–Анна, ваш кулон.

–Красивый, правда? – принцесса расплылась в улыбке, – мой отец подарил мне его перед тем, как я отправилась в Тёмную империю. Он сказал, что он принесёт мне счастье.

Насчёт счастья не знаю. А вот то, что кулон принесёт смерть, у меня сомнений почти не осталось. Пока не могу сообразить, каким именно образом. Но ждать пока смогу лицезреть роль моего артефакта в покушении, не хочу.

–А можно посмотреть поближе?

–Конечно.

И девушка потянулась к застёжке на украшении. Но в этот момент её руку перехватила фрейлина и грубо толкнула вперёд.

–Выше Высочество, вам пора. Все ждут только вас, – сказала, как бросила команду псу.

Девушка виновато опустила глаза, которые наполнились слезами, в пол. А затем произнесла еле слышно:

–Простите, Вильям, мне пора идти к тёмному принцу.

И она уже сделала шаг вперёд. Но я не могла позволить ей появиться в бальном зале, где были те, кто мне дорог. Поэтому грубо схватила девушку за локоть и потянула на себя.

–Что ты себе позволяешь? – взревела фрейлина.

И уже хотела дёрнуть принцессу в свою сторону, но я перехватила её руку. От моей хватки рукав платья женщины немного задрался. И я чуть не завизжала от ужаса. На её запястье был тот самый знак, который рисовал Инар и показывала мама, говоря, что такая татуировка была у убийцы родителей Сэтоши.

Женщина поняла, что я заметила знак на её запястье. Её губы скривились в злобной усмешки, а затем я почувствовала удар в нос. Да она стукнула с такой силой, что удержаться на ногах у меня не получилось.

–Вильям!, – раздался испуганный крик Аннабеллы.

И она бросилась ко мне, но была перехвачена фрейлиной. Которая силой вытолкнула сопротивляющуюся девушку за дверь с витражными окнами.

Морщась от боли, я всё-таки заставила себя подняться на ноги. Спешно скинула с себя тяжёлый камзол, который сковывал мои движения и поспешила вслед за светлой принцессой и её фрейлиной, или кем она там является на самом деле.

Я шагнула в, сильно освещённый, бальный зал и на секунду замерла, чтобы мои глаза могли привыкнуть к свету. Слуха коснулась приятная живая музыка, которую исполнял оркестр. При других обстоятельствах я бы полюбовалась убранством главного императорского замка Тёмной империи под приятную мелодию.

Но сейчас мне было не до этого. Я поспешила вниз по ступенькам, догоняя светлых. И если сначала женщина пыталась делать вид, что ничего не произошло и они с принцессой просто спускаются в зал. То сейчас она схватила несчастную Аннабеллу и буквально бегом потащила её вниз.

–Стоять, – крикнула изо всех сил.

Хотя, получилось не особо громко. Потому что кровь из моего разбитого носа затекла и в рот. И вместо нормального крика у меня получился: «Буль».

Я краем глаза заметила, что к фрейлине и принцессе направились стражники со всех сторон бального зала, не оставляя им шанса на побег. Хотела бросить в фрейлину заклинание, но в последний момент передумала. Потому что было совсем непонятно, что задумали светлый и какими последствиями может обернуться любое магическое воздействие.

К этому моменту я уже была рядом с принцессой и грубо сорвала цепочку с моим кулоном с её шеи. Накапливающий артефакт был невероятно горячим, словно раскалённая сковорода.

Повернув голову, встретилась с взглядом красных глаз моего гадёныша. Фрейлину уже обезвредили, и сейчас она без сознания лежала на ступенях. А принцесса сжалась в комочек около моей ноги и бесшумно рыдала.

Перевела взгляд на кулон в моей руке. Который с каждой секундой становился всё горячее. И у меня было ощущение, что он в любую секунду может разлететься на части.

«Опасность»

Так написал Инар. А потом указал на Риара. А я не хочу подвергать его опасности, как и всех присутствующих в бальном зале, которых уже начали активно выводить через боковые двери.

Подняла взгляд на моего гада, которого от меня отделяли несколько ступеней. И смотря ему в глаза, прошептала:

–Я люблю тебя.

И понеслась вверх по ступеням, подальше от принца. И от всех остальных. Я не позволю кому-нибудь умереть сегодня. Даже если это будет мне стоить собственной жизни.

–Стой, – услышала рык позади себя.

Мне осталось пару ступеней до вершины лестницы, когда артефакт в моей руке разорвался на мелкие осколки.

И я оказалась в, уже знакомой мне, вязкой темноте, которая поглотила меня с головой.

* * *

Я зашла в кабинет отца и положила перед ним на стол фотографию, которую мне любезно отдал Вильям.

–Моя мама была тёмной?

Отец молча смотрел на изображение несколько минут. А затем произнёс короткое:

–Да.

Затем поднялся и подошёл к окну. И начал задумчиво рассматривать вечернее небо.

–Кто тебе дал фотографию? Даниэль? Он же мне обещал, что никогда не приблизится к тебе.

–Меня нашёл его сын – Вильям, – произнесла, – я имею право знать всю правду.

–Единственное, что тебе нужно знать, что она мертва. Остальное всё уже не важно. Забудь обо всём. И не ляпни кому-нибудь, что ты наполовину тёмная. Поняла?

Я недовольно поджала губы и кивнула. И перед тем, как покинуть кабинет, я скользнула взглядом по рабочему столу отца. Кожаная чёрная папка с тем самым символом, лежала поверх остальных бумаг.

* * *

Я уже чуть ли не прыгала на чемодане, который никак не соглашался застегнуться. И именно в такой позе меня застал родитель – на четвереньках сидящую на пузатом чемодане.

–Если ты опять пришёл читать мне лекцию о том, что леди с моим статусом не подобающе жить в студенческом общежитии, то можешь не стараться. Я уже всё решила, – раздражённо пробубнила, не оставляя своих попыток справится с чемоданом.

Я уже почти неделю выслушивала то, что я не должна позорить семью и покидать дом. Только вот я ещё хоть немного рядом с этой семьёй не выдержу. Последний год я только жила мечтой, что смогу поступить в Магический университет и перееду жить в студенческое общежитие.

–У меня для тебя подарок, – неожиданно произнёс родитель.

Подняла на него недоверчивый взгляд. Отец никогда не был тем, кто дарит подарки без повода. А сегодня не мой День Рождения, поэтому выглядит всё очень подозрительно.

–Держи.

И мне протянули бархатную коробочку, которую я открывала всё ещё с подозрением. А когда внутри оказался кулон на тонкой цепочки в виде небольшой капли, я не выдержала:

–В честь чего подарок?

–В честь твоего поступления в Магический университет, – пояснил, – это накапливающий артефакт, пригодится во время учёбы. Постарайся его не снимать, хорошо?

–Хорошо.

* * *

Вернувшись из своих воспоминаний, я всё ещё находилась в непроглядной темноте. Только она уже не была такой вязкой и я смогла шевелиться.

–Эрин, – кто-то звал меня.

Начала двигаться в сторону звука. И спустя какое-то время я уже опять была в бальном зале. Первое, что я увидела – встревоженное лицо принца.

То ли у меня появилась аллергия на воспоминания прошлого, то ли на императорского гадёныша. Но у меня так начало чесаться в носу, что я не сдержала чих.

–Апчхи.

И такой смачный чих вышел, что всё лицо принца оказалось в моих слюнях. А не надо тут надо мной склоняться, когда мне чихать приспичило.

–Ты чего за побегушки здесь устроила? – рявкнул, – совсем жить надоело?

–Апчхи, – было ему вместо ответа.

–Эрин, – увидела взволнованное лицо Даниэля, – никогда больше так не делай.

А вот и моё спасибо за то, что была готова пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти остальных.

–Апчхи, – ответ был для всех одинаковый.

–Жива? – услышала голос императора.

–Апчхи, – не унималась я.

Я лежала на ступенях и любовалась огромной золотой люстрой, которая украшала бальный зал. И не знаю почему, но в голове возник один вопрос, а если эта махина упадёт вниз?

–Эрин, – отвлёк от мыслей голос дяди.

–Апчхи.

В этот момент принц поднял меня на руки, при этом не забыв добавить:

–Разлеглась на холодном полу, – покачал головой, – последнее отморозишь.

Я проигнорировала его высказывание, осматриваясь по сторонам. Гостей в бальном зале больше не было, только императорская стража. А ещё я, Риар, Даниэль и император Тёмной империи.

–Как ты поняла, что опасность находится в кулоне, который был на светлой девчонке? – обратился ко мне император.

Я невольно посмотрела на свою руку, которая была в мелких ранках от осколков.

–Это мой кулон, – честно призналась, – вернее, это мой накапливающий артефакт, который подарил мой отец. А когда увидела его на Аннабелле, то сразу поняла, что это не спроста.

Отец Риара кивнул каким-то своим мыслям, а затем обратился к сыну:

–Отправляй нашу героиню к врачам, пусть детально осмотрят её, чтобы точно никаких последствий не было. А мы будем ждать тебя в подземелье, нужно ещё побеседовать с нашими светлыми гостями.

В подземельях не беседуют, там проводят допросы. И вряд ли кто-то станет церемониться с фрейлиной, которая прибыла сюда для покушения на тёмного императора и его сына. Да, и с принцессой тоже сюсюкаться не станут. Хотя, я полагаю, что Аннабелла не была в курсе планов покушения. Наоборот, её использовали как ходячую коробочку для проклятого кулона. Ведь, если в момент, когда он разлетелся на части, кулон находился на шее принцессы, то сомневаюсь, что она бы выжила. Неужели, светлый император готов пожертвовать дочерью?

Я уверена, что в кулоне была моя тёмная магия. Поэтому отец и хотел, чтобы я носила его подарок не снимая. Конечно, вопрос, как накапливающий артефакт со светлой магией, мог забирать мою тёмную магию? Но об этом можно подумать позже.

А сейчас самое главное, что моё присутствие сорвало гениальный план светлых. Тёмные готовились, что на них бросят светлое проклятие и были готовы отразить его. А вот то, что на принцессу наденут буквально бомбу с невероятно сильной тёмной магией, не ожидал никто. Но вмешалась я и меня моя магия не убила. Наоборот, как будто показала мне воспоминания, которые помогли мне сложить пазл до конца.

Фрейлине не была отведена роль убийцы, она была лишь курьером, который должен был доставить принцессу с кулоном на бал. И стояла бы она рядом со своим женихом и императорской четой. И ни у кого не осталось бы шанса выжить.

Теперь у меня не осталось сомнений, что за всем этим стоит именно мой отец. Он подарил мне артефакт, который накапливал мою тёмную магию более трёх лет. А потом он должен был лично сопроводить сюда Аннабеллу, но его планам помешала я, сбежав из Светлой империи.

И увёз он меня отсюда не из-за сильной отцовской любви, а из-за моей магии, которая не могла во мне не проснуться, учитывая каким сильным магом была моя мама. Даже не факт, что он догадывался о моих способностях оживлять мёртвых. И просто магия некроманта невероятно мощная штука.

Значит, и во время его визита в Тёмную империю он был причастен к прошлому покушению на императора. И это он виноват, что маму зацепило остаточным следом от проклятия. Такого я ему не прощу. Никогда.

–Я тоже хочу присутствовать на допросе, – уверено заявила.

–Нет, – послышался рык из трёх мужских голосов.

–У меня есть право знать правду, – а затем не удержалась и раздалось:

–Апчхи.