь. Все внутренности горели, по меридианам словно лава текла, скручивая их в тугой узел. Так и сжечь все недолго, несмотря на третью закалку…

И тем не менее, я всё равно поднялся из последних сил. Истекающий кровью Сангранир со всё ещё торчащим из груди копьем и мечом, который буквально покрывался струпьями и сочащимся гноем, тоже стоял он не очень крепко.

— Ты силен, человек, признаю…

— Да, ты тоже, и тем приятнее тебя будет прикончить, — осклабился я полубезумной улыбкой.

Сангранир рыкнул и взмахнул мечом, я же взмахом руки вернул себе копье. Оно просто исчезло из груди демона, вернувшись мне в руку. Я рванул прямо на Сангранира, тот ударил мощной алой волной, и даже несмотря на то, что я увернулся, до меня донеслись отголоски чужой боли и агонии.

Я почти домчался до него, как вдруг в схватку вмешался Айвилк, который большую часть времени старался держаться подальше от демона. Он возник у его самого плеча и в прыжке вонзил кинжал тому в глазницу. Сангранир взревел, попытался отмахнуться, но тут уже подоспел я. Чужая боль все ещё цепкими пальцами хватала меня за руки и за ноги с намерением уронить на землю и заставить сжаться от неё, но я слишком много раз умирал, слишком много раз терпел страдания и боль, чтобы сейчас это меня остановило.

Сангранир рыкнул, ударил меня Пожирателем вблизи, а я встретил его Копьем пустыни в форме меча, да ещё усиленным Громовым мечом принца драконов. И без того сильно поврежденный и пораженный гнилью Пожиратель просто не выдержал, разлетевшись на кусочки, а Копье Пустыни двинулось дальше. Я вогнал её прямо в уже открытую рану в груди, только в этот раз меч ещё и расширил, чтобы открыть доступ к сердцу.

Сангранир схватил меня за горло своей огромной рукой, сдавил, и наверное, не будь он в шаге от смерти, этой хваткой мог бы и убить. Но не сейчас. Сейчас та была крепкой, но вполне терпимой, так что, несмотря на это, я дернулся вперед, отзывая меч, и запихнул руку ему прямо в грудь, одним движением вырывая сердце.

Хватка тут же ослабла. Его туша стала безвольной, но демон все ещё был жив, смотрел на меня стекленеющим и неверящим в реальность взглядом. А я сдавил сердце, направляя в него свою духовную энергию и сжигая плоть, оставляя лишь камень души, большой и темный.

Сангранир ещё несколько мгновений смотрел на меня, а потом завалился на бок, испуская дух. Но у меня осталось ещё одно дело…

Я повернулся к мечу, что лежал рядом с ним. Пожиратель душ был словно разумен, я чувствовал его страх и боль. Он почти визжал от ярости и страха передо мной, когда я занес Копье пустыни.

Один мощный удар с вложенной в него стихией, и меч рассыпался, обращаясь черным прахом, смешанным с вонью гнили.

Только что я рассчитался с ещё одним старым долгом.