Алые небеса двенадцатого витка встретили нас привычным «демоническим» светом, от которого неприятно защипало глаза. Я к нему когда-то привык, но с тех пор, как вернулся в мир людей, успел отвыкнуть. Ютатос же и вовсе не обратил внимания, для него это небо было таким же родным, как для меня голубое.

Мы оказались на том самом плато к югу от Радархарта, откуда открывался вид на столицу Рамуила. Гигантский город по-прежнему раскинулся внизу, и парящий дворец всё так же нависал над ним на цепях, давя своей тенью и мощью, несмотря на то, что в свое время я сумел подорвать одну из цепей, и тот чуть было не улетел в небеса. Давненько это было…

Когда я впервые стоял тут совсем ещё мальчишкой, этот город казался мне воплощением кошмара. Сейчас же я смотрел на него уже иначе и видел, что он не так уж сильно отличается от людских. Да, порядки тут жестче, и люди тут априори скот, но если смотреть на него с позиции демона, то тут всё то же, что и наверху.

— Давненько я тут не бывал, — хмыкнул Ютатос, окидывая взглядом окрестности. — По мне, так ничего и не изменилось. Всё та же дыра…

Мы спустились чуть ниже, к скальным выступам, которые прикрывали нас от посторонних глаз на случай, если кто-то из демонов пролетит мимо, и там я почти сразу заметил знакомую фигуру. Айвилк сидел на камне, нервно постукивая когтями по колену. Завидев нас, лис спрыгнул и быстро подошел, а по его морде я сразу понял, что он не в лучшем расположении духа.

— Наконец-то! Вы должны были появиться ещё час назад!

— У нас возникли некоторые трудности.

— Как будто у меня их тут не возникало, — фыркнул он.

— Так что, всё готово?

— Ага, и нам нужно поторапливаться. Сангранир уже покинул дворец.

— Отлично, — ухмыльнулся я.

Были опасения, что он вначале пошлет разведку, но скорее всего, про это прознал и сам Рамуил, вот и послал его, чтобы тот убедился в правдивости сведений.

— Что по месту? — я, увы, был не столь сведущ в местной географии, так как за пределы дворца или ямы редко выбирался.

— Нашел подходящее ущелье, как и обещал. Узкое и глубокое. Идеальное место чтобы спрятаться ну или в нашем случае чтобы устроить засаду. Там даже акустика такая, что если наверху что-то грохнет, внизу почти ничего не услышат. Но и есть минус.

— Какой?

— Могут быть лишние глаза. Говорю же, место очень специфическое, там куча нор и ходов, в которых могут жить демоны-отшельники. Те, кто бежал из Радархарта.

— Преступники?

— Да, местные отбросы. Вряд ли их много, но я, когда осматривался, видел свежие следы.

— Плевать на них, нам главное — прикончить Сангранира и быстро провернуть оставшуюся часть плана. Если те демоны не станут сразу ломиться во дворец с донесениями, то когда это вскроется, мы уже будем далеко. Идем, Айвилк, веди.

Лис кивнул и первым скользнул вниз по камням, легкий и бесшумный как тень. Мы двинулись следом, стараясь держаться подальше от открытых участков.

Путь на юго-запад от Радархарта пролегал через пустоши, которые демоны называли Костяными полями. Название говорило само за себя, земля тут была усеяна останками времен давно забытой демонической войны, и большая их часть уже давно окаменела и слилась с ландшафтом. Кое-где из красноватой почвы торчали обломки то ли костей, то ли камней, и уже было сложно разобрать, что есть что.

Двигались мы быстро, техникой шагов, останавливаясь, лишь когда Айвилк поднимал лапу, что-то замечая. Дважды нам пришлось обходить небольшие группы демонов по четыре-пять особей. Это были не солдаты Рамуила, скорее, кто-то из искателей, которые таскаются по таким пустошам в попытках найти артефакты древности или вроде того, но сталкиваться с ними не очень-то хотелось. Чем меньше демонов нас увидит, тем лучше.

Мы продолжили путь, и примерно через час быстрого передвижения ландшафт начал меняться. Пустоши уступили место скалистым образованиям, земля пошла трещинами и разломами, словно кто-то в далеком прошлом рассек её гигантским клинком. Трещины становились всё шире и глубже, пока не превратились в полноценные ущелья с отвесными стенами из темного камня.

— Почти пришли, — сообщил Айвилк и свернул в одну из расщелин, настолько узкую, что Ютатосу с его габаритами пришлось протискиваться боком.

Расщелина вывела нас к краю ущелья, и я должен был признать, что лис выбрал место со знанием дела. Ущелье было глубоким, метров пятьдесят от края до дна, и достаточно узким, чтобы ограничить маневр крупного противника. Стены почти вертикальные, со множеством отверстий и нор, уходящих вглубь камня. Большая часть была довольно мелкой, словно проедена демоническими червями, но попадались и такие, в которые мог пролезть я или Айвилк, а вот Ютатос вряд ли.

— А вот и он, — приметил я в отдалении хорошо знакомую, уродливую тушу Сангранира.

Вместе с ним было около десятка демонов-солдат, но их возвышение не очень большим, я превосходил каждого как минимум на ступень, а то и на две. Но вот с Санграниром ситуация обратная. Он ранга Демонического рыцаря, что приблизительно равняется четвертой ступени, что на ступень выше моей, причем, если я правильно считаю, то до уровня Демонического князя ему осталось совсем немного. Эта схватка будет непростой.

— Ютатос, ты остаешься здесь.

— Почему? Я могу сражаться.

— При всем уважении, но я знаю твои навыки и не могу одновременно приглядывать за тобой и сражаться с Санграниром.

Кузнец нахмурился, почти оскорбленный этим.

— Я согласен, — кивнул Айвилк. — Боец из тебя аховый. Лучше мы с Нейтом разберемся, от тебя нужно другое.

— Если вы не будете справляться, я вмешаюсь, — фыркнул он.

Я улыбнулся, похлопал его по плечу, после чего повернулся к лису.

— Действуем как договаривались, я отвлекаю, ты режешь мелочь, на мне Сангранир.

Лис кивнул и исчез, используя технику скрытности. Ютатос что-то поворчал, но отступил, решив подыскать себе удобную позицию сверху, чтобы наблюдать за схваткой со стороны. Ну а я сделал глубокий вдох и просто спрыгнул вниз, в ущелье. Сангранир сразу это заметил, он специально ощупывал пространство вокруг своей аурой в поисках следов и никак не мог пропустить появление человека.

Он развернулся ко мне, а вслед за ним это сделали и остальные бойцы Радархарта.

— Человек? — он вопросительно вскинул бровь. — Неужто из ямы кто-то сбежал. Эй ты, червь! Ты видел тут женщину-зарламера?

— Говоришь о Говорящей с мертвыми, Сангранир?

На мгновение его лицо просветлело, когда он услышал о Юл, но затем демон нахмурился, услышав свое имя. Он пусть и здоровый, но совсем не тупой, лишь любит таким себя выставлять.

— Её тут нет, тебя провели, — зловеще усмехнулся я.

— Убить его! — рыкнул демон, и тут же на меня набросились его подчиненные.

Демоны бросились на меня всем скопом, но двое были быстрее остальных, им и не поздоровилось. Копье Пустыни в форме меча вошло демону прямо в подбородок по самую рукоять, по которой я сразу же ударил, отрывая тому верхнюю часть головы. Второй попытался ударить меня копьем, но получил удар ногой со всей силы, и поскольку разница в силе у нас была просто огромной, тот на полной скорости влетел в стену ущелья, переломав себе все кости.

Остальные демоны остановились, уставившись на меня. Теперь-то они понимали, что я гораздо сильнее их, и уже не спешили так бездумно умирать. В этот момент в дело вступил Айвилк. Он проскользил прямо рядом с Санграниром, заставив того гневно выпучить глаза, и первым же ударом подсек сухожилия на ногах у ничего не подозревающего бойца. Самого Сангранира по моему приказу трогать не стал, да и не вышло бы, техники лиса не отличаются бронебойностью, а шкура у правой руки Рамуила очень толстая.

Раненый демон закричал, падая на землю, а Айвилк уже тенью напал на второго, одним точным ударом нанося удар в горло.

— ЧЕГО ВСТАЛИ! ПРИКОНЧИТЕ ИХ! — взревел Сангранир, доставая Пожиратель душ.

Оставшиеся демоны переглянулись и всё-таки решили, что приказ надо выполнять. Только вот бросаться и сходиться со мной в ближнем бою после увиденного желанием не горели, так что все трое одновременно использовали дистанционные техники. Вернее, одну конкретную дистанционную технику — Кровавый дождь. Ох, сто лет не видел его! Причем не шучу, кажется, действительно сто лет.

Над их головами возникло алое марево, из которого в моем направлении ударили сотни алых снарядов, от которых в этом узком пространстве было не увернуться. На то, видимо, демоны и рассчитывали, но не подумали, что мне это делать и не нужно. Сколько там узлов в этой демонической технике? Двадцать? Тридцать? Сам я ей не владел, но её используют даже совсем слабые демоны, разница будет только в количестве снарядов.

Так что и тут я не слишком беспокоился и рванул прямо на них, покрываясь Шкурой громового дракона. Алые иглы врезались в пронизанный стихией молнии барьер, окружающий меня доспехом, и испарялись, не в силах его пробить. Ну ещё бы, в нем сейчас узлов больше, чем во всех их трех техниках вместе взятых. А защитные техники обычно имеют гораздо меньше узлов в основе, чем атакующие.

Айвилк, кажется, пытался мне помочь, но его стремительное нападение увязло в обороне тех, кто прикрывал спины этой троице. У них всё равно не было особых шансов против лиса, тот был слишком быстр и смертоносен, но быстро он с ними справиться всё равно не мог.

Чтобы прорваться через град техники, мне потребовалось три удара сердца. Демон в центре даже испугаться толком не успел, когда я оказался рядом с ним и пронзил рукой ему грудь. Я одним быстрым движением вырвал у него из груди сердце вместе с камнем души, сжал его и практически сразу поглотил жизненную энергию. С демонами проще, чем с людьми, за счет того, что их сила кристаллизуется в камнях душ, жизненную энергию узлом Истинного начала я могу поглощать с большей эффективностью. Я бы даже сказал, практически полностью.

Двое других демонов разом отпрянули и рубанули Алым серпом по мне с обеих сторон. Но вот что значит плохая выучка, они это сделали в момент страха и даже не подумали друг о друге. Я использовал Скользящий шаг и резко ушел назад, а демоны рубанули техниками друг друга. Одному отсекло руку, другому серп рассек грудь до самых ребер. Я на это лишь ухмыльнулся, а Айвилк тем временем прикончил ещё одного.

Сангранир на это лишь раздраженно щелкнул жвалами, взмахнул Пожирателем душ, и ущелье мгновенно потяжелело. Воздух стал вязким, давящим, а от черного клинка с багровыми прожилками повеяло такой концентрированной убийственной аурой, что камни под ногами демона пошли трещинами. Я видел этот меч сотни раз в прошлой жизни, и каждый раз он означал одно — кто-то сейчас умрет окончательной смертью. Чью-то душу он заберет.

— Ничтожества… Всё приходится делать самому, — рыкнул Сангранир, а затем рванул вперед со скоростью, которую совершенно не ожидаешь от его размеров.

Один из его подручных оказался на пути, но Сангранир даже и не подумал замедлится или сменить траекторию, он просто снес несчастного демона подобно мчащемуся на полной скорости локомотиву. Когда я жил в Дайварде, у нас был один паренек, Лукас, так вот он имел неосторожность оказаться на пути этой жуткой паровой машины, везущей груз. От Лукаса мало что осталось, то же самое было и с демоном. Но я не Лукас, так что…

Шкура Громового Дракона, сто двенадцать узлов! Меня окружил молниевый доспех столь плотный, что я буквально сиял, а для надежности я поставил позади себя воздушную опору — простую технику, которая позволяет уплотнять воздух и использовать её как преграду.

Но… я недооценил силу Сангранира. Когда Копье Пустыни и Пожиратель Душ столкнулись, на миг мне показалось, что я справлюсь, оттолкну столь ненавистного мне демона, но нет, отшвырнуло именно меня, да с такой силой, что я кубарем полетел по земле, пару раз приложившись головой, а затем врезавшись в стену ущелья. Одна из вековых скал эт этого треснула пополам.

Я рухнул на колени, пытаясь восстановить циркуляцию духовной энергии и дыхание, попутно сплевывая кровь.

— Нейт! — крикнул Айвилк, немного пятясь от Сангранира.

— Всё нормально! — бросил ему, поднимаясь, но все ещё ощущая тяжесть на плечах.

— Ещё жив? — а вот Сангранир, кажется, даже обрадовался этому. — Как славно! Как же редко попадаются те, кто может пережить хотя бы один мой удар. Даже интересно, сколько их потребуется, чтобы тебя сломать…

— О нет, это я тебя сломаю.