Он закончил фразу, когда я только-только наклонился за скафандром, и протянул к нему руку. В этой нелепой позе я и замер. Молча. Только хрустнул обод воротника, когда на нём сжался мой кулак.

Отзвук этого хруста ещё отдавался в ушах, а я уже прокачивал ситуацию. Взгляд мигом охватил всё пространство отсека и подметил самые важные детали: спина «невидимки» исчезла за створками гермодвери в другое помещение базы, а пираты разошлись кто куда, и на глаза попадались только отставшие или замешкавшиеся — от силы человек двадцать.

Моя же готовность к бою никуда не делась. Пусть я и выдохнул после проверки, и, даже, немного растерялся, но расслабиться не успел. Адреналин вновь скакнул, затопив меня по самую макушку. На голову упало забрало холодной рассудительности и равнодушия к своей судьбе, а внутренняя сила забурлила в готовности давить и разрушать, дотянулась до горла Сильвера под его скафандром, и сжала его тисками телекинеза.

— Эй, Георг, или как там тебя, — прохрипел Сильвер, хватаясь за скаф в районе горла, но тут же отдёрнул руки и, растопырив их в стороны, показал открытые ладони, и отрывисто зачастил: — успокойся…. Не атакуй…. Я всего лишь хочу поговорить…. Хочу… заключить договор.

— Слушаю, — ответил я, разгибаясь и удерживая свой скафандр в одной руке. За неимением другого оружия, его можно было швырнуть в противника, вызвав замешательство. Поэтому я решил не бросать полезную вещь. — Ты говори, я слушаю.

Ноги сами сделали два шага, и я встал прямо перед пиратом. Я не нависал над ним, не бил его, а всего лишь не хотел вызвать подозрение у тех, кто бросит на нас мимолётный взгляд.

Разум подсказывал, что не стоит срываться в атаку. Проверку я прошёл, и помехой между мной и первоначальным заданием остался только Сильвер. Так что до его смерти оставались считанные мгновения. Сверну ему шею, затем подхвачу телекинезом и, притворившись, будто помогаю дойти, отволоку его тело в тёмный угол. Даже по камерам не поймут, что произошло, если будут всматриваться. Кстати, а здесь есть камеры? Помнится, Алиса к ним подключилась, но потом нам отрубили связь.

Окинул отсек ещё одним взглядом и обнаружил искомые устройства наблюдения. Они, как и всё на базе, тоже оказались из древних веков. Я насчитал около пятнадцати пластиковых коробов с окулярами, которые замерли, вывернув те самые окуляры к потолку. Убедился, что других нет, и никто не снимает мой разговор с Сильвером, и, вновь посмотрев на пирата, буркнул:

— Ну?

Кричать Сильвер уже не мог, да и говорить тоже. Его лицо побледнело, на лбу выступили капли пота, а рот и ноздри заходились в попытках вдохнуть больше воздуха. Только глаза, хоть и потускнели в ожидании смерти, но продолжали отражать ясность ума и жесткий характер.

— Пять секунд, — еле слышно, одними губами прошептал Сильвер, — не пожалеешь. Выгодно. Ослабь хрррватку….

— Хорошо, — прошептал я, чуть ослабляя давление телекинеза на его горло, — у тебя пять секунд.

Сильвер ощутил послабление. Жадно втянул воздух через рот и тихо-тихо затараторил, стараясь сказать, как можно больше:

— Ну, ты и силён, не ожидал, — он повёл головой в сторону, — у меня есть для тебя важное предложение, ты не пожалеешь….

На последних словах он снова захрипел и замахал руками, показывая, что не закончил, а я заметил, что около контейнеров, там, где прятался невидимый для меня вход в таверну, появились четверо пиратов и стали пялиться в нашу сторону.

— Пять секунд вышли, — прошептал я, снова ослабляя телекинез, чтобы потянуть время и дождаться, когда пираты уйдут обратно. — Ближе к делу, иначе я закончу разговор и пойду по своим делам.

— Договор, — схватив ртом воздух, продолжил Сильвер. — Я знаю здесь каждый закоулок. Ты гарантируешь мне жизнь, а я помогу тебе в твоих делах, какими бы они ни были, а после наши пути разойдутся навсегда….

На самом деле меня не особо волновало, что он хочет сказать. Я всего лишь хотел создать впечатление у пиратов, что мы мило беседуем. Но его слова меня заинтересовали.

— Знаешь каждый закоулок?

— Угу, — глаза Сильвера довольно заблестели, он, словно почуял мой, пусть и слабый, но интерес, — и каждую шавку на этой проклятой базе тоже знаю….

— А если моё дело — убить здесь всех? — спросил я, искоса наблюдая за пиратами у контейнера. Они стояли, дымили сигаретами и, о чём-то разговаривая, всё также поглядывали на нас.

Вот же любопытные черти, и не дотянуться до них. Они вне досягаемости моих аурных техник. Только огнём их атаковать. Но это крайний случай, когда решу забыть о скрытности.

Хотя, можно вырубить Сильвера и, скрытно придерживая его, дойти до пиратов. А там… а там минздрав предупреждал, что курение убивает. Пусть пеняют на себя….

— Да хоть разнести эту чёртову базу по камешку, — с усилием хмыкнул Сильвер, — всё, что угодно, лишь бы свалить отсюда….

В его голосе чувствовалась такая ненависть, такая желчь, что я невольно посмотрел на него.

— Не пойму, в чём твой интерес?

— Исправить ошибку, — сверкнул глазами Сильвер, — она мне покоя не даёт, свербит, как пуля в заду….

От его слов у меня перед глазами мелькнуло лицо Клима, а губы сами собой растянулись в улыбку. Я представил Разумовского младшего с татухами на всё лицо и, не сдержавшись, аж хрюкнул от смеха.

— Хватит меня душить каждый раз, — прохрипел Сильвер, — ничего смешного.

— Извини, — сдерживая рвущийся наружу смех, сказал я и вновь ослабил телекинез, — но ты явно перепутал меня с кем-то, например, с дедом морозом или феей. Исправить то, что ты пират уже не выйдет.

— А я не говорил, что мне надоело быть пиратом, — буркнул Сильвер, — меня бесит работать с Бритами. Напыщенные засранцы, мнят себя выше других, а сами ничего не могут.

— Ты хочешь всего лишь свалить с этой базы? — уточнил я удивлённо. — И что тебе мешает сделать это без моей помощи?

— Ты же и мешаешь, — недовольно буркнул Сильвер, — вернее вы, русские. Вы уничтожили почти все корабли и захватили часть базы. И вообще, может, хватит отсвечивать посреди отсека и лясы точить? Пойдём в таверну, поедим, выпьем рому и всё обсудим.

— Эй, Черепаха, — вдруг весело, с насмешкой в голосе закричал один из пиратов у контейнеров, — ты чего там застрял и в кабак не идёшь? Пытаешься раскрутить сопляка на оплату счёта?

Приятели пирата побросали бычки на пол, и все вместе они пошли в нашу сторону.

— Или ты нас боишься и не хочешь долги отдавать? — продолжали они кричать на ходу.

Я только просчитал, на какой дистанции начну атаковать и подобрался для боя, как Сильвер нахмурился и резко обернулся. Я не успел придушить его телекинезом, потому он смог рассмеяться и выкрикнуть:

— Боюсь? Тебя что ли, Стоун? Или твоих дружков? А не много ли вы на себя взяли? — Сильвер приглашающе махнул рукой, в которой, как по волшебству, оказался древний пистолет, и продолжил: — я должен не вам, а Билли Стару, и, как джентельмен, я готов отдать долг ему, но он погиб. А это всё меняет, и списывает все мои долги перед ним. Но, если вы не согласны, то подходите ближе, и мы все узнаем, какого цвета у вас мозги, прежде, чем мой юный друг крикнет «полундра».

Сильвер закончил говорить и картинно приосанился. Пираты же, не дойдя всего пары шагов до намеченной мной точки атаки, встали, как вкопанные. Один из них, кого Сильвер назвал Стоуном, открыл было рот, но ничего не сказал. Лишь зло скривился, плюнул на пол и, утягивая за собой остальных, повернул в сторону.

Я проводил их взглядом до выхода из отсека, и, как только створки гермодвери захлопнулись за их спинами, Сильвер повернулся ко мне. Пистолета в его руках уже не было, но я заметил, как он убрал его в нагрудный карман.

— Видишь, с какими дураками и трусами приходится иметь дело? А тут все такие, других бриты и не набирали. Настоящих пиратов они просто не смогли бы контролировать.

— Ты тоже здесь, — улыбнулся я одним лишь уголком губ.

— Мой капитан, космос ему пухом, повёлся на сладкие речи, — пожал плечами Сильвер, — я его предупреждал, но он не послушал.

— У нас в списках погибших не значится капитан Зоркого крота, — припомнил я данные, которые собрали Алиса с Бобром из местной базы данных. — Он погиб, когда в спице толпой атаковали?

— И да, и нет, — повертел запястьем Сильвер, — Он погиб во время атаки, это верно. Только его убили не вы, а я.

Его слова оказались неожиданными. Пока я соображал, что сказать, он продолжил:

— Говорю же, не терплю дураков над собой, потому давай заключим договор. Как джентльмен с джентльменом. И поверь, я тебя не сдам, — Сильвер криво ухмыльнулся. — Я мог бы это сделать уже несколько раз. У тебя на спине скафандра дырка от пули. Заклеена, вроде, хорошо, но вблизи видна. Так что, я раскусил тебя ещё до проверки бритов. Правда, потом меня смутила твоя молодость, но ты прошёл и мою проверку. Вижу, по глазам вижу, что ты убийца, как и я. Со стальной хваткой, безжалостный — одной рукой он коснулся своего скафандра в районе горла, а другую протянул мне для рукопожатия. — Вижу, что с тобой можно иметь дело.

— Отличная реклама верности, — хмыкнул я в ответ на его лесть, — логичная. Но, почему ты уверен, что я тебя пощажу? Сам же говоришь, что я безжалостный.

— Потому что ты русский морпех, — улыбнулся в ответ Сильвер, — Честь для вас не пустые слова. Вы всегда соблюдаете договор, а ты ещё и извинился пару минут назад.

В логике ему не откажешь. Всё звучало очень, очень стройно и правдиво, но я решил возразить:

— Это да, но….

— Знаю, что ты скажешь, — хмыкнул Сильвер, — отпустить меня не сможешь. Потому я и говорю, гарантируй мне жизнь, а после сдай своим властям, уж с ними я договорюсь.

Его слова прозвучали знакомо. Помнится, Лафит говорил практически тоже самое по смыслу. В это не хотелось верить. Совсем не хотелось.

Неожиданно засосало под ложечкой, а на плечи, заставив ссутулится, опустился груз печали и недоумения. Неужели наше командование тоже договаривается с пиратами? Выдает им каперские патенты, как бриты и прочие страны в галактике? Неужели они прощают тех, кто совсем недавно нападал на наших же граждан. Грабил и убивал их….

Нет, такого не может быть, но почему уже второй пират намекает на это? Даже не так, почти прямым текстом говорит….

Нет, всё же это неправда. Никто из моих знакомых не слышал о таком. Пощадить, и вместо казни отправить на рудники — возможно, но никак не давать патенты и не отпускать. Это же само по себе преступление. Точно…

А могу ли я использовать пирата? Лафит — это одно, он у нас в плену, а тут другое. Сильвер предлагает сделку, обещает помощь. При чём не требует отпустить его, а всего лишь сохранить жизнь и передать командованию….

….

….

Ааааа, не могу понять его выгоды. Сомнения так и гложут, разъедают изнутри. Не хочу даже думать об этом….

— Слушай, со мной у тебя больше шансов выполнить свою задачу, я помогу во всём, — недовольно буркнул Сильвер, словно я задерживал его, а затем, удивительным образом угадав моё настроение, продолжил: — давай сделаем дело, а предаться самоедству и угрызениям совести ты сможешь потом. Сейчас же, хватит раздумывать, время поджимает. Тем более у меня в горле пересохло, и желудок на хребет намотался. Пойдём, я плачу.

Его тон и слова, словно ушат холодной воды, привели меня в чувство. Вырвали из ямы размышлений. Он прав. Я не о том беспокоюсь. А раз так, то упростим задачу.

Я проник на базу пиратов и готов погибнуть в бою. Уже несколько раз собирался, но не случилось. Даже, если это ловушка, и Сильвер меня заманивает, то обо мне уже знают. Избавлюсь от него — это ничего не изменит. Если же он говорит серьёзно, и готов помочь, то, почему бы и нет?

Если меня раскрыли и ведут мутную игру, то так и так погибать. Если же нет, то шансы на добычу провизии и подготовку диверсий на базе пиратов возрастают. А уж там, если да кабы, когда всё получится, тогда и буду думать, что делать с ним дальше. Хотя, что тут думать. Сдам начальству и постараюсь проследить, чтобы и его и Лафита осудили. Можно, даже, выпросить вести их дела самому, начальство точно пойдёт мне на встречу….

— Ну? — нахмурившись, переступил с ноги на ногу Сильвер, — времени вагон, но наше стояние здесь скоро вызовет вопросы. А они нам не нужны.

— Хорошо, — резко выдохнул я, принимая решение, — пойдём в таверну.

— Вот так правильно, вот так по-нашему, — осклабился Сильвер и вновь протянул руку, — договор?

— Договор, — я хмуро ответил на рукопожатие, отметив, что его скафандр не такой жёсткий, как мой. — Только отдай пистолет и не отходи от меня дальше, чем на пять шагов.

— Накидываешь поводок?

— Уже накинул, — я сжал телекинез сильнее и ухмылка на лице пирата поблекла. Затем забрал оружие и кивком указал ему идти первым.

* * *

Вход в таверну оказался скрыт не только контейнерами. За узким проходом меж стальных громадин начинался извилистый коридор в толще астероида. Всего два поворота. Всего пять метров в конце которых ждали массивные гермодвери. Казалось бы, бывает и такая планировка, но я остановился перед ними в нерешительности и сжал шею Сильвера, когда он потянулся к пульту управления.

— Пх-полегче, — прохрипел пират, останавливаясь, и ощутив ослабление поводка, добавил: — ты не шути так, голова чуть не отвалилась. Я ж кони двину.

— Эту потерю мир переживёт, — буркнул я, прислушиваясь к поисковой технике. Гулять, так гулять, как только мы направились в кабак, я раскинул поисковые нити, чтобы контролировать тылы и знать, что происходит впереди.

Сейчас сзади никого не было, а за дверью ощущалось множество людей. Причём они, эти самые люди, практически не перемещались. Основная масса, определяемая поиском, не двигалась с места. Очень на засаду похоже.

Всё это я тихо высказал Сильверу в спину и дёрнул «поводок» на себя, заставив пирата попятится от пульта управления.

— Эй, я тебе не собака какая, — возмутился Сильвер, шагая ко мне спиной.

— Не собака, — согласился я, — ты морской волк.

— Космический, — вздохнул пират и, просунув руку под скафандр, стал растирать шею. Затем вздохнул ещё раз, глубоко, как взрослый пытающийся успокоиться, и, так и не повернувшись, заговорил со мной, словно с капризным ребёнком: — слушай, Георг, или как там тебя, осторожность осторожностью, но не стоит превращать её в паранойю. Мы заключили договор, так доверься мне. Я джентльмен, а джентльмен всегда держит слово.

— Угу, — протянул я, поиском обследуя помещение впереди более детально. Количество людей зашкаливало и не поддавалось счёту, как и объектов похожих на укрытия. Люди как раз вокруг них стояли.

— Это просто кабак. Популярный кабак именно на этом астероиде, — переминаясь с ноги на ногу и размахивая руками перед собой, стал объяснять Сильвер. — Второй кабак на другом камне расположен, потому здесь собираются все, кто застрял тут. Поэтому и народа много. Там нет ничего, кроме столов с табуретами и барной стойки.

— Угу, — буркнул я ему в затылок и, вытянув поисковую нить на максимальное расстояние, пошарил ей по сторонам, но так и не достиг стены отсека.

— Слушай, Георг, — Сильвер наконец повернулся ко мне и тут же отшатнулся: — кость мне в горло, у тебя лицо светится…!

От звуков своего возгласа он вздрогнул и сам себе закрыл рот ладонью. Поморгал глазами и только через пару секунд смог заговорить тише:

— Георг, что за чертовщина? Я думал, мне тогда показалось, что ты еле-еле светишься, но сейчас ты полыхаешь, как топливный склад после прямого попадания….

— Успокойся, — поморщился я, понимая, что переборщил с силой, и не удержал реакцию татуировок. — Это татухи реагируют на индекс.

— Да я уж понял, что не вены. Ты на пришельца из фильмов похож, — по взгляду Сильвера я видел, что он ошарашен, но быстро приходит в себя. — Ты можешь их контролировать? Мы ж так моментально спалимся. Ну, или, снова в скафандр лезь, — он кивнул на скаф, который я так и тащил в левой руке.

— Ну уж нет, — хмыкнул я, убирая силовые техники и оставляя только поводок телекинеза на шее пирата и поисковую нить в тылу. — Так лучше?

— Намного, — Сильвер отошёл от первоначального шока и стал говорить спокойно. — Если всматриваться, то заметно еле-еле различимое свечение, но ты сразу бей в бубен тем, кто будет глазеть и всё.

— Обязательно, — буркнул я и кивнул на гермодверь: — там через каждые пять метров стоят сплошные тумбы укрытий. Есть малые тумбы, для стрельбы сидя или лёжа. Сам отсек больше чем главный зал, пара сотен метров точно есть во все стороны, — я пристально посмотрел на пирата, стараясь пронзить его взглядом и вызвать страх. — Так ты говоришь, что это кабак? Обычный кабак, а не полигон для засады?

Мысль о том, что Сильвер ведёт меня в засаду, закрепилась в сознании, как основная. Я принимал решения, отталкиваясь от неё, и сейчас готовился почувствовать, как сзади за нами выдвигается отряд, чтобы захлопнуть ловушку. Но никого пока не было, и это единственное, что мешало мне избавиться от Сильвера прямо сейчас. Вдруг он всё же не врёт.

— Уф, ух, — восхищённо мотнул головой Сильвер, а его глаза заблестели восторгом. — Силён, Георг, ну ты и силён. Я даже не ожидал. Хах. Поздравляю, Сильвер, — он приложил руку к груди и слегка поклонился, — сердечно поздравляю.

— С чем поздравляешь? — спросил я, потуже затягивая поводок телекинеза, так, на всякий случай, потому что его поведение напрягало.

— Сам себя я поздравляю, — натужно улыбнулся пират, но руками к горлу не полез, просто развёл их в стороны, и постарался сделать радостное лицо. Но у него ничего не вышло. Рожа похожая на панцирь черепахи так и просила кирпича. — Я и не думал, что ты способен поиском на пару сотен метров дотянуться. Ты даже не представляешь, насколько я рад. Вытащить такого джокера на ровном месте. — Выдал он на одном дыхании и прервался, чтобы отдышаться, а затем, всё ещё улыбаясь, спросил: — если не секрет, Георг, в каком ты звании? Капитан? Старлей?

— Лейтенант, — буркнул я, прежде чем сообразил не выдавать информацию.

— Тоже неплохо, как и оставшийся в живых главбрит, — довольно кивнул Сильвер. — Мы с тобой таких дел тут натворим, закачаешься. Чувствую, что всё у нас получится, — он мечтательно закатил глаза, — начну новую жизнь подальше от этой базы, но ближе к бритам. Пойду в их сектора злодействовать. Пусть теперь они от меня страдают.

Всё же надежда сильное чувство. Непостижимое. Несмотря на всё, что происходило, несмотря на все сомнения, где-то глубоко внутри моего разума сверкал её огонёк. Сверкал слабо, но от слов Сильвера он разгорался сильнее, с каждым мгновением заставляя, всё больше и больше верить, что пират всё же не врёт, и я смогу выполнить задание.

Огонёк надежды и подозрения вступали в моей голове в поразительную реакцию. Эта реакция вызывала жуткий диссонанс, и от попыток разобраться в нём моя голова шла кругом. Поэтому я просто вздохнул и решил плыть по течению. Всё же фаталисты знают толк в своём деле. Мне сразу же полегчало. Плевать на будущее, я на задании. Делаю, что могу, и будет, что будет.

Я достал отобранный у Сильвера пистолет и кивнул пирату:

— Открывай дверь, посмотрим на твой кабак.

— Добро пожаловать в логово, — оскалился Сильвер и шагнул к пульту управления гермодверью.