Чтобы изучить судьбу отношений, нужно время. В идеале много времени – и возможность оценить жизнь супругов на протяжении долгих лет. В 2017 году Элизабет Шенфелд, Тим Лавинг и команда психологов из университета Техаса в Остине изучили материалы опроса ста пар через два, три и 14 лет после свадьбы[139]. Их интересовали аспекты сексуальной жизни. Выяснилось, что связи между частотой секса и удовлетворенностью браком не существует. Хотя это может показаться удивительным, но к тому же выводу пришли и другие психологи. Например, в 2016 году в университете Флориды прошло масштабное исследование: 200 пар из Огайо и Теннесси изучали в течение четырех лет, опрашивая их каждые 6–8 месяцев[140]. Цель ученых заключалась в том, чтобы понять, как частота секса повлияет на степень удовлетворенности партнеров через 6 месяцев или несколько лет. Оказалось, что супруги, которые реже занимались сексом, вовсе не были менее счастливы в долгосрочной перспективе. Психологи проверили и противоположную возможность: предсказывает ли удовлетворенность супругов частоту секса? Оказалось, что нет. Те, кто был счастливее в отношениях, вовсе не занимались любовью чаще.

Подобные длительные исследования очень важны, поскольку психологи имеют возможность оценить и другие факторы, не ограничиваясь одной лишь сексуальной активностью. Забавно, но их выводы кажутся неожиданными. Супруги, которые поначалу были менее удовлетворены браком, со временем начинали заниматься сексом чаще. Плохой брак сегодня = больше секса в будущем. Это может вызывать сомнения, но психологи замечают: «Супруги, менее удовлетворенные браком, в целом сосредоточиваются на сексуальной стороне совместной жизни – либо в попытке улучшить отношения, либо стараясь повысить уже имеющиеся преимущества». Это в разной степени относится к мужьям и женам. Другие исследования показывают, что влюбленные мужья чаще проявляют свою влюбленность и становятся инициаторами секса[141]. С женами все иначе. Они проявляют сексуальную инициативу, когда чувствуют, что их меньше любят. Хотя мы видим, что партнеры занимаются любовью по разным причинам, похоже, что секс всегда полезен для отношений. И тут вас ждет сюрприз. Данные психологических исследований показывают, что у мужчин частота секса и удовлетворенность им вовсе не предсказывают удовлетворенности браком[142],[143].) Ни для женщин, ни для мужчин увеличение количества секса вовсе не является рецептом семейного счастья. Я вас не убедил? Понимаю. В этих исследованиях использованы данные опросов, а это означает, что могут быть и другие объяснения. Например, в условиях стресса супруги редко занимаются любовью и не удовлетворены своими отношениями из-за проблем, а не из-за недостатка секса. Нам нужно выявить какой-то простой прием, который мог бы воспламенить сексуальную жизнь партнеров. Такой прием мог бы вывести супругов из текущего состояния и заставить попробовать что-то новое. Возможно, вы слышали о «сексуальном челлендже», когда супруги сознательно экспериментируют в интимной жизни, чтобы спасти свои отношения. Иногда партнерам предлагают заниматься сексом семь дней подряд. Более амбициозные решаются на 30-дневный челлендж. Логика этого приема понятна: чем больше партнеры занимаются любовью, тем счастливее становятся и тем крепче их отношения. Действительно ли это так?

Чтобы понять, нужно выбрать множество пар и подбросить монетку, определяющую, кто будет значительно больше заниматься сексом, а кому не повезет и придется сохранять статус-кво. Исследователи из университета Карнеги-Меллон выбрали для этого больше сотни пар среднего возраста[144]. Психологи рекомендовали парам либо удвоить количество секса в неделю, либо вести обычную сексуальную жизнь. В течение трех месяцев психологи беседовали с партнерами, чтобы убедиться, что они играют по правилам, и расспросить об отношениях. Каковы же результаты? Мужчины и женщины из группы, которой предложили больше заниматься сексом, все три месяца говорили об ухудшении состояния. То есть искусственное увеличение количества секса не привело к улучшению отношений, а имело скорее негативные последствия, потому что секс перестал приносить удовлетворение.