Мир Бахран

Классификация по системе Пути: Божественный, высший уровень опасности.

Столичный Храм богов малого пантеона.

Главный настоятель спустился по винтовой лестнице и вышел в полутьму молельных залов. Анфилада просторных помещений пребывала в полной тишине и безмятежности.

Наметанным глазом немолодой мужчина пробежался по окружению, проверяя чистоту полов и стен после проведённой уборки. Он любил это время, когда залы ещё не заполнились верующими, а храм пребывал в тишине и спокойствии.

«Надо будет обновить мозаику у входа, — между делом отметил он. — Главное проследить, чтоб эти бездельники справились как надо».

Он оглянулся на лестницу, чтобы окликнуть служку, но осекся. Внимание привлек почти неуловимый импульс.

Нахмурившийся настоятель повернулся в сторону, откуда пришло ощущение. Для опытного медиума, отдавшего своему делу почти всю жизнь, этого было достаточно, чтобы понять многое.

«Опять этот… нарушитель спокойствия, — понял он. — Эх, была б моя воля…»

Как настоятель храма всего пантеона он должен был относиться ко всем его покровителям с одинаковым смирением и покорностью. В то же время именно эти качества мешали принять весьма спорную божественность некоторых из обитателей пантеона. Например бога мятежа и непокорности.

Мысленно одёрнув себя за недостойные мысли, он присмотрелся к статуе божества, что находилась в дальней части зала. Каменное изваяние изображало молодого юношу нежной внешности, но с дерзким выражением лица. Что-то в его виде вызывало инстинктивное недоверие.

— Что ж с тобой такое? — тихо произнес настоятель.

Он подошел ближе. Едва он приблизился на такую дистанцию, чтоб слабого зрения хватило разглядеть все детали, как произошло нечто неожиданное. На белоснежном камне статуи проявились пятна тьмы — да так внезапно, что заставили настоятеля вздрогнуть.

Стоило моргнуть, как морок исчез, белоснежная статуя младшего бога стояла как ни в чём не бывало. И всё же он был слишком стар и опытен, чтобы не доверять своим ощущениям.

«Не зря всю ночь кошмары снились, — покачал он головой. — Ох и дурное это знамение».

Звон со стороны больших двустворчатых ворот заставил его отвлечься от дурных мыслей. Времени на обстоятельное изучение не оставалось. Он, конечно, мог бы задержать открытие храма, но скандала совсем не хотелось. Тем более из-за бога, которого, откровенно говоря, он считал дрянным, а то и вовсе лишним.

«Напишу главе их культа сегодня же, — наконец нашёл он компромисс. — Их покровитель, они пусть и замаливают».

Настоятель вполне резонно посетовал, что следить за настроением кого-то из богов вообще не его забота. Он был здесь фигурой, отвечающей за общую атмосферу храма, и вовсе не поклонялся никому из небожителей.

Успокоенный мыслями, он вернулся ко входу и снял с ворот запирающую рейку. С той стороны послышался окрик одного из служек. Тут же врата с гулом начали расходиться, движимые прикованными рабами. Полутьму зала осветили лучи розового, ещё по-утреннему мягкого светила.

— Здравия, настоятель! — поклонились служки.

Мужчина ответил лишь жестом. Он смотрел на большую лестницу, внизу которой колыхалось море народа.

Послушники разных божеств пришли сегодня со своими нуждами и просьбами к своим богам. То тут, то там среди одетых людей виднелись обнаженные тела рабов разных рас. Всё верно — покровители охотнее отвечали тем просителям, что не скупились на жертвы.

Масса народа согнулась в уважительном поклоне. Кивнув, настоятель ответил и отошёл в сторону. Стоило служкам повторить жест, как масса народа потянулась внутрь.

Начался очередной день службы при храме, требовавший его внимания. Привычные заботы вытеснили из головы сторонние мысли. Настоятель почти забыл об утренних тревогах, и только появление процессии из замотанных в балахоны фигур вновь напомнило об утреннем предчувствии.

Настоятель ни капли не удивился, когда они направились в дальнюю часть зала. Грязные, даже изорванные балахоны и бродяжнический вид — именно так выглядели прихожане бога мятежа и непокорности.

Арфавил, по мнению настоятеля, являлся одной из самых неприятных фигур в пантеоне. Этот бог никогда не имел много последователей, собирая вокруг себя всевозможных маргиналов и отщепенцев.

«Их слишком много, — недовольно заметил он. — Может, пришли по зову господина?»

Похоже, ситуация и правда была необычной. Прихожане мятежного бога без всяких предисловий и молитв сразу же начали жертвоприношение. В ход пошли полтора десятка рабов, приведенные ими же.

Короткие ритуальные клинки в руках одного из последователей обрывали жизнь одного раба за другим. Настоятель про себя выругался, не одобряя бессмысленной жестокости.

Боги любили кровь и жертвы, это так. Но в зависимости от правильного подхода из одного раба можно было вытянуть больше жизни. Сейчас же перед его глазами происходило не что иное, как трата ценного материала. Идиоты так спешно перебили всех рабов, что просто не успели получить от ритуала максимальную пользу.

Он неосторожной работы во все стороны брызгала кровь. Топчась по ней грязными сапогами, недобросовестные посетители успели изгваздать чистый пол. Больше наблюдать за таким непотребством в храме настоятель не мог.

— Потрудитесь объяснить, что здесь происходит! — резко произнёс он.

Два жреца в изорванных рясах обернулись.

— А в чём проблема? — ответил один из них. — Не лезь в дела нашего культа, наблюдатель!

В целом он был прав. Но главным здесь был именно настоятель.

— Вы здесь всё уляпали, — прошипел он. — Это общий храм, а не ваша грязная дыра.

— Будь повежливее! — вскинулся второй жрец. — Наш Господин не прощает…

Пока жрец что-то высказывал, настоятель окинул взглядом эту толпу. Как он и предполагал, все происходящее было не случайным.

«Что-то не так!»

Как опытный медиум он мгновенно понял, что энергия не передаётся в Царство их божества. Нет, она скапливается в статуе, что было нетипичным. Словно они готовили что-то. К сожалению, осознание пришло слишком поздно.

— А ну прерывайте ритуал! — вскричал он. — Как вы посмели!

В этот момент один из почитателей мятежного бога без особого пиетета двинул ему по голове. Старый медиум упал на заляпанный кровью пол своего храма, но сознание не покинуло его.

Он видел, как заметившие неладное служки спешат на помощь, но что они могли сделать? Безжалостные фанатики захватили и их, чтобы тут же принести в жертву. Последнее, что он увидел — взмах ритуального кинжала.

В залах храма послышались крики. Прихожане других богов, заметившие, что происходит, начали покидать храм. Однако они уже не интересовали последователей одиозного божка.

Вероятно, убийство главного настоятеля помогло божку больше, чем все предыдущие жертвы. Едва кровь старика окропила алтарь, как началось нечто необыкновенное.

Пространство вокруг статуи поплыло, а потом и вовсе пошло волнами. Едва ли кто-то успел увидеть, что произошло дальше. Полыхающая светом трещина вспыхнула прямо над алтарем. Волна высвободившейся энергии мгновенно превратила жрецов в пепел.

По залам разлетелось эхо громогласного треска пространства. Сотни верующих разных богов уже бежали в ужасе. До выхода никто из них так и не успел дойти.

Восприятие смертных не уловило, как промелькнули два окутанных энергией силуэта. Тут же кинетическая волна раскидала их поломанными куклами в разные стороны. Но это было только начало.

В храме будто началась буря. Высвободившаяся энергия перешла в световой и тепловой спектры. Воздух поплыл от жара. Пламя немедленно охватило все, что могло гореть. Кинетическая энергия ударила по стенам. По ним зазмеились трещины. На разрушение статуй богов уже никто и не обратил внимания.

За считанные секунды погибли почти все посетители. Смерть пришла за ними столь быстро, что они даже не успели это осознать.

Всё это время вокруг бушевала битва двух существ, чья мощь вышла за пределы осознания смертными.

Продолжая разрушать всё вокруг, схватка переместилась ко входу. Столпившиеся здесь прихожане погибли так же, как и все несчастные до них. Здесь темп боя двух монстров замедлился, правда, живых наблюдателей уже не осталось.

Очередной рывок превратил застывшую на постаменте статую величественной богини в груду обломков. В образовавшемся кратере застыли два охваченных всполохами энергии силуэта. Когда-то выглядевшие как люди, сейчас они представляли собой скорее два куска измочаленной плоти.

Впрочем, состояние тела — последнее, что волновало существ, достигших такой силы. Смертельный бой подходил к концу и победитель, кажется, уже определился.

Один из непримиримых воинов схватил оппонента за шею и поднял вверх. Его враг уже не сопротивлялся. Сейчас едва бы кто-то узнал в нем божественного аватара.

Изломанный, он выглядел жалко, но оставался живым. Более того, хрипящими всхлипами, что издавал этот обрубок плоти, оказался смех.

— Ты лишь погубил ещё одного аватара, — выдавил он. — Гордись… пока я не найду тебя.

Угрозы не смутили его противника. Несмотря на глубокие раны, куда более странным в его виде оказалось полное отсутствие кожи. Из-за этого выглядел тот как анатомическое пособие для учеников медицинской школы.

Пауза в битве положительно сказалась на его состоянии. Он восстанавливался на ходу. Поломанные кости вставали на место, мышцы исцелялись. В некоторых местах уже начал образовываться тонкий слой кожи.

Что еще удивительнее, при внимательном наблюдении можно было заметить, что восстановление идет за счет врага. Энергия и даже плоть перетекали через место контакта по руке к победителю. Это было пугающее зрелище.

Несколько секунд позволили ему почти полностью восстановиться.

— Я и сам найду тебя, — произнес он. — Чтобы забрать то, что не успел сегодня.

Его фраза явно рассердила божка.

— Тогда вот тебе на прощание небольшой сюрприз, — произнёс проигравший битву.

Он хотел сказать что-то ещё, но удерживающий его человек сжатием ладони сломал ему шею. Одновременно с этим он другой рукой пробил его грудь, будто что-то ища в недрах тела. Когда вынул кисть, в его пальцах сияла золотым светом сфера энергии.

Но не успел он обрадоваться добыче, как золотистая энергия стала наливаться огненным сиянием. Всё вокруг неё стало плавиться от повышающейся температуры.

— Сукин сын, — лишь произнёс мужчина.

В следующий момент он исчез, использовав ускорение. Оставшаяся в воздухе сфера по мере нагнетания мощи начала болезненно мерцать. А потом во все стороны ударила волна бесконечного энергетического пламени…

* * *

Позднее утро этого красивого города ничем не отличалось от других. Тот же привычный шум, движения тысяч его жителей и привычный вид храма малого пантеона на вершине холма в центре.

В какой-то момент нечто заставило тысячи смертных отвлечься от своих дел и поднять глаза к полуденному небу. Не понимая, что их привлекло, все как один они отвлеклись от дел и посмотрели на холм в центре города. Белоснежный, как и вся городская застройка, храм мирно стоял на холме.

Внезапно яркая вспышка ослепила зрителей. Сверкающая волна божественного гнева — это было последнее, что увидели десятки тысяч живых существ.

Детонация ядра не оставила никому шансов. Белоснежные стены каменных домов раскололись, окрасившись в малиновый цвет. Их жители сгорали в ужасном пламени.

Произошедшее стало первой атакой адепта Пути за сотни лет. Близилась смена эпохи.

Конец книги. Ссылка на следующую: https://author.today/work/612939