Выявить позитивные качества возлюбленного бывает нелегко. Порой партнер представляется нам любовной иллюзией, питаемой самообманом. Действительно ли мы обманываем себя? Конечно. Кажется, что обмануться при такой близости невозможно. Ведь у нас столько возможностей проверить любое ложное восприятие. В какой-то момент истина должна нам открыться. Но этого не происходит. В романтических отношениях люди часто питают позитивные иллюзии относительно партнеров и воспринимают их в лучшем свете[123]. Чтобы проверить этот факт, психологи попросили супругов оценить привлекательность друг друга[124]. Мужья считали жен более привлекательными, чем те оценивали самих себя. Если жены оценивали себя на 7, то мужья ставили им твердую 9. И столь же снисходительны к мужьям были жены. Аналогичная ситуация складывалась с оценкой характеров[125]. Партнеры сохраняли позитивные иллюзии. Они считали друг друга более добрыми, веселыми и умными, чем самих себя.

Это белая ложь. Но не кроется ли здесь рецепт разочарования? Мы неизбежно должны понять свои ошибки. Психологи умоляют этого не делать. Рекомендуется обманываться и дальше, а если не делали этого раньше, то срочно начать. Хотя подобный самообман может показаться вредным, но позитивные иллюзии повышают качество отношений – даже с течением времени.

В ходе одного исследования психологи обнаружили, что супруги, питавшие позитивные иллюзии, были сильнее влюблены друг в друга[126].

Можно предположить, что это справедливо только в отношении молодоженов. В действительности же психологи обнаружили, что позитивные иллюзии защищали отношения в течение 13 лет – любовь таких партнеров слабела медленнее. Кажется невероятным, что можно лгать себе так долго и сознательно, но партнеры не сознавали происходящего и не считали свои иллюзии ложными.

В чем же секрет позитивных иллюзий? Все объясняет популярнейшая книга «Как приобретать друзей и влиять на людей». Дейл Карнеги пишет: «Дайте другому человеку репутацию, которой он хочет соответствовать»[127]. Позитивные иллюзии показывают партнеру желательные качества и черты характера, которых у него нет. Он знает, что мы заблуждаемся, и у него есть выбор: либо остаться мошенником, либо соответствовать высоким ожиданиям. Похвала всегда приятна, но заслуженная приятна вдвойне. Партнер не хочет разочаровывать нас, и ему приходится жить в соответствии с нашим восприятием. И он становится лучше. Позвольте себе обманываться. Если этого не сделать, отношения окажутся под угрозой.