Астероид пиратов мы проскочили без помех. Как и говорил Сильвер, он уже был наш. Буквально на каждом углу стояли вооружённые пираты с белыми повязками и кивали при виде нас. Сильвер обещал, что такая же картина будет и на астероиде бритов. Только без белых повязок. Их пришлось снять для конспирации.

Если всё пойдёт по плану Сильвера, то мы спокойно заминируем склады, а затем….

— Георг, бандану повяжи на голову, — прервал мои мысли Черепаха, когда мы подошли к переходу в спицу-коридор на астероид бритов.

— Эм, это не бандана, а целый шарф или чалма, — оценил я красную ткань в руке Черепахи.

— Ну, ты сам отказался от скафаднра, а лицо у тебя приметное, — поморщился Сильвер, — тебя многие видели и мы можем их встретить. Вдруг узнают, тогда вопросы возникнут.

От скафандра я действительно отказался. Даже боевые оказались такими же деревянными, как прежний. Нет, конечно, они гибче гнулись и давали больше свободы движения, но до моего доспеха им далеко. Так что в бою лучше без них. Только мешать будут. Потому я ограничился рюкзаком с запасом кислорода и трубкой с полумаской. Своеобразный аварийный комплект. Тут многие так ходили на случай разгерметизации отсеков. Но Сильвер прав, татуировки на лице всё равно видно, а если они ещё и засветятся, то вообще труба. Конец всей операции.

Забрал бандану. Повязал на голову и закрепил на кислородной полумаске так, что видны остались только глаза.

— Стой смирно, — сказал я Сильверу, когда закончил, и посмотрел в забрало его шлема.

— Да нормально, сойдёт, — махнул тот рукой, но я всё же вгляделся в своё отражение. Поправил бандану ещё раз. Затем, привыкая к новому оружию, проверил, как держится сабля на бедре, боевой нож и древний пистолет за поясом, и только потом зашагал в коридор-спицу. Сильвер и скованная скафандрами шестёрка пиратов сопровождения заспешили за мной.

Борода с основной командой ушли раньше, чтобы не создавать столпотворение. Когда мы придём на место, к первому складу, они уже должны все разведать и подготовить взрывчатку. Где они её возьмут? Да здесь же, с местного склада. Сильвер сказал, что всё схвачено, значит так и есть. Особого доверия у меня к нему не появилось, но план же его? Его. Значит и хитрить ему смысла нет. Сейчас мы действительно играем за одну команду. А вот около центра координации он может что-нибудь да выкинуть. Например, слить меня бритам.

С одной стороны ему это не выгодно. Как он потом будет договариваться с моими бойцами на третьем астероиде? С другой же стороны, а кто его знает? Вдруг переобуется, и начнёт играть в надежде на статус главного пирата при бритах? Не просто же так у него глаза заблестели, когда он согласился заглянуть в этот самый центр координации.

Казалось бы, если такие сложности, то зачем я лезу в этот центр координации бритов…. Тьфу, ну и название придумали для пары компов и неработающей связи…. Точно, связь!

— Мистер Сильвер, — остановился я посреди спицы-коридора и поднял забрало на шлеме Черепахи, — а что у нас со связью?

— Нормально всё у нас со связью, — буркнул Сильвер, нехотя указывая на слабозаметный кусок пластика у себя в ухе, — Борода докладывает, что уже на месте.

— А мне ты гарнитуру дать не хочешь? — нахмурил я брови, чтобы он увидел моё недовольство за банданой на лице. — Мне тоже надо быть в курсе происходящего.

— А я, что, разве не дал? — наигранно округлив глаза, удивился Сильвер, и, тут же покачав головой, зацокал: — совсем память дырявая стала. Забыл, как есть забыл. Вот, — он достал из кармана скафа гарнитуру и зацокал сильнее: — ой, сломалась.

— Вот, капитан, возьми мою, — шагнул к нам один из пиратов сопровождения, откидывая щиток забрала и снимая с головы незаметный гаджет.

— Спасибо, боец, — кивнул я неожиданно молодому пирату, принимая устройство, — как тебя кличут?

— Тэд, капитан, Носатый Тэд, — ответил пират, и я обратил внимание, что нос его, действительно, имеет странную форму, навис над губами, словно слива-мутант.

Я бы так и пялился, позабыв о приличиях, но Тэд, спасибо ему, отвлёк вопросом:

— Капитан Светляк, — сказал он одновременно торжественно и со страхом в голосе, — а Вы… Вы научите меня тем приёмам, которыми… ну… — он опустил взгляд и посмотрел слегка в сторону, будто что-то выискивал на полу, — которыми так круто… дрались… когда….

— Понял вопрос Тэд, — прервал я его, когда разобрал, о чём он просит.

Удивительно, это его смущение вызвало во мне симпатию. Кажется, неплохой малый, надо его науч…. Что я несу? Он же пират.

— Эм, поговорим, когда закончим дела на астероиде, ладно, Тэд? Напомни потом.

— Круто, капитан, обязательно, — сверкнул глазами Тэд, а лицо его засветилось в предвкушении.

— Круто, — процедил Сильвер с ехидством, от чего Тэд вздрогнул, — так и вижу, как бравый носатый становится капитаном, режет торговцев и грабит караваны. Да?

— Так да, — растерянно протянул Тэд, затем мотнул головой и неуверенно добавил: — или нет….

— Благодарю за гарнитуру Тэд, — ещё раз кивнул я, и отвесил Сильверу подзатыльник: — нечего зыркать так злобно, сам виноват, старпом.

Черепаха лишь поморщился и, бросив ещё одни взгляд исподлобья на Тэда, пошёл вперёд.

— Не обращайте внимания, он просто дуется, — хмыкнул я пиратам из сопровождения и за пару шагов догнал Сильвера.

На ходу перемотал бандану, чтобы она скрыла ещё и гарнитуру. Проверил связь и толкнул Черепаху в плечо.

— Хватит дуться, старпом.

— Никогда, никогда больше так не делай, — вдруг прошипел Сильвер. — Ты роняешь мой авторитет перед командой. Понял, Светляк?

— Капитан Светляк, — поправил я его.

— Да, как скажешь, но….

— Захлопнись земноводное, и слушай сюда, — резко прервал его я, пробивая слабенький щит и хватая телекинезом за шею. — Ты мне сам втирал про доверие, а теперь, якобы, забыл про связь для меня. Ещё один такой залёт, и не то, что при команде, я тебе просто голову откручу. Понял?

— Ты не….

— Посмею, ещё как посмею, Черепаха. Ты сам меня назначил капитаном и рассказал о плане, так что теперь мы ролями поменялись. Это ты теперь не сможешь ничего без меня.

На лице Сильвера отразился мысленный процесс, и я увидел, что к нему пришло понимание.

— Дошло, старпом?

— Дошло, — недовольно буркнул он.

— Ну, дальше сам думай, где просчитался, — хмыкнул я, а у самого перед мысленным взором стоял тот его хитрый блеск в глазах. Ох, не зря он забыл о гарнитуре для меня, не зря. Явно что-то задумал черепах татуированный. — Заодно заруби на носу, я теперь знаю побольше твоего.

— Это, что же такое ты знаешь? — недоверчиво, с ехидцей в голосе спросил он. — Наверняка наводишь тень на плетень, лишь бы цену себе набить.

— Хорошая попытка, буржуин, но не выйдет, — хмыкнул я, вспоминая один древнейший анекдот.

— Что? — выпучив глаза, отвёл голову назад Сильвер. — Какой ещё буржуин?

— Шучу, — улыбнулся я, хоть под кислородной маской и тканью банданы он не мог этого увидеть. Да и шутка так себе вышла.

Просто Сильвер, сам того не зная, подал отличную идею. Как я могу разрушить его хитрющие задумки меня слить? Только поднять свою ценность в его глазах. А как это сделать? Вот для этого и нужно было время. Шутка, хоть и глупая, сыграла свою роль. Пусть я выиграл всего пару мгновений, но успел вытащить из памяти то, что станет джокером в моей руке для игры с Черепахой. То, что кровно его заинтересует.

— Видишь ли, какое дело, — пошёл я в атаку, раскрывая карты, — мы на своём астероиде, на складах и в других местах, обнаружили секреты с взрывчаткой и скрытой системой подрыва. Учитывая, что ты ни словом об этом не обмолвился, и мы идём минировать склады у бритов, то о таких вещах тебе неизвестно.

— Неизвестно, — задумчиво покивал Сильвер, — но это многое объясняет, например спокойствие бритов, что мы не поднимем восстание против них.

— Именно, — покрутил я ладонью перед собой, как бы поддерживая и развивая его мысль, — они могут гнуть вас, как угодно, а если что-то пойдёт не так, то просто взорвут.

— Угу, — продолжил кивать Сильвер и, вдруг, спросил: — как обнаружить эти секреты? Расскажи, и парни их обезвредят, да и на астероиде бритов можем ими воспользоваться.

— Хах, — не удержался я от смешка, — если бы всё было так просто, Черепаха.

— Неужели сложно?

— Зришь в корень, — ответил я, поправляя рюкзак на спине, он слегка сполз и мешал движению. — Обнаружить их довольно сложно, особенно, если не знаешь, куда смотреть. Так что я сам разберусь, как только вернёмся. Тем более у тебя больше нет саперов. Так что и обезвредить смогу лишь я.

— Договорились, — кивнул Сильвер и переспросил, — а использовать на астероиде Бритов такие секреты сможешь?

— Тоже не вариант, — пожал я плечами, — привлечём слишком много внимания, когда будем искать и, когда будем вскрывать люки, чтобы влезть в эту сеть. Там всё достаточно на виду расположено.

— Согласен, лишнее внимание нам ни к чему, — протянул Сильвер и о чём-то задумался.

— Не веришь? — легонечко толкая его в плечо, спросил я, специально выделяя слова насмешкой, чтобы у него сложилось мнение, будто я над ним подзуживаю.

— Пятьдесят на пятьдесят, — поморщился Черепаха. — Вроде и бред, но и на правду похоже.

— Добро пожаловать в клуб, старпом, — негромко засмеялся я, — всё наше общение у меня с такими же ощущениями ассоциируется.

— Я уже говорил тебе, что зря ты мне не доверяешь, — протянул Сильвер, всё ещё над чем-то раздумывая.

— Ты мне тоже, — пожал я плечами. — Вот, рассказал тебе о секрете с взрывчаткой, а ты не веришь.

— Да, может ты выдум….

— Капитан, старпом, — не дали ему договорить два пирата, дежурившие у гермодвери на входе в астероид бритов.

За беседой мы прошли всю спицу-коридор и оказались прямо перед створками. Сильвер этого не заметил, а я часовых засёк поисковой иехникой ещё на подходе.

— Всё спокойно? — зыркнул на них Сильвер.

— Тише только в открытом космосе, Черепаха, — оскалился один из охранников, рослый пират, на голову выше меня.

— Что ж, пусть так и остаётся, пока мы будем внутри, — кивнул Сильвер и направился к панели управления гермодверью. — Так вот, Георг, — продолжил он, — я тебе, конечно, верю, но….

— Техникой поиска владеешь? — не дал я ему договорить.

— Только простейшей.

— Этого хватит, — я остановился около него и указал на дверь: — Открывай и смотри под ноги.

— Чего я там не видел? Камень? — буркнул Сильвер, набирая команду на панели управления.

Кнопки под его пальцами пропищали, створки разъехались в стороны, и нас встретил пустой коридор в толще астероида.

— Вот здесь, — я шагнул вперёд и указал на несколько метров пола у самого входа. Чуватов на нашем астероиде нашел секрет в таком же месте. — Прощупай, что под ногами, где-то метр глубины.

Сильвер встал рядом со мной. Сосредоточился. Закусил от натуги губу, и лицо его покраснело. Он использовал простейшую технику поиска, ту, которая выдавала положение бойца всем, кого коснётся его аура. Но она же была и самой точной. Почти как зрение.

— Там полость и какие-то механизмы, — посмотрел на меня Сильвер округлившимися глазами. — Ты, что, правду сказал?

— Угу, — кивнул я, — это один из узлов управления, заряды где-то здесь, в стенах. Если я правильно понимаю, то они спицу-коридор отстреливают.

— Как же до этого узла добраться? — протянул Сильвер и потёр подбородок, — тут резак нужен промышленный… у нас есть такой….

— И пока ты будешь ковыряться, тебя даже не спросят, что ты здесь делаешь, а сразу пристрелят, — оборвал я его мечты. — Соберись, старпом, коней на переправе не меняют, вот и ты планы не меняй. Тем более тут таких узлов несколько, и я не знаю точно, какой и за какую взрывчатку отвечает.

— Твоя правда, — приободрился Сильвер и посмотрел на меня как-то иначе, с доверием, что ли. — Но на нашем астероиде ты мне все эти узлы покажешь.

— Иначе я бы о них не рассказал.

— Ну да, ну да, — усмехнулся Сильвер и неожиданно добавил: — ох и хитрец же ты, Георг, переживал, что я тебя солью у командного пункта, и решил подстраховаться? А, главное, как проделал, я теперь без тебя буду крайне неуверенно себя чувствовать.

— Я? — деланно изумился я, даже пальцем себе в грудь показал, — да никогда в жизни. А ты, что, и правда, хотел меня слить?

— Даже не думал, — ощерился Сильвер и, остановившись, громко расхохотался.

Смеялся он долго и сильно. Хватался за живот. Сгибался и разгибался. Пытался что-то сказать и не мог. Мы, с шестёркой пиратов из сопровождения, терпеливо стояли рядом и смотрели на него, как на дурачка. А что, смех без причины — признак дурачины. А почему ржал Сильвер, никто из нас не знал.

— Ох, уморил, — успокоившись, выговорил Сильвер. Вытер рукой выступившие слезы, вздохнул и, срываясь на мелкие смешки, выпалил: — мы с тобой два сапога пара, недомолвки, оговорки… ты достойный про… собеседник, Георг. Достойный.

— Это признание моей победы? — улыбнулся я в ответ на его откровенность.

— Скорее, признание, как равного, — успокаиваясь, глубоко вдохнул Сильвер, — всё, больше никаких хитростей, все карты на стол.

— Так начинай, — мои руки разошлись в стороны, а плечи поднялись вверх, — я только поддерживаю такое предложение.

— Это касается пункта координации бритов, — посерьёзнел Сильвер, — там же охрана, да и внутри кто-нибудь есть, но я знаю, как мы туда попадём.

— Весь во внимании.

— У меня теперь имеются электронные допуски Пью. Он был вхож в этот командный центр. Так что отвлечём охрану шумом в коридоре, и, когда бриты пойдут проверить, что там происходит, мы с тобой пройдём внутрь. А там по ситуации, если будет кто-то — ты их вырубишь, а затем вытащим компы.

— Зачем вытаскивать компьютеры? — не понял я.

— А сколько ты их собираешься взламывать? У нас будет минут пять, — удивлённо взмахнул руками Сильвер. — Если нас обнаружат и завяжется драка, то мы пропали. Сам же говоришь про секреты бритов с зарядами на нашей базе.

— Хм, ты прав, — протянул я, понимая, что мне не только некогда будет взламывать системы бритов, но и нечем. Я не взял с собой оборудование для таких дел.

— Вот, видишь, — Сильвер указал пальцем в потолок, — я ради тебя очень сильно рискую.

— И я это оценил, — многозначительно кивнул я.

— Но сначала заминируем склады, а компы оставим на закуску, — подытожил нашу беседу Сильвер и связался по рации со своими (моими их назвать язык не поворачивался) людьми: — мистер Эванс, мистер Джонс как обстановка?

— Мы на месте, — ответил Борода, — ждём вас и готовы к работе.

— Всё спокойно, старпом, — отчитался и неприметный Джон, — народ в таверне зависает, бриты суетятся, бегают, но путь свободен. Мы готовы провести вас через патрули.

— Тогда не будем тянуть, — оскалился Сильвер и, посмотрев на меня, приглашающе махнул рукой вглубь астероида: — прошу, капитан.

* * *

Первый патруль пиратов не принёс нам никаких сложностей.

— Это наши люди, — произнёс Сильвер на входе в небольшой отсек и уверенно пошёл вперёд.

На ходу он еле заметно кивнул пятёрке патрульных. Те ответили тем же и стали неприлично пялиться на меня.

— Уважают тебя, Светляк, — хмыкнул Сильвер, когда я нахмурился. Такое пристальное внимание мне не нравилось. — Умеешь ты расположить к себе людей.

— В этом нет ничего приятного, — буркнул я. — Ладно бы за доброту и честность ценили, или за другие качества, а тут лишь голая сила. Скажи им, пусть отвернутся.

Настроение и так плохое, упало ниже плинтуса. Мы уже минут двадцать шли по астероиду бритов, и каждый шаг мне давался всё труднее и труднее.

Казалось бы, такие же стены и потолки, как на двух других астероидах. Также по ним тянулись провода, а пол, местами, устилали стальные листы. Глаз не цеплялся ни за что лишнее или новое. Ничто не намекало на какие-либо отличия, кроме одного. Знание, что это база бритов, заставляло постоянно быть настороже. Именно из-за него, из-за понимания, казалось, что атмосфера на астероиде сгустилась, а краски, и так тусклые, померкли сильнее.

Вдобавок, у меня в голове проснулись старые знакомые. Тревожные пчелы органично вплели жужжание в мрачную картину реальности. Смешались с ней и всё это гигантским прессом нехороших предчувствий давило, даже сдавливало меня со всех сторон.

В результате мои нервы натянулись, как гитарные струны. Поисковая техника работала на пределе возможного. Слух ловил каждый шорох, каждый вдох пиратов из сопровождения. Глаз дёргался от любого камешка, что вылетал из-под наших сапог. А боевые техники готовились сорваться в любой момент, если что-то пойдёт не так.

В таких условиях не приходилось говорить о позитиве. Даже монотонность движения не помогала снизить напряжение. Наоборот, с каждым новым шагом мы заходили всё глубже и глубже на вражескую территорию, а тревога становился сильнее, как и чёртово жужжание пчёл.

Торпеду им в улей, этим пчёлам. Они ж не с проста жужжат!

Что-то будет.

Что⁈

— Не будь букой, — хмыкнув, пожал плечами Сильвер. — Всё зависит от общества, люди живут либо в мире иллюзий, как у вас, либо видят всё без прикрас и знают, что на самом деле важно.

— Не понял, это почему в мире иллюзий? — спросил я, лишь бы отвлечься от тревожных мыслей. В голове уже выстраивались различные варианты развития событий. От патруля бритов, до засады с невидимкой.

— Ну, сам смотри, — стал объяснять Сильвер, — ты живёшь в мире социальных гарантий и жёстких законов, где каждый имеет право на защиту от государства и самовыражение. Вот и цените вы кучу всякой социальной шелухи, но это лишь иллюзия. По факту защищают людей такие, как ты, те, кто сильнее, и уважают тебя за силу. Понимаешь? Не за красивые глазки, не за то, что ты пишешь стихи, а только за то, что ты сильнее. Только всё это прячется за ширмой человеческих качеств.

Сильвер открыл гермодверь из отсека, и мы пошли дальше по узкому коридору.

— А по факту, в твоём мире так же, как и у нас правит бал тот, кто сильнее. Только у нас каждый понимает это и ценит именно силу. Она выстраивает иерархию. Ничто не может быть ценнее силы. Будет сила, будут и власть, и богатство.

— А как же справедливость и…?

— О, все вы говорите о справедливости, — хмыкнул Сильвер, — но каждый пират знает, что справедливость тоже зависит от силы. Кто сильнее, тот и прав, понимаешь?

— Э, нет, — мотнул я головой, убедившись, что путь впереди чист, и за углом не притаились враги. — Ты путаешь правду и справедливость. Правда у каждого своя….

— Да не важно, путаю я, или нет, — не дал мне договорить Сильвер, — Только сила решает, где правда, а где чужие, сопливые мечты.

— Тебя послушать, так главный всегда самый сильный, — я добавил в голос сарказма.

— Так и есть, — кивнул Сильвер.

— Но возьми нашего императора, у него индекс развития средний. Есть множество аристократов, кто сильнее, но подчиняются ему.

— Зато у его дяди индекс такой, что космос от одного чиха содрогнётся, — оскалился Сильвер, — вот так, Георг, ты сам подтвердил мои слова.

— Да нет, — оскалился в ответ я, — это ты подтверждаешь мои.

— Это какие? — слегка удивился Сильвер, — ты же ничего не сказал.

— А ты и так знаешь, что я скажу, — хмыкнул я, — ты же сам с собой спор ведёшь.

— Как ты ловко соскакиваешь с темы, — усмехнулся Сильвер и тыкнул в меня пальцем: — нет уж, ты скажи, мне интересно.

— В моём обществе законы едины для всех, — пожал я плечами, с удовольствием отмечая, что жужжание стало несколько слабее. Толи беседа так действовала, толи проблемы отодвигались от нас подальше. — Да, тем, кто защищает общество, гарантированы слава и почёт, но так же они будут и у тех, кто двигает науку или просто работает на благо общества. Ключевое здесь — на благо общества.

Я остановился около очередного поворота. Снова сверился с поисковой техникой. Она показала, что путь свободен, и я, завернув за угол, продолжил:

— Да, без силы нельзя гарантировать безопасность и исполнение законов, но она лишь инструмент на службе у справедливости и ума. Именно они ценятся у нас выше прочих. Что толку быть сильным, но тупым? Гнуть всех, кто слабее? Найдется тот, кто сильнее, и конец твоей власти.

— Если найдётся….

— Ты не хуже меня знаешь, что всегда находится, — хмыкнул я, — вот, ты же нашёл управу на Пью, при чём, ты всем скажешь, что именно ты его победил. Но, как ты это сделал? Умом и хитростью. Поставил себе на службу силу.

— Капитан….

— И беседу нашу ты ведешь потому, что тебе интересно, а интерес — это представитель именно ума.

— Георг, — Сильвер остановился, — это всё, конечно, хорошо, но мистер Эванс пытается выйти на связь.

Я замолчал и услышал, голос неприметного Джона в гарнитуре:

— Капитан, впереди патруль из людей Пью. Вам надо затаиться.

— Ты же говорил, что тут твои люди, — я тоже остановился и, посмотрев на Сильвера, потянулся вперёд поисковыми щупальцами. До этого я держал под контролем сотню метров спереди и сзади, теперь же увеличил дистанцию до двухсот. Техника показала, что там начинался очередной отсек, и в нём шастала целая толпа людей. Пчёлы в голове слегка усилили свой концерт.

— На ключевых постах около складов, — поморщился Сильвер, — всех заменить у меня не вышло.

— Сразу почему не сказал? — нахмурился я.

— А толку? Ничего бы не изменилось, — ответил Сильвер, подходя к гермодвери отсека. — Мистер Эванс, как там дела? — спросил он по связи.

— Патруль ушёл в противоположную сторону, — моментально доложил неприметный Джон, — народу в отсеке много, но все заняты своими делами, бритов нет. Если вы пойдёте сейчас по северной стенке, то не привлечёте внимания.

— Понял, идём, — отрубил Сильвер и открыл дверь.

Отсек оказался довольно большим. Я моментально срисовал патруль из людей Пью. С винтовками наперевес, они шли в противоположную от нас сторону. Ещё человек двадцать суетились около неизвестного мне назначения стенда. В нашу сторону никто не смотрел. Пчёлы жужжали ровно.

Сильвер не стал долго ждать. Сразу же юркнул влево и заспешил вдоль стенки. Я от него не отставал. Шестерка сопровождающих закрыла нас от чужих взглядов.

— Ровнее идите, — бурчал на ходу Сильвер, — чтобы меня не увидели. Мой скафандр могут узнать.

Его слова заставили меня скрипнуть зубами.

— Может, стоило его снять? — процедил я, на ходу поглядывая на чужих пиратов. Пока никто в нашу сторону не смотрел.

— Сам знаешь, — прошипел Сильвер, — это, как с кожей расстаться.

Ответить на это мне было нечего. Я его очень хорошо понимал.

Мы почти дошли до выхода из отсека, когда Сильвер неожиданно взмахнул руками. Его ладони гулко ударили в стену, скользнули по ней, и он стал заваливаться на бок.

Адреналин у меня подскочил мгновенно. Сердце зашумело в голове, и я, подхватив Черепаху подмышки, тихо рыкнул:

— Сомкнуть строй, космос вас побери.

Сопровождающие среагировали, как надо. Я успел отметить, что несколько пиратов у стенда обернулись на звук, но обзор тут же исчез. Я понадеялся на старое детское правило — я не вижу, значит, и нас не видят, да и пчёлы не зашлись в агонии, а продолжали жужжать, как раньше, — и вытянул Сильвера из падения.

— Благодарю, Георг, — пропыхтел Черепаха, оказавшись на ногах.

— Валим, валим, — бросил я, пригибаясь и утягивая его за собой к гермодвери. — Открывай скорее.

Мы скользнули в коридор, и, прежде чем створки закрылись, я успел оглянуться. На нас никто не смотрел.

— Фух, — выдохнул Сильвер, упираясь руками в коленки, — ну и перепугался же я.

— Что это было, Черепаха? — я обхватил его телекинезом и сдавил. — Ты решил сорвать операцию?

— Просто споткнулся, — бледнея, пролепетал Сильвер, — чёртов неровный пол. Я не специально.

— Не делай так больше, — прорычал я, слегка остывая.

— Будто я специально, — повёл плечами Сильвер, — да ладно тебе, путь свободен, всё нормально. Давай лучше беседу продолжим.

— Нечего продолжать, — буркнул я, — ты топишь за силу, я с тобой не согласен. Учитывая, что я сильнее, давно мог бы открутить тебе голову и идти молча, как сделал бы ты с любым слабым оппонентом. Уже это доказывает, что ты не прав.

— Ну, тут крыть нечем, — поджав губы, ответил Сильвер.

— Вот и поговорили, — подвёл итог я и пошёл вперёд по коридору.

Молчание пришлось кстати. Я привёл мысли в порядок и сосредоточился на жужжании пчёл.

Оно то усиливалось, то становилось еле заметным. Перед мысленным взором почему-то предстал Невидимка. Он кружил по отсекам. То приближался, то отдалялся. Искал меня, и не мог найти.

Бред, конечно. Откуда ему обо мне знать? Но смысл, я думаю, верный. По всему выходило, что проблема есть и бродит где-то рядом, но не знает точно, где я нахожусь.

Припомнил все случаи появления пчёл у меня в голове. Прикинул на опыте, что именно сейчас ничего не случится. Что предупреждают они о чём-то пока далёком, и совсем худо станет тогда, когда они умолкнут. Потому слегка успокоился, и снова сократил дистанцию поисковой техники до ста метров.

Мы двигались ещё минут тридцать. Позади остались переходы и отсеки, где бродили патрули и стояли часовые. Несколько из них так же оказались не наши. Более того, в них даже бриты встречались. Но неприметный Джон помог их обойти. Перед каждым постом он выходил на связь и давал обходной маршрут.

Его контроль за врагами оказался так удобен, что я успел к нему привыкнуть. Настолько, что не сразу сообразил остановиться, когда поисковая техника обнаружила людей, а неприметный Джон ничего не сказал. Ноги чуть не вынесли меня за угол к врагам на обозрение.

— Что такое, Георг? — спросил Сильвер, когда я резко затормозил. До поворота оставался буквально один шаг.

— Там люди, — сообщил я, прислушиваясь к поисковым щупальцам и тихому жужжанию пчёл. — Около гермодвери трое и чуть дальше, в засаде, ещё человек двадцать. Странно….

Хотел сказать, что пчёлы жужжат также, и опасности я не ощущаю, но вовремя спохватился и замолчал. Сильверу не нужно знать о моих способностях к предчувствию.

— Ничего странного, — улыбнулся Сильвер, — там наш первый склад, а люди — это Борода с бойцами. — Он приложил руку к гарнитуре в ухе, — Мистер Джонс, у вас все готово?

— Да, Черепаха, — ответил Борода по связи, — ждём только вас.

— Вот видишь, всё нормально, — произнёс Сильвер радостно и пошёл вперед.

Я прошёл следом и увидел, как у гермодвери засуетился Борода. Как его оживление передалось часовым. Как с другой стороны коридора показалась группа пиратов с сумками и ящиками в руках. В коридоре как-то сразу стало шумно и тесно.

— Отлично, просто отлично, все на месте, — прокомментировал эту картину Сильвер и, достав голографическую карту доступа, полез к пульту управления.

Система считала данные и створки разошлись в стороны.

— Всегда знал, что, когда-нибудь старина Пью принесёт пользу, — хмыкнул Сильвер и широким взмахом пригласил нас внутрь: — прошу, капитан.

Щупальцы поиска промчались по отсеку. Не обнаружили никого живого, и я переступил порог. Взгляду тут же предстали сотни стеллажей до самого потолка. Ровными рядами на полках стояли упаковки консервов. Кричали яркими маркировками пачки сублиматов и канистры с питьевыми концентратами.

— Продуктовый склад, — отметил я очевидное, присматриваясь к бочке с апельсиновым соком. Надо было лишь добавить литр воды на сто грамм концентрата, как гласила этикетка.

— Один из трёх, как я и говорил, — довольно улыбнулся Сильвер и вкрадчиво добавил: — доверие, Георг, доверие. Но, хватит болтать, у нас мало времени, давай работать.

* * *

По моей указке пираты вытащили взрывчатку. Сложили её в нужных местах, и ушли набивать освободившиеся сумки провиантом. Я же, мысленно закатав рукава, принялся устанавливать детонаторы и настраивать взрыватели.

Работа спорилась. Курсы в академии и уроки Феймахера не прошли даром. Древняя взрывчатка, которой уже никто и не пользуется (как оказалось, кроме пиратов), не вызвала у меня никаких трудностей.

Мне оставалось обойти ещё два места, когда наблюдавший за моей работой Сильвер нарушил молчание:

— А ты действительно разбираешься в этом, Георг.

— Работа мастера, — уважительно прогудел стоявший рядом с ним Борода.

— А ты думал, — усмехнулся я и повернул голову к Черепахе: — доверие, Сильвер, доверие. Надо доверять людям.

— Вот уел, так уел, — крякнул он от удивления и, усмехнувшись, пошёл к пиратам, — ладно, не отвлекаю, посмотрю, что они там награбили.

— Угу, — промычал я, а сам подумал о доверии. Что-то много я о нём слышу за последние несколько часов, но не вижу. Более того, не ощущаю.

Доверие. Вообще, что это такое в наше время? Существует ли? Оно миф или реальность?

Думаю, оно существует. Вот, говорят, что счастье любит тишину… или так про деньги говорят? А, не важно. Думаю, что эти же слова относятся и к доверию. Оно возникает тихо. Порой, даже без слов. Подкрепляется делом и никак иначе, а слова, слова лишь пыль для глаз и услада для ушей.

На словах всё прекрасно. Словами сулят выгоду. Навязывают чужие интересы. На словах не доверие выходит, а заключается своеобразный контракт, который действует, пока одна из сторон приносит пользу.

Так что нет у нас с Сильвером доверия. Есть лишь игра слов и смыслов. Собственно, как и у большинства людей…. Эх, как же мне это надоело. Я лазутчик всего несколько часов, а уже устал от притворства и недомолвок. От попыток разглядеть чужие души. Разгадать чужие мысли. И как только шпионы так живут? Десятилетиями живут, между прочим. Невидимые герои незримых фронтов. Эх, хочу обратно к друзьям, к моим бойцам. Вот им я доверяю. Безоговорочно.

За такими странными мыслями я закончил с подготовкой последних зарядов и поднялся на ноги.

— Пятнадцать минут! — восхищённо воскликнул Борода. Он всё ещё внимательно за мной наблюдал. — Одно удовольствие наблюдать за работой профи. Так быстро.

— Истинный капитан, — подхватил его хвалебные речи Сильвер, появляясь из-за стеллажей. — Вместе мы столько всего совершим!

— Не перехвали, — хмыкнул я, — и насчёт времени, мистер Джонс прав, мы сюда шли больше часа, а дел на пару минут. Непорядок.

— Всё, — Сильвер выставил вперёд ладони, — дальше будет быстрее. Отвечаю.

И он ответил. Вернее, оказался прав. Мы укрыли заряды какими-то тряпками и завалили ящиками с консервами, чтобы её случайно не нашли, и до каждого из следующих двух складов добирались минут за десять.

Никаких проволочек и заминок. Всё проходило гладко, как по маслу. Неприметный Джон предупреждал о патрулях. Люди Бороды заранее оказывались на месте, а их сумки были полны взрывчатки. Мне оставалось только всё заложить и подключить. Даже пчёлы особо меня не тревожили. Жужжали себе тихонечко и не отвлекали.

В общем, всё проходило настолько просто, что я уже мысленно выдохнул и немного расслабился. Даже постоянный контроль за Сильвером и активная поисковая техника прекратили бодрить. Как-то неожиданно я понял, что борюсь со скукой и решил, что всё пройдёт легче, чем казалось.

На этой волне я помог Бороде замаскировать взрывчатку на последнем продуктовом складе. Оглядел стеллажи, в последний раз проверяя всё ли в порядке. И только готовился выйти в коридор, чтобы пойти к оружейному ангару, как на склад влетел неприметный Джон.

— Мистер Эванс, что вы здесь делаете? — удивился Сильвер, когда тот выскочил из-за угла. — Вы должны наблюдать….

— Бриты… — выдохнул неприметный Джон, схватившись за правый бок. — Бриты… — он несколько раз судорожно схватил ртом воздух и всё же смог закончить предложение: — там Псы, у них какая-то движуха началась. Ищут Пью и не могут найти. Переходы перекрыты, а в отсеках полно пехоты. Все в доспехах.