После этого мама схватила меня за руку, и мы оказались в квартире Лу. Где нас ждала Галадриэль, которая сидела на диване и нервно грызла ногти.

–Эрин, – подруга кинулась ко мне с объятиями, – а Ир где?

–С ней всё хорошо, скоро будет здесь, – пообещала.

Я, выбравшись из объятий подруги, подошла к маме, которая пыталась незаметно смахнуть слёзы со своих щёк.

–Мам, – прикоснулась к её плечу.

–Всё хорошо, – улыбнулась мне, – теперь у нас всё будет хорошо, девочка моя.

Я не стала больше лезть к маме с утешениями. Да, я и не знала, какие сейчас можно было подобрать слова, чтобы поддержать тёмную леди. Она только что попрощалась со своим прошлым. С мужчиной, которого безумно любила.

Минут через десять тёмные были в квартире друга. И Ир с принцессой, тоже были здесь. Не было только Риара, Даниэля и Лу.

–Где Риар? – спросила у Такаши.

–Сказали, что скоро будут здесь, – ответил друг.

–Что делаем дальше? – поинтересовался Рик.

–Возвращаемся в универ за своими вещами? – продолжил его брат.

Мне тоже было интересно, что нам делать дальше. Но пока не вернутся Риар и Даниэль, мы должны просто сидеть и ждать их.

–Про вещи можно забыть, – усмехнулся Такаши.

–В каком смысле? – переспросила друга.

–Смотри, – и протянул мне свой магафон.

«Кажется, у студентов Магического университета наступили незапланированные каникулы»

А дальше шла фотография, на которой здание Магического университета было захвачено двумя огромными чёрными слизняками, которые обернулись вокруг несчастного здания учебного заведения.

Перевела взгляд на Лорсов, которые всем своим видом пытались показать, что они здесь ни при чём. Зато, теперь понятно, что за вермерсов они с собой приволокли.

–Там же наши вещи, – воскликнула Гала.

–Они не должны были такими огромными вырасти, – виновато произнёс Рик.

–По крайне мере, так скоро, – тише добавил его брат.

Не знаю, как других, а меня пробило на истерический смех. И дело было не только в том, что Магический университет оккупировали два огромных слизняка. Просто слишком много событий произошло за последние сутки.

И когда появился Даниэль, то он застал меня в самый разгар моей начинающейся истерики.

–Нервишки шалят, – Такаши ответил на вопросительный взгляд лорда Нирнаэта.

–Значит так, – привлёк всеобщее внимание дядя, – светлый император принёс извинения, которые Риар великодушно принял. Конечно, сначала этот выродок попытался всё вывернуть так, что они не похитили Эрин, а всего лишь хотели вернуть пропавшую дочь лорда Ван-Дайка, – тёмный лорд посмотрела на свою сестру, которая никак не отреагировала на его слова.

–Одного понять не могу, – задумчиво произнёс Такаши, – чего они так в Эрин вцепились?

–Я, как породистая кобыла, – рассмеялась, – мои дети будут сильными магами, как я.

–Не только, – возразил Даниэль, – в лице Эрин светлый император хотел получить преданного ему некроманта.

–Поэтому меня и не просто поставили перед фактом, что я стану женой Аэлара, – продолжила мысль дяди, – а разыграли целый спектакль про влюблённость принца в меня с первого взгляда.

–Короче, сделали из Эрин влюблённую дурочку, которая всё бы сделала ради своего Аэлара, – поморщилась Иримэ, – а я всегда тебе говорила, что мне не нравится этот коронованный урод.

Я ничего не ответила. Ир мне, правда, ни раз говорила, что светлый принц ей кажется каким-то мутным. И она оказалась права.

–Первым их план нарушил Вильям, который рассказал Эрин, что её мать на самом деле тёмная леди, – сказал Даниэль, – но самую роковую ошибку совершил светлый принц.

Наверное, в такой ситуации нужно плакать. Но теперь плакать придётся светлым, потому что их план провалился. И самое забавное, что виной этому сам светлый принц, который решил связаться с Агнет. Если бы не снимок их страстного поцелуя, то я бы сейчас ходила с Аэларом за ручку, как наивная дурочка. Хотя, предполагаю, что здесь не обошлось без вмешательства Шарлотты, которая хотела устроить будущее своей дочурки.

–И ещё нам предложили погостить у светлых ещё пару дней, – сменил тему лорд Нирнаэт.

Им одного дня нашего пребывания здесь не хватило? Светлый принц побит особо жестоким образом, а император чудом остался жив. И они хотят, чтобы мы ещё задержались здесь?

–Мы, конечно, от такого сомнительного удовольствия отказались, – обрадовал Даниэль, – как только портальная станция начнёт работу, возвращаемся домой, пока ещё чего-нибудь не произошло.

Никто возражать не стал. А я поняла, что и моим подругам теперь здесь оставаться опасно. Вдруг, светлые решат начать меня шантажировать ими? А это очень вероятно, учитывая, что отец уже начал шантажировать меня благополучием Иримэ.

–Вам здесь тоже оставаться опасно, – декан обратился к брюнетке, которая расположилась в его объятиях.

–И что нам теперь делать? – нахмурилась Гала.

–Перебираться в Тёмную империю, там, кажется, намного веселее, чем здесь – с предвкушением воскликнула Ир, а затем уже тише добавила:

–Нужно только с отцом попрощаться.

Иримэ любила своего отца, как и Галадриэль своих родителей. И я не хотела, чтобы подруги из-за меня расставались со своими семьями.

–Лорд Дуат выдающийся изобретатель, – произнесла, – думаю, что тёмный император будет очень рад, если такой человек переберётся в его империю.

–Конечно, – подключился декан.

–А семья Галадриэль одна из самых почётных в нашей империи, – сказала я, – таким настоящим аристократам тоже должны быть рады в Тёмной империи.

Сейчас я соврала. Семья Галы для Тёмной империи не представляла никакого интереса. Но я знала, что ради меня тёмные их тоже примут со всеми почестями.

–Значит, нужно с ними побеседовать, – наконец подключилась к разговору леди Нирнаэт.

–Анне тоже нельзя здесь оставаться, – произнёс Ви.

Светлая принцесса спрятала лицо на плече брата. А он в свою очередь успокаивающе гладил девушку по волосам. Выглядела эта парочка очень гармонично. Рядом с Вильямом принцесса уже не казалась такой маленькой девочкой, как, например, рядом с огромным деканом.

–Не думаю, что принцессу отец отпустит обратно в Тёмную империю, – покачал головой дядя.

–Значит, мы его спрашивать не будем, – уверенно ответил Ви.

Даниэль не стал спорить с сыном. Лишь довольно хмыкнул, смотря на своего отпрыска. Наверное, именно такую уверенность в своих действиях и хотел увидеть дядя у своего наследника. Вильям готов был взять ответственность за девушку, которая ему понравилась. А это уже поступок настоящего мужчины, а не беззаботного последователя Ищущих равновесие.

На этом и сошлись. И решили, не медлить и отправиться к семьям моих подруг прямо сейчас. Конечно, по ночам в гости ходить крайне невежливо. Но ситуация у нас внештатная, поэтому придётся побыть сейчас невежливыми ночными визитёрами.

Вместе с Галой, к её семье решили отправить Даниэля. Кто если не настоящий тёмный лорд, сможет договориться со светлыми аристократами?

А с семьёй Иримэ решили отправить на переговоры Даниэллу и меня. А составить нам компанию вызвался профессор Нинглорон. Что, собственно, никого не удивило. Остальные остались ждать нашего возвращения в квартире Лу.

Когда мы оказались около дома подруги, то увидели, что из всех окон особняка лился свет. Значит, отец Ир не спит. Наверное, прочёл пост в САТИ о том, что на Магический университет совершили атаку гигантские слизняки и начал переживать за дочь.

Дверь нам открыл сам хозяин дома. Невысокий коренастый брюнет, одетый в шёлковую пижаму.

–Ир, – облегчённо выдохнул, – я не мог дозвониться до тебя и до Галадриэль.

–Пап, ты щас умрёшь, – радостно объявила подруга.

Всем стало не по себе от такого двусмысленного заявления. А сам лорд Дуат испуганно сглотнул. Ир на такую реакцию закатила глаза и произнесла:

–В смысле, удивишься.

Удивиться намного предпочтительнее, чем умереть. Поэтому отец Ир вежливо пригласил нас всех пройти в его дом, а не стоять на пороге. Хозяин дома проводил нас в гостиную, интерьер который был очень непривычным для Светлой империи. В доме Дуатов не было никакой золотой лепнины и огромных хрустальных люстр. Отец подруги больше ценил практичность, а не эстетическую красоту.

–Кофе? – предложил нам.

Мы все согласно кивнули и мужчина коротко приказал дворецкому принести нам напитки. А затем посмотрел на меня и с улыбкой произнёс:

–Рад тебя видеть, Эрин.

–Взаимно, – улыбнулась в ответ, – лорд Дуат, познакомьтесь с моей мамой – леди Нирнаэт.

–Можно, просто Даниэлла.

Отец подруги вопросительно взглянул на тёмную леди. Но с расспросами лезть не стал.

–А это…, – начала представлять декана, но он справился с этим самостоятельно:

–Горгор Нинглорон – декан Академии тёмных искусств.

–Не слишком вы молоды для декана? – спросил лорд Дуат.

–Здоровый образ жизни, – усмехнулся декан, который в последнее время вёл разгульный образ жизни, а не здоровый.

–Пап, мы отправляемся жить в Тёмную империю, – опять огорошила отца своим заявлением.

И подруга вкратце обрисовала сложившуюся ситуацию своему родителю.

–От имени императора Тёмной империи обещаю, что вам будут предложены очень выгодные условия переезда. И наша империя будет спонсировать все ваши исследования, – произнесла мама.

–Я даже не знаю, – устало потёр переносицу, – всё это так неожиданно. Нужно всё хорошенько обдумать.

–Пап, чего тут думать, – воскликнула Ир, – меня сегодня прямо из туалета вытащили, чтобы Эрин шантажировать. А в следующий раз я могу не успеть натянуть штаны и меня так и похитят с голой задницей.

Иримэ, как всегда, с выражениями не церемонилась. Но как бы грубо это не прозвучало, подруга была права, здесь ей оставаться было небезопасно.

–Милый, – в гостиной появилась мачеха Ир.

Новая жена лорда Дуата была младше своего мужа на двадцать лет. И сначала Ир восприняла женщину в штыки. Честно говоря, мы сначала все были уверены, что женщину интересуют только деньги взрослого мужа. Но со временем мы поняли, что новоявленная леди Дуат оказалась очень своеобразно дамочкой.

Её не интересовали украшения и дорогие наряды. И в высший свет выходить она не спешила. Новая жена лорда больше интересовалась путешествиями. И я не про дорогие курорты с шикарными отелями. Ей больше нравилось карабкаться в гору или устроить поход на лыжах по зимнему лесу. На любви к таким экстремальным видам отдыха они и подружились с Иримэ. А лорду Дуату ничего не оставалось, как сопровождать двух своих любимых женщин в подобные путешествия.

–Мы же договорились, что ты откажешься от кофеина, – упёрла руки в бока, – в твоём возрасте нельзя халатно относиться к своему здоровью.

–Милая, собирайся мы уезжаем, – произнёс отец подруги.

–Ура, – хлопнула в ладоши женщина, – мы отправляемся в путешествие?

–Ага, – усмехнулась Ир, – в Тёмную империю.

–Что? – с лица мачехи Ир исчезла вся радость от предвкушения нового похода.

–Берите только самые необходимые вещи, – сообщила мама, – перемещаться придётся налегке, так сказать.

Затем, мама изменилась в лице и спросила:

–Я могу воспользоваться вашей уборной?

–Конечно, – взяла себя в руки леди Дуат, – пройдите по коридору до конца.

–Благодарю.

И мама спешно покинула гостиную. А мне очень не понравилось её поведение. И внутренний голос подсказал мне, что следует последовать за ней.

–Простите, – отправилась вслед за тёмной леди.

Не знаю, как объяснить, но я чувствовала, что произошло что-то плохое. Даже если я ошибаюсь, то лучше показаться параноиком, чем сидеть на месте.

–Мам, – постучала в дверь уборной.

Ответа не послышалось. Слегка толкнула дверь вперёд и она, на моё счастье, оказалась не заперта. Мама стояла напротив зеркала и прижимала к груди смятую записку. Сразу поняла, что это магическая почта.

–Мам, что случилось?

–Ничего, – мотнула головой, – всё прекрасно.

Я не поверила. И мне стало страшно, что что-то случилось с Риаром, которого я последний раз видела во дворце светлого императора.

–Никаких секретов, помнишь?

Мама нехотя протянула мне магическое письмо.

«Моя любимая Дани,

Прости меня за то, что я такой идиот. Я облажался и очень крупно. Не смог сберечь тебя. Не сдержал своего обещания быть самым лучшим отцом для нашей дочери. И натворил ещё кучу всего, за что ты меня возненавидишь. Хотя, я видел в твоём взгляде, что уже ненавидишь.

Прости меня, моя храбрая тёмная леди. И знай, что я никогда не прекращал тебя любить. Ты всегда была тёмной властительницей моего сердца».